晚膳撤下，殘茶未冷，那承華宮外已點起了數排防風的琉璃宮燈，將那曲折迴廊映照得如同白晝。
“今晚就去承華宮吧！”
朱常洛簡單交代了一句，聲音裡透著幾分難以掩飾的愉悅與急切。這是他多年養成的習慣，但凡有了順心事，必是要去找那位寵冠東宮的選侍說說話、解解乏的。隨著內侍們一陣小碎步的簇擁，太子的肩輿晃晃悠悠地去了，隻留下兩個兒子，在這漸漸涼透的夜色中對視。
“五弟。”
朱由校沒有立刻回自己的寢殿，而是像是早就憋了一肚子話般，拉著朱由檢，徑直鑽進了偏殿的一處暖閣。
閣內燒著無煙的銀骨炭，角落裏擺著的一盆水仙剛吐出嫩黃的花蕊，空氣中浮動著淡淡的清香。
“你今日真的出去了？”
朱由校屏退了左右，那張稍顯圓潤、還帶著幾分孩子氣的臉上，寫滿了抑製不住的好奇與一絲艷羨。
“快跟大哥說說，那宮牆外頭，到底是個什麼光景？”
“皇兄。”
朱由檢看著這個滿臉期待的十四歲少年，心中微微一嘆，語氣卻平穩如常：“宮外嘛，確是與宮內大不相同。臣弟今日隻是去了南城和東城幾處地界。南城那邊市集倒是熱鬧，隻是人多了些，塵土飛揚的，有些雜亂；至於那東城，街道倒是寬闊了不少，許是靠近運河的緣故，來往商鋪看著也精緻些。”
他避重就輕，略去了那些刀光劍影與陰謀詭計，隻撿些無關痛癢的說：
“見了幾個滿身銅臭的商賈，談了談糧食轉運的俗務，左不過是些銀錢進出、文書契約的瑣事，枯燥得緊。倒是途中路過幾處酒樓茶肆，聽了些絲竹曲樂，也就是那般咿咿呀呀的，算不得什麼天籟。總之宮外雖大，但那俗務繁雜，喧鬧不堪，若論清靜有序，是萬萬比不得咱們這深宮大內的。”
他這番話，說得老氣橫秋，又刻意貶低了宮外的趣味，原本是想打消大哥那點不切實際的幻想。可誰知，朱由校聽了，非但沒有失望，反而那一雙眸子更是亮了幾分。
“雜亂？那才叫人氣兒啊！”
朱由校一拍大腿，聲音都拔高了幾個調門，“五弟你是身在福中不知福！我可聽人說了，那東城的繁華，那是商鋪林立如林，貨物琳琅滿目賽過內庫！那車水馬龍，晝夜不息，簡直就是把這天下的財富都聚到了那幾條街上！更有那宮外的種種新奇玩意兒、沒見過的戲碼、聽不懂的雜耍、還有那吃一口就能讓人把舌頭吞下去的絕世美味，真是何其多也！”
他說得眉飛色舞，彷彿那些他從未見過的景象此刻就鮮活地擺在眼前，那股子嚮往勁兒，根本掩飾不住。
朱由檢眉梢一挑，心裏隱約有些不對味兒。這些話，若是沒人在耳邊日夜吹風，以大哥這常年待皇宮裏的性子，哪裏能知曉得這般詳細，這般繪聲繪色？
“皇兄。”他故作隨意地問道：“這些個市井傳聞，皇兄是聽誰人說的？”
“嘿！”
朱由校臉上露出一絲神秘的笑，湊近了些，神神秘秘地說道：“這人五弟你也認識！就是你之前用順手了的那個李進忠，李公公！”
李進忠？
朱由檢心頭猛地一跳。這廝果然是開了竅了，知道用心鑽研了，知道投靠自己大哥這個未來的依仗了！
“哦？是他？”朱由檢麵上不動聲色，隻是淡淡地點了點頭：“那便不奇怪了。此人出身市井，早年在宮外那是摸爬滾打過的，後頭又在內官監這種跟採辦打交道的衙門混過，這肚子裏關於外頭的見識自然是不少的。”
“可不是嘛！”
朱由校像是找到了知音，更像是開啟了話頭，一掃往日的木訥與內向，滔滔不絕地說道：“我以前哪知道這些？總覺得這日子嘛，能看看禦馬監的武戲，能在西校場騎騎馬、射兩箭，那就是天大的樂子了。可如今聽那李公公一說，我才曉得，原來這世上還有那麼多我不知道的去處！真真是天外有天，人外有人！”
朱由檢見他這般興緻勃勃，也不好潑冷水，隻能順著話頭問道：“哦？那李公公還跟皇兄說了些什麼新鮮事兒？”
這一問，朱由校更是來勁了，那神情裡竟帶上了幾分小小的得意，彷彿掌握了什麼連弟弟都不知道的機密：
“五弟你定然也不知曉！我原以為這普天之下，就數咱們皇家的受用最好，衣食住行皆是極品。可今日才知，非也非也！就拿那看戲來說，宮裏雖有教坊司，可唱來唱去也就是那些規規矩矩的老調子。”
他嚥了口唾沫，壓低聲音，繪聲繪色地描述道：
“可聽聞那外朝的勛貴、甚至豪商家裏，那是無日不設酒席戲筵！他們家裏自己養著戲班子，那些名角兒，身段兒、唱腔，據說比宮裏的還好！那排場，李公公說了，叫‘擬於禁掖’！私人家裏養全本戲班啊，想聽什麼就點什麼，沒那些這規矩那禁忌的，多自在！”
“還有啊！那些京中勛貴，平日裏更是好走馬擊球，呼鷹走狗，射獵郊野，那才叫個快活似神仙！”
朱由檢看著眼前這個麵帶紅光、說起這些聲色犬馬之事兩眼放光的少年，心裏忽然有一種說不出的複雜滋味。
十四五歲，正是青春萌動、對外麵的世界充滿了無盡幻想的年紀。而作為皇長孫，朱由校從小就被圈禁在這重重紅牆之中，讀著枯燥的經史，守著嚴苛的規矩。
這種壓抑久了，一旦有人在他的心門上撬開了一絲縫隙，哪怕吹進來的是裹挾著塵埃的野風，他也覺得那是世間最自由、最香甜的氣息。
這不僅僅是嚮往，這更是一種對傳統皇儲生活的反叛，是一種少年人特有的躁動與不安分。
李進忠啊李進忠，你這可是下了一手好棋，把這少年的心思拿捏得死死的。
隻是……
朱由檢心裏清楚，那李進忠口中的宮外，怕是一半真、一半假，甚至可以說是刻意粉飾過的太平盛世。他隻會告訴朱由校哪裏好玩、哪裏好吃、哪裏熱鬧，卻絕不會告訴他，那繁華底下的骯髒、貧窮與血淚。
他隻會給這個未來的皇帝描繪一個富足昇平的樂土，好讓他安心地沉迷享樂，而把那真實的、滿目瘡痍的天下，遠遠地隔絕在視線之外。
“皇兄說的是。”
朱由檢雖然心如明鏡，麵上卻還是溫言應承著道：“這外頭的花樣，確是比宮裏多些。皇兄若是有興趣，改日若有機會，咱們再細細聊聊那些馬球、射獵的規矩。”
朱由校聽弟弟並未反駁，更是高興。他忽然像是做賊一般，左右看了看，見四下無人，便一把拉過朱由檢，把他拽到那角落裏，臉頰微微泛紅，有些支支吾吾，又帶著滿眼的期盼，極小聲地說道：
“五弟啊。你說那查案子，父王不是也準了我幫著看賬嗎？”
“既然我也算是協理辦差了。那……可否……”
他咬了咬嘴唇，終於鼓起勇氣，像是在提出一個天大的請求：
“可否下次你再要出宮辦差的時候也將我帶上？”
“我也想親眼去看看，那外頭的世界，到底是個什麼模樣！”
朱由檢一聽這話，眉頭不由得微微蹙起。帶元孫出宮？這風險著實不小。
萬一有個閃失，哪怕是掉根頭髮絲，都是轟動天下的大事。
“大哥，這……”
朱由檢剛要開口，搬出那套“祖製宮規、乾係重大”的說辭肅然勸阻。
卻不料，朱由校就像是看穿了他的心思一樣，根本沒等他說完，便搶先一步，那雙平時看似木訥的眼睛裏，竟透出了一股隻有在這個年紀才會有的機敏和堅持。
“五弟！你別急著搖頭！”
朱由校一把攥住朱由檢的手，力道頗重。他眼珠一轉，壓低了聲音，臉上露出一副胸有成竹、早有預謀的模樣：
“大哥知道你在怕什麼！怕我不懂事，怕我露了相，怕父王和皇爺爺怪罪，對不對？”
他挺了挺胸脯，努力讓自己看起來更像個兄長：
“你當大哥是傻子嗎？那些規矩，我都懂！”
“大哥跟你保證！出宮之後，我就隻是你的隨身書童！你是少爺，我是小廝，端茶倒水我都乾！一路上我絕對不多嘴，不多問，不多看！你讓我往東我絕不往西，你讓我待著我絕不亂跑！”
為了證明自己的誠意，朱由校甚至還真的做了個打躬作揖的姿勢，學著戲文裡小廝的口氣道：“但憑五爺吩咐！”
這番做派，看得朱由檢哭笑不得。
但朱由校還沒完。他見弟弟隻是不語，眼底那一抹機靈的光芒更甚，這次直接驅之以利了：
“再說了，五弟，你富家公子總得像戲文裡那樣，身邊得有個書童吧？”
他頗有些自信地說道：
“別看你大哥我沒出過宮，但你身邊沒有個年齡相同的書童可是很容易暴露的！”
“你把我帶上，我不僅不是累贅，還能幫你呢！咱們這叫兄弟同心，其利斷金啊！”
他頓了頓，語氣忽然軟了下來，帶上了一絲真正的哀求和哀懇之色：
“五弟……你也知道，天天悶在這四方天裏，對著那些隻會之乎者也的老夫子，哥哥我都快長蘑菇了……哪怕就是跟你出去，在轎子裏待著，或者在茶樓裡喝口不一樣的水，隻要能聞一聞外頭的風，我也是高興的啊……”
“你就答應哥哥這一回吧！就這一回！這事兒，隻要咱倆不說，父王自然不會知曉！”
看著眼前這個為了出門一趟，不惜當小廝、當算盤珠子、甚至學會了“扯謊”和“耍賴”的十四歲少年，朱由檢心頭的那點怕招惹風波、惹禍上身的避忌，終究被自己大哥少年心性的勁兒磨得潰開了一線。
也是，十四五歲，正是最渴望自由，最不甘束縛的年紀。作為未來的儲君，如果真的一輩子都被這高牆鎖著，即便坐擁天下，那心裏的世界，恐怕也是荒蕪的。
朱由檢暗忖：兄長扮作書童確能遮掩身份，且陳銳等錦衣衛護衛在側，風險可控。若斷然拒絕，反而對其心性有損，不利於成長！不如順勢引導，讓他親見民間疾苦，或能助其心智成長。
“這可是你說的。”
朱由檢看著朱由校那雙灼灼發亮的眼睛，終於鬆了口，語氣無奈卻又縱容：
“書童！不許多嘴！不許亂跑！一切聽我指揮！若是壞了規矩，可別怪做弟弟的到時候六親不認，讓人把你扛回來！”
“得令！”
朱由校歡呼一聲，要不是怕驚動外麵，估計能蹦起三尺高。他一把抱住朱由檢的肩膀，使勁晃了晃：
“還是五弟最仗義！哥以後有什麼好的木料——呃不，有什麼好的寶貝，都先緊著你挑！”
“呃...”
朱由檢抬手擦了擦汗。
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