萬曆皇帝依舊斜倚在禦座之上，眼神中帶著幾分不易察覺的疲憊和一絲難以言喻的複雜情緒。
王皇後屏退了左右，親自為萬曆皇帝奉上了一盞清香撲鼻的雨前龍井，柔聲說道：“陛下今日似乎興致不高？可是為了方纔閣老們提及的朝事煩心了？”
萬曆皇帝接過茶盞，輕輕呷了一口，目光落在王皇後那張端莊平和的臉上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“皇後今日倒是替太子和那個小孫子說了不少好話。若非朕深知皇後的品性，怕是真要以為，皇後也是被那些個老臣們請來的說客呢！”
他這話，帶著幾分打趣，也帶著幾分試探。
王皇後聞言，臉上露出一絲溫婉的笑容，聲音輕柔卻不失分寸：“陛下此言，可是折煞臣妾了。陛下貴為天子，富有四海，天下臣民，皆仰仗陛下聖恩。臣妾身為中宮，自然也盼著皇家和睦，子孫賢孝，國泰民安。至於那些朝堂之事，臣妾一介婦人，又懂得什麼呢？不過是見陛下日夜為國事操勞，龍體欠安，心中不免有些憂慮罷了。陛下思慮國事，乃是天經地義，臣妾又豈敢妄加議論？”
她這番話說得是滴水不漏，既撇清了自己乾政的嫌疑，又不動聲色地恭維了萬曆皇帝，還表達了對他的“體恤”。
萬曆皇帝聽了，臉上神色稍緩。他知道王皇後素來謹守本分，不愛摻和朝政，今日這般，大約也真是因為那個小孫子討喜，纔多說了幾句。
他想起方纔朱由檢那副憨態可掬的模樣，嘴角也不由得泛起一絲笑意，打趣道：“說起來，朕那個五孫兒，今日倒真是膽大包天，竟敢直接往朕懷裡撲！朕瞧著，他與你這個嫡親的皇祖母，倒是親近得很。日後若是長大了，反倒不與你親近了，朕瞧著都替你抱不平呢！”
他說完，自己也忍不住笑了起來，彷彿想到了什麼有趣的畫麵。
王皇後也跟著抿嘴一笑，柔聲道：“陛下說笑了。孩子們都是陛下的嫡親血脈，哪有不親近的道理？臣妾常聽母後教導，待人以寬，存心以善，孩子們自然也會心嚮往之。說起來……”
她話鋒一轉，臉上的笑容微微收斂了幾分，語氣也帶上了一絲鄭重：“陛下，今日之事，臣妾鬥膽說句不該說的話，您是否有些太傷那兩位閣老的心了？輔臣之設，本為三人協理庶政，如今王閣老（王錫爵）新喪，李閣老（李廷機）又屢屢上疏請辭，這內閣之中，寔止葉向高一人苦苦支撐。長此以往，國事怕是更加艱難啊。”
萬曆皇帝聽了這話，臉上的笑意漸漸隱去，取而代之的是一絲不易察覺的煩躁。他將手中的茶盞重重地往旁邊案幾上一放，發出一聲輕響，殿內伺候的宮人皆是心中一凜。
“閣臣不易多，多易起黨爭！”
萬曆皇帝冷哼一聲，聲音中帶著幾分不屑和厭惡，“這國事，就是壞在這些自詡清流的讀書人身上！一個個滿口仁義道德，背地裡卻儘是些蠅營狗苟、拉幫結派的勾當！為了各自的私利，黨同伐異，紛爭不斷，何曾真正為朕分憂，為這天下蒼生著想過？！”
他說到最後，竟也忍不住長長地歎了一口氣，彷彿心中積鬱了無儘的憤懣與無奈。
王皇後見狀，連忙起身，款款走到萬曆皇帝身後，伸出纖纖玉手，輕輕地為他按揉著太陽穴，聲音愈發輕柔：“陛下息怒。臣妾知道，您為這些朝事，早已是心力交瘁。隻是話雖如此，這天下終究還是需要賢臣良將去治理的。王閣老雖然仙去了，但他臨終前，不也還上疏陛下，字字泣血，拳拳之心，皆為國事嗎？陛下的江山，終究還是離不開這些能臣的輔佐啊。”
提及王錫爵，萬曆皇帝的眼神中閃過一絲複雜的情緒。有惋惜，有追憶，也有一絲不易察覺的煩躁。
這王錫爵，可不是個簡單的人物。想當年，嘉靖四十一年，他以會試第一、廷試第二的探花及第，授翰林院編修，可謂是少年得誌，意氣風發。為了張居正“奪情”一事，他曾義憤填膺，帶著一群同年進士，直衝到張居正府上理論，逼得權傾朝野的張首輔，都不得不向他們這些後生晚輩低頭服軟，當時張居正急的直接下跪，以證心意。
後來張居正死後，樹倒猢猻散，朝中清算之聲四起。也正是這個王錫爵，不計前嫌，挺身而出，為張居正說了幾句公道話，試圖為其正名，這份膽識和氣度，也著實令人欽佩。
再後來，他被啟用為內閣輔臣，卻又因為“國本之爭”，深深體驗了一把當年張居正的無奈與艱難，夾在皇帝與群臣之間，左右為難，落得個裡外不是人的境地。
王皇後見萬曆皇帝似有所動，便適時地從袖中取出了兩份早已預備好的奏疏，輕聲道：“陛下，這是前些日子內閣呈上來的，關於王閣老病逝的題本，以及王閣老臨終前，親筆寫給陛下的一封揭帖。臣妾想著，今日或許是個合適的時機，便一並帶來了。”
萬曆皇帝對王皇後這種“適時提醒”的舉動，早已是見怪不怪了。他知道，皇後此舉，多半也是受了某些人的請托，想借機勸諫自己。他接過那兩份奏疏，先是開啟了內閣的題本，草草看了一眼，無非是些官員病逝的例行公文。
然後，他才慢慢展開了王錫爵那封字跡已有些顫抖的揭帖。
揭帖的開頭，自然是些謙卑自省之言，說自己“屍位素餐，輔弼無狀，上愧對聖明之君父，下有負黎民之重托”雲雲，將自己貶低得一文不值。
然而，話鋒一轉，王錫爵卻又將筆鋒對準了萬曆皇帝：“……然臣雖不才，亦知君逸臣勞，乃取亂之道。陛下春秋鼎盛，聖智如天，若能稍振乾綱，親理庶政，則宵小奸佞無所遁形，賢才俊彥儘心竭力，何愁大明不能重現堯舜之治，光耀萬邦？臣死不足惜，唯願我皇上……”
“啪！”
萬曆皇帝看到這裡，再也忍不住，猛地將那揭帖往案幾上一摔，臉色鐵青，胸口劇烈起伏！
“混賬東西！”他怒喝道，“這個王錫爵！死了都不讓朕安生！這是在教訓朕嗎？！他這是在指責朕怠政誤國嗎？！朕春秋鼎盛？朕若真是春秋鼎盛，會被你們這些臣子氣成這樣？！”
他越說越氣，隻覺得一股無名火從心底直往上竄，燒得他頭昏腦漲！總感覺這些臣子，一個個都巴不得他早點死，好換個聽話的皇帝上來！
就在這劍拔弩張，龍顏震怒的當口，殿角一個負責更換香料的小黃門，或許是被這突如其來的雷霆之怒嚇破了膽，手一抖，“咣當”一聲，竟失手打碎了一盞擺在旁邊案幾上的五彩琉璃燈！
清脆的碎裂聲，在寂靜的大殿內顯得格外刺耳，也像一根引線，瞬間點燃了萬曆皇帝所有的怒火！
那小黃門眼見自己闖下大禍，嚇得魂飛魄散，“噗通”一聲便跪倒在地，身體抖得如同秋風中的落葉，連聲音都變了調，帶著哭腔連連叩首求饒：
“皇爺饒命！皇爺饒命啊！奴才……奴纔不是故意的！奴才手滑……奴才該死！求皇爺開恩！求皇爺饒了奴才這條狗命吧！皇爺饒命呀....”
他一邊說著，一邊將頭在冰冷堅硬的金磚地麵上磕得“咚咚”作響，額頭上很快便滲出了血絲。
萬曆皇帝此刻本就在氣頭上，哪裡還聽得進他的求饒？他猛地轉過頭，指著那嚇得幾乎癱軟的小黃門，雙目赤紅，厲聲喝道：“狗奴才！這點小事都做不好！留你何用？！來人！給朕拖出去！重打八十大板！杖斃！”
他這話一出，殿內侍立的其他宮女太監們，無不嚇得麵如土色，紛紛跪倒在地，連大氣都不敢喘一口。
禦座之旁，立刻便有兩名身形高大、麵容冷峻的執事太監應聲而出，目露凶光，就要上前去拖拽那個已經癱軟如泥的小黃門。
“奴才遵旨！”那兩名執事太監聲音冰冷，不帶絲毫感情。
眼看著那小黃門就要被拖出去，落得個慘死的下場，他更是嚇得涕淚橫流，語無倫次地哭喊著：“皇爺饒命啊！皇後娘娘救命啊！奴才……奴纔再也不敢了……”
就在這千鈞一發之際，王皇後心中也是一驚。她知道，皇爺這是真的動了殺心了！若真將這小黃門杖斃了，傳揚出去，豈不更坐實了他“暴戾”的名聲？
她連忙上前幾步，對著萬曆皇帝屈膝一福，柔聲道：“陛下息怒！不過是些許小事，何必為此動氣傷了龍體？這奴才毛手毛腳，確實該罰。隻是今日畢竟是家宴，又恰逢英宗睿皇帝忌辰，不宜見血。不如，先將他拉下去，重打四十大板，以儆效尤，如何？”
她這話，既給了萬曆皇帝台階下，又巧妙地為那小黃門求了情。
那兩名執事太監聞言，動作也微微一頓，目光投向了禦座上的萬曆皇帝，等待著他最終的示下。
萬曆皇帝此刻也稍微冷靜了一些，他看了一眼跪在地上瑟瑟發抖、早已嚇得失了魂的小黃門，又看了一眼麵前溫言勸慰的王皇後，重重地哼了一聲，氣呼呼地說道：“皇後還是太過仁慈了！這樣的奴才，就該直接杖斃！留著也是個禍害！連這點小事都辦不好，將來還能指望他做什麼？！”
他雖然嘴上這麼說，但語氣卻已不似方纔那般暴怒。
王皇後知道他這是氣消了大半，連忙又上前，輕輕為他捶著背，柔聲細語地勸慰道：“陛下說的是。隻是，人非聖賢，孰能無過？這奴才年紀還小，許是一時失手。陛下日理萬機，為國事操勞，莫要因這等小事氣壞了身子，那可就是臣妾和天下萬民的罪過了。不如，臣妾罰他去浣衣局或者神宮監做些苦差，讓他好生反省，日後再不敢如此魯莽了，可好？”
她一邊說著，一邊不停地給萬曆皇帝順氣，言語之間，充滿了對皇帝的體恤和關懷。
萬曆皇帝被她這般溫柔地勸慰著，心中的那股邪火，也漸漸地平息了下來。他長長地舒了一口氣，擺了擺手，道：“罷了罷了！就依皇後所言吧！隻是，日後若是再有這等蠢笨的奴才，朕絕不輕饒！”
“是，陛下聖明。”王皇後這才鬆了一口氣，連忙示意旁邊的小太監，將那個幾乎從鬼門關走了一遭的小黃門，悄悄地帶了下去。
那小黃門死裡逃生，早已是魂不附體，被兩個太監架著往外走時，雙腿還在不停地打顫。待到出了殿門，他這才反應過來，連忙掙脫開攙扶，對著殿內方向，拚命地磕頭謝恩：
“奴才叩謝皇爺不殺之恩！叩謝皇後娘娘救命之恩！奴才……奴才來世做牛做馬，也難報皇爺和娘孃的大恩大德啊！”
他的聲音中充滿了劫後餘生的慶幸和感激，隻是那聲音，依舊帶著難以掩飾的顫抖。
一場可能發生的血光之災，就這樣被王皇後巧妙地化解於無形。
看著那嚇得幾乎癱軟的小黃門被悄悄帶了下去，王皇後這纔在心中暗暗鬆了一口氣，隻覺得後背都有些微微汗濕。
她太瞭解禦座上這位主子的脾氣了。平日裡看著慵懶倦怠，似乎對什麼都不甚在意，可一旦被觸動了逆鱗，或是趕上他心情不順的時候，那雷霆之怒，卻是誰也承受不起的。這些年來，因為些許小事，甚至隻是因為說錯了一句話，做錯了一個表情，而被他下令杖斃的太監宮女，又何止一兩個？
今日若非自己及時開口，又恰好尋了個“忌辰不宜見血”的由頭，隻怕那小黃門，此刻早已是血濺乾清宮，魂歸離恨天了。
她抬起眼，偷偷覷了一眼禦座上那位依舊帶著幾分餘怒的萬曆皇帝，心中不由得暗暗一歎。
這位陛下啊，這份心境，還是太過狹小了些。
就拿方纔王閣老那封臨終揭帖來說，字裡行間，明明是老臣對君王的殷殷期盼，是希望陛下能夠振作精神，親理庶政，重現大明盛世的拳拳之心。王閣老甚至不惜以“陛下春秋鼎盛，聖智如天”這等近乎阿諛的言辭來開篇，不就是為了能讓陛下聽得進去他後麵的苦諫嗎？
可到了陛下的眼中，這一切卻都變了味兒。那些勸諫之言，竟都成了對他怠政懶政的譏諷和指責！
“唉，伴君如伴虎，古人誠不我欺啊。”王皇後在心中默默感慨。她知道，萬曆皇帝並非真的愚鈍到聽不出臣子的忠言，隻是他那顆早已被權力、猜忌和多年的懈怠所包裹起來的心，還有反複被臣子們當槍使的羞辱，已經很難再容得下任何逆耳之言了。他更習慣於活在自己認知之中，不願被任何人打破。
她輕輕地為萬曆皇帝續上熱茶，動作輕柔而恭順，彷彿剛才那場小小的風波，從未發生過一般。
隻是，她的心中，卻也如同那破碎的琉璃燈一般，留下了一道難以彌合的裂痕。
大明的江山，若是長此以往，君臣離心，上下隔閡，又將伊於胡底呢？
她不敢再想下去，隻能將所有的憂慮，都深深地埋藏在心底，繼續扮演好她這個端莊得體、不問政事的國母角色。
而萬曆皇帝，在發泄了一通怒火之後，似乎也覺得有些疲憊了。他擺了擺手，示意王皇後不必再忙碌，自己則閉上眼睛，靠在椅背上，彷彿又陷入了那種慵懶的假寐之中。