朱由檢猛地回過頭，向著聲音消失的方向追了幾步，剛剛還在一瘸一拐的道人，此時卻隻看到一個空蕩蕩的街角，暮色如同濃墨，將一切都吞噬了。那跛足的道人，真的就如同一陣青煙，徹底消失在了他的世界裏。
然而，道人最後留下的那幾句話，卻如同洪鐘大呂，在他心中反覆回蕩、轟鳴，每一個字都精準地敲在他靈魂最深處的秘密之上！
“媽的……這是真遇到高人，還是遇到鬼了！”
朱由檢在心中忍不住爆了一句粗口，這話，已經超出了讖語的範疇，幾乎是明明白白地指出了他穿越者的核心本質！
李矩見朱由檢怔在原地，臉色變幻不定，以為他被那瘋話鎮住，嚇得連忙上前勸道：
“殿下！殿下您醒醒！”
他焦急地拉了拉朱由檢的衣袖：“您聽聽這最後的瘋話，是越發地沒邊了！什麼命盤軌跡，什麼舊軌之影，分明就是見他那套測字的騙術被咱們識破，便又胡亂編造些玄乎的話來找補！”
李矩一副我早已看穿一切的表情，分析得頭頭是道：“他這是想讓您覺得他高深莫測，好讓您日後心裏有了疙瘩，回頭再去尋他！殿下，此乃江湖術士最慣用的伎倆，先恐嚇，再故弄玄虛，其心可誅，您萬萬不可信啊！”
趙勝也在一旁急聲附和：“是啊爺！李公公說得在理極了！這等人，天生就是人精，最會察言觀色。定是方纔看您聽到那煤山二字神色有異，便順著杆子往上爬，故意說些雲山霧罩的話來唬人！”
他挺了挺胸膛，用一種斬釘截鐵的語氣說道：“您是天潢貴胄，真龍血脈，自有列祖列宗在天上護佑！再者說，咱們的萬歲爺、皇太子洪福齊天，我大明朝國運昌隆，豈是這等鄉野匹夫所能妄測的？咱快回宮吧，別讓這等醃臢的瘋氣，衝撞了您的貴體！”
王乾和其他內侍，也都紛紛點頭稱是，言語之間，都是將那道人定義為一個洞悉人心、手段高明的江湖騙子。
朱由檢沉默地聽著他們的勸慰，沒有點頭，也沒有反駁。
他知道，從李矩他們的角度來看，這樣的解釋是最合乎邏輯，也最能讓人安心的。然而，隻有他自己心裏清楚，剛剛他真的有一種被一語道破天機、彷彿被人從裏到外看了個通透的悚然之感！
他隱隱感覺到，那道人的話，絕非江湖伎倆四個字所能輕易概括。那瘋癲的外表之下，似乎藏著一雙能洞穿時空，看透他靈魂的眼睛。
朱由檢緩緩地攥緊了拳頭。不管那道人是人是鬼，是仙是魔，他最後的話，似乎在冥冥之中，給了他一直苦苦追尋卻又不敢確定的答案。
是的，歷史是沉重的枷；但自己，或許真的就是那個唯一的變數。
他深吸了一口氣，將所有的驚駭、疑惑和那份新生的希望，都壓回了心底。再抬起頭時，臉上已恢復了平靜與鎮定。
他對著一臉擔憂的李矩等人點了點頭，語氣平靜無波，聽不出任何情緒：
“嗯，你們說得對。”
“回宮吧。”
在西安門內，朱由檢一行人便分道揚鑣。趙勝領著高大木等幾個負責外圍護衛，悄然折返，回他們的各自住處。朱由檢則在李矩和王乾的貼身護衛下，沿著熟悉的宮巷，順利地回到了東宮的居所範圍。
夜幕早已降臨，宮中一片寂靜，唯有簷下的燈籠，散發著昏黃的光。正當朱由檢準備拐回自己所住的房間時，卻遠遠聽見隔壁他大哥朱由校所住的院中方向，傳來一陣不同尋常的喧鬧之聲。
朱由檢心中不禁生出一絲好奇。按理說，大哥的生母王才人剛剛薨逝，尚未正式出殯，院中上下理應縞素守靜，不宜如此喧囂纔是。
他放輕腳步，與李矩、王乾一道，悄然來到了大哥的院門口。隻見院門大開，門口卻不見一個當值的內侍或宮女，顯得極為反常。再往裏看，正廳的廊廡下，竟站著兩個熟悉的身影——那正是西李選侍身邊最得臉的兩個大太監，劉尚禮和薑升輩。
朱由檢心中一凜，立刻明白了七八分。他暗自忖道：原來是她來了！動作竟如此之快，這邊王才人屍骨未寒，她就這般迫不及待地要將大哥接到膝下撫養了嗎？
李矩顯然也想到了同一處，他湊到朱由檢耳邊，用幾不可聞的聲音低語道：“爺，瞧這陣仗，怕是西李娘娘親至了。”
朱由檢點了點頭。西李選侍，是他名義上的養母，也是父親朱常洛最寵幸的女人。無論如何，既然遇上了，這禮數是斷不能廢的。
“嗯！”
他沉聲道，“既然娘娘在此，理應過去請個安。”
說罷，他便理了理衣冠，邁步走進了院內。
守在廊下的劉尚禮、薑升輩見朱由檢突然到來，皆是一驚。隨即連忙躬身，按照宮中規矩，對著朱由檢行了一個標準的躬身禮，口中恭敬地說道：
“奴婢等，請五爺安。”
朱由檢坦然受了這一禮，隻是淡淡地點了點頭，問道：“李娘娘可在裏頭？”
劉尚禮直起身子，臉上堆著諂媚的笑，回道：“回五爺的話，近來天氣變化無常，娘娘心繫元孫玉體，特意過來看望。”
“知道了！”
朱由檢直接打斷了他的客套話：“有勞劉公公進去稟報一聲，就說由檢前來給娘娘請安了。”
劉尚禮和薑升輩聞言，皆是一愣，臉上閃過一絲為難之色。朱由檢見狀，隻是“嗯？”了一聲，目光平靜地看向他們，不怒自威。
那目光中的壓力，讓劉尚禮激靈靈打了個寒顫。他不敢再遲疑，連忙應了聲“是”，轉身便慌忙入內稟報。
過了片刻，劉尚禮又匆匆從殿內出來。隻是，他的臉上竟多了一個清晰的、微微發紅的巴掌印！他低著頭，不敢看朱由檢，隻是躬著身子，做了個“請”的手勢：“娘娘……娘娘傳五爺進去。”
朱由檢心中莫名其妙，不知這劉尚禮是如何觸怒了西李，竟被當場賞了個耳光。他不再多想，邁步走進了正廳。
一入廳內，眼前的景象更是熱鬧得讓他心驚！
隻見寬敞的正廳裡，燈火通明，地上卻烏壓壓地跪著一大群人。他大哥朱由校，還有那位日後權傾後宮的乳母客氏，以及王才人身邊的心腹太監王國、宋晉等人，凡是大哥身邊沾得上名號的，竟是一個不落地全都跪在地上。
而正廳上首的主位上，西李選侍端然而坐，一身華服，雲鬢高聳，隻是此刻，她那張美艷的臉上，卻是鳳目圓瞪，滿麵寒霜。她的大太監姚進忠，正附在她耳邊，如同添油加醋地低聲說著什麼。
他的大哥朱由校，就跪在西李的腳下，身子挺得筆直，一張小臉緊繃著，嘴唇抿成一條線，一言不發。隻是，他的右手，死死地攥著一個東西，似乎是什麼信物或憑證，任憑誰說，都不肯放開。
朱由檢心中好奇，這一大家子，唱的是哪一齣戲？
但他麵上不動聲色，也顧不得細看，便按照規矩，走到廳中，對著上首的西李，恭恭敬敬地行了一個標準的跪拜大禮，聲音清亮地高聲道：
“由檢叩請娘親金安！”
這一聲，瞬間打破了廳內壓抑而緊張的氣氛。所有人的目光，唰的一下，全都聚焦到了這個突然闖入的朱由檢身上。
朱由檢對周圍的目光視若無睹，隻是循著規矩，對著上首的西李選侍，一絲不苟地行完了跪拜請安禮。
西李選侍原本因朱由校的倔強而冰冷如霜的臉上，在看到朱由檢的瞬間，還是硬擠出了一絲略顯僵硬的慈母笑容。畢竟，朱由檢在她膝下教養，已有四年之久。無論內心如何，這表麵的母子情分，是她維持自身形象的重要一環。
“是檢哥兒回來了！”
她的聲音依舊帶著幾分居高臨下的威嚴，卻也稍稍緩和了些。
“不在院裏好生歇著，跑這裏來做什麼？”
“回母親的話。”
朱由檢直起身，跪在地上，不卑不亢地答道：“孩兒方纔回院，聽聞大哥院中喧嘩，又見娘娘身邊的劉公公等在此處，心知是娘娘前來探望大哥,故特來向娘娘請安。”
西李聽了，臉上的表情又柔和了三分。她對著旁邊的姚進忠使了個眼色。
姚進忠立刻上前，臉上堆著假笑，虛扶了朱由檢一把：“五爺快快請起，地上涼。娘娘最是疼您，怎捨得您跪久了。”
朱由檢順勢起身，站到了大哥朱由校的身旁。
他這纔看清，朱由校那死死攥在手中的，竟是一支通體光素、沒有任何雕花的銀簪子。簪子樣式陳舊，看得出有些年頭了，成色也並非上佳。這便是生母王才人留給長子為數不多的遺物之一，價值雖不高，卻是朱由校心中最珍貴的情感寄託。
朱由檢瞬間明白了。今日的衝突，定然是由這支簪子而起。
他心中清楚得很，以西李那精明善妒、控製慾極強的性格，定然容不下大哥心中還存著對生母的半分念想。今日這場名為探望的駕臨，實則是示威。
果不其然，他隻用眼神與大哥身邊跪著的乳母客氏稍一交流，便從客氏那欲言又止、滿是屈辱的表情中，又詢問了西李詳細緣由，終於搞清了事情的始末。
原來，就在半個時辰前，西李前來看望朱由校，一番假意溫存之後，一眼便瞥見了朱由校手中無意間摩挲的那支素銀簪子。她的臉色，當場便沉了下來。
隻聽她用一種不容置喙的、尖酸的口吻說道：“校哥兒，你如今既已歸我名下，便是我宮裏的孩子，你的一言一行，都代表著我的臉麵。整日拿著這些不值錢的舊物哀哀慼戚，像什麼樣子？豈非是讓外人說我教導無方，說我虧待了你，才讓你心存怨望不成？”
然後又要大哥將這些上不了檯麵的東西，都交出來，由西李統一保管！
朱由檢聽了，心中冷笑。以西李的性子，這所謂的“保管”，與直接銷毀，又有何異？
倒是自己大哥朱由校聞言，雖沒有開口反駁，但那張因悲傷本就蒼白的小臉，卻倔強地揚了起來。他隻是將那支銀簪握得更緊了，手背上青筋畢露。眼圈雖已泛紅，嘴唇不住地顫抖，卻始終不肯將簪子交出去。
西李見狀，耐心盡失，便直接命令姚進忠等人上前去取。朱由校一個十五歲的少年，哪裏拗得過幾個成年太監？但他竟是拚了命地掙紮，死死不放。
這纔有了眼下這全院上下被罰跪，僵持不下的一幕。
朱由檢看著大哥那倔強的側臉，和西李那雙看似溫和、實則暗藏鋒芒的眼睛，心中已然有了計較。他知道，以西李那嚴苛、功利、不達目的誓不罷休的性子，硬頂是絕對沒有好下場的。
他故作天真地看向西李，好奇地問道：“母親，雖然大哥淘氣了些，惹母親生氣了，但一直跪在地上也不是個理！”
這一問，立刻將矛頭不著痕跡地引到了西李的身上，逼著她必須給出一個合情合理的解釋才行。小孩子淘氣你一個大人還較真了不成？
西李臉色微微一僵。
一旁的姚進忠立刻替主子解圍，尖著嗓子說道：“五爺有所不知。娘娘是好心，怕元孫睹物思人，過度傷心，纔想著替元孫將王才人留下的舊物都收起來，好生保管。可元孫他就是不聽勸，非要拿著這勞什子不放，辜負了娘娘一片慈母之心！”
這番話說得顛倒黑白，將強取豪奪，說成了體貼入微。
朱由檢聽罷，臉上露出恍然大悟的神情，隨即轉頭，對著依舊沉默不語的朱由校，用一種小孩子特有的、略帶埋怨的語氣說道：
“大哥！你怎地如此不懂事！母親這是為了你好啊！”
此言一出，不僅是跪在地上的客氏、王國等人愣住了，就連朱由校也猛地抬起頭，用一種難以置信的、混雜著失望與憤怒的眼神看著自己的親弟弟。
他沒想到，在自己最孤立無援的時候，自己五弟竟會幫著外人說話！
瞬間心中有一種錯付了的失望！
而西李的臉上，終於露出了今天第一抹真心的、滿意的笑容。她就知道，自己這四年還是第一次見朱由檢這麼順眼！
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