萬曆皇帝與鄭貴妃在啟祥宮內正你儂我儂，說些體己的私房話兒，殿外忽有小黃門碎步趨入，垂手立在珠簾之外，細聲稟報道：“啟稟皇爺，貴妃娘娘，文書房盧太監在外求見，說有緊要本章回奏。”
萬曆皇帝聞言，原本舒展的眉頭不自覺地又蹙了蹙，臉上那點溫存笑意也淡了幾分。
他最煩的便是這些沒完沒了的朝政瑣事，擾了他清靜。
但盧受乃是他最近物色的一位近侍，又是他信任的內臣，不見也不妥。
“嗯，”他含糊地應了一聲，對那小黃門道：“叫他進來吧。”
不多時，珠簾輕晃，一個身形略顯佝僂，麵容乾瘦的老太監，亦步亦趨地走了進來。
此人正是最近被萬曆看重的內廷人物之一，文書房太監的盧受。
他約莫六十開外的年紀，穿著一身深紫色紵絲貼裡，腰間係著玉帶，足下粉底皂靴，走起路來悄無聲息，一副老成持重的模樣。他那張溝壑縱橫的臉上，總是帶著一絲謙卑而又精明的笑容，一雙眼睛雖然不大，卻時不時閃過微微光芒，顯然是個在宮中浸淫多年，深諳生存之道的老狐狸。
盧受一進殿，便先對著禦座上的萬曆皇帝和一旁的鄭貴妃矮身行跪禮，聲音帶著太監特有的尖細，卻又刻意壓低了，顯得格外恭順：“奴婢盧受，叩見皇爺，皇爺萬歲萬萬歲！給貴妃娘娘請安，貴妃娘娘千歲千千歲！”
“罷了，起來說話。”萬曆皇帝有些不耐煩地擺了擺手，身子卻未動彈分毫，依舊斜倚在羅漢床上，問道：“又有甚麼囉唕的事體，非得這時辰來回朕？”
盧受直起身子，卻依舊弓著腰，從袖中取出一疊用黃綾封套包裹的奏本，雙手捧著，陪笑道：“回皇爺的話，也沒甚麼天大的事，不過是些內閣傳過來的票擬本章，還有幾件各部院遞上來的題本，依著老規矩，該請皇爺聖裁的，奴婢不敢擅專，特來請旨。”
他頓了頓，揀出其中一份，聲音略微提高了一些，念道：“大學士李廷機、葉向高等大臣於正月二十一日具揭恭請東宮、福王講學，未蒙發下。今日期已過，謹再擇得本月十六日、二十七日二日皆吉，伏乞欽定一日，即行開講。”
盧受這一口氣念下來，抑揚頓挫，字正腔圓，倒也聽不出什麼情緒。隻是這是這個話題，聽得萬曆皇帝眼皮子都快耷拉下來了。
又是這勞什子的講學！這些老東西，怎麼就跟這事兒過不去了呢？
萬曆皇帝心中暗罵一句，麵上卻是不動聲色，隻是淡淡地吐出三個字：“知道了，留中。”
“留中”，便是將奏本留下，不批示，也不發還，說白了就是壓著不辦。這是萬曆皇帝多年來對付那些他不願理睬的奏疏的慣用伎倆。
盧受似乎早已料到會是這個結果，臉上依舊掛著那副謙恭的笑容，應了聲“是”，便將那份奏本放到了一旁預備好的紅漆托盤上。
他接著又揀了幾份諸如某地災情請撥錢糧、某官員丁憂請辭、某處工程請款之類的“尋常”奏本，簡明扼要地向萬曆皇帝稟報了內容和內閣的票擬意見。萬曆皇帝大多是哼哈應付，或是讓盧受照內閣的意思去辦，偶爾才會就某個細節問上一兩句，顯得興致缺缺。
鄭貴妃在一旁安靜地聽著，時不時地為萬曆皇帝添些茶水，或是遞上一塊剝好的福橘，將一個賢良淑德、不乾預政事的後宮嬪妃角色扮演得恰到好處。
就在萬曆皇帝聽得昏昏欲睡，鄭貴妃也有些百無聊賴之際，盧受稟完了最後一份“例行公事”的奏本，卻並未就此告退。他頓了頓，神色間似乎帶著一絲不易察覺的異樣，又從袖中取出另一份單獨放置的、封皮略顯不同的奏疏，躬身道：
“皇爺，此外……還有一道本章，是東宮小爺昨日遞上來的，說萬請皇爺親覽。”
“哦？太子的？”
萬曆皇帝和鄭貴妃聞言，幾乎同時都愣了一下，臉上露出了驚訝的表情。
萬曆皇帝是有些意外。他這個兒子，平日裡見了他跟老鼠見了貓似的，戰戰兢兢，唯唯諾諾，若非自己主動開口問話，他輕易不敢多說一個字。
怎麼今日倒奇了，竟然會主動上奏疏給自己？難道是又有什麼人攛掇他了？
而鄭貴妃心中想的就更多了。太子此舉，是何用意？難道又是那群翰林官指點，想出了什麼新的招數來對付自己和福王？她那雙美麗的鳳眼中，迅速閃過一絲警惕和算計。
整個啟祥宮內，空氣似乎都因為這道來自東宮的意外奏疏，而變得微妙起來。
啟祥宮內，一時間陷入了短暫的沉默。那道來自東宮的奏疏，彷彿帶著某種不同尋常的分量，讓空氣都凝重了幾分。
萬曆皇帝微微眯起那雙略顯渾濁的眼睛，打量著盧受手中那份與眾不同的奏疏，片刻之後，才緩緩開口，聲音帶著一絲不易察覺的探究：“哦？太子的本章？拿來朕瞧瞧。”
“是，皇爺。”盧受連忙躬身應著，雙手捧著那份奏疏，小心翼翼地呈遞到萬曆皇帝麵前的矮幾上。他全程低眉順眼，不敢有絲毫逾矩。
鄭貴妃依舊安靜地坐在萬曆皇帝身旁，手中輕撚著一方繡著鳳穿牡丹的錦帕，目光看似隨意地落在窗外的玉蘭花上，彷彿對這份奏疏的內容並不十分在意。但她那微微豎起的耳朵，卻暴露了她內心的真實想法。她深知，萬曆皇帝沒有主動讓她看的東西，她是萬萬不能主動湊上去的，否則隻會引來不必要的猜忌和厭煩。這是她在宮中生存多年的智慧。
萬曆皇帝伸出那隻保養得宜、指甲略長的手，略顯費力地將奏疏拿了起來。他並沒有急著開啟，而是先掂了掂分量，又摩挲了一下封皮的質感，眼神中閃過一絲玩味。
他這個兒子，平日裡見了自己，連大氣都不敢喘一口，今日倒是稀奇，竟然敢上本子了？莫不是又被那些不開眼的臣子們攛掇著，要來跟自己哭窮，或是抱怨什麼不公？
他漫不經心地拆開封套，展開了那份用工整小楷書寫的奏疏。
殿內一時間隻剩下紙張翻動的輕微“沙沙”聲，以及炭盆中偶爾爆出的“劈啪”聲。
鄭貴妃端坐不動，眼角的餘光卻始終留意著萬曆皇帝臉上的神情變化。她看到，萬曆皇帝起初隻是隨意地掃了幾眼，但漸漸地，他的眉頭似乎舒展開來，嘴角也慢慢向上揚起，最後，竟忍不住“嗬”地一聲輕笑出來。
這聲笑，雖然不高，卻也打破了殿內的沉寂。
“嗬嗬，難得，難得啊！”萬曆皇帝放下手中的奏疏，臉上帶著幾分出乎意料的愉悅，看向盧受，問道：“這是太子第幾個兒子了？”
他這話問得有些突兀，似乎與奏疏的內容並無直接關聯。
盧受聞言，心中也是微微一驚，但麵上卻不敢有絲毫表露。他連忙躬身回道：“回皇爺的話，若奴婢沒有記錯，此番小爺喜得的，應是第五位皇孫。”
他頓了頓，見萬曆皇帝似乎頗有興趣，便又補充道：“這位小皇孫，是於去年臘月二十四日亥時，由東宮劉淑女所出。三朝之日，小爺已按製告祭奉先殿，並上報宗人府登入玉碟。宗人府那邊也已為小皇孫擬定了名字，取‘由禮由義，檢束其身’之意，賜名‘由檢’。聽聞小皇孫自打出生便十分乖巧，不哭不鬨，前些日子，小爺去看望時，小皇孫還對著小爺笑呢，引得小爺龍心大悅，賞了劉淑女不少東西。”
盧受這番話，說得詳儘周到，既回答了萬曆皇帝的問題，又不動聲色地將小皇孫的“優點”和太子的“父愛”都點了出來。他深知，有時候，這些看似不經意的細節，反而更能觸動這位久居深宮、心思難測的帝王。
果然，萬曆皇帝聽了盧受的話，臉上的笑意更深了些。他摸了摸自己下巴上稀疏的胡須，眼神中閃過一絲不易察覺的柔和？
“哦？叫由檢？”他喃喃自語了一句，似乎在品味這個名字，“倒是個不錯的名字。皇家之兆？剛出生就會笑？這孩子，真有這麼靈性。”
他頓了頓，又像是想起了什麼，拿起桌上的奏疏，對著盧受揚了揚，笑道：“朕這個兒子啊，平日裡悶葫蘆一個，今日這道本子，倒是讓朕有些刮目相看。有意思，有意思得很呐！”
鄭貴妃在一旁聽著，心中更是疑竇叢生。太子究竟上了什麼奏疏，竟然能讓皇爺如此“龍顏大悅”？
難道是與這個剛出生的五皇孫有關？她心中暗暗盤算著，對這個素未謀麵的小皇孫，也多了幾分警惕。
而盧受，則依舊低眉順眼地站在那裡，心中卻在暗暗揣摩聖意。看來，這位剛出生的五皇孫，倒是無意中為他那處境尷尬的父親，博得了幾分聖眷？這宮裡頭的事，還真是變幻莫測啊。
啟祥宮內的氣氛，因為這道來自東宮的奏疏，以及那個名叫“朱由檢”的小小嬰孩，而變得越發耐人尋味起來。
萬曆皇帝臉上的笑意尚未完全散去，他將那道太子的奏疏放到一旁，目光又落回了盧受剛才呈上的那疊“留中”的本章上，特彆是那份關於東宮講學官員推補的題本。
他伸手指了指那份題本，問道：“方纔李廷機他們推舉的那些個東宮講讀、侍班的官員，都是些什麼人呐？”
盧受連忙躬身，從托盤中重新拿起那份題本，恭敬地回道：“回皇爺，大學士們在題本中說，如今東宮講學所有侍班、講讀等官，並無一人在任，是以合營推補。他們謹推得原任國子監祭酒方從哲、原任詹事府少詹事兼翰林院侍讀學士劉曰寧，俱堪侍班；原任右春坊右庶子兼翰林院侍讀黃輝，原任右春坊右諭德兼翰林院侍講朱國禎，右春坊右諭德兼翰林院侍講顧秉謙、鄆士能、郭渭，司經局洗馬兼翰林院修撰南師仲，俱堪講讀；禮部儀製司主事範可慢、大理寺左評事兼司經局正字羅萬英，俱堪侍書。”
盧受頓了頓，又接著念道：“題本中還說，這些官員資俸已深，操行端謹，是以擬請將方從哲、劉曰寧俱量除禮部左侍郎，兼翰林院侍讀學士，協理詹事府事；黃輝量除詹事府少詹事，兼翰林院侍讀學士；朱國禎、顧秉謙俱量除左春坊左庶子，兼翰林院侍讀；鄆士能、郭渭俱量除右春坊右庶子，兼翰林院侍讀；南師仲量除左春坊左諭德，兼翰林院侍講；範可慢量除禮部儀製司員外郎；羅萬英量除大理寺左寺副，俱兼司經局正字。並請即刻催促方從哲、劉曰寧、黃輝、朱國禎等人到京，各供前項職事。”
萬曆皇帝靜靜地聽著，手指在羅漢床的扶手上輕輕敲擊著，發出“篤篤”的輕響。
方從哲……劉曰寧……黃輝……朱國禎……這些名字，在他腦海中一一閃過。他雖然多年不理朝政，但對於朝中一些重要人物的履曆和背景，還是有些印象的。
他記得，這個方從哲，似乎是浙黨的人，早年也算有些才乾，隻是後來因為黨爭之事，辭官回鄉了。劉曰寧，也是個老翰林，學問不錯，但性子有些迂腐，好像是丁憂在家。黃輝和朱國禎，也都是些在野的官員，不是丁憂便是致仕。
想到這裡，萬曆皇帝嘴角不由得勾起一抹冷笑。
內閣那些老狐狸，打的好算盤！
這哪裡是真心為太子挑選講官？分明是想借著這個由頭，將這些賦閒在家的官員重新召回朝中，安插到重要位置上，以填補朝中的空缺，壯大他們自己的勢力！
尤其是這禮部左侍郎的位子，可是個清貴又緊要的職缺。他們這是看準了自己懶得理會這些瑣事，想來個“夾帶私貨”啊！
萬曆皇帝心中明鏡似的，但他並沒有當場點破。他隻是淡淡地“嗯”了一聲，算是知道了。
他拿起矮幾上的一支紫毫筆，在一張空白的宣紙上，隨意地寫下了幾個字，又覺得不甚滿意，便將其揉成一團，丟到了一旁。
殿內一時間又恢複了安靜。鄭貴妃乖巧地為他研著墨，盧受則垂手侍立，不敢發出絲毫聲響。
萬曆皇帝似乎陷入了某種沉思，目光透過半開的窗欞，望向了殿外那灰濛濛的天空。早春的北京，依舊帶著幾分蕭瑟。
良久，他才幽幽地歎了口氣，拿起筆，蘸飽了墨，竟在另一張紙上，龍飛鳳舞地寫下了一首小詩：
“紫禁風高玉漏催，九重春色幾曾回？堯天舜日終虛妄，滄海橫流待不來。蝸角虛名爭底事？蠅頭微利惹塵埃。不如且醉金樽酒，臥看浮雲自去來。”
他寫罷，將筆一擲，看著紙上那略帶幾分狂放和蕭索的字跡，臉上露出一絲難以捉摸的笑容。
詩中充滿了對所謂“王道盛世”的懷疑，以及對世間紛爭的厭倦和無奈。這既是他對自己多年倦政的某種辯解，也是他對當前朝局混亂的無聲感慨。
鄭貴妃和盧受看著這首詩，心中都是一凜。他們知道，皇爺這是又觸動了什麼心事。隻是，這詩中的深意，卻又讓人難以完全揣摩。
萬曆皇帝似乎也無意讓他們理解，隻是揮了揮手，道：“行了，今日就到這裡吧。那些本章，朕知道了。你退下吧。”