隨著太子朱常洛一聲淡淡的“開宴”，殿內原本略顯拘謹的氣氛為之一鬆。
坐在禦座之下的太子妃郭氏首先起身，斂衽一福，柔聲道：“謝小爺賜宴。”
緊隨其後，西李選侍、選侍王氏以及一眾才人、選侍們也紛紛起身，盈盈拜倒：“謝太子賜宴。”
她們的聲音嬌柔婉轉，帶著幾分刻意的討好和恭敬。
皇長子朱由校雖然不太明白髮生了什麼，但見母親們都站了起來，也連忙有樣學樣地從自己的小錦墩上爬起來，學著大人的模樣拱了拱手，奶聲奶氣地說道：“謝父王！”
引得朱常洛和幾位妃嬪善意地輕笑起來，略微沖淡了些許宴會的嚴肅氛圍。其餘幾個更小的皇孫皇孫女，則在乳母的扶持下，也象徵性地晃了晃身子。
朱常洛微微頷首，示意眾人平身落座。他端起麵前早已斟滿的禦酒，卻沒有立即飲下，而是緩緩站起身，目光投向了東北方向——那是他母親恭妃王氏被幽禁的景陽宮所在的方向。
殿內的絲竹聲不知何時停了下來，所有人的目光都聚焦在太子身上，不明白他要做什麼。
朱常洛高舉酒杯，神情肅穆而帶著一絲難以言喻的悲傷，沉聲道：“今日除夕，閤家團圓。兒臣不孝，未能侍奉母妃於膝下，唯有遙敬此杯，願母妃福壽安康，歲歲平安！”
說罷，他將杯中酒一飲而盡。
太子妃郭氏等人見狀，不敢怠慢，也紛紛起身，端起酒杯，朝著景陽宮的方向遙遙一敬，口中稱念著“願皇貴妃娘娘福壽安康”。
她們雖然不甚明瞭太子此舉的深意，但身為東宮女眷，自然要時刻與太子保持一致。
一杯酒下肚，朱常洛原本略顯紅潤的麵色卻驟然變得蒼白。他放下酒杯，那雙平日裏總是帶著幾分鬱結和疲憊的眼睛，此刻卻迅速泛起了紅絲。
“母妃……”
他低低地喚了一聲，聲音嘶啞，帶著無盡的孺慕與悲痛。
下一刻，這位在人前總是努力維持著儲君威嚴的太子，竟再也控製不住自己的情緒，淚水如同斷了線的珠子般從眼角滾落，順著臉頰滑下。他掩麵而泣，起初隻是低低的嗚咽，漸漸地，那壓抑了太久的悲傷如同決堤的洪水般洶湧而出，化為了失聲痛哭。
“嗚嗚……母妃……兒臣……兒臣不孝啊……”
這突如其來的變故，讓整個宴會大殿瞬間陷入了一片死寂。所有的歡聲笑語都戛然而止，隻剩下太子壓抑而又痛苦的哭聲在殿內回蕩。
妃嬪們麵麵相覷，不知所措。太子妃郭氏臉色微變，想要上前勸慰，卻又不知從何說起。西李選侍等人更是嚇得花容失色，大氣也不敢喘。朱由校等小輩更是被父親這突如其來的哭泣嚇得呆住了，不明白平日裏威嚴的父王為何會哭得如此傷心。
王安等侍立在側的太監宮女們也慌了神，紛紛跪倒在地，口稱“小爺息怒”、“小爺保重龍體”。
朱常洛卻似充耳不聞，他腦海中浮現的，全是母親含辛茹苦將他養育長大的點點滴滴。
他的母親王氏，本是仁聖皇太後李氏宮中的一名普通宮女。一次偶然的機會，被年輕的萬曆皇帝臨幸，珠胎暗結，生下了他這個皇長子。然而，母憑子貴的幸運並未降臨在她身上。父皇並不喜愛她，甚至一度不承認她的名分和自己的皇長子身份。
在那幽深而又冰冷的後宮之中，母親將他視若珍寶，傾盡所有心血撫養他。整整十三年，她陪伴在他身邊，用她那微薄的力量，為他遮風擋雨，教他讀書識字，告訴他要隱忍，要堅強。那些年，母子二人相依為命，在父皇的冷漠和鄭貴妃一黨的虎視眈眈下，過著如履薄冰的日子。
後來，雖然在群臣的力爭和皇太後的乾預下，他被冊立為皇太子，母親也被晉封為恭妃，但她的處境並未得到根本改善。父皇依舊不喜她，甚至將她幽禁在偏僻的景陽宮中，不允許任何人探視，連他這個身為太子的兒子，也難得見上一麵。
每逢佳節，思母之情便如潮水般洶湧。今日這除夕夜宴，本該是闔家歡樂的時刻，他卻隻能遙望母親所在的宮殿，連一聲問候都無法當麵傳遞。想到母親在冷宮中孤寂淒涼的境況，想到她為自己付出的一切，朱常洛的心便如同被萬千鋼針穿刺一般，痛不可當。
“兒臣無能……兒臣無能啊……”
他捶打著自己的胸膛，淚如雨下，那份深藏心底的委屈、無助、憤怒和對母親的愧疚，在酒精的催化下，徹底爆發了出來。
他貴為皇太子，是大明未來的儲君，卻連自己的生身母親都無法盡孝奉養，這對他而言，是何等的諷刺與悲哀！父皇的偏心與無情，像一座大山般壓在他的心頭，讓他喘不過氣來。
殿內一片愁雲慘霧。誰也沒有想到，這喜慶的除夕夜宴，竟會以太子殿下的痛哭開始。這哭聲，不僅僅是一個兒子對母親的思念，更是一個在權力夾縫中苦苦掙紮的儲君，對他坎坷命運的無聲控訴。
這一刻，朱常洛不再是高高在上的太子，隻是一個渴望母愛，卻又無能為力的兒子。他的淚水，滴落在冰冷的地毯上，也滴進了每一個在場之人的心裏，泛起陣陣漣漪。
殿內的氣氛凝重到了極點。朱常洛的哭聲如同一塊巨石投入平靜的湖麵，激起了層層漣漪，也讓所有人都感到手足無措。
就在這時，一直侍立在朱常洛身旁的總管太監王安，見狀不妙，連忙搶上一步，噗通一聲跪倒在太子麵前，聲音帶著焦急和關切：“小爺！今日是除夕佳節，您萬不可過於傷懷，保重龍體要緊啊！”
他一邊說著，一邊膝行上前，試圖去攙扶朱常洛。
太子妃郭氏也反應過來，強忍著內心的震驚，起身來到朱常洛身邊，柔聲勸道：“爺，母妃吉人天相，定會安康順遂。您如此傷心，若是讓母妃知道了，豈不更添憂慮？還請爺節哀，萬事以國事為重，以自身康健為重。”
西李選侍等人也紛紛起身，圍了上來，七嘴八舌地勸慰著：
“是啊，爺，大過年的，您可千萬別傷了身子。”
“小爺，您還有我們和皇子皇孫們呢！”
她們的聲音雖然帶著關切，但更多的是一種麵對突髮狀況的慌亂和小心翼翼，生怕觸怒了情緒失控的太子。
朱由校等小孩子更是被這陣仗嚇得不敢出聲，隻是睜大眼睛看著眼前的一切。
王安見太子依舊沉浸在悲傷中，哭聲不止，心中更是焦急如焚。他知道小爺對孝靖皇貴妃的感情極深，也理解他心中的苦楚，但此處畢竟是公開場合，耳目眾多。太子如此失態，若是傳揚出去，難保不被有心人利用。
他略微抬高了些身體，湊到朱常洛耳邊，用隻有兩人才能聽見的音量，急促而低沉地說道：“爺！慎言！慎行啊！小心隔牆有耳！鄭貴妃那邊還盯著呢！”
“鄭貴妃”三個字，如同一盆冰水，猛地澆在了朱常洛滾燙的頭顱之上。
他的哭聲戛然而止，身體微微一震。
是啊，鄭貴妃！那個處心積慮想讓她的兒子福王朱常洵取代自己太子之位的女人！這些年來，她和她的黨羽無時無刻不在尋找自己的錯處，哪怕是一點點小小的把柄，都可能被他們無限放大，拿到父皇麵前去搬弄是非。
自己今日這番失態，若是被他們添油加醋地傳到父皇耳中，會是什麼後果？父皇本就對自己心存不滿，認為自己懦弱無能，若再被冠上一個“除夕夜宴，當眾失儀，怨望宮闈”的罪名。
朱常洛不敢再想下去，後背瞬間滲出了一層冷汗。
他的理智迅速回籠，那雙因悲傷而迷濛的眼睛，漸漸恢復了幾分清明。他下意識地抬起頭，目光掃過殿內侍立的一眾太監宮女。
隻見他們一個個都低垂著頭，噤若寒蟬，彷彿什麼都沒看見，什麼都沒聽見。
但朱常洛心中清楚得很，這偌大的紫禁城，就像一個巨大的篩子，沒有不透風的牆。這些人中，有多少是真心效忠於他東宮的？又有多少是各方勢力安插進來的眼線？他根本無法分辨。
他深吸一口氣，努力平復著胸中翻湧的情緒。王安說得對，他不能給鄭貴妃留下任何可乘之機。為了母親，為了自己，為了這來之不易的太子之位，他必須立刻振作起來。
他緩緩推開王安和郭氏攙扶的手，用袖子胡亂擦了擦臉上的淚痕，聲音依舊帶著幾分沙啞，但已經恢復了平日的沉穩：“孤失態了。讓諸位見笑了。”
他勉強擠出一個笑容，對眾人道：“都起來吧，繼續用宴。”
王安見太子恢復了常態，心中暗暗鬆了一口氣，連忙磕了個頭，道：“小爺聖明。”
然後與其他妃嬪一同起身，各自回到了座位上。
殿內的氣氛依舊有些尷尬和壓抑，但總算是恢復了表麵的平靜。絲竹之聲再次響起，隻是樂曲似乎也變得小心翼翼，不再那般歡快。
朱常洛端坐在禦座之上，麵色依舊有些蒼白，眼神中卻多了幾分警惕和深沉。他默默地飲著酒，心中卻再無半分過節的喜悅，隻剩下劫後餘生的慶幸和對未來的深深憂慮。
這場除夕夜宴，註定不會平靜。而他剛才那一番真情流露的痛哭，又會在這深宮之中，掀起怎樣的波瀾呢？他不敢深思。
他隻能強迫自己將注意力轉回到眼前的宴席上，努力扮演好一個稱職的儲君角色。隻是那杯中的美酒，此刻嘗起來，卻比黃連還要苦澀幾分。
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