八月未央，京城的秋老虎餘威尚在，日頭毒辣辣地掛在天上，將紫禁城的紅牆黃瓦曬得微微發燙。
慈慶宮門外，兩乘規格極高的轎子無聲地落下。
轎簾掀開，從裏麵走出的兩人，瞬間讓守門的內侍們挺直了腰板，大氣都不敢出一聲。
走在左邊的，是司禮監秉筆太監兼提督東廠，盧受。
這盧受年紀約莫五十上下，身形清臒，麵容白凈無須，透著一股常年處於權力核心所養成的陰柔與沉穩。
他頭上戴著象徵內廷高位的黑紗描金三山帽，身上穿的卻並非朝會上常見的蟒衣，而是一件做工考究的鬥牛賜服。
那是大紅織金妝花紗麵料，胸前身後各綉一條金線盤繞、口銜寶珠的巨大鬥牛紋樣——這是僅次於蟒服的榮耀，是萬曆皇帝對他多年伴駕的恩寵。
腰間係的玉帶上，懸掛著一塊精雕細琢的象牙腰牌，那是東廠提督出入禁中的憑證，在陽光下閃爍著溫潤卻令人膽寒的光澤。
而與他並肩而立的，則是一身武人煞氣的錦衣衛指揮使，駱思恭。
此人四十餘歲，身材魁梧，一張國字臉如同岩石般堅硬，不怒自威。
他今日雖未披掛重甲，但那一身簇新的大紅色飛魚服穿在身上，更顯得殺氣騰騰。
那飛魚服同樣是賜服，紅羅為底，遍身金線織就的飛魚紋栩栩如生，魚身雙翅，鱗鬣畢現，彷彿隨時會躍出錦衣，擇人而噬。
他頭戴烏紗圓領冠，腳踏黑色官靴，右手按著腰間那柄象徵皇權特許的綉春刀——刀鞘裹著鮫皮，鑲金嵌玉，刀柄上那隻睚眥獸頭正冷冷地注視著這巍峨的宮殿。
一文一武，兩抹刺目的猩紅同時出現在東宮門前，就如同兩道從天而降的血色詔書，預示著即將來臨的風暴。
“咱家秉筆太監、東廠提督盧受，錦衣衛指揮使駱思恭，奉旨前來，求見皇太子殿下。”
盧受聲音不大，卻有著一種讓人無法抗拒的尖利穿透力，在這慈慶宮前回蕩。
這訊息傳進暖閣的時候，朱常洛剛用完早膳，正在和兩個兒子說著昨夜未盡的查案細則。
聽到通傳，朱常洛麵色微凝，將手中那盞半空的茶緩緩放下。
雖然早就料到會有這麼一出，但聽聞東廠和錦衣衛的兩位大頭目同時登門，他那顆剛放下不久的心，還是不由得緊了緊。
這不僅僅是因為兩人身份的敏感，更是因為這背後代表著——萬曆昨晚那看似隨意的託付，今日一早就已成了板上釘釘的聖旨。
速度太快，雷霆萬鈞。
“盧公公，駱指揮，二位聯袂而來，慈慶宮今日真是蓬蓽生輝。”
朱常洛起身相迎，語氣中並未有多少驚訝，反而透著一絲熟稔。這盧受作為司禮監的二號人物，又是提督東廠，與東宮早有交集，平日裏也是麵上過得去的自己人。
而那駱思恭，雖然不像太監那般天天見，但他家與大明皇室的淵源，其淵源可追溯至數代之前了。
當年世宗嘉靖皇帝以藩王入繼大統，隨行的除了著名的奶媽，就是那批從興獻王府帶來的“從龍舊臣”。
這駱家，根兒正是在興獻王府護衛上！
想當初，駱思恭的曾伯祖駱安，那就是興獻王身邊的鐵衛。嘉靖十八年那場南巡宮變，更是全靠興獻元從陸炳揹著嘉靖從火海裡殺出來，纔有了後來的四十五年基業。
自那以後，世宗爺誰都信不過，就信這幫家裏帶來的元從。
這駱思恭，就是當年錦衣衛都指揮使駱安的親侄孫，承襲了這份跨越了兩朝的皇家恩典與信任，是真正的帝王心腹。
兩人一文一武，跨進門檻，禮數周全地向太子行禮。
“奴婢盧受/臣駱思恭，叩見皇太子殿下！”
“二位請起。”
朱常洛虛扶一把，臉上帶著和煦的笑：“大家都是老熟人了，今日在此，就不必這般見外。想來父皇的旨意，二位都已經收到了？”
“正是。”
盧受站起身，拂塵一搭，臉上的褶子笑成了一朵花：“昨夜萬歲爺特下中旨，說太子殿下受命協理遼東糧務，這一樁棘手的公案，須得有個趁手的工具。這不，命奴婢將這一個月來東廠在市井裏摸到的米價訊息、那些大糧商的底細，還有兵部、戶部那邊的調糧文書，都給您送來了。”
說著，身後幾個小太監便將幾個紅漆木匣呈了上來。
“臣這邊也是。”
駱思恭聲音沉穩，抱拳道：“萬歲爺口諭，查辦糧案，恐有刁民與貪官勾結，非雷霆手段不可震懾。命錦衣衛北鎮撫司，從即日起，暫時聽從殿下調遣！若需緝捕、訊問，殿下隻需一道手令，臣這就去拿人！”
話雖如此說，但這兩位大明特務機構的當家人，眼神中卻都不著痕跡地打量著這位向來懦弱的太子。
他們太清楚其中的門道了。
大明的廠衛，那是皇權的延伸。東廠是皇帝的“耳目”，監察天下，地位超然；
錦衣衛是皇帝的爪牙，專司緝捕詔獄，行事狠辣。平日裏辦大案，向來是“東廠主導偵查、錦衣衛負責動手”，配合得天衣無縫。
如今萬曆將這兩大權柄一併交予太子，名義上是讓他協查，實則是在考這太子的——統籌之術！
是讓這兩個猛獸互相撕咬？還是能像個真正的馭手一樣，左手執鞭，右手執韁，讓這兩股本不相統屬、甚至還有些暗中較勁的力量，能夠乖乖地聽指揮，拉動查案重任？
若是太子隻會傻乎乎地自己帶人去大街上查，或者被這兩位牽著鼻子走，那這場考試，可就算是砸了。
盧受和駱思恭交換了個眼神，都在等。
等這位儲君的第一道命令。是先看卷宗？還是先抓人立威？
朱常洛自然也感受到了這微妙的氛圍。他掃視了二人一眼，忽然轉過頭，對著身邊的常雲輕聲吩咐了一句：
“去。”
鄒義一愣。
“去，把五皇孫請來。”
“啊？”
這下不僅僅是鄒義，連剛才還氣定神閑的盧受和一臉肅殺的駱思恭都愣住了。
叫五皇孫？
兩人麵麵相覷，都有些摸不著頭腦。
這等軍國重事，涉案者不是部堂高官就是京中豪富，刀光劍影、血雨腥風那是免不了的。太子殿下不叫謀士，不叫幕僚，反而叫個稚子來幹什麼？看熱鬧嗎？
昨晚觀德殿裏那場沒有記錄的父子夜話，因為是屏退了左右的，這二位顯然並未完全知曉其中的內情。
他們並不知道，那個在他們眼中或許隻是個孩子的朱由檢，昨晚可是用一番驚世駭俗的言論，從萬曆手裏拿到了這張入場券！
“盧公公，駱指揮。”
朱常洛看著兩人驚愕的神情，心中不知為何升起一股莫名的快意。他笑了笑，意味深長地說道：
“此案錯綜複雜，孤雖受命，但也需集思廣益。我這第五子，雖年幼，但在算賬理財上，倒有些特別的天分。今日這開局的第一步棋，不妨先聽聽他的。”
“盧公公、駱指揮使也莫要驚奇。”
朱常洛掃過二人，端起茶盞輕輕撇了撇，嘴角掛著一絲諱莫如深的淺笑。
他敏銳地捕捉到了兩人的神情變化，心中更是多了幾分掌控全域性的從容。
這二人，一個是父皇的“眼”，一個是父皇的“刀”，如今都齊刷刷地聚在他東宮，這種手握權柄的滋味，當真是比陳年佳釀還要讓人沉醉。
然而，盧受和駱思恭心裏的想法，卻是大相逕庭。
盧受微微低頭，藉著整理袖口的動作掩蓋住眼中的那抹深思。他可不像外人看起來那麼糊塗。
這些日子，關於遼東糧價的風波，他奉皇命那是查了個底朝天。那股暗中操控米價、甚至敢跟幾大糧商掰手腕的神秘勢力，雖然隱蔽，但在東廠無孔不入的刺探下，也有一條線還是隱隱指向了——這位平日裏溫順謙恭的五皇孫。
他記得清清楚楚，當他把那份關於五皇孫可能涉及投機的密報呈給萬歲爺時，萬歲爺那震驚中又帶著幾分古怪興奮的神情。
正因如此，他絕對不會像駱思恭那樣，把這位五皇孫僅僅當作是個還沒長大的孩子。
但這並不代表他不疑惑。
“太子爺這一出是唱的什麼戲？”
盧受心中暗自琢磨：“五殿下有手段是真，可這種手段那是暗招，是拿不上枱麵的機巧。如今這是要辦皇差，要查滿朝的文武勛貴，這是要把刀子捅進那攤爛肉裡見血的！太子這時候把五殿下推出來……這是想藉著五殿下的腦子破局？還是覺得這攤子水太深，自己不敢趟，想拉著兒子一起，甚至是讓兒子在前頭頂個缸？”
這念頭一閃而過，讓盧受心裏更是警惕了幾分。若是後者，那這太子爺的心思，可就比麵上看著要深沉得多了。
而駱思恭的反應則更為直接和粗暴。
他是個純粹的武夫，雖然也在官場打滾，但對這些彎彎繞繞的機鋒遠沒有太監來得敏感。
他對朱由檢的印象，僅僅停留在“皇五孫”、“據說有些早慧”這些大路貨的認知上。
他忍不住在心中冷哼了一聲，眉間的煞氣都重了幾分。
“簡直是胡鬧！咱錦衣衛辦的那是殺人的差事，審的是掉腦袋的大案！這哪一樁哪一件，是他一個十歲大的毛孩子能懂的？太子殿下平日裏看著穩重，怎麼關鍵時刻這般不著調？這是要我等武夫陪稚子戲耍嗎？，陪他玩過家家呢？這案子要真是這麼辦，怕是還未查出眉目，先把人給笑死了！”
“二位。”
朱常洛放下茶盞，將二人心思盡收眼底。他對盧受那深邃的目光心領神會，也對駱思恭那毫不掩飾的輕視視而不見。他笑了笑，意味深長地說道：
“此番糧價案，水深魚雜，盤根錯節。非是單純的貪墨，更牽涉著極深的市井與經濟脈絡。若隻靠雷霆手段，或是明麵上的刑名捕盜，怕是抓得住小魚，卻網不到深潭裏的老蛟。”
他看了一眼盧受，語帶雙關：“盧公公是宮裏的老人，父皇最是信任。想必對之前糧價裡那些不為人知的暗流，心中是有數的吧？”
盧受一聽這話，心頭猛地一跳，暗道這位太子爺今日好犀利的眼光！他忙拱手，順著杆子爬：“殿下目光如炬。奴婢愚鈍，也就是替皇爺多長了幾隻耳朵，聽過些許風聲。這糧價背後確實有人在運籌帷幄。”
“這便是了。”
朱常洛轉頭看向駱思恭，語氣變得鄭重：“駱指揮使，本宮知道你心有疑慮，覺得本宮在兒戲。但孤告訴你——這破局的關鍵，不在刀，而在算計！在於看破這銀錢是如何流轉，貪慾是如何通過那些不起眼的賬冊變現的。”
“我這第五子，雖然年幼，但對於這些個數字、賬目，甚至那些商賈們暗中盤算，卻是有著連本宮都要驚嘆的天分。父皇昨夜特意贊其‘目營四海，算盡周天’，更言明要其‘協理此案’。彼之雙目，即吾用以洞穿陰霾之雙炬；幽微一發，纖芥莫遁，若燈懸永夜，萬象皆照；而二位的刀，到時候纔有地方可砍！”
駱思恭聞言，神色也是一震。
連萬歲爺都親口誇讚？甚至指定要這孩子協理？這可不是小事了！他雖然心裏還是覺得荒唐，但君命難違，再加上太子這番話雖然敲打，但也說到了點子上——抓人容易，定罪難。
尤其是對付那幫人精似的大糧商和滑不留手的貪官，沒有過硬的把柄，這刀確實不好落下去。
“原來如此。”
駱思恭趕緊起身抱拳沉聲道：“既然是萬歲爺的意思，殿下又有如此安排，那臣等自然遵從。但殿下須知，這等事可能會刀劍無眼，就怕到時候血濺得太高，驚了小殿下的駕。”
這話裏帶著七分試探，三分桀驁。
朱常洛哈哈一笑：“駱指揮使多慮了。我這兒子，其膽識非你所想。等他來了，你們就知道了。”
不多時，暖閣的簾子被掀起。
朱由檢一身素凈的皇孫常服，在鄒義的引導下緩步而入。
他的神色既不倨傲也不怯場，那種從骨子裏透出來的沉靜與從容，讓駱思恭這種閱人無數的老刑名，眼神也不由得微微一凝。
“孩兒朱由檢，參見父王。”他先向朱常洛行禮。
隨即轉身，對著那兩位權傾一時的大人物，不卑不亢地一揖：
“見過盧公公，見過駱指揮使。”
那清亮的聲音，在這個充滿算計與殺機的房間裏響起，彷彿是利劍出鞘前的那一聲清鳴，讓這沉悶的棋局，終於有了一絲不一樣的色彩。
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