乾清宮大殿之內，絲竹悅耳，珍饈滿案，一派皇家盛宴的景象。
然而，對於太子朱常洛這一席人而言，這氣氛卻遠不如殿內燃燒的炭火那般溫暖。
雖然名義上，今日這場“闔家宴”是因五皇孫朱由檢的“奇事”而起，皇爺也親口說是為“太子喜事”而設。但宴席真正開始之後，禦座上的萬曆皇帝，卻似乎將這份“喜事”的主角給忘了個一乾二淨。
除了宴席之初，萬曆皇帝象徵性地詢問了皇長孫朱由校幾句外，朱由校奶聲奶氣地作答，引得萬曆皇帝嘴角露出一絲幾乎可以忽略不計的笑意之外，整個宴席的大部分時間，萬曆皇帝的注意力，似乎都放在了福王朱常洵和他那位巧笑倩兮的福王妃姚氏身上。
他時不時地會與福王說上幾句話，問問他府中的近況，或是點評一下福王呈上來的那些“新奇玩意兒”。偶爾，也會與身旁的皇後低聲笑談幾句，神情間帶著幾分旁若無人的親昵。
至於太子朱常洛，則如同一個被遺忘在角落裏的擺設。萬曆皇帝既不主動與他說話，也不怎麼看他。朱常洛隻能端坐在那裏，努力維持著儲君應有的端莊儀態，臉上帶著一絲略顯僵硬的笑容，偶爾舉杯，自斟自飲，顯得格外落寞。
太子妃郭氏倒是依舊端莊得體，隻是眉宇間也難掩一絲淡淡的憂慮。西李選侍則有些坐立不安，時不時地偷偷覷一眼禦座上的皇爺和旁邊的王皇後，眼中充滿了不甘和嫉妒。
而我們的主角，淑女劉氏懷中的朱由檢，更是將這一切看得分明。
他心中那叫一個無語啊！
“喂喂喂！搞錯沒有啊？說好了是給我辦的家宴呢？我纔是今天的主角好不好？”
李明遠在心裏瘋狂吐槽，“怎麼現在這情況，倒像是我們這一撥人是來湊數的？我這‘祥瑞龍孫’的光環呢？剛才那驚天動地的一泡尿，難道白撒了？”
他看著自己那便宜老爹朱常洛，正襟危坐，如坐針氈的模樣，心中也是一陣嘆息。這位太子，當得也太憋屈了！在自己親爹麵前，連句話都不敢多說，活像個受氣的小媳婦。
再看看另一邊，福王朱常洵與萬曆皇帝談笑風生，言語間透著一股子熟稔和隨意，那待遇簡直是天差地別！
“唉，這偏心眼兒，真是偏到胳肢窩裏去了！”李明遠暗暗搖頭，“看來，我這‘龍孫’的身份，在這位皇爺爺麵前，分量還是不夠啊。想靠著一泡尿就一步登天，果然是我想多了。”
他能感覺到，母親劉淑女抱著他的手臂，也有些微微的僵硬。想來，她此刻的心情，定然也是五味雜陳，充滿了失落和不安。
就在這略顯尷尬和沉悶的氣氛中，兩位久經宦海的閣老——葉向高和李廷機，自然也看出了些許端倪。
他們二人今日被召來赴宴，本就對萬曆皇帝的真實意圖心存疑慮。此刻見太子一方備受冷落，而福王那邊卻春風得意，心中更是警鈴大作。
萬曆皇帝這究竟是何用意？難道真的是想藉著這個由頭，進一步抬高福王，打壓太子？若真是如此，那這“國本”之憂，怕是又要死灰復燃了！
兩位閣老對視一眼，都從對方眼中看到了一絲凝重。他們知道，這種時候，若是任由氣氛繼續這般尷尬下去，隻怕對太子更為不利。
首輔葉向高沉吟片刻，端起麵前的酒杯，緩緩站起身來，臉上帶著一如既往的沉穩笑容，朗聲說道：“啟稟皇上，今日得沐天恩，與君同樂，實乃臣等之幸。臣見太子殿下神采奕奕，五殿下亦是聰慧可愛，此誠乃皇家之福，亦是我大明之福也！臣鬥膽，敬皇上一杯，賀皇家枝繁葉茂，國祚綿長！”
他這話，既點明瞭今日宴會的“主題”是太子和五殿下，又將話題引向了“皇家之福，國祚綿長”這種堂皇正大的方向，滴水不漏。
萬曆皇帝聽了，不置可否地“嗯”了一聲，也端起酒杯，示意了一下。
葉向高飲盡杯中酒，卻並未立刻坐下，而是又轉向太子朱常洛，臉上笑容更盛了幾分，舉杯道：“太子殿下，臣亦敬殿下一杯！恭賀殿下再添麟兒，喜得佳孫！五殿下天賦異稟，聰慧過人，將來定能光耀門楣，輔佐聖君，為我大明再添棟樑之材！”
他這話，無疑是在公開場合，再次肯定了太子和五殿下的地位，也是在提醒萬曆皇帝，莫要忘了今日宴會的“初衷”。
李廷機見狀，也連忙起身，端起酒杯，附和道：“葉閣老所言極是！東宮添丁，乃是國之祥瑞。臣亦敬太子殿下一杯，願殿下福壽康寧，諸事順遂！也願五殿下康健成長，早日為國效力！”
兩位閣老這一唱一和，藉著敬酒的名義，不動聲色地將話題的焦點重新拉回到了太子和朱由檢身上，也算是為略顯尷尬的東宮一方，稍稍挽回了一些顏麵。
太子朱常洛見兩位閣老如此維護，心中感激不已，連忙起身回敬，臉上也終於露出了一絲真切的笑容。
而禦座上的萬曆皇帝，看著眼前這一幕，眼神中閃過一絲難以察覺的幽光，但嘴角也報以微笑。
兩位內閣重臣這番藉著敬酒的由頭，特意點出太子和五殿下的舉動，如同一陣微弱的暖風，吹散了朱常洛心頭些許的寒意。他連忙起身，端起酒杯，對著葉向高和李廷機深深一揖，聲音中帶著幾分真誠的感激：
“多謝二位先生厚愛！由檢年幼，能得二位先生如此謬讚，實乃他之福分。本宮代這孩子，謝過二位先生了！”
他將杯中酒一飲而盡，臉上也終於擠出了一絲笑容，隻是那笑容背後，卻難掩深深的疲憊與苦澀。
說實話，此刻的朱常洛，心中早已沒了半分赴宴前的興奮與期待。
猶記得幾日前，當他從王安口中得知，父皇竟要為他那剛出生不久的五兒子朱由檢舉辦“闔家宴”時，他著實是又驚又喜，甚至有些不敢相信自己的耳朵。
驚的是，父皇多年不理朝政，深居簡出，竟會為了一個尚在繈褓中的孫兒，如此大動乾戈。喜的是，這是否意味著，父皇對自己這個太子，對自己這一脈，終於有了那麼一絲絲的重視與關愛？
他甚至一度幻想著，或許，父皇是真的因為由檢那道“神異”的奏疏而龍顏大悅，想藉此機會，改善一下他們父子之間那早已冰封多年的關係。
為此，他這幾日可以說是寢食難安，既期待著家宴的到來，又擔心自己會在父皇麵前失了禮數，惹他不快。他特意囑咐了郭氏和劉氏，要她們好生打扮，務必讓孩子們在皇爺爺麵前表現得乖巧伶俐。
可如今看來一切都不過是他的一廂情願罷了。
這場所謂的“闔家宴”，從頭至尾，父皇的目光，又有幾時真正落在他和他的孩子們身上？
朱由校那幾句奶聲奶氣的問答，不過是蜻蜓點水般的敷衍。而那個名義上的“主角”朱由檢，更是從頭到尾都被晾在了一邊，連個正眼都沒得到幾個。
反倒是福王朱常洵，依舊是父皇眼中的寵兒，言笑晏晏，如魚得水。
父皇的心，依舊是偏的啊！
自己這一家子人，與其說是來赴宴的，倒不如說是來給福王一家當陪襯的，是父皇用來彰顯他“雨露均沾”、“父慈子孝”的道具罷了！
想到這裏，朱常洛隻覺得胸口一陣發悶，彷彿被一塊巨石壓著，喘不過氣來。早知如此，還不如不來呢！沒有人會因為被別人當成空氣，當成可有可無的擺設而感到高興的！這種被無視、被冷落的滋味，比直接的斥責還要令人難受。
他端起酒杯，又默默地飲了一杯，辛辣的酒液滑過喉嚨，卻驅不散心中的寒意。
兩位閣老的敬酒，雖然讓他心中略感溫暖，但也隻是杯水車薪。他知道，真正能決定他命運的，依舊是禦座上那位看似慵懶倦怠，實則心思深沉的父皇。
而禦座上的萬曆皇帝，看著階下眾人的反應，他似乎很滿意這種將所有人都玩弄於股掌之間的感覺。這場家宴，才剛剛開始，他倒要看看，接下來還會發生些什麼有趣的事情。
乾清宮大殿之內，絲竹之聲依舊悠揚，觥籌交錯之間，卻瀰漫著一種無形的壓抑和暗流。每一個人的臉上都帶著合乎禮儀的笑容，但笑容的背後，又隱藏著多少真實的情緒，多少未盡的考量，便隻有他們自己心中清楚了。
而朱由檢，依舊安靜地躺在母親的懷中，默默地觀察著這一切。他雖然還不能完全理解這些大人之間複雜的眼神和微妙的氣氛，但他能清晰地感覺到，這場所謂的“家宴”，似乎並不像表麵看起來那麼簡單和溫馨。
太子朱常洛心中的失落與苦澀，如同這殿內沉悶的空氣一般，悄無聲息地瀰漫開來。他強顏歡笑，與兩位閣老周旋著，心中卻早已沒了半分赴宴的興緻。
而躺在母親劉淑女懷中的朱由檢，將這一切都看在眼裏，急在心頭。
“不行！不能這麼被動下去！”李明遠在心裏吶喊，“說好了是我的‘主場’，怎麼能讓福王那小子搶了風頭？我爹這麼憋屈，我娘也跟著提心弔膽，這算怎麼回事？”
他雖然隻是個嬰兒，但他那顆“商場人精”的靈魂，卻不允許自己在這場重要的“社交場合”中，淪為一個無足輕重的小透明。他必須做點什麼，來改變這種不利的局麵！
可是，他能做什麼呢？他現在手不能提，肩不能扛，連話都說不清楚，除了哭鬧和賣萌，似乎也沒有其他“技能”了。
李明遠的眼珠子骨碌碌地轉個不停，小腦袋瓜飛速地運轉起來，搜尋著一切可以利用的“資源”和“突破口”。
他的目光，在殿內眾人身上一一掃過。
禦座上的萬曆皇帝？不行，太裝了，自己這點小伎倆，怕是還不夠他老人家塞牙縫的。而且，剛才那驚天動地的一泡尿，似乎也沒能在他心裏留下太深刻的印象。
太子老爹朱常洛？唉，指望他主動出擊，怕是比登天還難。他現在自顧不暇，能不失態就不錯了。
福王朱常洵？那是“敵方陣營”，更不可能去主動招惹。
兩位閣老？他們雖然剛才替東宮說了幾句好話，但畢竟是外臣，在這種皇傢俬宴上，也不好多說什麼。
李明遠的目光，最終落在了禦座之旁，那個一直安靜端坐，彷彿與這場宴席格格不入的身影——皇後王喜姐身上。
“對了！皇後！”李明遠心中靈光一閃。
按理說，女人，尤其是上了年紀、膝下又有些空虛的女人，對於可愛的小孩子，通常是沒有什麼抵抗力的。這位王皇後，雖然貴為國母，但看她那眉宇間的落寞和疏離，想來在這深宮之中，日子也過得不甚舒心。
更重要的是，她是名義上的“嫡母”，是後宮之中地位最尊崇的女人。如果能得到她的青睞，哪怕隻是一點點，對於提升自己和母親劉淑女的地位，都會有不小的幫助。
而且，從剛才的情形來看，這位皇後娘娘似乎對他們這些庶出的皇子皇孫，並沒有表現出明顯的厭惡或排斥，隻是有些冷淡罷了。
“嗯，就從她這裏入手！”李明遠打定了主意。
他決定，要用自己最擅長的“武器”，來撬動這位看似冰冷的皇後娘孃的心房。
於是，就在殿內氣氛再次陷入一種微妙的沉寂之時，原本安靜地躺在劉淑女懷中的朱由檢，突然發出了一陣軟糯的、帶著幾分撒嬌意味的“咿呀”聲。
“唔……呀……呀呀……”
他的聲音不大，卻也足以吸引到一些人的注意。
劉淑女被兒子這突如其來的聲音嚇了一跳，連忙低頭檢視，以為他又有什麼不適。
而李明遠，則趁著母親低頭的瞬間，努力地將小腦袋轉向鳳座的方向，用他那雙烏溜溜、亮晶晶的大眼睛，一眨不眨地盯著王皇後，同時，咧開沒牙的小嘴，露出了一個他自認為最純真、最可愛、最能融化人心的笑容。
他的笑容，就像初春時節，第一縷破開雲層的陽光，帶著一絲稚嫩的暖意，和一種讓人無法抗拒的純凈。
不僅如此，他還配合著伸出了一隻肉乎乎的小手，朝著王皇後的方向，胡亂地揮舞了，似乎想讓他抱一般。
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