“營長，摸到韃靼人的駐地了，在奴爾溫。”
探哨點指地圖一點，“您看，就是這裏。此地為一那乃人村屯，被韃靼人臨時佔據。”
“摸清楚有多少人了麼？”
“不會超過千五百人。他們正在打造攻城器械，看樣子要攻打伯力。”
“也就是說，他們知曉伯力虛實了？”
“奴爾溫距離伯力不過三十幾裡，卑職以為奴爾溫人一定同伯力有接觸。韃子應該從奴爾溫人口中得知我軍一些情報。”
“後邊的韃子距離我們多遠？”
“探哨放出二十裡，沒有訊息傳回來，看來韃子放慢了行軍速度。”
姚定邦眼眸掃過幾位軍官。
“現在來看，韃子兵分兩部展開劫掠。一部撞上了伯力，一部與我軍遭遇。現如今兩部即將合流，總兵力約有兩千人。”
“伯力駐軍一個營並一部水師，作戰力量約六百人，我看寨子外圍防禦也有了雛形。以韃子手段，伯力防禦當沒有問題。待殿下趕至伯力，防衛力量又有增強，伯力萬沒有丟失的道理。”
“對於我們這支孤軍，我有兩個想法。”
“最穩妥之法，趁著夜色疾馳伯力，同項團會合。韃子並未發現我們也沒有圍困伯力，抓住機會衝進寨子並無困難。”
“第二個就是賭，賭後邊的追兵已經放棄，明日還沒有趕過來。賭明日奴爾溫韃子又去伯力叫陣。兩者達成，則我軍突襲奴爾溫，將韃子的老巢一把火燒了。”
幾位軍官互相對過眼神，小聲議論著。
好一會兒，孔連長問道，“營長，燒了韃子老巢之後呢，下一步如何做？”
“視情況而定，如果能從奴爾溫取得足夠補給，我認為我軍在外圍同敵人周旋對伯力防禦更為有力。更大可能，韃子失去補給之後被迫撤軍。無論怎樣，咱們都是大功一件！”
“如果賭輸了，我們還有四天的補給，隻能看局勢決定下一步如何行動。”
“營長，此事由您來定，無論怎樣，卑職堅決執行命令！”
“卑職也是！”
“營長，您就直接佈置吧，弟兄們以軍令為準。”
“好，就看今夜韃子是否來追，如沒有，我們則進一步觀察，以突襲韃子老巢為首要目標。”
“三天沒怎麼休息了，各部抓緊時間休整，散會！”
“是！”
幾名軍官散去，姚定邦窩在簡易帳篷裡將計劃於心中又過了一遍。
他這裏一人雙馬急行軍，而後邊追兵則是一人一馬，兩軍距離不是越來越近而是越來越遠。
人要吃飯馬要休息，如果韃子追兵同護衛營同樣作息，那麼明日便有偷襲韃子老巢的可能。
對韃子軍，瀛州軍有一個先天優勢，先敵發現。
這使指揮官有更多的情報同時間來製定計劃，採取行動。
這個夜晚，探哨先後兩次報告，身後沒有發現敵軍。天色放亮，仍不見身後有敵追來。
姚定邦心頭微鬆，傳令各部早飯飽食，戰馬也要拿出寶貴的細料補充體力。
早七時許，全連集合，向奴爾溫方向運動。
“大台吉，這夥明狗服飾看著怪異火器也同遼東明軍不同，您說會不會是建州人口中的那些人？”
布木布微微點頭，“應該就是了。建州人說那一夥明狗善操舟善火器善建城，出現在伯力的明狗也是如此。”
“建州人還說，盤踞在東海的明狗極有可能是狗皇帝的狗兒子部屬，此人排行第七，年少出海就藩，他的人都是海狗子。”
“大台吉英明，那乃人也說這夥明狗是沿著黑水來的，在黑水下遊沿河建了四五個堡子。看來是朱家老七的人無疑了。”
布木布冷冷一笑，“他以為他是誰，他祖宗朱棣麼？”
“大台吉說的是，便是朱棣又能怎樣，他死後明狗不還是被咱們趕跑了，乖乖滾回遼東。”
牛皮大帳裡，布木布揹著手來回踱步。
“去給二台吉傳話的人還沒有回來麼？”
“沒有，按時間來算，最少還要兩日時間。”
對於是否攻寨，布木布舉棋不定。
前日試探進攻就吃了虧，伯力寨防守嚴密火力兇猛，憑藉現有攻城手段，能不能打下伯力是個未知數。
可如果放任不管，則這座城寨一天一個模樣。
“再派人去找！絕不能容忍明狗在此地立足，否則後患無窮！”
“是，那今天還去叫陣麼？”
“去，去個屁！”布木布瞪眼，“儘快打造攻城器械，再有，派人出去征糧，務必要保證半月所需！”
姚定邦賭輸了，韃靼人不按套路出牌，沒有派兵去伯力挑釁，接連兩支隊伍出寨而後便沒有了動靜，這令姚定邦異常沮喪。
短暫思索，有了推測。
“德日勒，東南方向可有村屯？”
“有，我記得有個乞列迷人村屯，名德魯日。”
“距離多遠？”
“騎馬半日也就到了。”
“這就對了！”姚定邦篤定道，“韃子應該是去往德魯日打草穀去了，我們跟上！”
“各位，計劃有變，我們也學韃子戰法，他們打草穀咱們就捅他們的屁股！”
凡走過必留痕跡，尤其北疆這樣的曠野，原本沒有路，走的人多也就有了路。
一路追蹤，約近日中時，前方探哨趕回來稟報。
“營長，韃子進村，正在四處搜刮！”
“全軍聽令，準備戰鬥！”
“得令！”
“德日勒，還是老規矩，你帶著人自成一隊，截擊零散逃敵，這一次不要莽撞了。”
德日勒拍著胸脯保證，“請姚首領放心，您說怎麼打我就怎麼打。”
行軍提速，隻十幾分鐘時間便見荒野中一村落。
迂迴靠近至最佳地點，望遠鏡中，村寨中門大開，韃子滿村亂竄牽鹿抓雞，可憐的乞列迷人敢怒不敢言，被刀槍逼著龜縮一塊，隻能苦苦哀求。
“都聽著，隻殺韃子，不要傷到乞列迷人，違者軍法從事！”
言畢，姚定邦抽出馬刀，雙腿輕夾，戰馬感受到主人意圖，鼻孔噴張，進入亢奮狀態。
“隨我，殺！”
千辛萬苦，朱常瀛終於來至伯力。
這趟旅程太特釀不容易了，尤其步行這段路程。黑水北岸水道密如蜘蛛網，沼澤遍佈，地圖上三裡距離，實際上兜兜轉轉要走十裡不止，路上有幾處水道過於寬闊，就還不得不藉助於船隻轉運。
總之，異常的艱辛百般的折騰。
其實他本可以乘船的，但船上除了水手就是老幼婦孺，實在是丟不起那個人。
眼見朱常瀛平安無事，項鵬飛懸著的心總算落下，來都來了，此刻再抱怨也無任何作用。
對過軍情，項鵬飛表情十分凝重。
“殿下，我昨日便派人去找，但至今還沒有發現姚定邦部蹤跡。”
“看來是有了變故，不過他那裏一人雙馬，攜帶六日補給，被包圍的可能性極小，繼續找，我相信姚定邦，相信弟兄們！”
朱常瀛從公文袋中拿出幾頁檔案交給項鵬飛。
“這是從戰俘口供中提煉出來的情報，反覆核對過，你仔細看看。”
郭爾羅斯部，約有屬民萬三千，今年郭爾羅斯部牲畜害了瘟疫，死的太多，為了保證族群繁衍，熬過這個冬季，布木布兄弟決定出來打草穀。
本次劫掠出兵兩千五百人，沿鬆花江流域行軍，一路索要貢品，尤以牲畜為先。
在鬆花江南岸，韃靼人設立四處臨時營地，在烏蘇裡江一處地方也設有渡口。所劫掠物資牲畜人口將分批運往部族。
今冬，郭爾羅斯定居於一個叫做巴音的地方，毗鄰鬆花江，距離伯力約千七百裡。
他們就如遊盪的狼群，走哪裏哪裏的善類就要倒黴，成為他們眼中予取予奪的獵物。
“看到沒有，弱肉強食，沒有天理隻有人理，誰拳頭大誰有理！”
項鵬飛放下情報，眉頭緊皺。
“萬三千族民，即便韃靼人全民皆兵，郭爾羅斯也就兩三千壯丁可以抽調吧，這是全來了？”
“你看看那些俘虜就知道了，五十幾歲的也有，十四五歲的也有，韃靼人的動員能力不是我漢人能夠相比的。隻要人還在喘氣，那就可以出來做強盜。”
“韃子當真目中無人啊。”項鵬飛麵帶不甘，“隻可惜我軍戰馬太少，不然眼前這些敵人休想回去！”
“你部有多少戰馬？”
“臣無能，隻買馬83匹。”
“姚定邦部有370匹，我又帶回14匹，遠征確實少了些，但對付眼前之敵大抵也足夠了吧？”
“殿下不必擔心眼前之敵，伯力雖然初創，但足以自保。”
“不僅僅要自保，還要打出去，消滅眼前之敵！”
“這個……殿下，姚定邦部還不明去向，是不是等接應他回來之後，再行商議？”
“嗯，你說的沒錯，但亦不得不早做準備，要派人去聯絡那些遭受欺淩的村屯，嘗試說服他們出兵！”
項鵬飛有些難堪，“殿下，臣曾派人去遊說土著，但因缺乏信任，土著響應者寥寥。”
“這樣啊。”朱常瀛沉思片刻，言道“我們的人去沒有用，要土著自己人去。我帶來兩個屯的老老少少，你去問問那些老人是否可以幫忙？那乃人族外通婚，想必有姻親關係的不在少數。”
寨子裏一下多了四百多人，屋外嘈雜亂鬨哄，朱常瀛多日不曾好好休息，也著實睏倦。
“你且去外間安排一下，其他事稍後再談。”
“是！”
項鵬飛起身，歉意道，“隻這一間屋子像樣，就委屈殿下了。”
朱常瀛擺了擺手，把靴子一脫，倒在炕上和衣而睡。
一覺天亮，秘書官伺候洗漱。
朱老七拿皂角狠狠搓了幾遍頭，擦過身子，腳丫子也在熱水裏泡了好一會兒，這才感覺重新做回了人。
早食羊肉湯麵，滋味鮮美，吸溜吸溜兩大碗。
放下碗筷，項鵬飛也走了進來。
“殿下，昨夜另一部韃子抵達奴爾溫，兩部韃子合流了。”
“可有姚定邦的訊息？”
“還沒有！”
朱常瀛表麵淡定內心也不禁有些慌亂，這人去了哪裏？好歹想辦法派人前來傳個話也好。
“兩部韃子聚齊，這是要攻打寨子麼？你要小心了。”
“請殿下放心，臣已經安排妥當，隻盼著他來打，就怕他不來。”
“那些那乃人都安頓好了嗎？”
“都安頓好了，能拉得開弓的共21人，27個傷號，其餘人也有了落腳地方。”
“申明軍紀，哪個敢調戲女人，我抽死他！”
“是，臣也怕這個事，已安排軍法官嚴加督導。”
“韃子有什麼動靜？”
“有些奇怪，韃子今早突然有五個百人隊出寨，奔東南去了。臣懷疑韃子可能發現了姚定邦蹤跡，也派一隊夜不收摸了過去，隻希望猜測不是真的。”
“不行，我們不能就這樣等著，太過被動！”
朱常瀛起身，揹著手觀看掛在牆壁上的伯力周邊地圖。
“項鵬飛，根據俘虜口供，韃子走鬆花江南路前來，在失兒兀赤附近渡烏蘇裡江，渡江船隻為大型木筏。兩千多人又加馬匹貨物，木筏數量一定不少。”
聞言，項鵬飛眼前一亮。
“失兒兀赤距伯力四百五十裡，臣派船隊去燒……不對，馬上要冰凍，燒了也沒用啊。”
“確實，燒了也不能阻斷敵人退路，但此地為韃子的中轉站，留有人手並儲存有物資，所以要燒，而且要燒的徹底。”
“好，舟船正好無事，臣馬上去安排！”
“你去忙吧，不要老是圍著我轉。”
項鵬飛自去忙碌，朱常瀛暫時無事可做，圍著寨子轉了一圈，登上一土坡。
土坡不大卻是寨子製高點，架炮三門。
迎麵看去，無垠荒原延伸至視線盡頭。
密林枯草中一定有韃子探哨，當然也有自家的夜不收。看似平靜，實則也是戰場。
戰馬，還是太少了，如果伯力有足夠馬匹，姚定邦也不至於孤軍在外，此刻的戰場或許就在奴爾溫，而非家門口！
朱老七頭顱想破，也沒有想到有力支援他的法子。
正思索間，項鵬飛又來找他，跑著來的，身後還跟著個人。
“殿下，殿下，姚定邦，終於找到了！”
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