朱由檢見兄長雖接受了現實，但眉宇間仍有一絲揮之不去的鬱結，便又出言寬慰了幾句。
不料，朱由校卻輕輕地嘆了口氣，搖了搖頭，說出了一句讓朱由檢有些意外的話。
“五弟”
他看著窗外那空寂的庭院，聲音裏帶著一絲悵然，“我倒也不是怕去西李娘娘那裏。隻是如今，國事如此沉重，邊疆失事，人心惶惶。我隻怕會因此耽誤了母親入土為安的大事。”
朱由檢聞言一愣。他沒想到，大哥擔憂的竟是這個。
但轉念一想，也確實有這個道理。
自薩爾滸大敗的訊息如晴天霹靂般傳回京城，這一個多月來，無論是朝廷中樞，還是紫禁城內，都已是亂成了一鍋粥。
遼東經略楊鎬、總督汪可受、巡撫周永春、巡按陳王庭和前方的將帥們，彷彿在一夜之間，都變成了互相攻訐的怨婦。
他們各自拚了命地寫奏疏，將戰敗的黑鍋，一股腦地都甩給了別人。貪功冒進的總兵杜鬆，和未能及時把握戰機的北路總兵馬林，成了眾人集火的物件。
京城之內，兵部尚書黃嘉善將前方的戰報複核上奏後，自知難辭其咎，立刻上疏請求辭官，並表示願意“席槁待罪”，意思是說以草蓆為墊，等待治罪。
萬幸的是，他那位多年不上朝的皇爺爺，在此等關鍵時刻，卻展現出了一個老牌君主的政治手腕。他深知此刻最忌諱的，便是自亂陣腳，臨陣換將。於是，他強行按下了朝中那些要立刻處置前方大將的聲音，免得軍心進一步動搖。
同時，萬曆帝也迅速下旨安撫內外：“遼東出兵失利，將帥陣亡，士卒覆沒，致使敵焰愈張，長驅直入，朕心實深憂懼！選將調兵等事宜，著兵部即刻會議妥善奏來！另，薊州、昌平乃陵寢之屏障，山海關乃京師之門戶，近來調兵頻繁，守備空虛。著該處總督、巡撫、鎮道各官，凡一應防禦事務，務要比平日嚴謹十倍！京畿重地，務保萬無一失！爾等當各安乃職，以副朕倚畀之重！”
然而，聖旨雖下，人心的恐慌，卻不是一紙詔書能夠輕易安撫的。
麵對如今這般危局，大明朝唯一的內閣輔臣，首輔方從哲，也似乎束手無策。他反覆上疏，提出的，也隻是兩件看似不痛不癢的事情：第一，懇請皇上趕緊補充凋零的內閣成員；第二，懇請皇上開內帑，發放二百萬兩銀子，以作軍費。
果不其然，就如萬曆皇帝所擔心的那般，大明在遼東的虛弱，立刻招來了餓狼的覬覦！
北邊的蒙古察哈爾部大汗，被明人蔑稱為“虎墩兔憨”的林丹汗，率領著號稱十餘萬的騎兵，悍然南下，侵犯廣寧東西兩側，兵鋒直指山海關以西地帶！與此同時，蒙古的另一支常年混跡在明朝邊境部落烏梁海部的賴暈歹，也率領兩千餘騎，陳兵於高台堡邊外，公然放話，若朝廷不滿足其索要巨額賞賜的要求，便立刻揮師入境搶掠！
一時間，九邊烽煙四起！山海關總兵柴國柱的告急文書，如雪片般飛入京城！
自從薩爾滸的警報傳來，無論是朝堂上的大小官員，還是宮牆內的太監宮女，無不震驚惶恐。而這股恐懼的情緒，更是迅速蔓延到了民間。
京師內外，人心惶惶，各種“建奴即將入關”、“蒙古人要再打一次北京城”的謠言四處傳播。那些原本寓居京城的官吏、士人，乃至富商大賈，大多都開始收拾細軟，攜家帶眷地出城避難。城內的物價，更是一日三漲。
更可怕的是，京城周邊的秩序，也開始迅速崩壞。
不知有多少萬因災荒而活不下去的饑民，從四麵八方湧入京城。那些成百上千聚集在一起，四處遊盪乞討的僧人、道士，行蹤詭秘，朝廷擔心這些是女真人的姦細，但卻難以查究。
還有一些手持棍棒的流氓無賴，結成死黨，趁火打劫，詐騙錢財，挑起訴訟，甚至為了一點小事，便敢當街殺人行兇！像什麼白蓮教、紅封教之類的秘密結社，也各自創立了新奇的名號，散佈妖言，蠱惑人心，追隨者甚眾。
混亂之中，連一些朝廷官員都開始聽風就是雨。比如，那個戶科給事中官應震，竟上了一道奏疏，言之鑿鑿地說：那建奴酋首努爾哈赤，原本是當年被斬於市曹的前建州首領王杲的家奴。王杲被殺後，此人懷恨在心，便匿名混入皇宮，充當傭工，暗中窺探我朝虛實多年雲雲。
如此荒誕不經之言，竟也堂而皇之地出現在了朝堂之上，足見人心已亂到了何等地步！
當然，萬曆皇帝這幾十年的龍椅，也不是白坐的。他明白，打敗仗，沒什麼大不了的。眼下最要緊的，不是追究責任，而是要立刻穩住陣腳，安定地方！
他迅速採納了巡撫周永春的奏請，命總督汪可受即刻移駐山海關，統一排程所有兵馬的作戰事宜；同時，令新任巡撫李長庚火速到任，專門負責糧餉供應，穩定後方。
另一邊，為了預防九邊全線糜爛，他又火速下旨，任命張鶴鳴為兵部右侍郎兼都察院右僉都禦史，總督陝西三邊軍務；任命韓浚巡撫保定，提督紫荊關；任命杜承式巡撫甘肅；任命王在晉巡撫山東……
一連串的人事任命，如疾風驟雨般發出，力圖在最短的時間內，穩住這搖搖欲墜的北方防線。
如今的局勢，已經危急到了何等地步，就連深居於宮牆之內、一心不怎麼關心朝事的朱由校，都能清晰地感受到了。
他為母親新喪而悲，但此刻，更讓他感到不安的，卻是這個國家那風雨飄搖的未來。在一個連國家安危都朝不保夕的時刻，他個人的一點喪母之痛，以及入土為安的孝子之心，又顯得何其渺小，何其無力。
偏廳內，兄弟二人相對而坐，朱由檢想開口說明朝經此一敗倒不是什麼大事，大哥你以後當個好皇帝就是了。
但朱由校突然自言自語般，先是打破了沉默：“五弟，你說出了這麼大的事，皇爺爺這次，會不會上朝？”
他的聲音裏帶著一絲不確定。
在他們兄弟二人的記憶中，那位端坐在禦座之上的皇爺爺，這幾年快變成一個模糊而遙遠的影子。
他常年深居九重，厭倦了朝堂上無休止的爭吵。即便是此次薩爾滸之敗這樣足以動搖國本的大事，至今傳來的訊息，也大多是“聖心憂懼”，卻並未有任何明確要親自臨朝、主持大局的表示，百官的奏疏，也依舊是“留中不發”者居多。
朱由檢聞言，立刻警覺了起來。他放下茶杯，眼神變得嚴肅，對朱由校使了個眼色，同時用一種極為平淡的、糾正的語氣提醒道：
“大哥，慎言。”
他頓了頓，一字一句地說道：“皇爺爺並非不願上朝，隻是因龍體欠安。太醫院的院判們早就診斷過，皇爺爺乃是痰濕中阻、風寒外襲，兼有氣虛血瘀之症，是以聖躬難以支撐朝會之勞頓。”
這番話，幾乎是將太醫院的官方診斷書給背了出來。
朱由校聞言，卻是無所謂地笑了笑，擺了擺手：“五弟，你跟大哥我還這麼見外做什麼？這裏又沒外人。”
在他看來，這不過是兄弟間的私下閑談，何必如此上綱上線。
朱由檢卻搖了搖頭，臉上沒有絲毫放鬆。他看著自己的兄長，語重心長地說道：
“大哥，禍從口出。有些話，說者無心，聽者有意。我們身在這深宮之中，不得不防啊。”
朱由校見弟弟如此認真，雖然心中依舊不以為然，覺得他有些太過謹小慎微，但也知道他是為自己好。
畢竟，在他樸素的認知裡，自己這位皇爺爺，就是懶，實在跟那些複雜的病症扯不上太大關係。他不想再爭辯，便搖了搖頭，沒有再多說什麼。
而朱由檢的心中，卻並非如他表現出的那般，隻是單純地在重複官方說辭。
經過這幾年旁敲側擊的瞭解，他也大致摸清了萬曆皇帝的身體狀況。太醫院的診斷，其實並未作假。萬曆皇帝確實患有多種慢性疾病，以“痰濕內盛、風寒外襲”為主要表現，兼有脾胃失調、氣血執行不暢等問題。
而這一切病症的根源，常與飲食失節、久坐少動、以及長期以來的情緒抑鬱息息相關。其病理機製，多半就是中醫所說的脾虛生痰、痰濕阻絡、風寒外襲、導致清陽之氣無法上升，故而時常頭暈目眩，四肢乏力，難以支撐高強度的體力活動。
所以，說他“懶”，固然沒錯；但說他“病”，卻也是實情。
朱由檢正思忖間，看著麵前的朱由校腦中卻突然靈光一閃，想起了另外一件事。他決定換個話題，既能考較一下兄長，也能藉此表達自己的一些看法，畢竟自己大哥以後可是要當皇帝的。
“大哥，說起這朝政之事，你可知，今年三月殿試之時，皇爺爺欽命的那道策問題目，說的是什麼？”
朱由校果然被引開了注意力，他茫然地搖了搖頭：“殿試？那都是外朝文官們的事，我哪裏知道這些。”
朱由檢的眼中，閃過一絲與年齡不符的深邃光芒。他緩緩地挺直了腰板，用一種近乎於背誦的、平穩而清晰的語調，緩緩說道：
“今年恩科，策試天下貢士的製文題目是：
‘自古帝王，興化致理，政固多端，而振肅人心，維持世道，則必以紀綱為首務。《詩經》有雲：勉勉我王，綱紀四方。先儒之論亦曰：善為治者，先有紀綱以持之於上，而後有風俗以驅之於下。然則，禦世宰物之術，莫要於此嗎？
夏、商、週三代之後，唯有漢、唐、宋三國，歷年最久，其間英明君主、賢良輔臣，代不乏人。當其之時，所建立的法度綱紀，以成就一代治世者，又有哪些是可圈可點的呢？
我太祖高皇帝肇造區夏，成祖文皇帝再靖家邦，所立下的製度典章，超越千古，本是可傳之萬世而無弊的。朕繼承大統以來，亦不敢有絲毫懈怠。禦極之初，政教修明，風化俗美，也還算能繼承祖宗的遺烈。
可為何近些年來，法度操守漸漸廢弛，人心滋生玩忽之風，朕的德音善政壅塞於上而不能下達，朝廷詔令頒行於下而無人執行？雖然屢次三番下旨申飭，但這陵夷敗壞之勢，卻日漸加劇！在位之人，以恣意妄為當作豪傑之舉，而本職工作卻因此荒廢；在下之人，以觸犯法度視為尋常之事，而堤防操守早已盡數崩潰！甚至出現了偏將侵犯主帥，下屬對抗長官，奸詐的書吏誣告上司，亂民煽動禍亂搶掠富戶之事。冠與履的位置顛倒，上下名分蕩然無存！其他驕淫僭越的風氣，躁動競爭、囂張跋扈的習氣，更是數不勝數！
可以說，我朝綱紀之紊亂，到了今日，已經到了極點！這其中的緣故，究竟在何處？
漢代之人曾說，天下之所以不能治理，常常是因為君主承平日久，對風俗的敗壞不能醒悟，對政治的衰敗不能改革。而宋代之人又說，綱紀的廢弛敗壞，都是因為上下互相因循守舊。這兩種說法，哪一個更對呢？又或者，君與臣應當共同承擔責任，是無法推諉於他人的呢？
如今，要改革舊習，成就善治，最貴在能識得‘因’與‘革’的適宜之處；要挽救敗壞的局麵，維繫風俗，關鍵在於要懂得‘轉移’的巧妙之術。朕，如今正當這長期鬆弛之後，想要返還那極為穩固的態勢，要使法令建立而不被人觸犯，政令施行而不被人違逆，使綱紀端正，風俗純良，以恢復我祖宗的舊有盛況，究竟要如何做，纔可以呢？”
一番話，洋洋灑灑，一字不差。
等朱由檢說完，朱由校問道：“五弟，這當真是皇爺爺欽命的題目？”
“千真萬確。”
朱由檢點了點頭，神色平靜。
“放心，情報絕對屬實。”
朱由校灌了一口清茶，沉聲道：
“這可跟外麵說的皇爺爺可不像！”
畢竟多年萬曆都是一個沉湎於深宮、厭倦政務、致使“萬事不朝”的君主形象。朱由校自己，也是這麼以為的。
今天當他從朱由檢口中親耳聽到這篇萬曆出的殿試策問題時，至少表明自己這個爺爺並沒有像明麵上那麼不問朝政！
“大哥，皇爺爺禦極多年，心裏早就跟個明鏡似的。”
朱由檢的語氣很輕，卻帶著一種超越年齡的洞察力。
“如果不是自己親自過問，怎麼可能知道法度廢弛、人心玩忽、詔令不行，甚至知道偏裨侵大帥，僚屬抗長官。”
他抬起頭，目光幽深地看著自己的兄長：“大哥，你不覺得嗎？這篇策問題，與其說是在考問天下的貢士，不如說是皇爺爺他自己，在借天下士子之口，叩問自己的內心，也叩問著整個朝堂啊！”
“叩問……”
朱由校咀嚼著這個詞，若有所思。
“是啊。”
朱由檢的眼神變得銳利起來，“他問‘綱紀之紊，至今日極矣，其故果安在歟？’——這天下亂象的根源，究竟在哪裏？”
“他又問‘漢人謂人主承平日久而不悟而不改；宋人又謂上下因循此其說孰為當歟？’——是君主的責任，還是臣子的責任？亦或是‘君臣當交任其責’？”
朱由檢緩緩站起身，在偏廳內踱了幾個來回。
“你看，皇爺爺他其實給出了自己的答案。他說，是‘君臣當交任其責，有不容他諉者’。他承認，他自己和滿朝的文武，都有責任，誰也別想推諉！”
“這……”
朱由校被弟弟的這番解讀，有點被無語到了。他沒想到就連一篇看似尋常的考題背後，竟然都暗藏著推卸責任的行為！
“所以，大哥。”
朱由檢不管自己大哥怎麼想的，自顧自的停下腳步，轉過身來，目光灼灼地看著他說道：“皇爺爺禦統四十七載，自然有些東西看得還是比較清楚的。”
“我竊以為他就像是一個身患沉痾的巨人，他清楚地知道自己病在哪裏，甚至知道這病是如何得的。他厭倦了那些隻會在他耳邊大喊‘你有病’、卻開不出有效藥方的庸醫，也厭倦了那些隻會互相指責、推諉責任的家人。”
“他不出手，或許是因為他還沒有找到一副能夠真正根治沉痾的良方。又或許是，他知道，這病已經太重了，任何一劑猛葯下去，都可能會讓這個虛弱的巨人，當場崩潰。”
朱由校獃獃地聽著。五弟的這番話，為他開啟了一扇全新的窗戶。為他皇爺爺說好話的可不少，但五弟這麼清奇的觀點倒是第一次聽說。
“那遼東之事呢？”
他忍不住問道：“既然皇爺爺心裏都清楚，為何對遼東之敗，至今還未有雷霆之舉？任由那些人互相攻覦？”
朱由檢聞言，輕輕地嘆了口氣。
“或許，正是因為他看得太清楚了。”
他走到窗前，看著窗外那四四方方的天空，緩緩說道：
“遼東之敗，敗在楊鎬一人嗎？敗在杜鬆、馬林之流嗎？我倒是覺得是敗在我大明這早已千瘡百孔的軍製，敗在上下離心的官場，敗在空虛的國庫。”
“此刻若是殺了楊鎬，固然能平息一時的民憤。可然後呢？誰去接替他？換上另一個人，就能扭轉乾坤嗎？就能憑空變出糧草、變出精兵嗎？”
“皇爺爺不殺他，不是不想殺，而是在給朝堂，給自己，爭取時間。他任命了那麼多的督撫，調動了那麼多的兵馬，他是在‘裱糊’。用盡一切辦法，先把這座將要傾倒的大廈，用柱子撐起來，把那些最顯眼的窟窿，先用紙糊上。”
“至於根子上的問題……”
朱由檢的眼中，閃過一絲難言的神色。
“那已經不是殺幾個人，或是下一道旨意，就能解決的了。”
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