端門城樓，掌印大太監盧綬看了一天熱鬧，如今總算安靜了。
萬歲爺一生慈悲，執政四十有六年不曾廷杖一位科道官。自古至今，也沒有幾個這樣的皇帝。
然而即便如此，那些言官對萬歲爺卻沒有一句好話。詆毀、暗諷、甚至故意觸怒皇帝以博取直名，這樣的沽名釣譽之輩比比皆是，令人不齒！
左遺直這個人，會不會又是一個沽名釣譽之輩呢？
然而令盧綬百思不得其解的，皇帝知悉此事後並無阻攔之意，似乎是在有意放縱輿情發酵。
作為掌印大太監，皇帝的身邊人，盧綬自然明瞭皇帝最近的種種舉動意在打壓削弱瀛王勢力。
但如此發展下去，跳出來的人逐漸增多，則事態可能走向失控。到那時節，咱們這位瀛王殿下可就不僅僅是削權失勢這般簡單了。
是否採取措施控製事態發展呢？
想到太子爺，鄭貴妃，方從哲等人，盧綬不禁暗自搖頭。
神仙打架，看客還是躲遠的好。
幾位同僚簇擁左光鬥返回都察院職房，桌上擺放著家裏送來的食盒，熱氣騰騰的香茶也有同僚備好了。
一日未曾進食，又在外邊日曬，左光鬥又飢又累，在老僕伺候下吃了些點心，精神頭這才稍有好轉。
放下碗筷，左光鬥垂頭一聲嘆息。
“聖上避而不見，如之奈何？”
同僚劉有源為其斟茶，神情憂慮。
“遺直兄，你這般彈劾瀛王，是有實證在手了？”
左光鬥微微頷首，“我去年巡案福建，所得甚多。”
聞言，幾位同僚都豎起耳朵，靜待下文。
“福州、泉州、漳州外海三市舶司繁華不遜蘇杭，每日進出物資堆積如山，港口裏海船漁船綿延數裡，物阜民豐，百姓富足，好一個繁華大埠！”
“然而，福建百姓隻知有瀛王不知有朝廷，隻知有瀛州之法不知有朝廷之法。百姓旦有日子不如意，皆投奔瀛州，名曰下南洋。百姓旦有訴訟，皆至市舶司提告，那市舶司竟設有提刑斷案衙門，名曰法院。而三府朝廷衙門倒是清閑，日子過的舒坦，非但拿著朝廷一份俸祿，還有市舶司，商稅分成。”
“更令吾徹夜難眠的，福建士紳也大多奉瀛州之法，諸多人家棄科舉，反送子弟去那瀛州求學。而那些有功名在身的人也大多對此熟視無睹，置若罔聞。隻因那市舶司也拿出一部分錢財資助府學縣學。”
“各位，瀛王殿下提舉市舶司，掌管福建廣東商稅，經營數年，根基深厚，已漸有尾大不掉之勢。”
“而進出市舶司之所謂瀛州海巡海軍，皆訓練有素，銃炮精良，便商船海員也配備各類武器，觀之皆虎狼之輩。我又聽聞瀛州軍俸祿優厚，軍餉足額準時，沿海衛所軍戶投身瀛州軍旅者數之不盡。也即是說，瀛州實有兵額絕非兵部備案那般簡單，三倍？五倍？甚至十倍不止。”
“幾位，我們都錯了，咱們這位早慧的瀛王遠走海外並非為了偷安，而是蓄勢。若繼續放任下去國本之爭又起，我大明朝怎有安寧之日啊！”
左光鬥一番高論，令幾位同僚表情各異。
看著左光鬥一臉決絕表情，劉有源不禁有些痛心疾首。
“即便如此，你也要與上官商議再做計較啊。如今你一人孤身奮戰，恐難以成事。”
“我又不是愣頭青，何嘗不知其中厲害呢，然每與之商議皆左右推脫，語焉不詳。近幾日，右僉都禦史徐大人臥病在家，左都禦史孫大人外出公幹，都在躲著我。”
“所以，所以你便孤身去端門跪請？”
“是，為國本穩定，為黎民安泰，我無怨無悔！”
左光鬥話音剛落，一文吏小跑著進來，神色慌張。
“幾位大人，出大事了！”
劉有源驚問，“何事？”
“幾位大人快出去看看吧！瀛王府來了好些人，正跪在端門前哭呢。”
聞言，左光鬥霍然起身，坦然大笑。
“好好好，我去看看，今日便捨去這一身臭皮囊，也要揭穿瀛王之野心圖謀！”
“左大人！”那文吏言語中似有幾分同情，又帶著些許惋惜，“瀛王府的人說，瀛王殿下得知您彈劾他，便被氣吐了血，悲憤交加，一時想不開，自盡以證清白。如今，瀛王傷重，瀛王府人炸了鍋，闔府人聚在端門哭請鳴冤呢。依小的看，您還是避一避風頭吧。”
“什麼？”
文吏的話如同一記悶雷，將幾名禦史劈的裡焦外嫩，呆立當場。
“絕無可能！絕無可能！”
左光鬥喃喃自語間，提起官袍便向外走。
此時天色大黑，本過了宵禁時間，禦道上幾無人蹤，唯端門外幾點燈籠忽明忽暗。
瀛王府幾十口人便跪在端門前，哭聲哀切，口喊冤枉。
角門開，盧綬陰沉著臉走出，來至譚國興近前。
“你是哪個？”
“小的瀛王府書辦譚國興。”
“說話，若有一句虛言，咱家即刻砍了你！”
譚國興眼圈紅腫，聲淚俱下。
“我家殿下說活的憋屈，不如死了一了百了，也免得受人欺負，辱沒先祖。奴婢們本以為殿下說的是氣話，誰想到殿下當真要抹脖子。”
“那血啊流了滿地，得虧幾名侍衛手疾眼快攔住，不然殿下......殿下當真要去見祖宗了啊。”
“盧公公，我家殿下堂堂親王，聖上血脈，何其尊貴，怎容他人肆意汙衊，這不是逼著我家殿下去死麼？但請盧公公開恩，奴婢要去聖上麵前為殿下鳴冤！”
聞言，盧綬腦瓜子嗡嗡的，方纔那個狗文官隻是煩人，而這位卻是要命，既要自己的命也要別人的命！
“瀛王殿下傷勢如何？”
“血透衣衫，昏睡不醒，不過聽醫官說沒有傷及要害，暫且沒有性命之憂。”
“殿下何在？”
“就在昭陵門前茅舍，殿下傷勢過重，不宜移動。”
“譚國興，你說的可屬實？”
“千真萬確，小的有一句假話，天打五雷轟！”
“王府腰牌拿給我看！”
其實看不看腰牌也不重要，王府家僕穿戴有別常人，燈籠器具等也打著瀛王府烙印。尤其眼前幾個常伴瀛王左右之人，盧綬雖叫不出名字卻也眼熟。
接過腰牌，盧綬轉身便走，“你且等著！”
譚國興對盧綬千恩萬謝，轉頭又跪地哭起喪來。
有沒有眼淚不重要，但聲音要足夠大，惹的城頭宿衛、各官衙值夜人員聚攏看熱鬧。
話說這端門大概風水不好，歷來多事。
自萬曆登基以來，已有十幾人跑到端門前自殺，有撞牆的有抹脖子的還有吞刀片的。
死者有官員有平民，大多為了鳴冤叫屈，死給皇帝看。
萬萬沒有想到，皇帝的兒子也來湊熱鬧，雖然沒死但級別最高，唯一可惜的就是沒有在端門前展示，實屬缺憾。
幾名綠袍官漸走漸近，腳步也慢了下來。
湖廣道禦史劉有源聽聞哭聲不禁頭皮發麻，拉住左光鬥衣袖。
“遺直兄且住，那些王府家丁歷來跋扈，目中無人，咱們還是不要靠近了吧？”
“仲開，大丈夫光明磊落，有何懼哉！此事我一人所為，與你無關，你走吧。倘我有事，能為我收殮屍體安葬家鄉，便不枉你我相交一場了。”
“遺直！你這又何苦呢？”
“死，有何懼，吾隻怕天下大亂，生靈塗炭啊！”
聞言，劉有源大為感動，雙手抱拳，深躬以禮。
“遺直兄乃我輩楷模，餘雖懼死，卻也捨得這一身臭肉。走，你我同去，且看瀛王府的奴才能奈我何！”
左光鬥止住劉有源，一聲嘆息。
“不可意氣用事，瀛王殿下以死相逼，這一局我輸了，引頸就戮，唯死而已。此事與你無關，留著有用之身以待後事。”
“仲開，我今日一言你要記住，瀛王絕非屈居人下之輩，他日天變則國必生亂。”
劉有源沒有再多言語，抱拳躬身。
“遺直，保重！”
“保重！”
左光鬥的臨近，令瀛王府上下產生小小騷動，無論男女皆怒目而視，恨不得生吞活剝了他！
譚國興見這人坦蕩模樣不由怒火中燒，一口濃痰吐過去。
“奸佞小人，離間宗親，禍亂國政，你不得好死！”
左光鬥一臉淡然，掀起袍服，與譚國興並排跪立。
“我乃朝廷命官，忠奸自有聖上明辨，還輪不到你一家奴指責。人在做天在看，我所說是否屬實，瀛王殿下心中清楚。多說無益，聖上麵前說話！”
昏昏沉沉，朱常瀛睜開雙眼。
尼瑪，這一刀下手過重，以至於大腦有點缺氧，身子也有些發冷。
“殿下，您醒了？”
見兩個大腦袋湊過來，朱常瀛被嚇了一跳。
“兩位不是回京了麼，這怎麼又來了？”
方從哲一臉愁容，“殿下何故輕生？您若有事，臣等百死莫贖，隻能以死謝罪了。”
脖子上包著厚厚紗布，又熱又癢又影響發聲，這令朱老七十分的不舒服，自然也沒有好臉色給人看。
“活的憋屈，想死也就去死了。”
......方從哲、黃嘉善二人一時無言，悶頭不知如何應對。
“怎麼，你們不相信？”朱常瀛目視姚定邦，“把這破紗布給我解開，孤再死一次給兩位看。”
“不必！不必！”方從哲急忙開口，“殿下天皇貴重，金尊玉貴，切不可拿性命兒戲。”
其實，老頭很想說你特麼能不能換個時間去死，這個時候不是要拉一堆人陪葬麼？
怎麼說呢，這就是個瘋子！
“金貴個屁，是個人都能在孤頭上屙屎。我死一了百了，你們也一身輕鬆，不必為了我而煞費苦心。兩全其美，多好的事？”
聞言，方從哲滿臉苦澀，隻覺身心疲憊不堪。
“見殿下沒有性命之憂，老臣也就放心了，這就回京請罪，等候聖上發落。”
“這也是孤的錯，換個地方換個時間去死，也就不會牽連二位了。嗯，我看這樣吧，孤馬上寫一封書信入宮，申明絕非因幾位相逼而輕生？”
“臣等絕無此意，殿下一定要臣等以死謝罪麼？”
“沒有麼？”朱常瀛目光冰冷，語帶嘲諷，“到底是誰在逼迫誰呢？前番你上書說要海外封王，然而海外無主之地甚多，為何偏要選我瀛州領地？為朝廷大局，孤也忍了。”
“然而你們得寸進尺，又在動津門的主意，你們不會忘記那是父皇親賜我的封地吧？屁大點的地方你們也不放過，假以時日，是不是也要動瀛州本島的念頭？”
“就在今日你我談話間，又有人在京城告我謀反，步步緊逼，不給我活路！孤本是佛，奈何非要逼我做怒目金剛，你們要鬥，我就陪著你們！”
方從哲與黃嘉善麵麵相覷，神情啞然。
“謀反？這又從何說起？”
“有個叫左光鬥的鳥人告我謀反，你們不知道麼？”
“不知，這是幾時的事？”
“就在今天，難道京中無人報你？”
見方從哲搖頭，朱常瀛頓感無語。
“孤就是被這廝氣的吐血輕生的，你把他叫來，我要同他一起去死。人間的官稀裡糊塗，那就去地府判官麵前明辨是非！”
方從哲同樣無語。
“殿下，不可輕言生死啊。老臣今早出城，至今未歸，確實不知京中事。待回京詳查之後，一定給殿下一個交代，還請殿下保重貴體，老臣年紀大了，受不得驚嚇。”
“怎麼交代，他汙衊孤造反，孤也不要別的，將他全家性命交給我，否則此事沒完！”
“唉！”方從哲嘆了口氣，起身道，“殿下，天色已晚，臣無處可去，叨擾了。”
“定邦，讓出兩頂帳篷給方首輔同黃尚書，再弄些飯菜來。”
“多謝殿下。”
朱常瀛示意家丁喂自己幾口茶水潤喉，又給兩個老的上茶。
“方先生的《宗藩移民疏》孤看過了，對朝廷好對宗室也好，隻是對我不好。方先生，你我有仇？”
“沒有，臣等一心為公，絕無私心。殿下，老臣並不認為此策於殿下有損。”
“哦？那孤還要謝謝你嘍？”
“不敢。”方從哲凝眉沉思片刻，“臣鬥膽，問殿下是否有爭儲之意？”
“你說呢，自然沒有。”
“然而如今殿下實力遠勝開國塞王，縱然無意，朝廷也無法安心啊。”
“那是你們心眼小疑心重沒有肚量，以小人之心度君子之腹！”
“......殿下這樣說，老臣無言以對。”
紫禁城啟祥宮。
譚國興匍匐在地，低聲哽咽。
龍椅上，萬曆皇帝臉色陰沉如水。
“老七，他……他糊塗啊！”
大半夜的，萬曆皇帝於睡夢中被叫醒，朱老七自戕的訊息不啻於晴天霹靂，將老皇帝劈的暈頭轉向，裡焦外嫩。
這孩子是個犟種，小時候如此，長大了更是。
不願意還可以商量嘛，你尋死幹嘛？
現在好了，是誰逼的這麼大個的親王尋短見？
燭光搖曳，萬曆皇帝隱匿在忽明忽暗中，譚國興試圖用眼角餘光看清眼前帝王，卻無論如何也看不清楚。
“老七，他還說了些什麼？”
“回皇爺，奴婢不敢說！”
“說！”
“殿下說，欺人太甚！”
聞言，萬曆皇帝震怒，“他說誰欺人太甚？”
“左光鬥！方從哲！還有那些上書彈劾殿下的人！殿下罵他們是非不分，居心叵測，其心可誅！”
“他們啊，這又怎麼說？”
“殿下沒說，但奴婢也覺著殿下委屈。”
“那你說說怎麼委屈了？”
“殿下自就藩以來，不曾拿過一分俸祿。市舶司每年歲入，中樞與地方各有所得，隻中樞每年就有幾十萬兩入賬。這些年水旱天災，殿下哪一次沒有配合朝廷賑災？為那些官員省卻了多少麻煩？如今看瀛州經營的好了，便有人眼饞下黑手，意圖坐享其成，令人心寒。”
“我家殿下一心為皇爺分憂，為朝廷辦事，為百姓紓困，卻換來無數猜忌詆毀，委屈，這也太委屈了。”
“奴婢來時，殿下躺在塌上還說來著，他好後悔，就該做個廢物點心，飯來張口衣來伸手，拿俸祿混吃等死……”
“夠啦！說的什麼混賬話！”
萬曆皇帝坐不住了，一聲嗬斥打斷譚國興。
“盧綬，你去將那小子給我弄回來，別在祖宗麵前丟人現眼！”
聞言，盧綬急忙上前，“奴婢領旨！”
“還有那個左光鬥，給我抓起來，抓起來，丟進詔獄！”
“誰給他的膽子妄議宗親，詆毀皇家，給我查，一查到底！”
“方從哲呢，你去問問他在幹什麼？朕命他籌備遼東戰事，那楊鎬卻怎的還在京師？”
皇帝歇斯底裡的咆哮聲響徹大殿，宣告這一日的鬧劇終於有了結果。
走出啟祥宮，譚國興衣衫浸透，滿身汗水。巍峨紫禁城中的那把龍椅，給了他太大壓力。
盧綬與之同行，身後兩隊氣勢洶洶錦衣衛士緊緊跟隨。
趕至端門，推開角門，左光鬥仍舊在那跪著，腰身挺直，麵帶無畏。
“拿下！”
“我自己走！”
“放開他，讓他自己走！”
左光鬥被帶走，盧綬轉頭看向譚國興。“瀛王府的人也回吧，堵在端門哭鬧成何體統！”
“您老說的是，咱們這就回府。”
“嗯嗯，記著明早在此等我，咱們一起迎接瀛王回京！”
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