一場突如其來的風雪席捲北方大地，京畿氣溫驟降，雪花落地成泥。
行人縮著脖子腳踩黃泥，感嘆天道無常，今年的碳價又要貴了。
廣渠門城牆根下，兩名收屍人將一具瘦小屍體丟上牛車。
“生時如野鬼。”
“死後歸其葬。”
“小娃娃，回家嘍！”
“跟著老天爺享福去嘍！”
老黃牛不滿的哞了一聲，甩了甩尾巴，晃悠悠繼續趕路。
不大的牛車上，七具屍體堆疊著。
生時不相識，死後為一家。
可惜，緊緊相依卻無一絲溫暖。
一夜風雪，帶走了不知多少掙紮求生的苦命人。
紫禁城啟祥宮，一陣陣劇烈的咳嗽聲於大殿中迴響。
老皇帝手拿絹帕擦去嘴角餘痰，雙手扶案試圖站起，結果身子晃了幾晃，眼前發黑，又一屁股坐了回去。
唬的兩個當值小內侍驚懼不已，慌忙跪地請罪。
“盧綬呢，叫他過來！”
“還有駱思恭，叫他也來！”
自打建州立國，皇帝相比於之前勤勉了些許。別的可以不看，但對有關建州事務卻無一封漏掉。
吩咐過後，老皇帝便靠在躺椅上沉沉睡去。
待醒來時，盧綬與駱思恭已不知等候了多久。
“什麼時辰了？”
盧綬上前，“回萬歲爺，已過亥時了。”
“這麼晚了啊。”
皇帝坐起，從禦案上拿過一奏本，丟在盧綬腳下。
“盧大伴，兵杖局不像話！”
盧綬跪地撿起奏本，卻並未起身。
這封奏本是經他之手入宮的，對其中寫的什麼自然一清二楚。
“萬歲爺息怒，那幫子人辜負了萬歲爺的信任，罪該萬死。”
“你查過了？”
盧綬點頭，“查過了庫房，瀛王殿下所言一點不假，那些兵甲器械確實偷工減料厲害，不堪使用，與所奏相符。”
“欺天了！那些狗奴才呢，你可看住，千萬別讓他們跑了！”
“著人看著了，是否抓捕提審，還請萬歲爺示下。”
皇帝沉默了好一會兒，方纔開口，“先不要動手，你去查，將罪行坐實了。”
“萬歲爺，那贖罪銀已經打草驚蛇，若不動手，恐怕那幫子人會湮滅證據，轉移贓款贓物。到了那時，再查就難了。”
“那不正好，你派人盯緊了他們。”頓了頓，皇帝囑咐道，“那些交了贖罪銀，迷途知返的，給他們一個痛改前非的機會。”
“萬歲爺聖明，奴婢領旨！”
轉過頭，皇帝冰冷的眸子看向駱思恭。
“駱卿家，錦衣衛的刀，這些年都銹了吧？”
聞言，駱思恭慌忙叩首，“臣惶恐，臣請罪！”
“你是朕的肱骨之臣，何罪之有呢。你動一動，去查軍器局同盔甲廠，要仔細查，狠狠的查！”
“臣領旨！”
皇帝嗬嗬幾聲冷笑。
“駱卿，津門人贓並獲，且有口供，倘若你什麼都查不出，那就別回來見朕了！”
聞言，駱思恭麵色微變，“陛下，若不拘捕人犯，動用強力手段，則極難查清貪墨的來龍去脈。臣請前往津門，將一乾人犯打入詔獄審問。”
皇帝沒有回答，將目光移向盧綬。
“萬歲爺，老奴有事啟奏。”
“講。”
“都察院、六科各有本上奏，彈劾涉事職司監守自盜，損公肥私。請查京畿各倉，請查兵仗局、軍器局、盔甲廠、火藥局等武備職司。追討贓款，懲治貪腐，肅清官場風紀。”
“兵部、工部、戶部各有本上奏，或自證或請罪，計有23名官員閉門居家，等待萬歲爺處置。”
“內閣傳過話來，受津門清查案波及，官場動蕩，涉事衙門人心惶惶，人皆忙於自證，無心職事，公家事務幾近於癱瘓。懇請萬歲爺以大局為重，待遼東事了之後再做計較。”
“都察院彈劾瀛王殿下越權跋扈，妄殺朝廷官員，請萬歲爺懲戒。”
巴拉巴拉...盧綬如數家珍，將近幾日過手的彈劾奏本一股腦口述出來。
皇帝的身邊人鮮有笨蛋，這盧綬不能說過目不忘，卻也知曉皇帝的偏愛喜好。
揣摩聖意，不能宣之於口但對於內侍而言卻是基礎技能。
“好了，不要說了！”
皇帝的語氣盡顯煩躁。
案子還沒開始查呢，就有人罷工。
人心惟危，各方勢力粉墨登場，正待拚殺。此時廠衛下場，倒是逼著他們一致對外了。
處理太監，對於大明皇帝來說不在話下，然而對待外廷官員，卻要十分謹慎。朝廷空缺太多，為皇帝做事的人不多了。
關鍵...皇帝覺著也沒必要補缺。
人多，麻煩就多，總是讓他不開心。
權衡利弊之後，皇帝沒有回答駱思恭，而是又看向盧綬。
“你走一趟各司衙，告訴他們，隻要交了贖罪銀，便大抵無礙了，過往不究，日後再犯，則數罪併罰，嚴懲不貸。”
居然真這樣做了？皇帝這是要息事寧人啊。
盧綬會意，拱手領命，“奴婢領旨。”
頓了頓，盧綬再問，“萬歲爺，那些彈劾奏本留中不發麼？”
“降旨申叱，津門抽查案涉案司衙一個不要放過，命他們反躬自省，給朕一個交待！”
“奴婢領旨。”
皇帝似乎突然想起了什麼有趣的事，嘴角冷笑連連。
“罵的難聽些，不要有任何顧忌。”
朱老七沒有想到，自己的無心之舉著實為皇帝出了一口惡氣。
被文官集團的道德大棒敲打了幾十年，今日總算被皇帝抓住了痛腳，暢快。
在旁站著的駱思恭一陣無語，看來案子不需要查了，那是不是可以告退了？
皇帝似有所覺，回過頭來看他。
“你去津門，學學老七怎麼做事的。你看看人家，一查一個準，朕怎麼就養了這麼多廢物！”
“......臣無能，請陛下責罰。”
聞言，駱思恭隻能跪地請罪，一時間，他竟有些委屈。
錦衣衛這些年沒什麼業績，還不都是陛下你不給活幹麼，又不是我要偷懶的。
皇帝沒有理會駱思恭的委屈，又吩咐盧綬。
“你也派幾個機靈的過去，老七這麼折騰，別將正事耽擱了。”
“萬歲爺，還是老奴跑一趟吧，旁人去了，老奴不放心。”
想到朱老七的操蛋脾氣，萬曆皇帝很有默契的點點頭。
“也好，那你走一趟，別耽擱太久，旬月便回來。”
為了證明自己不是個廢物，駱思恭也急忙請命。
“陛下，那臣也去，給盧公公打個下手。抽查案的卷宗，臣以為應該抄錄一份，有備無患。如有需要，還可以就地提審人犯。”
皇帝微微點頭，算是默許了。
隨即皇帝似乎又想起一事，叫住轉身欲走的盧綬。
“上繳的贖罪銀，不能都撥給老七，不像話。”
懂了，皇帝眼饞了，也要分一杯羹。
盧綬躬身領命，同駱思恭緩緩退出大殿。
津門轉運衙門。
罕見的，朱常瀛親自出城迎接貴客。
前四川總兵官，左軍都督府都督同知，劉綎劉大刀。
老將軍將門出身，少年隨其父征戰西南，參與對緬戰爭、平定都掌蠻之亂、播州之亂、又曾轉戰福建剿倭，入朝對倭征討。
驍勇善戰，威名赫赫。
這樣的人傑，值得朱常瀛親自相迎。
“老臣劉綎參見瀛王殿下！”
“免禮！”朱常瀛幾步上前，扶住劉綎，“久聞老將軍之名，今日得見，幸甚！”
“老臣不敢！”
隨著老頭起身，朱常瀛稍稍打量，對這人便生出好感。
老頭六十了，鬚髮斑白，但滿身的腱子肉卻怎麼也遮掩不住，身高隻比朱老七矮了些許卻也相差不大，腰桿筆直，雙眸隱含殺氣。
指揮能力且不說，但絕對是一員勇將。
劉綎見到朱常瀛也大為吃驚。
老頭入京述職，聽過瀛王些許事蹟但也不多。海外立國、藩王領兵、群臣忌憚、特立獨行、傲慢無禮、囂張跋扈…...總之風評不好。
來之前，劉綎以為老朱家又多了一個敗家子而已，得皇帝寵愛藉機斂財罷了。
今日當真見著了，卻出乎意料之外。
這廝…竟然當真是練家子，而且殺人無數。
稍稍留意王府親兵，劉綎神色再次凜然。立如青鬆，穩如磐石，雙眸含煞…都是百戰勁卒。不簡單！
朱常瀛看劉綎親兵，亦是十分好奇。
親兵隊伍大約五十幾人，雖都穿著大明軍服，但一眼觀之，卻發現許多人並非漢人，甚至有幾個黑黑的印度麵孔，佩戴的武器也五花八門。
怎麼說呢，有一種雇傭軍的即視感。
對待這樣的牛逼武將，朱老七自然十分熱情，抓著劉綎粗糙老手不放，談笑著將其引入會客廳。
落座上茶，朱常瀛笑問，“孤看老將軍親兵麵目奇特，驍勇彪悍，莫非就是傳聞中的都蠻銳卒？”
“殿下謬讚了，老臣在西南任職多年，確有些土司青壯沐浴皇恩入我軍中，驍勇談不上，怎敢與我大明天軍相提並論。好在他們聽話，勉強用之。”
“老將軍謙虛了，坐鎮西南邊陲，平定諸蠻，功大莫焉。”
“不敢，都是皇恩浩蕩。”
這老頭…還真是謹慎，看來從他嘴裏套取西南情報暫時不可能了。
藩王這個身份，對文臣武將來說總是忌諱，便王妃沈家也少有主動來找他朱老七的，何況與劉綎隻是初見。
劉綎性子急，喝了幾口茶，便迫不及待開口。
“老臣來此叨擾，是為了軍需一事，有些唐突，還請殿下海涵。”
“無妨，朝廷公事，老將軍直言便是。”
“好！”劉綎從親兵手中接過一紙文書，交給朱常瀛，“此次征剿建奴，有五千川軍奉調入遼，此時已到了山東地麵。”
“眼見入冬，弟兄們還穿著單衣，幸賴朝廷體恤，劃撥咱棉衣棉靴等過冬物資。殿下…您看？如有可能，老臣打算在津門便為兒郎們換裝。”
朱常瀛接過文書，掃了一眼之後交給譚國興。
“你看看物資清單，能否為老將軍湊齊了？”
譚國興擰眉思索片刻。
“回殿下，前幾日有七千套軍服裝船送去了遼東，眼下津門庫房隻有棉服四百套，棉靴六百雙，棉帽千三百頂，其餘物資，臣馬上派人去查，今日給出數量。”
聞言，劉綎臉色頓變，其餘幾名川軍將領臉上也不好看。
“殿下，這…這可如何是好？”
“五千人吶，沒有棉服，不要說遼東，在山東也活不起啊！”
“殿下呀，這其中是不是有什麼誤會？老臣與兵部反覆核實過，確實為我部籌備了過冬之物，而且已送來了津門。”
話裡話外，劉綎似有責怪之意，就好像津門轉運衙門貪了他幾套破軍服似的。
譚國興不願意聽。
“劉老將軍，兵部一直催促物資從速運往遼東，卻從未有令要為川軍準備過冬棉服，我們也是今日方纔知曉的。”
“兵部那邊不清楚情況，這卻不是轉運衙門的過錯。劉老將軍最好派人去兵部問明情況再做計較。”
“嗯哼！”一川軍將官坐不住了，憤然起身，“你說的這是什麼話？我川軍五千兒郎趕幾千裡路為君分憂，難道要凍死在中原？真是站著說話不腰疼！”
“你住嘴！”劉綎回身，一個大嘴巴扇過去，“瀛王殿下在，一定會為我等做主，哪有你說話的份，還不快向殿下請罪！”
那將官警醒，也覺自己失禮，急忙躬身。
“末將粗鄙不知禮數，請瀛王殿下責罰。”
看著二人一唱一和，朱常瀛非但沒有生氣反而略感酸楚。
“老將軍莫急。”
朱常瀛問譚國興，“我記著有好些棉服在返工，你去問一問有多少，幾時可以完工。”
“是，臣這就去。”
劉綎疑惑道，“棉服返工，這是何意？”
朱常瀛抬頭看了眼時鐘，眼見距離宴席還有一陣子，於是起身。
“老將軍隨孤走一遭吧，一看便知。”
劉綎不明所以，卻也不便多說，跟在朱常瀛身後。
一眾人出王府，走了不到一刻鐘，進入一院落。
院子裏到處都是人，忙忙碌碌，喧鬧嘈雜，棉絮飛揚。
管事見人來，馬上上前陪笑道，“殿下，您怎麼親自來了，有事您差人吩咐小的一聲就可。”
“那些還沒來得及返工的棉服呢，帶孤去看。”
“好好！”
管事的也不敢多言，帶著眾人進入一庫房。
“殿下，未返工的棉服都在這裏呢，大約還有八百套。”
朱常瀛拿過一件棉褲，遞給劉綎，“老將軍你看，這就是轉運衙門接收的棉服！”
劉綎接過，隻覺輕飄飄，拿手捏了捏，薄薄的一層棉花，不由怒目。
“日他先人闆闆，良心都被狗吃了！這也叫棉褲？”
朱常瀛幽幽嘆息。
“轉運衙門接收的棉服，有六成是這樣的。”
“老將軍去過朝鮮國，當知遼東冬季是何模樣。這樣薄薄一層，別說遼東，便在南直隸也熬不住！”
“孤授命轉運軍需，不能視而不見，已上書彈劾涉事司衙。”
“內閣，兵部也早已知曉此事。然，至今也沒有給個說法，令人憤懣！”
“老將軍，你說這樣的棉服，孤忍心送去遼東麼？如何對得起那些在前線廝殺的好兒郎？”
聞言，在場人盡皆默然。
眼見為實，未免太令人齒冷心寒。
這樣的破爛如送去遼東分發士卒，不要說與建奴作戰，自己個便要嘩變。
官員貪墨，已經到了喪心病狂，令人髮指之地步。
劉綎看向門外，一排排木板上鋪著雪白棉花，一人一鋪，正在有節奏的彈棉花。
“殿下，您說的返工就是給棉服加厚？”
朱常瀛點頭，沒有多說什麼，而是走出門外，去了另一間庫房。
“老趙，這些都是返工好了的，沒錯吧？”
管事的急忙回答，“正是，棉褲用棉兩斤，棉袍用棉三斤四兩，用的都是頂好的新棉。”
朱常瀛拿過一件疊好的棉袍，遞給劉綎，“老將軍且看，這樣的袍子可還滿意？”
劉綎拿在手裏擺弄片刻，眉眼舒展，連說了幾聲好，又解下大氅，將棉袍穿在身上。
“這個好，這個好，兒郎們有這般棉袍，便睡在野外也不打緊。”
這個…就有些誇張了。
零下二十幾度，棉袍也抵擋不住。但有之前那薄薄的一層做對比，這件棉袍就顯得難能可貴了。
庫房中不僅有棉袍棉褲，還有棉靴棉帽棉手套，甚至還有毛線織的圍脖。
隨著逐個介紹，一眾川軍將官終於眉眼見笑，黑臉不見蹤影。
劉綎老懷大慰，“聖上隆恩，殿下體恤，朝廷顧念，兒郎們有福了。”
這也是個老滑頭，誰也不得罪，凈說些沒營養的羅圈話。
朱常瀛倒是沒有說什麼，但趙管事卻不願意聽了，“老將軍，方纔那間庫房裏的纔是兵部撥付的棉服，這間房裏的不是！”
劉綎神情一滯，“這是何意？”
趙管事不鹹不淡道，“兵部可沒有派一個人來返工，更沒有出一個銅板返工！”
“我家殿下發現大批軍需不合規，震怒之餘，更可憐邊關將士，遂自家墊付銀兩採買棉花，招募散工，籌建作坊，日夜輪班返工棉服。”
這位趙管事越說越激動，以至於雙眼泛紅，隱隱閃爍淚花。
“唉，殿下為了此事夙興夜寐，不辭辛勞，便小人見了也不忍心，覺著心疼。隻可惜，卻無人知曉我家殿下是何等的仁義。”
“無禮！這話是你應該說的？”朱常瀛嗬斥趙管事幾聲，隨即對劉綎說道，“府上人不知禮數，老將軍莫要介懷。”
話說這聲嗬斥是不是有點遲了？
都是人精，劉綎急忙回道，“哪裏哪裏，這位趙管事說的極對，老臣領兵多年，對其中的門道也是熟知的。沒有殿下多方籌謀，哪有眼前的好物件，老臣感激不盡。”
“東西是好，可惜數量不足，兵部也未提前告知川軍要在津門換裝。”朱常瀛一臉為難，言道，“老將軍，實情就是這般，孤縱想幫忙，可也有心無力。”
“這個......”
劉綎麵色難看至極，一時間卻無處發泄。
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