時光荏苒，如白駒過隙。
轉瞬之間，已是萬曆四十七年的四月。京城的春意正濃，宮牆內的柳絮紛飛，落滿了朱紅的宮道。
朱由檢，如今已是一個九歲的少年了。
四年的時光，讓他的身形抽長了不少，褪去了幼童的稚氣，眉宇間更添了幾分英氣與沉穩。或許是因為身體逐漸開始發育，他感覺自己的思維也變得愈發敏捷，記憶力更是超群，許多前世早已淡忘的知識，竟也能在腦海中清晰地浮現。
他常常暗自感嘆：這剛出廠的新身體，用起來就是流暢啊！
然而，時光的流逝，也帶來了無可避免的離別。
對他影響最深的一件事，便是在去年冬天，一直陪伴在他身邊的老伴伴高宇順，終究還是因為年邁，安詳地病逝了。
高宇順的離去，讓朱由檢著實傷心了許久。名義上，他們是主僕，但在朱由檢的心裏，高宇順更像是一位循循善誘的導師。正是這位慈祥而智慧的老太監，手把手地教會了他如何在這個陌生的時代生存，如何看懂那些深宮裏錯綜複雜的人情世故，如何將自己的鋒芒妥帖地隱藏起來。他教會朱由檢的，是書本上永遠也學不到的、最寶貴的生存智慧。
隨著高宇順的離去，朱由檢也順理成章地，開始正式接管並親自管理起李太後留給他的那支“小團隊”。
經過一年多的接觸與磨合，他對自己手下的這幾位太監，已有了極為深刻的瞭解。他不得不由衷地感嘆，自己那位看似不問政事的祖母李太後，其識人之明、佈局之深，遠超常人想像。她留給自己的，是真正的人才，是一支配置齊全、各有所長的核心班底。
李矩這位年近六旬的老太監，是團隊中的大腦與資料庫。
他精通案牘，對大明朝所有公文的格式、用印、乃至行文的語氣都瞭如指掌，能從一份看似尋常的邸報或奏疏中，看出旁人看不出的門道與玄機。
他記憶力超群，過目不忘，尤其對宮中乃至外朝官員的人名、派係關係、陳年舊事都記得一清二楚，簡直就是一座活的檔案庫。
一生與文字打交道，他深知一字之差便可定人生死，因此言語行為極其謹慎，從不多言一句。唯一的缺點，便是身體較弱，不善武力，是個純粹的文職人員。
王乾則像是團隊的管家。他對數字有著近乎偏執的敏感，任何賬目，隻要從他手裏過一遍，哪怕是一分一厘的出入，都休想逃過他的眼睛。
在他眼裏，容不得半點沙子。有趣的是，他對金銀財貨本身並沒有任何慾望，隻是將它們視為需要一絲不苟保管好的物品。他最大的缺點，是不善人際交往，性格刻板，不近人情，說起話來總是直來直去。
李安與前兩者截然不同，他是團隊的外務總管。他精明而務實，深諳人情世故，懂得如何與宮外的莊頭、佃戶們打交道。由他負責的皇莊，總能在不激起民怨的情況下，最大效率地收上租子來，維持著一種細水長流的平衡。
他因為時常有機會出宮辦事，所以對京城內外的世界、物價行情、三教九流都非常瞭解。他平日裏總是一副老實巴交的農人模樣，穿著樸素，言語憨厚，極易讓人放鬆警惕。唯一的短板是文化水平不高，認不得幾個大字，是個實打實的粗人。
趙勝則是團隊的武力擔當與江湖聯絡人。
他身上帶著一股濃重的江湖草莽之氣，為人重承諾，講信義。
早年未凈身入宮時，手底下曾有不少願意為他賣命的兄弟，如今那些人雖都散落在京城各處，有的在市井營生，有的在軍中當差，但憑著當年的情分，趙勝依然能說得上話。
他行伍出身，對危險有著野獸般的直覺，極擅長觀察環境和識別人心。身體至今依然硬朗，能處理一些需要體力和魄力的事情。
朱由檢唯一覺得需要約束的，便是他偶爾會略顯衝動，做事帶著一股江湖人的狠勁，若非自己時時敲打，恐怕會惹出麻煩。
逐漸將這四人徹底收服並人盡其用之後，朱由檢第一次在這個時代，感受到了擁有自己班底的力量。他不再是一個孤零零的、隻有小聰明的皇孫，而是開始真正擁有了自己的手、腳和眼睛。
目前這四個人，一個主內文，一個管錢糧，一個通外情，一個掌武備。
李太後留給他的雖少，但各種人才卻都有！
此時承華宮朱由檢的小書房內，空氣中瀰漫著淡淡的墨香與舊紙張特有的味道。朱由檢端坐於一張花梨木書桌後，麵前並未攤開聖賢書，而是鋪著幾本厚厚的賬簿。
窗外的陽光正好，透過格扇窗欞，在他身上投下斑駁的光影。九歲的少年，身著一身半舊的湖藍色常服，神情專註，眉宇間帶著與年齡不符的沉靜。
“王乾”
他開口了，聲音清脆，卻帶著一股不容置疑的冷靜。
跪在他麵前不遠處的，正是那位不苟言笑的賬房先生王乾。他垂著頭，恭敬地回道：“殿下，奴婢在。”
朱由檢的手指，在一行數字上輕輕一點。那本賬簿，紙張泛黃，字跡卻極為工整，每一筆收支都記錄得清清楚楚。
“這是上個月，順義那個莊子的出入賬。”
朱由檢緩緩說道：“佃租實收一百二十三石六鬥，比去年同期，少了三石二鬥。而送入宮中各項用度的開銷，卻比去年多了八錢銀子。裡外裡，差了將近四兩銀子。賬簿上隻注‘天時不利，收成稍減’，未免太過籠統。你可問過李安，究竟是怎麼回事？”
王乾聞言，身體微微一頓，隨即回道：“回殿下，此事奴婢已會同李安查過。順義莊子去歲秋冬少雨，麥苗長勢確有不佳。至於多出的八錢銀子開銷，是因採買車馬的草料價格，比往年上漲了一成。李安去查過，京郊幾個大車馬行的草料都在漲價，並非隻針對我們。奴婢與李安合計過，此事，並無油水可撈，賬目是乾淨的。”
朱由檢聽完，並未立刻說話。他拿起算盤，修長的手指在算珠上“劈裡啪啦”地撥動了幾下，速度極快。片刻後，他停了下來。
“草料漲了一成，按去年的用度算，多出的開銷應是七錢二分銀，而不是八錢。還有八分銀，去了哪裏？”
他抬起頭，目光清亮如水，直視著王乾。
王乾的額角，瞬間滲出了一絲細汗！他萬萬沒想到，殿下竟然會親自覈算這等微不足道的細賬，而且算得比自己還要精準！
他立刻俯身叩首，急聲道：“殿下恕罪！是奴婢疏忽了！奴婢隻聽李安回報說草料漲價，便信以為真，未曾親自複核細賬。這八分銀奴婢立刻再去詳查，定要給殿下一個交代！”
“不必了。”
朱由檢淡淡地說道，將賬簿合上。
“這八分銀，無非是採買時經手的小太監，或是車馬行的夥計，吃了些回扣，貪了些小便宜。水至清則無魚，此事你知我知便可。你去告訴李安，下次再有此事，讓他告訴那些車馬行，草料我們依舊照買，但價錢，必須是市麵上最低的那一家。讓他自己去打聽，自己去談。”
“奴婢遵命！”
王乾心中又是一凜。
殿下這番處置，看似輕描淡寫，實則老辣無比。他既敲打了自己辦事不精，又點明瞭其中貓膩，更給出了一個既能節省開支，又不至於因小失大、斷了人情往來的解決方案。這份馭下之術，哪裏像一個九歲的孩子？
“賬目的事先放到一邊吧。”
朱由檢似乎並未將此事放在心上，他換了個話題，語氣也變得凝重了些許。
“李矩呢？讓他進來。”
不多時，李矩躬著身子，碎步走了進來。
朱由檢轉頭看向他，問道：“近來朝堂上，可有什麼大事？”
李矩微微躬身，小心翼翼地回道：“回殿下的話，外朝這幾日，確實是翻了天了。”
“說。”
“是。”
李矩斟酌著詞句，緩緩說道：“遼東的經略楊鎬，三月初一，盡起我朝二十餘萬大軍，號稱四十七萬，兵分四路，大舉出關，討伐建州女真結果大敗而歸。”
饒是朱由檢早有心理準備，聽到這個訊息，心頭還是猛地一沉。
他沉聲問道：“戰況如何？邸報上可有詳述？”
李矩的聲音壓得更低了，帶著一絲顫音：“邸報上的言辭還算委婉，隻說是‘轉進失利’。但奴婢託人從兵部衙門抄錄的塘報來看，可謂是慘不忍睹。”
他從袖中取出一張摺疊好的紙條，恭敬地呈上。
朱由檢展開一看，隻見上麵密密麻麻地寫滿了小字，觸目驚心：
“……西路總兵杜鬆，冒進至薩爾滸，遇伏，全軍覆沒，總兵杜鬆、保定總兵王宣、原任總兵趙夢麟，皆戰死……”
“……北路總兵馬林，聞杜鬆兵敗，軍心大亂，於尚間崖被奴酋代善、皇太極擊潰，開原總兵麻岩戰死，馬林單騎脫逃……”
“……東路總兵劉綎，因……”
朱由檢沒有再看下去，他將紙條緩緩攥緊，隻覺得一股寒意從指尖，一直蔓延到心底。
這不僅僅是一場敗仗。
這一戰，幾乎將大明朝數十年積攢的薊遼、遼西、遼東邊軍精銳，同時還有內地抽調的軍事家底，一夜之間，輸了個乾乾淨淨！
他閉上眼，靠在椅背上。
書房內一片死寂，隻有王乾和李矩兩人壓抑的呼吸聲。
他們看著自家的小主子，隻見他稚嫩的臉上，此刻竟流露出一絲遠超他年齡的、令人心悸的沉痛與凝重。那雙平日裏清亮如水的眸子，此刻深邃得如同古井，彷彿能倒映出千裡之外的屍山血海，與那即將傾覆的煌煌王朝。
許久，朱由檢才緩緩睜開眼睛。
他沒有憤怒，沒有驚慌，隻是用一種極為平靜的聲音，對李矩吩咐道：
“將所有能蒐集到的，關於此戰的塘報、奏疏、邸報，包括戰前朝堂上的所有爭論，都給我整理出來。”
“另外，去查一查，我朝的火器監，尤其是西夷人大炮的製造與儲備情況。還有，京營三大營的兵員、餉銀、操練實情。”
“這些，我都想看看。”
李矩和王乾聞言，皆是渾身一震！
他們難以置信地看著眼前這個九歲的少年。遼東兵敗，這等軍國大事，按理說跟他可沒有多大的關係！
而且，他所關注的，竟是“火器”與“京營”這等最為核心、也最為敏感的軍務！
這早已超出了一個皇孫讀書明理的範疇了！
兩人卻也不敢多問，隻能深深地將頭埋下，齊聲應道：
“奴婢遵命！”
這一刻，他們看著那坐在書桌後，身形尚顯單薄的少年，心中不約而同地，生出了一絲疑惑。
窗外的春光依舊明媚，可這小小的書房之內，卻已然颳起了一陣來自遼東的、徹骨的寒風。而他們的這位小主子，似乎正試圖在這片風雨飄搖之中，提前看清未來的方向。
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