時光飛逝，繈褓中的朱由檢在吃了睡、睡了吃的單調生活中，迎來了他降生後的第一個春天。
轉眼已是二月，窗外的柳條似乎也透出了那麼一絲若有若無的綠意。然而，北京城的氣候依舊寒冷，料峭的春寒時不時地隨著穿堂風，鑽入宮殿的每一個角落，提醒著人們冬日的餘威尚未完全消散。
自打出生以來，李明遠便沒有踏出過殿內的暖閣半步。這方寸之地，便是他目前所能感知的整個世界。隨著滿月已過，他那初生時皺巴巴的小臉也漸漸舒展開來，變得粉粉嫩嫩，肌膚也如同上好的羊脂玉般白皙細膩。一雙烏溜溜的大眼睛，越發顯得靈動有神。這樣的朱由檢，無疑更加惹人憐愛。
這一日午後，暖閣內炭火燒得正旺，驅散了室外的寒意。劉淑女斜倚在鋪著厚厚錦墊的軟榻上，懷裡抱著咿咿呀呀的朱由檢，正柔聲細語地給他講著不成調的“故事”——大多是她自己隨口編的一些關於小動物、小花草的趣聞，雖然簡單，卻充滿了母性的溫柔。
朱由檢配合地眨巴著眼睛，時不時發出幾聲軟糯的附和，將劉淑女逗得眉開眼笑，心情甚是愉悅。
就在這溫馨的時刻，負責在外間采買和打探訊息的宮女巧繡，腳步匆匆地從殿外走了進來。她先是規規矩矩地給劉淑女請了安，然後臉上帶著幾分關切和一絲不易察覺的急切，湊近了些，低聲道：“啟稟娘娘，奴婢剛從宮外采買回來，想著娘娘惦念家中，便順道打探了一下娘娘府上的訊息。”
劉淑女聞言，臉上的笑容微微一斂，抱著朱由檢的手也下意識地緊了緊，急忙問道：“哦？家裡可還好？我母親身體可還康健？”
她雖身在深宮，但心中無時無刻不牽掛著宮外的親人。她的孃家劉家，祖上劉山子曾因追隨太宗文皇帝（朱棣）參與靖難之役而立下汗馬功勞，被封為河陽衛正千戶，世襲罔替。傳至九代之後，族中一支遷入宛平，便成了京師人士。
她的父親劉應元，便是這世襲千戶的後人。雖然到了父親這一輩，家道或許不如往昔顯赫，手中的實權也可能不多，但畢竟是正經的武官世家，在村子裡也算是有頭有臉的人家，日子過得總比尋常百姓要體麵得多。
巧繡的眉頭微微蹙起，語氣也帶上了幾分沉重，眼中甚至泛起了一絲若有若無的淚光：“回娘孃的話，奴婢……奴婢聽聞，娘娘胞弟劉大人托人傳話出來，說……說府上近來有些……有些不順遂。”
“不順遂？”劉淑女的心一下子提了起來，“是出了什麼事？”
巧繡歎了口氣，用袖角輕輕拭了拭眼角，哽咽道：“倒也不是官位的事。劉大人說，去年冬天格外寒冷，徐老夫人……徐老夫人，入冬後便一直不大爽利，咳喘連連。前些日子，更是……更是突然就病倒了，如今臥床不起，湯藥不斷，府裡上下都急壞了。聽說……聽說為了給老夫人請名醫、用好藥，府裡已經……已經有些捉襟見肘了！”
“什麼？！母親病倒了？還為了醫藥費捉襟見肘？！”
劉淑女聞言，臉色瞬間變得煞白，手中的朱由檢差點沒抱穩。
她隻覺得一陣天旋地轉，眼前發黑，險些暈厥過去。
“娘娘！娘娘您當心啊！”一旁的彩兒見狀，連忙上前扶住劉淑女，急聲呼喚。
朱由檢也被母親這突如其來的劇烈反應嚇了一跳，下意識地“哇”的一聲哭了出來。
劉淑女被兒子的哭聲驚醒了幾分，強撐著定了定神，但聲音依舊帶著濃濃的鼻音和顫抖，她抓住巧繡的胳膊，急切地問道：“母親他……他到底怎麼樣了？要不要緊？以我家的家底，怎會為了醫藥費就……就如此不堪？可是……可是有什麼其他的變故？”
她心中疑竇叢生。孃家雖非大富大貴，但祖上畢竟是世襲千戶，幾代人的積累，不至於連母親看病的錢都拿不出來。除非……除非是家中出了什麼她不知道的大事！
巧繡聞言，臉上露出一副為難又焦急的神色，眼淚更是撲簌簌地掉了下來：“娘娘明鑒！劉府的底子奴婢自然是知道的。隻是……隻是老夫人這次病得實在蹊蹺又凶險，請的都是京城裡數一數二的名醫，用的也都是百年老參、千年靈芝這等金貴的藥材！這些東西，哪一樣不是價比黃金？再厚的家底也經不起這麼折騰啊！劉大人也是實在沒轍了，又怕外人知道府裡窘迫，失了體麵，才……才鬥膽托人傳話進宮，指望著娘娘您……”
她說到這裡，便泣不成聲，彷彿劉家的困境都是因為對老夫人的病太過上心所致。
劉淑女聽著巧繡的哭訴，心中的疑慮稍減，但不安卻更甚。若真是病得如此凶險，需要這般金貴的藥材，那母親的狀況她不敢再想下去。
她深知巧繡這丫頭素來有些油滑，平日裡也沒少從自己這裡討些小便宜。但此事關乎母親性命，她寧可信其有，不可信其無。萬一……萬一真如巧繡所言，自己若是吝嗇了，豈非成了不孝女？
她其父早亡，是她母親將她姐弟拉扯大的，所以哪怕是萬分之一，她心裡都放不下！
“巧繡！”
劉淑女沉吟片刻，眼神中帶著幾分審視，但更多的還是擔憂。
“你先彆哭了。母親的病要緊。隻是你也知道，我入宮時日尚短，位份不高，平日裡積蓄也有限。小爺上次的賞賜，雖然豐厚，但也經不住這般大的開銷。”
她這是在點巧繡。
巧繡一聽這話，立刻心領神會，哭聲更大了幾分，直接跪倒在地，抱著劉淑女的腿哀求道：“娘娘！奴婢萬死怎敢拿娘娘打趣！正是聽了徐老夫人病情後，怕老人家若是有個三長兩短，奴婢心中不安，所以馬上前來知會娘娘！”
躺在劉淑女懷裡的李明遠，將這場升級版的“苦情戲”看得分明。他心中冷笑更甚：這巧繡，演技真是浮誇！連“老山參吊命”這種話都說出來了，這是鐵了心要從母親這裡挖一大筆錢啊！
他能感覺到母親內心的掙紮和不忍。雖然母親對巧繡有所懷疑，但在“母親性命攸關”的擔憂下，她多半還是會寧可信其有，不可信其無。
果然，劉淑女隻是沉吟片刻，她扶起巧繡，道：“你起來吧。母親的病，我不能不管。這樣，你去賬上支一百五十兩銀子。另外，將我妝匣裡那對赤金鑲紅寶的鐲子也一並拿去，看看能當多少。你再挑些庫房裡小爺賞的上好補品，尤其是人參，多拿一些。叫上楊六，讓他護送你，務必親自將東西交到我弟手中，讓他一定給母親用最好的藥，請最好的大夫！若是不夠再想辦法！”
她這次給的數目，比之前李明遠記憶中的還要多。顯然，巧繡那番“金貴藥材”的說辭起了作用。
躺在劉淑女懷裡的李明遠，將這一切看得清清楚楚，聽得明明白白。他心中冷笑連連，對於巧繡這番聲淚俱下的表演，他是一個字也不信。
原因無他，全憑他這雙“火眼金睛”和那顆“商場人精”的敏銳直覺。
首先，巧繡進殿時的神態就有些不對勁。雖然她努力裝出一副焦急關切的模樣，話說是自己外婆病重，不知道的人還以為是她母親病重呢。
而且李明遠卻從她眼底深處捕捉到了一絲難以掩飾的興奮和貪婪。那是一種即將得手時的微妙情緒。
其次，巧繡在描述病情和家中窘境時，雖然言辭懇切，眼淚也說掉就掉，但她的眼神卻有些飄忽，不敢與母親劉淑女長時間對視。
這是心虛和撒謊的典型表現。一個真正擔憂的人，眼神中應該是焦灼、悲傷和無助，而不是這種刻意營造出來的“可憐”。
更重要的是，李明遠記得，就在前幾天，巧繡還曾得意洋洋地跟殿內另一個小宮女炫耀，說她托宮外采買的太監，給自己買了一支時下最新款式的銀簪子，還說等攢夠了錢，要給自己添置幾件好衣裳。
而且，他母親孃家乃是世襲的河陽衛正千戶，雖然可能家道中落，但也不至於為了區區醫藥費就到了“揭不開鍋”的地步，除非是遇到了天大的災禍。巧繡的描述，明顯誇大其詞，漏洞百出。
種種跡象表明，這個巧繡，十有**是在撒謊！而且，這已經不是她第一次用類似的手段從母親這裡騙取錢財了。
李明遠心中暗歎：自己這位母親，雖然在宮中也算有些閱曆，但終究心腸太軟，又極重親情，很容易被這種看似“合情合理”的謊言所矇蔽。
小爺上次那筆重賞，怕是早就被奉宸宮內外不少有心人給惦記上了！
巧繡聞言，眼中精光一閃而逝，但很快便又換上了一副忠心耿耿的模樣，連連磕頭道：“遵命娘娘！奴婢一定將東西送到，也一定將娘孃的孝心轉達給老夫人！”
她一邊說著，一邊抬起頭來，準備再說幾句感恩戴德的話。
就在她抬頭看向劉淑女的瞬間，她的目光不經意間與劉淑女懷中那個小小的嬰孩兒朱由檢對上了。
那是一雙怎樣清澈而又深邃的眼睛啊！
明明隻是一個剛出生幾個月的嬰兒，那雙烏溜溜的眼珠卻彷彿能洞察人心一般，帶著一種難以言喻的平靜和審視。
巧繡的心猛地一跳，一股莫名的寒意從腳底升起，瞬間傳遍了四肢百骸。
她隻覺得在那雙清涼的目光注視下，自己心中那些齷齪的念頭，那些精心編織的謊言，彷彿都無所遁形，被看得一清二楚！
她不自覺地打了個寒顫，連忙錯開視線，不敢再與那雙眼睛對視。
一種莫名的恐慌湧上心頭。這個小皇孫似乎有些不同尋常？
但這種念頭也隻是一閃而過。巧繡很快便將這種荒謬的感覺歸咎於自己做賊心虛。一個還在吃奶的娃娃，能懂什麼？不過是巧合罷了。
她定了定神，再次對劉淑女磕了幾個頭，便歡天喜地地起身，準備去領賞了。
而李明遠則在母親溫暖的懷抱中，嘴角勾起一抹隻有自己才懂的，帶著幾分玩味的淺淺微笑。