殿內，萬曆皇帝依舊斜倚在羅漢床上，雙目微闔，彷彿已經睡去。然而，他那微微顫動的眼瞼和偶爾輕叩扶的手指，卻昭示著他此刻的思緒，遠未平靜。
今日之事，看似波瀾不驚，實則暗流湧動。
李廷機等人關於東宮講學的奏疏，又一次不合時宜地擺在了他的案頭。這些老臣，總是喋喋不休地拿祖製、拿國本說事，彷彿他這個皇帝，處處都做得不對似的。他心中自然是不快的。
但太子那道突如其來的奏疏，卻又讓他感到了一絲意外的趣味。他那個一向木訥怯懦的兒子，竟然也會用這種方式來“邀寵”了？還是說，背後又有什麼人在替他出謀劃策？
萬曆皇帝的嘴角，勾起一抹難以察覺的弧度。他就像一個經驗豐富的棋手，冷眼旁觀著棋盤上的風雲變幻。
朝堂之上，黨爭日烈，東林、浙黨、齊黨、楚黨……各個派係為了各自的利益，明爭暗鬥，無所不用其極。他樂於見到他們互相牽製，隻要不威脅到他的皇權，他便任由他們去鬧。
而後宮之中，鄭氏雖然受寵，但也不能讓她太過得意忘形，忘了這宮裏頭，誰纔是真正的主子。太子雖然不成器，但畢竟是名正言順的儲君，偶爾也需要給他一些“體麵”，安撫一下那些支援他的前朝老臣。
更何況那個叫朱由檢的小孫子，剛出生就會笑？倒也有幾分意思。
萬曆皇帝的思緒，如同這啟祥宮中繚繞的沉香，飄忽不定，卻又帶著一絲若有若無的目的性。
他深知，自己多年不朝，朝野上下早已議論紛紛。那些自詡忠貞的臣子，怕是巴不得他早日“龍馭上賓”，好扶持一個更聽話的新君上位。
不行，不能讓他們太得意了。
也該讓他們看看，朕雖然不上朝，但這大明江山，依舊牢牢掌握在朕的手中！
一個念頭，如同電光火石般在他腦海中閃過。
他緩緩睜開眼睛，眼中閃過一絲精光，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
“噯，且慢。”
盧受才剛矮著身子，倒退著要出那殿門，忽聽得禦座上的皇爺，又慢悠悠地開了金口，聲音不大，卻像一塊石頭子兒，直直地投進了這平靜的宮苑深潭裏。
在場二人聽了，唬得一跳，慌忙又轉過身來，垂手侍立，不知皇爺又有何吩咐。隻見那皇爺，依舊是那副懶洋洋的模樣，斜靠在羅漢床上，眼皮子也未曾抬一下，隻將手中那兩顆玉核桃，在掌心裏滴溜溜地轉著，口中說道：
“如今這天氣，也漸漸有些回暖了。朕想著，這宮裏頭，也著實冷清了些個。這樣罷，趕著下月初一，倒是個好日子，你們去知會一聲，就在這宮裏，擺一席家宴。叫太子，把他那一大家子，都給朕領過來，一發熱鬧熱鬧。”
這話一出，鄭貴妃那張保養得宜的粉臉上，那點子嬌媚的笑容，險些兒就掛不住了！她那雙會說話的丹鳳眼，飛快地眨巴了兩下，心裏頭就如同打翻了五味瓶一般，說不出是甚麼滋味。
這“皇帝全家宴”，可不簡單。平日裏，除了自己宮裏的小宴，或是太子那邊自家的筵席，哪裏還有甚麼一家子齊齊整整坐下來吃頓飯的光景？
如今皇爺冷不丁地提起這茬兒，倒叫鄭貴妃心裏頭打起鼓來。莫不是皇爺瞧著那太子的奏疏，又想起了什麼父子情分？還是說，因著那剛出生的五皇孫，動了些許慈父心腸？
她這邊心裏頭七上八下地盤算著，那邊廂，內書房的盧受，也是吃了一驚，那張老臉上，慣常的笑容也僵了一僵。他在這宮裏頭當差幾十年，什麼風浪沒見過？皇爺這心思，素來是海底針，難撈摸得很。今日這又是唱的哪一齣？
隻是，他再有天大的膽子，也不敢在這當口兒說個“不”字。當下裡，也隻得將那顆提到嗓子眼兒的心，又死死地按了下去，連忙躬著身子，行了個跪禮，聲音比那蚊子哼哼也大不了多少，應道：
“奴才遵旨！奴才這就去傳諭，著光祿寺和尚膳監好生預備，斷不敢誤了皇爺的雅興。”
萬曆皇帝卻似沒瞧見他們二人那點子異樣心思，隻懶懶地揮了揮手，道：“嗯，去罷。莫要太張揚了，不過是自家人吃頓便飯，隨常些便好。”
他說完這話，便又將頭往後一仰，靠在了錦墊上，雙目微闔，一副興緻缺缺、似有心事的模樣，彷彿剛才那番興師動眾的旨意，不過是隨口一提罷了。
鄭貴妃何等精明，最是會察言觀色。她見皇爺這般模樣，便知他此刻怕是又想起了什麼不痛快的事情，或是單純地倦了，不想再多言語。若自己再在此處多留，反而惹他心煩。
於是，她連忙斂了方纔那點子驚訝和盤算的心思，臉上重新堆起溫婉柔順的笑容，對著萬曆皇帝盈盈一福，柔聲道：
“既如此，皇爺好生歇息，妾身便不打擾您清靜了。這宮宴之事，妾身也會幫著盧大璫留心一二，定會辦得妥妥帖帖，讓皇爺滿意。”
她這話，既表明瞭自己領會聖意，又暗示了自己不會過多插手，隻做輔助，將分寸拿捏得恰到好處。
萬曆皇帝聽了，也隻是從鼻子裏輕輕“嗯”了一聲，連眼睛都未曾睜開。
鄭貴妃見狀，便不再多言，與盧受一同，悄無聲息地退出了啟祥宮。
待到出了殿門，走在宮道上，那料峭的春風一吹，兩人才覺得後背上，竟都沁出了一層細密的冷汗。
鄭貴妃一張俏臉，此刻也沒了方纔的嬌媚，隻剩下幾分凝重。她停下腳步，看了一眼盧受，聲音壓得極低：“盧內官，皇爺這是何意啊？”
盧受苦著一張臉，也是一肚子的狐疑，隻得含糊道：“貴妃娘娘，聖心難測，奴才……奴才也說不好。隻是，皇爺既有旨意，咱們做奴才的，也隻有盡心竭力去辦的份兒了。您看……這事兒，是不是也該先跟皇後娘娘那邊通個氣兒？”
鄭貴妃聽了，那柳葉似的眉毛便是一挑，眼中閃過一絲不易察覺的冷意，旋即又恢復了常態，淡淡地說道：“皇後娘娘那裏，自有禮數。隻是太子那邊，盧公公可得多費些心思了。別到時候，又鬧出什麼不中聽的笑話來，擾了皇爺的清凈。”
她這話，說得輕描淡寫，盧受卻聽得明白。這是在敲打他，讓他看好太子，莫要讓太子藉著這“家宴”的機會，又在皇爺麵前訴什麼苦，或是提什麼非分之想。
“貴妃娘娘放心，奴才省得。”盧受連忙應道。
兩人又說了幾句，便各自散了。隻是，這突如其來的“家宴”旨意，卻像一塊投入東宮和後宮的石子，悄無聲息地，便已激起了一圈又一圈的漣漪，不知又要引出多少明槍暗箭，多少是非糾葛來。
萬曆皇帝之所以會突然下旨舉辦這場多年未有的“闔家宴”，其心思之深沉，遠非旁人所能揣測。
或許，他是想藉此機會，敲打一下宮中某些過於活躍的勢力，提醒她們莫要忘了太子的儲君身份，以維持後宮的微妙平衡。
或許，他是想近距離觀察一下那個上了“有趣”奏疏的太子，看看他葫蘆裡究竟賣的什麼葯，是否真的有所長進。
又或許，他隻是想用這種方式，回應一下朝臣們對太子地位的關切，做一場“父慈子孝”的表麵文章，暫時平息一下那些不和諧的聲音。
當然，也不排除，這位倦政多年的天子，僅僅是因一時興起，想在這沉悶的宮闈之中，尋些新鮮樂子，順便也看看那個讓他覺得“有些靈性”的小孫子。
聖心如淵，深不可測。
無論萬曆皇帝的真實目的是什麼，這道突如其來的家宴旨意，都已如同一顆投入平靜湖麵的石子，在紫禁城中激起了層層漣漪。
萬曆皇帝那道關於下月初一舉辦“闔家宴”的旨意，雖然隻是在啟祥宮內，對著盧受和鄭貴妃二人輕描淡寫地吩咐了一句，但在這座早已被各方勢力滲透得如同篩子一般的紫禁城裏，卻比那最迅捷的信鴿還要快上幾分，不消半日功夫，便已傳遍了內廷外朝，在平靜的宮闈湖麵和暗流湧動的朝堂之上，都激起了一圈又一圈的漣漪。
訊息最先傳到的，自然是與此事乾係最深的東宮。
當司禮監的小太監，捏著嗓子，將皇爺的口諭傳到慈慶宮時，太子朱常洛正對著一幅殘局，愁眉不展。聽聞父皇要舉辦家宴，還要他攜全家出席，他手中的棋子“啪”的一聲掉在了棋盤上，驚得一旁的王安差點沒跳起來。
“父……父皇要……要擺家宴？”朱常洛的臉色，瞬間變得有些蒼白，朱常洛第一時間沒有感受到父愛，而是充滿了不敢置信和深深的惶恐。多少年了？自打他記事起，似乎就再也沒有參加過這種真正意義上的“闔家宴”了。父皇此舉，是何用意？是福是禍？他心中七上八下，一點底都沒有。
而在東宮的後苑，各宮的娘娘們，自然也很快得到了風聲。
太子妃郭氏正在佛堂抄經，聽聞此事，執筆的手微微一頓，墨點滴落在宣紙上，暈開了一小團。她麵上依舊平靜無波，隻是那雙素來沉靜的眸子裏，卻閃過一絲不易察覺的精光。皇爺此舉，耐人尋味啊。
西李選侍彼時正在描花樣子，準備給新得的小兒子朱由模做幾件春衫。聽到底下的小宮女氣喘籲籲地來報信，她手中的描金筆一歪，在精緻的綾羅上劃出了一道刺眼的墨痕。她“哎呀”一聲，將筆往旁邊一擲，柳眉倒豎，心中卻是又驚又疑：“皇爺怎麼突然想起擺什麼勞什子家宴了”。
奉宸宮的劉淑女，自然也很快得知了這個訊息。她是既歡喜又擔憂。歡喜的是，能有機會麵見聖上，若是兒子能在皇爺麵前露個臉，討得一絲半點的喜歡，那便是天大的福分。
擔憂的卻是，自己位份低微，兒子又年幼，萬一在禦前失了禮數，或是被有心人挑撥，那後果不堪設想。她抱著朱由檢，一顆心就如同揣了隻兔子一般，怦怦直跳。
至於那些平日裏在東宮並不十分得臉的才人、選侍們，則是心思各異。有的盼著能藉此機會，在皇爺麵前露個臉，說不定就能一步登天；有的則擔心自己不夠出挑，反而惹了笑話；還有的，則在暗中盤算著，該如何打扮，才能在那場特殊的宴會上，艷壓群芳，博得關注。
訊息自然也瞞不過鄭貴妃的翊坤宮。
鄭貴妃從啟祥宮回來後，便一直若有所思。她深知萬曆皇帝的心思，也明白這場家宴絕非表麵看起來那麼簡單。她一邊命人精心準備赴宴的妝容和衣飾，一邊暗中吩咐心腹太監，去打探東宮各處的動靜，尤其是太子和那個剛出生的五皇孫的近況。她要確保，在這場看似溫馨的家宴上，不會出現任何對自己和福王不利的變故。
更有甚者，這訊息還如同長了翅膀一般，飛出了宮牆，傳到了外朝那些時刻關注著宮廷動向的臣子們耳中。
內閣的大學士們，聽聞此事，也是議論紛紛。有的認為這是聖眷回暖，太子地位穩固的吉兆；有的則擔心這是暴風雨前的寧靜，皇帝此舉必有深意；還有的，則在暗中揣摩，是否可以藉此機會，再就“國本”之事，向皇上進言一二。
一時間，整個紫禁城內外，都因為萬曆皇帝這一道突如其來的家宴旨意，而變得暗流湧動，人心浮動。
各方勢力都在暗中角力，揣摩聖意，盤算著如何在這場特殊的“家庭聚會”中，為自己爭取最大的利益，或者，至少能明哲保身，不被捲入是非的漩渦。
而這一切的中心，那個即將舉辦的“闔家宴”，究竟會是一場其樂融融的家庭團聚，還是一場危機四伏的鴻門宴？
沒有人知道答案。
隻有等到下月初一，當各路人馬齊聚一堂，謎底才會真正揭曉。
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