萬曆皇帝命內侍將朱由檢與朱由校引至石階旁，讓眾臣仔細觀看。隻見兩位皇孫皆頭戴圓帽，身穿青色常服，麵向南拱手而立。一個端正敦厚，一個聰慧英姿，皆是勃勃生機。
而另一邊，方纔那場鬧劇的主角劉光復，下場也已註定。皇帝的怒火既已點燃，便不會輕易熄滅。他直接下令，將劉光復從班列中拿下。
但或許是看在聖母的幾筵前，他尚存一絲慈悲，又特意告誡左右內侍：“不必毆打，且押至朝房，靜候旨意。”
首輔方從哲等人連忙叩頭道：“小臣無知妄言，驚擾聖駕，望皇上息怒。”
萬曆皇帝卻依舊餘怒未消，他又轉向群臣，彷彿是要將心中的委屈盡數傾瀉而出：“朕與皇太子，乃天性至親，這一點，天地祖宗、聖母神靈都深知！爾等小臣，卻肆意妄言，離間我們父子，真是奸臣！”
看來，劉光復那番話，確實戳到了萬曆皇帝最敏感的痛處。他甚至反覆重複著這句話，臉色顯得異常嚴厲。
方從哲等人隻得再次叩頭奏道：“諸臣豈敢有此悖逆之心！”
萬曆皇帝擺了擺手，似乎不想再糾纏於此。他聲音沉凝，下達了最終的裁決：
“今日之事，到此為止！‘梃擊’一案，隻將那風癲的張差，與背後主使的龐保、劉成三人，交由法司處決！其餘的人，一概不許牽連！以免傷了天和，更驚擾了聖母在天之靈！”
“父皇聖明！”
皇太子朱常洛立刻跪下，泣聲奏道：“隻處決這三名元兇便足夠了。兒臣但求宮闈寧靜，父皇龍體康泰……”
他後麵還說了一些話，但聲音微弱，階下的官員們已聽不真切了。
皇帝對各官說：“你們都聽見皇太子說的話了。你們離間朕，是想讓朕做個無君之臣，還是想讓朕成為無父之子嗎？”
這倒不是說太子沒有爹了，而是指不敬祖宗家法。
他不再給任何人辯駁的機會，直接看著方從哲等人，下令道：“即刻就此意，寫下諭旨來！”
“臣等領旨！”
方從哲等人深深叩首，知道此事已成定局，再無轉圜的可能。他又奏道：“聖諭已明，人心已定，望皇上莫因此等小人而介懷，保重龍體要緊。”
一場驚天大案，眼看就要在這君父威權與儲君順從的合力之下，被強行畫上句點。
氣氛，似乎也終於要歸於平靜。
然而，就在這時，新的風暴，卻以一種誰也未曾料到的方式，驟然再起！
方纔一直領頭順從聖意的首輔方從哲，此刻卻在叩首之後，緩緩抬起了頭。他先是恭恭敬敬地說道：
“皇上，今日得見天家和睦，祖孫父子情深意切，臣等實是歡欣鼓舞，不勝慶幸。此乃我大明江山，萬世之福也！尤其是五殿下，聰穎仁孝，複述太子殿下之教誨，字字珠璣，更彰顯了東宮教化之功，臣等實不勝欽服。”
他先是極盡讚美之詞，將皇帝、太子、皇孫都誇了個遍，聽得萬曆皇帝臉上剛剛消散的笑意又浮現了出來。
可緊接著，方從哲話鋒一轉，語氣變得莊重而嚴肅：
“然！臣聞《皇明祖訓》有雲，宗室子弟，當於內廷修身養性，讀書明理，以待年長。五殿下如今才年方五齡，骨骼尚未長成，心性亦未安定。今日殿下所言，雖皆是出於恭孝之天性，然，若日後有奸佞群小，以此為便，希圖逢迎聖意，引誘皇子皇孫預先聽聞外廷之事，乾涉朝政，則非社稷之福也！”
他頓了頓，聲音擲地有聲：
“伏望皇上鑒此！今日之事，可傳為一段佳話，然，萬不可奉為成例！皇子皇孫之學，當於宮內，由賢良師傅悉心教導。這外廷政務，實非其年幼之時，所應與聞之事！”
朱由檢站在石階之上，原本舒展的眉頭，瞬間微不可察地一蹙。
來了！
他心中暗道。方從哲這番話，看似句句在理，冠冕堂皇，實則字字如刀，鋒芒直指自己！他不能直接批評皇帝的“炫耀”和皇孫的“早慧”，便搬出了《皇明祖訓》這尊誰也無法撼動的大神。
他將擔憂，巧妙地指向了未來的“群小逢迎”，把動機，歸結為了“保護皇子皇孫免受蠱惑”，立意高遠，語氣委婉，但其“禁止宗室乾政”的立場，卻異常堅定！
果然，方從哲話音剛落，吏部尚書鄭繼之便立刻出班附議：
“臣，附議元輔之言！皇上，儲君之教，在於春宮；皇子之學，在於內苑。此乃我朝國之體統，絲毫不容紊亂！五殿下今日之言，雖則美善，然終究是僭越了朝會議政之規矩。若今日開了此例，日後天下各藩府的宗室子弟，皆紛紛效仿，引以為常，則朝廷綱紀何在？我等又將如何約束？”
他作為掌管天下官員銓選的天官，深知“規矩”、“體統”乃是立國之本。“臣以為，當重申祖製！皇子皇孫未奉特詔，不得預議朝政。此非為疑忌宗親，實是為保全宗親，維護我大明萬世之綱常也！”
鄭繼之這一番話，將問題從朱由檢個人，上升到了整個宗室管理和國家製度的層麵，其分量更重，也更難反駁。
緊接著，戶部左侍郎李汝華也叩首進言，他則是從一個最為實際，也最為要害的角度切入：
“皇上，臣掌管戶部，深知天下財賦，取之於民，用之於國，皆有其度數。宗室祿米，早已是我朝廷重大開支之一。朝廷之所以優容宗室，正欲使其安享富貴，不為國事所擾，如此方能上下相安。”
“可若是開了宗室預政的口子，則宗室之內，必生黨爭；黨爭一起，則國庫必然靡費，民生必受凋敝！臣請皇上試觀前朝，西漢末年之七國之亂，西晉之八王之禍，其禍亂之始，皆因宗室權柄過重而起！臣非是敢危言聳聽，實是為我朝長治久安，而防微杜漸啊！五殿下今日的純孝之言，自當別論，然此先例，萬萬不可開！乞皇上明鑒！”
說到李汝華，朱由檢心中還有些印象。此人脾氣不小，就在上個月，他還與方纔被拿下的劉光復有過節。起因是東林大佬李三才曾經私自佔用了十八畝官倉地基，戶部派李汝華去查，但他查了一個月也沒結果。劉光復便上疏諷刺他“有所畏懼而不敢直言”。李汝華脾氣一上來，直接上疏反駁，並請求辭官回鄉，也是個不好惹的硬茬。
朱由檢沒想到，今日他們三人，竟會在自己開口議政此事上，如此心有靈犀。
三位重臣，從“祖宗家法”、“國家體統”、“財政安危”三個不同角度，層層遞進，構建起了一道堅不可摧的壁壘。他們的核心訴-求隻有一個：五殿下今日的表現，可以是佳話，但“宗室預政”的口子，絕不能開！
剛剛還其樂融融的朝會氣氛，瞬間又變得劍拔弩張！這一次，群臣的槍口，竟齊刷刷地調轉，對準了那個剛剛還在替皇室解圍的、年僅五歲的孩子——朱由檢！
朱由檢站在石階之上，小臉瞬間變得嚴肅起來。
他萬萬沒有想到，自己剛剛還被皇爺爺捧在手心，視作“麒麟兒”，轉瞬之間，竟成了滿朝文武口誅筆伐的物件！
“宗室乾政”這頂大帽子，實在是太重、太嚇人了。他第一次真切地感受到了，文官集團對於大權旁落的恐懼，是何等地深入骨髓。
禦座旁的萬曆皇帝，臉色也沉了下來。
他剛剛還在為擁有這樣一個聰慧的孫子而得意洋洋，並且成功藉此扭轉了朝會的不利局麵。可這些臣子們，卻完全不理會他的心情，反而調轉槍口，開始對他最喜愛的孫兒旁徵博引、大加撻伐！這簡直就是在打他的臉！
“眾卿是何意啊？”
萬曆的聲音不高，卻透著一股壓抑的怒火。那雙渾濁的老眼裏，和煦之色盡去，隻剩下冰冷的審視。
整個慈寧宮門前，氣氛再次變得緊張起來。
首輔方從哲跪在最前，他深知，此刻自己正走在一條無比危險的鋼絲繩上。一方麵，他不能違逆皇帝的意誌；但另一方麵，身為天下文官之首，他又必須代表整個士大夫階層的聲音，將“防止宗室乾政”這條底線死死守住。
聽到皇帝那帶著不悅的問話，方從哲深深地叩首，用一種更為恭敬，也更為巧妙的方式，使出了一招“以退為進”。
他朗聲道：“皇上息怒。臣等絕無他意。正因臣等深知皇上愛護皇孫，方纔更要為殿下的長遠計。五殿下天資聰穎，若能得名師教導，日後必成大器。說到底，還是根基要正，教化要早啊。”
他頓了頓，順理成章地將話題引向了另一個，也是當下整個文官集團最為關切的核心議題之上：
“所以，微臣鬥膽，再請聖裁——為皇太子殿下開設經筵講學，實乃當今第一等之急務！”
這一手，實在是高！
吳道南、李汝華等人，在心中不由得對這位首輔老狐狸佩服得五體投地！
與其揪著一個五歲皇孫“議政”的細枝末節不放，從而徹底惹怒皇帝，不如藉此機會，以退為進，將矛頭轉向那個更為宏大、也更具政治正確性的話題——敦促皇太子開講！
這纔是如今天下士子最關心，也是最能團結所有文官力量的議題！隻要能促成此事，不僅能彰顯文官集團的勝利，也能從根源上，將皇子皇孫的教育權，牢牢掌握在自己手中。
“臣等，附議！”
“請皇上即刻為太子殿下開設講筵！”
果然，方從哲此言一出，身後跪著的吳道南、鄭繼之、李汝華等人立刻高聲附和。緊接著，更多的官員也反應了過來，紛紛叩首跟進，一時之間，“請太子開講”的聲浪，竟隱隱有壓倒一切之勢。
萬曆皇帝被這突如其來的陣仗，弄得是又好氣又好笑。他本想發作，卻又找不到合適的理由。這些臣子們，句句不離“國本”、“教化”！全都是他無法反駁的大道理。
他隻得沒好氣地擺了擺手，說道：“這些軍國大事，朕豈會不知？隻是近來因為有聖母的喪服在身，不便舉行這等慶典之事。”
說著，他甚至親自指了指自己身上穿著的素白袍服和冠帶，反問道：“你們都看看，朕穿的是什麼衣裳？如何能在此刻行開講之禮？”
方從哲等人似乎早就料到皇帝會有此一說，他們再次叩首，堅持道：“禮儀之事，可從權變通。臣等隻求皇上能先定下一個日期，哪怕是在明年，亦或是後年。隻要日期一定，則朝野人心自然安定！”
吳道南更是趁機補充道：“啟稟皇上，皇長孫殿下如今也已年屆十一，同樣到了出閣講學之年。此事，理應與太子殿下的講筵，一併舉行，方顯我朝重視傳承，國本穩固！”
“此事，應當要等到冊立皇太孫之後，再行定奪。”
皇帝隨口應付了一句，顯然不想再繼續這個話題。
他似乎覺得有些心煩意亂，竟主動走下石階，一把拉住了身旁朱常洛的手，將他牽到群臣麵前，用一種近乎於自辯的語氣，大聲說道：
“你們都看見了沒有？！朕有如此長大的兒子，你們說說，就像你們自己家裏有兒子一樣，長到這麼大，能不愛惜嗎？！你們偏要說朕不加愛護，究竟是何道理！”
這番舉動，頗有些失了帝王體統，反倒像個受了委屈、急於向人證明清白的普通父親。
君臣之間，就這麼僵持在了這裏。
一個堅持要“日期”，一個則用“喪期”和“未冊立”來推脫。
慈寧宮門前的這場朝會，似乎又將陷入新一輪的僵局之中。
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