若說嘉靖皇帝好居西苑以避世，那麼到了神宗萬曆朝，皇帝的興趣，便漸漸地轉向了紫禁城北麵的那座景山。
這景山，本是當年拆毀元朝故宮時，用那宮殿的渣土，和開挖內筒子河時掘出的泥土，堆積而成的一座土山。到了嘉靖年間，便漸漸有了“萬歲山”和“煤山”的稱呼。在萬曆朝前期，此地並無多少園林景緻，多是些尋常樹木罷了。
然而，到了萬曆二十四年、二十五年，乾清、坤寧兩宮及皇極殿、建極殿、中極殿三大殿接連遭遇大火，盡數焚毀。為了重建這“兩宮三殿”，朝廷驟興大工，從西南的川、貴、雲等地，大量採伐珍貴的楠木、梓木等運往京師。
隻是，這採伐巨木，有其自身的週期和規律，難以完全按照建築設計的規格要求來精準採伐。故而，最終運抵北京的木材之中，真正符合“兩宮三殿”用材規格的巨料，終究隻是少數，大量尺寸不合的木材，便閑置了下來。
恰在此時，萬曆皇帝因為“國本之爭”，與滿朝文武鬧得是不可開交，心中煩悶至極，便也懶得上朝，索性深居後宮，不問政事。他眼見著有這麼多現成的木料，又有大量從各地徵調而來的能工巧匠和士兵閑著，便大手一揮，下令在景山大興土木，修建園林樓閣，為自己營造一處新的、可以躲避朝堂紛擾的娛樂之所。
今日，正是萬曆三十九年的九月十三，時值仲秋。北京城早已是秋高氣爽，天高雲淡。景山之內，更是層林盡染，別有一番賞心悅目的景緻。
山上的楓樹、黃櫨等，葉子已然變得火紅或金黃，與蒼翠的鬆柏交相輝映，如同被打翻的顏料盤一般，絢爛多彩。
在景山的中心建築——壽皇殿內，萬曆皇帝正帶著他最寵愛的鄭貴妃，在此處登高望遠，賞玩秋色。
傍晚時分，夕陽的餘暉將整座景山都染上了一層金色的光暈。萬曆皇帝與鄭貴妃在一處臨湖的水榭之中，憑欄遠眺。秋風送爽，湖麵上的殘荷猶有幾分風骨，岸邊的菊花開得正盛，各色品種，爭奇鬥豔。眼見著用晚膳的時辰快到了，內侍們早已在殿內備好了豐盛的酒菜。
鄭貴妃正親手為萬曆皇帝剝著一顆晶瑩剔透、如同紅瑪瑙般的紫葡萄，柔聲笑道：“皇爺，這秋日的葡萄最是甜美，您嘗嘗，潤潤喉也好。”
就在這時，已經提為司禮監秉筆太監的盧受，腳步匆匆地趕了過來。他知道，若非萬不得已的要緊大事，是絕不能在此刻打擾皇爺雅興的。
他來到水榭之外，先是對著萬曆皇帝和鄭貴妃行了跪拜大禮，然後才低著頭，聲音沉重地稟報道：
“啟稟皇爺、貴妃娘娘，方纔……方纔宮中傳來訊息，景陽宮的……王貴妃娘娘，於酉時，薨了。”
水榭之內，頓時一片寂靜，連湖麵上的微風，似乎都停滯了。
然而，出乎盧受意料的是，禦座上的萬曆皇帝，在聽到這個訊息時，臉上竟沒有流露出絲毫的變化。沒有悲傷，沒有驚訝，甚至連一絲多餘的情感波動都沒有。
他隻是淡淡地“哦”了一聲，彷彿聽到的，不過是宮中某個不相乾的宮女病逝了一般。
這番冷漠，讓盧受都感到了一絲心寒。
但若深究其裡，萬曆皇帝對於王貴妃，確實是毫無感情可言，甚至是發自內心地厭惡。
這份厭惡，其原因之複雜，早已深深地烙印在了他身為帝王、身為男人的自尊心之上。
萬曆皇帝以沖齡之姿，繼承大統。少時，有高拱、張居正這等權臣輔佐，雖說開創了“萬曆中興”，但也讓他這位天子，始終活在別人的光環之下。朝野上下，一眾大臣對他的評價，大多是“中人之姿”、“非有出格之才”。
這對於一個天生的君主，一個內心深處極其驕傲好強的人來說，是何等難以忍受的評價？！他要證明自己，要證明他朱翊鈞，絕非什麼“中人之姿”，而是能與太祖、成祖比肩的一代聖君！
然而，就在他急於證明自己的時候，一件足以讓他顏麵盡失的“意外”，發生了。
萬曆九年十月的某一天，十八歲的明神宗朱翊鈞，去慈寧宮給母親李太後請安，卻恰巧碰上李太後不在宮中。在殿內，他遇見了母親身邊的一名宮女——年方十六的王氏。
那王氏，生得眉清目秀，舉止得體，言談之間，帶著幾分江南女子的溫婉，讓正值青春年少的朱翊鈞，一時間竟有些情難自已。血氣方剛之下，他竟不顧禮法，將那王氏帶到母親的內室之中，臨幸了一番。
事後，跟隨在側的太監，盡職盡責地將此事記錄在了《內起居注》之上。
按照宮中慣例，皇帝臨幸宮女之後，應有所賞賜，或贈一信物，或賜些金銀，以便日後作為驗證的依據。
但年輕的明神宗，為了隱諱此事，既沒有給王氏任何賞賜，也嚴令身邊人不許往外聲張。在他看來，這不過是一時衝動之下的荒唐之舉，他根本就沒有當一回事，過後便早已忘得一乾二淨。
可他萬萬沒有想到的是，自己那引以為傲的“槍法”，竟是如此之好——一次，就中了！
王氏的肚子也是一天比一天大，李太後起了疑心，叫來皇帝詢問，萬曆皇帝還死不承認！
李太後直接命宮侍取來了皇帝的起居筆記《內起居注》，裏麵記錄了皇帝的起居生活，並由專人記錄在冊上，這是無法否認的。
每日筆記清楚地記錄了萬曆當天的行程。雖然萬曆從來沒有向身邊的人提起過這件事，但是身邊的人卻已經把這件事記了下來。
證據確鑿，萬曆也隻好承認。
這對於一個內心自負、卻又被旁人評價為“中人之姿”的君主來說，這本身就是一種難以言說的羞辱。
而臨幸母親的貼身宮女，在嚴格的宮廷禮法和儒家道德觀念之下，更是會被評為“輕浮”、“失德”之舉！
這無疑是在他那光鮮亮麗的帝王履歷之上，留下了一個難以抹去的汙點！
本來，這等私密之事，若是能悄無聲息地過去，也便罷了。可偏偏，那王氏，竟然懷孕了！而且，懷的，還是他的第一個兒子——皇長子！
按照祖宗禮法，皇長子，便極有可能是未來的儲君，是大明江山的繼承人！
這一下，事情便徹底鬧大了！
這就等同於，將他萬曆皇帝當初那樁不光彩的“風流韻事”，將他那“失德”的汙點，以一種最無可辯駁的方式，血淋淋地、**裸地，展現在了天下所有人的麵前！
隻要這個皇長子存在一日，便是在時時刻刻地提醒著天下人：看啊！你們的皇帝，就是這麼一個在母親宮中，與宮女行苟且之事的“輕浮”之君！
這讓萬曆皇帝如何能夠忍受？！
這不僅僅是丟臉，更是對他那至高無上的帝王尊嚴的，一次最沉重、最公開的打擊！
所以，從皇長子朱常洛出生的那一刻起，他對於這個兒子，對於這個兒子的母親王氏，便再也沒有過半分真正的喜愛。有的，隻是無盡的厭煩，和一種想要將其從自己生命中抹去的衝動。
萬曆皇帝深知，或許，天下的臣民百姓，並沒有幾個人會真的揪著他這樁陳年舊事不放。畢竟，他是天子，富有四海，臨幸一個宮女，本也算不得什麼驚天動地的大事。
或許，那些朝堂上的老臣們，也隻是想藉著“皇長子”這個名分，來維護他們心中那套“嫡長有序”的祖宗禮法，並非真的想用此事來羞辱他。
可是架不住他自己往這方麵想啊！
他，朱翊鈞，是大明朝的皇帝！他自幼便熟讀經史，心中自有一番宏圖偉業，要追比漢唐，要開創一個遠超父祖的盛世！他要做的是一個名垂青史、萬民敬仰的聖君！
然而，現實卻一次又一次地給了他冰冷的耳光。
“中人之姿”的評價，如同跗骨之蛆，時時啃噬著他那顆驕傲的帝王之心。而皇長子朱常洛的出生，更是將這評價，用一種最公開、最無可辯駁的方式，釘在了他的恥辱柱上！
一個連自身德行都無法做到完美無瑕，甚至會犯下“輕浮失德”之過錯的君主，還談何成為萬世表率的“聖君”？！
他理想中那個光輝偉岸、完美無瑕的聖君形象，就這樣，因為一個女人的意外懷孕，因為一個兒子的意外降生，而被無情地擊碎了。
每當他看到朱常洛那張與他有幾分相似，卻又總是帶著幾分怯懦和討好的臉時，他看到的，不是父子血脈的延續，而是自己理想的破滅，是自己那段不堪回首的“汙點”的活證明！
他厭惡朱常洛，不僅僅是厭惡這個兒子本身，更是厭惡那個因他而生的、不完美的自己！
他冷落王氏，不僅僅是冷落一個他本就不愛的女人，更是想藉此來冷落和逃避那段讓他感到羞恥的過往！
他知道，自己終究是與那夢想中的“聖君”之名，錯失了。
既然成不了完人，那便索性隨心所欲，當一個誰也無法約束的“天子”吧！
所以，他倦政，他貪財，他戀權，他沉溺於酒色丹藥。他要用這種方式，來對抗那些試圖用道德和禮法來綁架他的臣子，來麻痹自己那顆早已被現實磨得千瘡百孔的內心。
如今，這個象徵著他“汙點”開端的女人，終於死了。
對於萬曆皇帝而言，這或許真的是一種解脫吧。至少，這個世界上，又少了一個能時時刻刻提醒他當年那樁“醜事”的人。
他緩緩地站起身，負手而立，看了一眼湖麵上那輪已經沉沒大半的夕陽，聲音平淡得聽不出一絲波瀾，對盧受說道：
“知道了。”
盧受躬身侍立，聽著萬曆皇帝那句輕飄飄的“知道了”，心中不由得咯噔一下。
就這麼完了？
按祖製，皇貴妃薨逝，雖不比皇後國喪那般隆重，卻也是一等一的大事。從輟朝的日數，到賜謚的章程，再到喪儀的具體規製，哪一樣不需要皇爺親自定奪？可如今，皇爺竟隻是一句知道了，便再無其他指示？
這未免也太敷衍，太冷漠了些！
盧受心中一急，幾乎是下意識地就想上前一步，開口提醒皇爺，是否該就具體的喪儀規製，再多下幾道明確的旨意。畢竟，他如今身為司禮監秉筆，若是這喪儀之事辦得出了紕漏，將來追究起來，他怕是也難逃乾係。
然而，他的腳步才剛要抬起，便感覺到一道若有若無的、帶著幾分冰冷警告意味的目光，從身旁投了過來。
盧受眼角的餘光一瞥，心中頓時一凜！
是鄭貴妃！
隻見那鄭貴妃，雖然臉上依舊帶著幾分合乎時宜的哀慼之色，但那雙美麗的鳳眼，卻正不著痕跡地盯著他。那眼神之中，沒有言語，卻彷彿已經說盡了一切。
——多嘴！
盧受那剛剛抬起的腳，瞬間便又放了回去，如同被釘在了原地一般。一股寒意，從他的腳底，緩緩升起。
他立刻便想起了前些日子，那場因“妖孽”流言而起的風波。
那一次，自己看似棋走險招，抓住了機會，藉著為五皇孫“澄清”之名，既辦妥了皇爺交代的差事，又賣了東宮一個人情，事後也確實得了皇爺的幾句誇讚，更是順利地從文書房，擢升到了司禮監秉筆太監這個要緊的位置上。
可他心中也清楚得很，自己那一次，雖然得了皇爺的賞識，卻也結結實實地，將這位寵冠後宮的鄭貴妃，給得罪了！
她雖然嘴上沒說什麼，但盧受知道，像鄭貴妃這樣的女人，心眼兒比針尖還小，這筆賬，她一定牢牢地記在了心裏。
原本，他還指望著，能藉此機會，一舉登上他夢寐以求的那個位子——司禮監掌印太監！
自打萬曆三十八年年末，老掌印兼東廠提督魏伸病死之後，皇爺便以“慎印缺難其人”為由，遲遲不肯補授新的掌印，隻是讓新進的東廠提督李浚暫時代為攝理印務。這宮裏頭，不知多少有頭有臉的內臣，都在眼巴巴地盯著這個位置！
他盧受，自然也是其中之一！
可如今看來皇爺雖然提拔了自己做秉筆，卻依舊沒有將那至關重要的“掌印”之權，交到自己手上。這其中，怕是也少不了鄭貴妃在皇爺麵前吹的“枕邊風”吧？
想到這裏，盧受心中那點想要開口提醒的衝動，瞬間便被冷水給澆滅了。
他明白了，今日之事，自己還是不要太過激進的好。皇爺對王貴妃本就無情，他既然想這般冷處理，自己又何必非要上前去觸這個黴頭？若是因此再次惹惱了鄭貴妃，讓她在背後再給自己使些絆子，那可真是得不償失了！
罷了，罷了。天塌下來，有個子高的人頂著。內閣和禮部那邊，自然會按著《大明會典》去辦，自己又何必多此一言，再去平白無故地得罪人呢？
想通了這一層，盧受那顆懸著的心，也漸漸地放了下來。他將所有的情緒都深深地埋藏起來，臉上重新恢復了那副謙恭而又木然的表情，對著萬曆皇帝那早已遠去的背影，深深地躬下身子，沉聲應道：
“奴才遵旨。”
然後，他便不再多言，小心翼翼地，一步一步地，倒退著走出了這座讓他感到陣陣寒意的水榭。
他知道，這宮裏頭的生存之道，有時候，不在於你做了多少，而在於你在什麼時候，選擇了什麼都不做。
而那個司禮監掌印的位子，看來，自己還得再慢慢地、耐心地等下去。
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