翌日清晨，天色微亮，晨光透過窗欞，在朱由檢的書房裏投下了幾道明亮的光斑。
朱由檢一夜未眠，雙眼雖帶著一絲血絲，精神卻異常亢奮。他將自己最核心的幾位心腹——李矩、王乾，以及他身邊另一位資歷頗深的大太監徐應元，都召集到了書房。
窗外，早起的宮女們灑掃庭院的“沙沙”聲，和遠處隱約傳來的鐘鼓司的報時鐘聲，交織在一起，宣告著新的一天已經開始。
朱由檢伸出手，指尖輕輕劃過昨夜寫滿計劃的、略帶粗糙的宣紙，那份紙張的質感，讓他的思緒愈發清晰。
他要將裕民堂的計劃，正式落地了！
而一切的根基，便是棉花。
經過昨夜的深思，他已將自己所知的關於明代棉花種植的資訊，全部梳理了一遍。
他知道，在這個時代，棉花早已不是什麼稀罕物，經過數百年的推廣，已形成了“地無南北皆宜之，人無貧富皆賴之”的局麵。
關鍵在於“時機”。
眼下已是五月，正是棉花播種的黃金時節。
農諺有雲“穀雨前後，種瓜點豆”，棉花的播種期，也正集中在農曆的四、五月份，必須趕在霜降前，為棉花爭取到足夠的生長時間。
而收穫期，則在八、九月間。屆時，棉桃陸續裂鈴吐絮，便可開始採摘。且採摘並非一次完成，而是要分批進行，前後可能要持續月餘。
時間，已經刻不容緩！
“都坐吧。”朱由檢指了指旁邊的綉墩，打破了房間的寧靜。
李矩和王乾依言坐下，而新被召來的徐應元，則顯得有些激動和不安。
他站在原地，躬著身子，眼神中充滿了期盼。
徐應元，是朱由檢身邊除了李矩之外，資歷最老的太監。為人精明，手腕靈活，隻是貪婪無度，急功近利，不知退進！
朱由檢很清楚，這些年徐應元揹著自己，利用自己的名頭，在外麵撈了不少好處。這也是之前朱由檢寧可用李安、王乾這些後來者，也不願重用他的原因。
但現在，他無人可用！
朱由檢看著徐應元那副既激動又惶恐的模樣，心中暗嘆一聲。他知道，要用此人，就必須先滿足他的慾望，再用規矩和更大的利益，將他牢牢地綁在自己的戰車上。
“徐伴伴！”
朱由檢開口了，聲音不大，卻讓徐應元的身體猛地一顫。
“我欲在京郊三處莊田，大行棉花改種之事，此事關乎裕民堂之根基，非同小可。我思來想去，需要一位精明強幹、能鎮得住場麵之人，總攬三莊農事。這個人選我想交給你。”
“奴才……奴才叩謝五爺天恩！”
徐應元幾乎是瞬間就跪了下去，激動得渾身發抖！他等這一天，等得太久了！眼看李安、王乾、趙勝一個個都得了重用，自己這個最早跟隨五爺的“老人”，卻隻能守著這小小的院子，他心中早已是又急又妒。
如今，天大的餡餅終於砸在了自己頭上！
朱由檢沒有讓他起身，而是繼續用平靜的語氣說道：“先別急著謝恩。此事，責任重大。三處莊田，近八百頃土地，上千口人丁，都要由你來排程。我給你便宜行事之權，但我也有我的規矩。”
他看向王乾：“王伴伴，你即刻安排人手，去京郊的順天府、河間府等地，尋訪有經驗的種棉老農，越多越好。以裕民堂的名義，高薪聘請，為我莊上的‘農技師傅’，專司技術指導。另外，你再去牙行，物色幾位可靠、懂行情的棉商，或是信譽好的賬房先生，不必聲張，先暗中觀察，我要提前為日後棉花的採購和銷售，鋪好路子。”
“奴才遵命。”王乾乾脆利落地應下。
隨即，朱由檢的目光，重新落回徐應元的身上，眼神變得銳利起來：
“徐伴伴，你的差事，便是配合這些農技師傅，將我稍後製定的農事計劃，一絲不苟地執行下去！我不管你用什麼方法，賞也好，罰也罷，兩個月內，我要看到我名下四百頃的棉田，苗齊、苗壯，一棵都不能少！”
他頓了頓，語氣變得意味深長：“至於你的‘好處’……裕民堂的賬目，由王伴伴監管，將來一應公使開銷，實報實銷。但年底，若棉花豐收，超出了我預定的產量，超出的部分，我允你提一成，作為你的賞金。你做得越好，拿得越多。可若是……出了任何紕漏！”
他的聲音陡然轉冷：“或是讓我知道，有人敢在公賬上動什麼手腳……你知道我的脾氣。”
這番話，恩威並施，既給了徐應元他最想要的“油水”，又用嚴格的製度和王乾的監管，給他套上了一道枷鎖。徐應元聽得是冷汗與熱汗齊流，連忙磕頭道：“奴纔不敢！奴才定當為五爺鞠躬盡瘁，死而後已！”
安排完人事，朱由檢從書案上，拿起一遝昨夜他親筆寫就的、厚厚的計劃書，遞給了李矩。
“李伴伴，你學識最是淵博，幫我看看，這份計劃，可還有什麼疏漏之處？”
李矩的手緩緩開啟那份計劃書，紙上那一行行清秀卻充滿力量的字跡，如同軍隊般整齊地映入眼簾
李矩接過計劃書，初時還帶著幾分審視，可越看下去，他臉上的神情，就由最初的平靜，漸漸轉為了震驚，最終化為了一片駭然！
這份計劃，哪裏像是一個九歲孩童能寫出來的東西？！其條理之清晰，思慮之周密，簡直如同朝中老練的官員一般詳細！
《裕民堂棉花種植初步規劃》
第一步：評估資源。
責成王乾、徐應元，三日內清點三處莊田現有之農具犁、耙、耬車、畜力耕牛、騾馬、倉儲容量，列出詳細清單，評估是否需要添置。
第二步：土地整理。
五月之前，必須組織人力，對預留的四百頃棉田，進行最後的翻耕、平整、耙碎。若前茬尚有夏麥，需立刻組織搶收，清理田地。
第三步：保障水利。
鑒於北方旱災風險，興修水利乃是重中之重！立刻組織莊戶，疏浚各處溝渠，修繕所有水車，並於武清、順義兩莊，各開挖新井十口，以備大旱！
第四步：籌備生產資料。
精選棉種：責成趙勝，即刻派人南下，不惜重金，務必採購到山東滄州一帶的“禦河棉”棉種！此棉“絮長、絨厚、色白”，號稱“北花第一”，必須搞到手！同時，亦可派人去江蘇、浙江等地，尋訪其他優良棉種，擇優試種。
第五步：明確分工與預期。
待農技師傅到位後，由徐應元主持，向所有莊戶明確今年的核心任務：保墒抗旱、中耕除草、整枝打杈、防治蟲害、及時收花！並需重點強調“稀科”與“整枝”等精細化管理的要點，一改往日粗放種植之陋習！
第六步：未來產業鏈延伸規劃。
棉紡織加工：待棉花收穫後，裕民堂工場即刻啟動。前期招募的織工，需立刻開始進行技術培訓，並著手仿製、改良從江南購回的織機……
李矩捧著那份計劃書，隻覺得入手沉甸甸的，重於千鈞。他的手，甚至都在微微顫抖。他抬起頭，看著眼前那個神情平靜的九歲少年，心中早已是翻江倒海。
內容太過詳細，李矩都不由自主的問道：“五爺，這真是你一人寫的？”
“是啊！有什麼問題嗎？”
李矩又仔細看了一遍，從資源評估到水利興修，從良種採購到技術革新，再到未來的產業鏈佈局……環環相扣，步步為營，其眼光之長遠，手段之老辣，簡直匪夷所思！
“我的爺……”李矩的聲音有些乾澀，心中暗道，“您這也太能折騰了！這哪是皇孫啊，簡直就是老妖怪！”
朱由檢看著他那副震驚的模樣，淡淡一笑，問道：
“李伴伴，你看，這份計劃，可還詳細？還有沒有什麼遺漏的地方？”
李矩聞言，連忙收斂心神，將那份計劃書又從頭到尾，仔仔細細地看了一遍。這一次他是帶著一種近乎審慎態度去看的。
良久，他才長長地舒了一口氣，對著朱由-檢，深深一躬，語氣中充滿了發自內心的敬服：
“回爺的話，此計劃周密詳盡，環環相扣，老奴實在是想不出還有何處可以增補了。從農事到工坊，從眼前到長遠，您都已思慮周全。隻要能將此計策推行下去，裕民堂之功業，可期！老奴，拜服！”
這已是他能說出的最高讚譽。
朱由檢點了點頭，心中大定。有了這份詳盡的計劃書，再加上徐應元、王乾這些得力的執行者，裕民堂這艘承載著他希望的航船，總算是可以正式下水了。
他將計劃書交給徐應元和王乾，又細細叮囑了幾句執行的要點，看著兩人領命而去，書房內，便隻剩下了他和李矩兩人。
忙完了這些“俗務”，朱由檢的精神略微放鬆了下來。他端起茶杯，吹了吹熱氣，腦海中又浮現出昨夜那個大膽的念頭。他看似隨意地，隨口向李矩問道：
“對了，矩伴伴。再過幾個月，便是皇祖的萬壽聖節了吧？”
“是，爺。”
李矩立刻答道：“八月十八，是萬歲爺五十七聖壽。”
“嗯。”朱由檢呷了口茶，用一種孩童般的、略帶好奇的口吻問道，“依你看，若是我也想為皇祖獻上一份壽禮，什麼東西最好？不要那種多名貴的金銀玉器，萬歲爺也見得多了，未必稀罕。就要那種能顯得我用了心，有些新意，能讓皇祖眼前一亮，龍心大悅的？”
他這番話，問得極有技巧。既點明瞭不要俗物，又要有心意、有新意，還要能討得歡心。
李矩聞言，沉吟了起來。他跟在朱由檢身邊多年，深知這位小主子絕非尋常孩童，他問這話，絕不可能隻是單純的盡孝心。
這背後，定然藏著更深的目的。
他思索了片刻，斟酌著詞句，緩緩地回答道：
“回爺的話，要說能讓萬歲爺真正龍心大悅之物，依老奴愚見，無外乎三樣。”
“哦？哪三樣？”
朱由檢的興趣被提了起來。
李矩開始一一分析道：
“其一，是道。萬歲爺近年潛心玄修，已有數十年。凡是與長生、祥瑞、道法相關的物事，最能入其法眼。前些年，有道士獻上一塊形似壽字的奇石，便得了重賞。爺若是能尋得此等祥瑞之物，自然是上上之選。”
“其二，是奇。萬歲爺深居宮中，久不視朝，對宮外的奇聞異事、精巧玩物，最有興緻。利瑪竇當年能得聖眷，靠的便是他帶來的那些自鳴鐘、萬國圖輿等地球儀等西洋奇物。爺若是能獻上一件前所未見的、構思精巧的奇淫巧術，或許也定能博得萬歲爺一笑。”
“至於這其三嘛……”
李矩的眼神變得意味深長道：“便是孝了。隻是此孝，非比尋常。萬歲爺富有四海，不缺金銀，不缺人伺候。”
“他心中所唸的，或許隻是一份最純粹的、不摻雜任何功利的天倫之樂。”
“就算爺隻是親手製作一件小禮物，哪怕隻是一幅字、一幅畫，或是一件粗陋的手工，隻要能體現出您這份孺慕之情，或許比任何奇珍異寶，都更能打動聖心。”
說完這三樣，李矩便不再言語，隻是靜靜地看著朱由檢，等他自己定奪。
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