如果說，西李在剛撫養朱由檢的時候，還抱著一絲幻想，認為自己能夠將這個名義上的養子，像捏麵糰一樣，牢牢地控製在手心，那麼，數年後的今天，她早已徹底放棄了這個不切實際的想法。
多年的較量下來，西李鬱悶地發現，這個朱由檢，簡直就是茅坑裏的石頭，又臭又硬！任你威逼利誘、敲打拉攏，他都油鹽不進，軟硬不吃。她感覺自己用盡了全身的力氣，卻像是打在了一團棉花上，不僅傷不了對方分毫，反而時常把自己憋出內傷。
不過，成年人的世界，尤其是深宮裏成年人的世界，利益永遠大過情緒。既然無法掌控，那便轉為利用。
兩人之間，逐漸形成了一種詭異而脆弱的平衡——西李，繼續扮演著她“寬仁慈愛”的養母；朱由檢，也盡心儘力地，維持著自己“恭順孝順”的兒子形象。
雙方在這場心照不宣的表演中，各取所需。
朱由檢每日清晨卯時，也必然會穿戴整齊，準時出現在西李的寢殿門外，朗聲請安，等候召見。
若西李恰好心情不錯，或是想在下人麵前展示一下自己的“慈母”形象，便會讓他進去說兩句場麵話；若她心煩不想見，他便隻需在門外規規矩矩地叩三個頭，再自行離去。到了晚上就寢前，這套流程，還會再重複一遍。
當然，西李也會定期地“教導”朱由檢。其內容，無非就是“在宮中要孝順聽話”、“要時刻謹記，你今日的一切，皆是你父王與我所賜”、“要敬愛兄長，不可生出別樣心思”等等毫無營養的陳詞濫調。
在某些特定的日子裏，如朔望、節慶，西李甚至還會“恩賜”朱由檢與她一同用膳。但這並非為了增進所謂的母子親情，而更像是一場儀式性的政治表演。飯桌上，朱由檢必須嚴格遵循“食不言”的宮廷規矩，一舉一動都得恭謹有度，由專門的太監佈菜，絕不能自己隨意夾取。
西李也會在這時，裝作不經意地，過問朱由檢的讀書進度。她並非真心關心他的學業，而是在藉機檢查他是否“聽話”，順便敲打一下他身邊的那些太監，看看他們有沒有膽大包天，向朱由檢灌輸一些不利於她的思想。
她始終覺得，自己一個大人，怎麼就拿一個九歲的小屁孩沒辦法呢？她不得不懷疑，這背後一定有人在教唆。
之前，她最懷疑的是那個老奸巨猾的高宇順，可如今，高宇順都死了快一年了，這朱由檢，卻還是一副刀槍不入的樣子，完全不吃自己那一套！
……
今日，天剛矇矇亮。
朱由檢如往常一般，早早地來到了西李的殿門外。他本想著，今日也能像往常一樣，敷衍了事，請個安便回去。
不料，通傳的太監進去後，很快便出來，尖著嗓子道：“五殿下，娘娘讓您進去呢。”
朱由檢心中微微有些詫異。
要知道，自己每次這套“孝子”組合拳，每次都能把西李噁心得如同吃了蒼蠅一般，不上不下，難受至極。
是以，近來她除非必要，否則都懶得見自己。今日這是太陽打西邊出來了？還是有什麼事，非得見自己不可？
他心中念頭飛轉，麵上卻不露分毫，跟著引路的太監劉尚禮，緩步走進了殿內。
殿內，熏香裊裊，燃的是昂貴的安息香。
西李正坐在梳妝枱前，由兩名手腳麻利的宮女，伺候著梳理一頭烏黑的長發。看她的神情，心情似乎確實不錯，那描金的梳妝枱上，還隨意地放著一顆新進貢的南洋大珍珠，圓潤飽滿，光華奪目。這是太子朱常洛昨日才賞賜給她的。
朱由檢邁著小步，趨入殿內，在距離梳妝枱三步之遙的合適距離後，停下腳步，規規矩矩地跪下，叩首，動作標準得如同教科書。
“兒子由檢，給母親請安。願母親今日康寧順遂。”
西李透過光潔的銅鏡，冷冷地瞥了他一眼，並未回頭，隻是拖長了語調，懶洋洋地應了一聲：“嗯——起來吧。今兒個倒是來得巧，我這才剛起身。可見你這孝心，也是掂量著時辰，掐著點兒來的。”
這是在諷刺他請安不夠積極，隻是掐著規矩的最後時限，來走個過場。
朱由檢站起身，垂手侍立，小臉上滿是天真無邪的表情，誠懇地回答道：“母親明鑒。兒子昨夜誦讀《詩經》，讀至‘哀哀父母，生我劬勞’一句，思及母親平日照料兒子的種種辛勞，心中感念不已，竟至深夜方纔入眠。故而今晨起得晚了些，險些誤了定省之時，還請母親責罰。”
得了，不等你發難，我乾脆主動請罰，先把你的嘴堵上。
更絕的是，他這句“哀哀父母”，在此情此景之下，含義極為模糊。既可以理解為是在感念她這位養母西李，更可以被解讀為，他是在思念自己那位早逝的親生母親，劉淑女。
西李那握著篦子的手，微微一頓。她顯然也聽出了這弦外之音，心中頓時升起一股不悅。她緩緩地從鏡前轉過身來，臉上掛著一抹虛假的微笑：
“哦？小小年紀，倒還懂得用功了。來，說給為娘聽聽，昨夜還讀了些什麼呀？也好讓為娘跟著欣慰欣慰。”
她這是打算親自下場考校一番。若是朱由檢答不上來，便可當場坐實他“虛偽巧言，欺瞞長輩”的罪名！
朱由檢依舊是一副恭敬順從的模樣，不假思索地回答道：“回母親，除了《詩經》，還讀了些《禮記》。兒子記得書中有一句，說‘凡人之所以為人者，禮義也’。”
他仰起頭，看著西李，一臉認真地求教道：“兒子便在想，譬如這晨昏定省之禮，其核心，是否不在於來得‘早’或‘晚’，而是在於那份‘心誠’？若是心中虔誠，禮便到了；可若是隻為了貪圖一個‘早’字，睡眼惺忪地前來敷衍了事，反倒是失了那份恭敬的本意。母親您博聞強識，您說，兒子想的這個道理，對不對呀？”
“……”
西李被他這番話，噎得是一時語塞！臉上那虛假的笑容，都有些掛不住了。
她感覺自己又是一拳，結結實實地打在了棉花上。這小東西，引經據典，還將問題拋回給了自己。自己若是說他對，那便是承認了他來晚了也有理；若是說他不對，那豈不是在說，自己更看重形式，而非真心？
她隻得乾笑兩聲，語氣也變得尖酸刻薄起來：“嗬，好一張利嘴！看來，我這小小的宮殿，是容不下你這尊博覽群書的大菩薩了！”
說不贏道理，便乾脆撕破臉，開始用身份和地位壓人，進行**裸的人身攻擊了。
朱由檢聞言，小臉瞬間煞白，立刻露出了一副惶恐至極又委屈萬分的表情，再次“撲通”一聲跪倒在地：
“母親！母親此言，真真是折煞兒子了！兒子所學的一切經義道理，不都是為了能明事理、知進退，將來能夠更好地孝順母親您嗎？兒子愚鈍，若是言語之間有何失當之處，那也必定是無心之過。母親您一向胸懷如海，便饒恕兒子這一回吧！”
他一邊說，一邊還抬起袖子，假意擦了擦眼角，聲音裏帶上了一絲恰到好處的哭腔：
“若是母親因兒子一句無心之言，便氣壞了身子，那兒子真是萬死也莫贖了啊！”
這一套連招下來，打得是行雲流水！
看似將姿態放到了最低，下跪、認錯、自稱愚鈍，可實際上，卻是步步緊逼。他先給西李戴上了一頂“胸懷如海”的高帽子，直接進行了道德綁架；
然後，又將西李的“生氣”和“氣壞身子”這兩個概念，緊緊地聯絡在了一起。
這就等於是在明明白白地告訴西李：您要是再繼續追究下去，那就是您心胸狹窄，自己跟自己高貴的身體過不去！
朱由檢心中也不由得暗自感嘆：這古代人，可真是太吃“道德綁架”這一套了！
西李：“…………”
她坐在梳妝枱前，看著跪在地上，肩膀還一抽一抽的朱由檢，她當然知道這不是朱由檢真的在哭，怕是都要笑抽了。
瞬間隻覺得一股邪火從心底直衝天靈蓋，卻又發作不出來。整個人，就像是一個被吹滿了氣，卻找不到出氣口的氣球，憋得是臉色一陣青，一陣白。
她精心梳理的髮髻，此刻看著都覺得礙眼；那顆流光溢彩的南洋大珍珠，也似乎失去了光澤。今天早上因為得了太子賞賜而來的那點好興緻，算是被這小兔崽子給攪得蕩然無存！
“娘娘，您息怒，您息怒啊！”
眼看氣氛就要徹底僵住，侍立在一旁的管事太監姚進忠，連忙上前一步，打了個圓場。他一邊給西李輕輕地捶著背順氣，一邊陪著笑臉說道：“五殿下纔多大點兒年紀？他就是一心想孝順您，隻是嘴笨，不會說話罷了。您是長輩，是慈母，大人有大量，可千萬別跟他一般見識，氣壞了自個兒的身子，那才叫不值當呢！”
朱由檢也知道，戲不能太過火。真要是把西李當場氣出個好歹來，那自己也脫不了乾係。他見好就收，連忙抬起頭，用一種帶著哭腔、又無比懊悔的聲音說道：
“母親，都是兒子的錯！兒子再也不敢多嘴了！求母親看在父王和皇爺爺的麵上，千萬別生兒子的氣了……”
他這番話，又是道歉，又是服軟，還將太子和皇帝都抬了出來，給了西李一個天大的台階下。
西李深吸了幾口氣，胸口那劇烈的起伏，總算是漸漸平復了下來。她也是久經宮鬥之人，知道再糾纏下去，除了讓自己更生氣之外，毫無益處。
差點忘了今天叫他來的正事！
她看著地上跪著的朱由檢，心中冷哼一聲，也就順著姚進忠遞過來的台階下了。她故作大度地揮了揮手，用一種疲憊的語氣說道：
“罷了，罷了。本宮還不至於與一個小孩子計較。”
她端起茶碗，喝了一口，潤了潤有些發乾的喉嚨，這才終於說出了今日召他前來的真正目的：
“你起來吧。今日叫你進來，是有一樁事要告訴你。”
她的目光，重新變得銳利而充滿了掌控欲，落在朱由檢的身上。
“你父王，已經定下來了。”
她緩緩地說道，“不日，你大哥，便會搬過來，與我一同居住。日後，他便是我名下的孩兒了。”
她看著朱由檢，語氣中帶著一絲不容置疑的命令意味：
“你是做弟弟的，日後見了他，當如見我一般敬重。也要好生準備一下，不可失了禮數。明白了嗎？”
“……是，兒子明白了。”
朱由檢低著頭，恭順地應道。
他心中，一片冰冷。
果然，還是來了。
該來的，終究是躲不掉的，可憐的大哥也要落入這女人的魔掌了！
西李見他應下，也不想再多看他一眼。多看一眼，她都覺得心煩。尤其是剛剛沒有說贏朱由檢，她感覺一直有一口氣堵在胸口，上不來也下不去。發火？對方已經跪地認錯，態度無比恭順，自己若再發作，坐實了“心胸狹窄”、“苛待養子”的惡名。不發火？心裏這口氣實在難平。
“行了！起來吧！小小年紀，平時過來請安少說些話，沒人會把你當啞巴的。知道的當你讀書多，不知道的，還以為我這做母親的平日如何苛責於你了！退下吧，我這兒不用你伺候了。”
她不耐煩地揮了揮手，如同驅趕一隻蒼蠅。
朱由檢心中暗笑，表麵依舊恭敬無比：
“是，兒子告退。母親且安心梳妝，兒子晚些再來給母親請安。”
朱由檢再次行了一個標準得無可挑剔的大禮，然後，才緩緩地起身，低著頭，一步一步地，倒退著走出了寢殿。
直到殿門在他身後緩緩合上，隔絕了那裊裊的香氣與冰冷的視線，朱由檢才抬起頭來。
他的眼中，哪還有半分剛才的惶恐與委屈？
隻剩下，一片深邃的、冷如寒潭的平靜。
朱由檢臉上表情瞬間收斂，恢復了一片平靜。他理了理衣袖，心中暗道：‘跟我玩道德綁架？我用的可是加強版。’
朱由檢的身影消失在殿門外，西李臉上那股強忍著的厭煩才終於褪去，取而代之的，是一種難以抑製的、從心底裡升騰起來的得意與興奮！
她拿起梳妝枱上那顆圓潤的南洋大珍珠，放在手心細細把玩。冰涼溫潤的觸感，讓她那因剛才的口舌之爭而有些煩躁的心，迅速地安寧下來，取而代之的是一片火熱。
撫養元孫！
這四個字，在她的腦海裡不斷地盤旋，如同最美妙的仙樂，讓她渾身的每一個毛孔，都透著舒暢！
這些年來，她費盡了心機，用盡了手段，才終於在東宮站穩了腳跟，成了這後院之中說一不二的人物。可她心裏清楚，自己離那個至高無上的位置，始終還差了最關鍵的一步。
而現在，這最關鍵的一步，老天爺……不，是小爺，親手送到了她的麵前！
她手裏現在有什麼？
有小爺毫無保留的寵愛！
有名義上的養子，聰慧早熟、極得聖眷的皇五子，朱由檢！
而馬上，她還將擁有分量最重、也是最具決定性的那枚籌碼——大明朝的皇長孫，元孫朱由校！
小爺僅存的兩個兒子，現在，全都在她的手上！
這說明瞭什麼？
這再明顯不過了！
這說明瞭，在小爺的心中，她西李，早已是這東宮無可爭議的女主人！這偌大的東宮，將來這偌大的後宮，舍她其誰？！
對了！
西李的腦中靈光一閃，突然想起了另外一樁極為有利的“舊例”！
她記得清清楚楚，當年元長孫朱由校和五子朱由檢小爺最先將他們交由誰來撫養的？
正是小爺那早逝的、原配的太子妃郭氏啊！
雖然郭妃福薄，沒過多久便病逝了。但當初這個安排，卻明明白白地昭示了一個規矩，一個慣例——隻有位份最尊貴的嫡母，纔有資格撫養皇子皇孫，尤其是元孫！
而如今隻要小爺再次做出了同樣的安排！
這不是明擺著告訴所有人，她西李，在他心中，就是等同於太子妃的存在嗎？
想到這一層，西李隻覺得渾身通泰，喜不自勝！連帶著，剛才被朱由檢那個小兔崽子氣出來的那點不快，也瞬間煙消雲散了。
不就是個嘴皮子利索點的小屁孩嗎？
沒關係。
等自己將來坐上了那個位置，成了他名正言順、如假包換的嫡母，有的是時間和法子，將他那身小小的硬骨頭，一寸一寸地，磨得服服帖帖！
西李看著銅鏡中自己那依舊美艷動人的容顏，嘴角緩緩地勾起了一抹誌在必得的笑容。她彷彿已經看到，那頂尊貴無比的皇後鳳冠，正在不遠的前方，向她閃爍著誘人的光芒。
一切，都已在她的掌握之中。
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