朱常洛聽著李太後那略帶自責的感慨，心中也是一凜。他哪裏敢接這個話茬？他知道，此事無論根源為何，最終都隻會歸咎於“宮禁不嚴”。他若是順著太後的話說下去，便等同於是在預設父皇處事不當。
他本就不想趟這趟渾水，此刻更是隻想明哲保身。
於是，他隻能是上前一步，躬身勸慰道：“皇祖母千萬莫作此想！此事乃是姦猾小人膽大包天，與皇祖母和父皇何乾？您老人家鳳體違和，更不宜為此等醃臢之事傷神。還請皇祖母萬萬保重鳳體要緊啊！”
他這番話，說得是既孝順又得體，卻也毫無用處。
李太後隻是淡淡地看了他一眼，並未再多言。
一旁的管事大太監張隆，見李太後方纔那股子雷霆之怒稍稍平息了一些，這纔敢小心翼翼地，湊上前來，低聲提醒道：
“聖母，您方纔吩咐拿問那禮儀房、內官監、尚宮局諸司諸局的人。此事是否也該順帶，知會中宮皇後娘娘一聲？”
躺在朱常洛臂彎裡的朱由檢，聽到這話，心中也是暗暗點頭：這個張隆，倒是個懂規矩的。
他知道，聖母皇太後雖然威望素著，在這宮裏頭說一不二。但她畢竟是多年不問宮中俗務了。這名義上，掌管後宮諸事的，依舊是那中宮的王皇後。
如今，太後越過皇後，直接下旨拿問各宮司局的人，這已然是壞了規矩，是以太上皇太後之尊，乾預後宮政務。雖然以她的威望，無人敢有半分非議，但這種事，終究是宮中大忌，能免則免。
張隆此言，便是在委婉地提醒太後，莫要因此事，而落了中宮的麵子。
誰知，李太後聽了這話，卻是答非所問，突然將目光轉向了太子朱常洛，開口問道：
“常洛啊，哀家聽說太子妃近來，身子骨不大好？”
朱常洛聞言一愣，不知太後為何會突然問起此事。他連忙回話道：“回皇祖母的話。是內子她福薄，自入秋以來，便偶感風寒，纏綿病榻，至今仍不見多少好轉。也已請了太醫院的太醫和崔奉禦，一直在好生調理著。”
李太後聽了，那雙略顯渾濁的眸子裏，閃過一絲難以捉摸的光芒。她輕輕地嘆了口氣，悠悠地說道：
“唉……這好端端的一個人，怎麼說病，就突然病得這般重了呢？”
她頓了頓，又像是自言自語一般地說道：“皇帝，這幾年，身子骨也是一年不如一年。如今，連太子妃，也跟著病倒了唉，真是世事無常啊。”
她這話，說得是沒頭沒尾，充滿了感慨。
可在朱常洛和朱由檢聽來，卻是字字都如同驚雷一般！
太後這是什麼意思？！
她為何要將太子妃的病，與皇帝的病，聯絡在一起？！
朱由檢更是心中猛地一沉！
他想起了，父王朱常洛在得知嫡母郭氏病重之時，那句脫口而出的“聰明反被聰明誤”！
難道嫡母郭氏這次的病，與聖母皇太後這次的病，其背後竟有著某種不為人知的關聯？！
是巧合？還是有人，在背後，下了一盤大棋？！
朱由檢隻覺得後背上都沁出了一絲冷汗！他看著眼前這個看似垂垂老矣，實則心中明鏡一般的老太太，第一次感覺到了真正的恐懼！
這宮裏頭的水怕是比他想像的，還要再深上一萬倍！
而朱常洛，顯然也想到了這一層。他的臉色，瞬間變得慘白，嘴唇哆哆嗦嗦，竟是一句話也說不出來了！
李太後看著他那副嚇得六神無主的模樣，眼神中閃過一絲不易察覺的失望。
她緩緩地收回目光，對著張隆，淡淡地說道：“此事，不必再去知會中宮了。皇後她近來也是為皇上的龍體而憂心，便不要再拿這些醃臢事，去煩擾她了。”
“哀家自會與她說。”
“是，聖母皇太後。”張隆連忙應下。
一場原本應該通報中宮的宮廷大事，就這麼被李太後輕描淡寫地，給壓了下來。
這不僅僅是在保護皇後的“清凈”，更是在保護某些，如同她暫時還不想去觸碰的秘密。
整個寢殿之內，氣氛變得更加詭異和壓抑。
每個人，都似乎嗅到了一股山雨欲來風滿樓的味道。
李太後那句輕描淡寫的“哀家自會與她說”，如同在平靜的湖麵上投下了一塊巨石，在朱由檢的心中，激起了滔天的巨浪！
他心中警鈴大作！
之前，他對東宮處境的分析，一直都建立在幾個基本判斷之上：
其一，鄭貴妃雖然權勢滔天，但其所有的權勢，都源於皇爺爺萬曆皇帝的恩寵。隻要皇爺爺沒有真的下定決心易儲，那她對於東宮的威脅，便也隻是些上不得檯麵的陰私手段罷了。
其二，皇爺爺雖然不喜自己的父親，但也並未真的想過要廢了他。他更像是在維持一種微妙的平衡，享受著那種將所有人都玩弄於股掌之間的感覺。
那麼，在這宮裏頭，真正能做到隻手遮天，能夠名正言順地執掌六宮、管理這偌大內廷的，便隻剩下一個人——中宮之主，王皇後！
可問題是，按理說，目前王皇後貌似對東宮抱有善意！且她沒有任何理由，會對東宮抱有惡意！
但方纔祖母李太後那三言兩語，從太子妃的病，聯想到皇爺的病，再到最後那句“不必知會中宮了”。
這字裏行間，竟都彷彿在隱隱地，將矛頭指向了中宮！
這究竟是怎麼一回事？！
朱由檢正自百思不得其解之際，卻見寶座之上的李太後，突然轉過頭來，那雙略顯渾濁，卻又彷彿能洞察一切的眼睛，落在了他和大哥朱由校的身上。
緊接著，她對著自己的大孫子朱常洛，招了招手。
“常洛，你過來。將校哥兒和檢哥兒，也一併帶到哀家跟前來。”
朱常洛心中雖然疑惑，卻也不敢違拗，連忙領著兩個兒子，走到了李太後的床榻之前。
隻見李太後伸出那雙乾枯的手，一手一個，拉住了兩個小曾孫的手，臉上露出一絲慈和的笑容。然後，她才緩緩地，對著侍立在旁的管事大太監張隆，以及殿內所有的宮女太監，用一種不容置疑的語氣，說道：
“你們都且先退下吧。哀家想與自家的孫兒們，說幾句體己話。”
張隆是何等的人精？他一聽這話，便知道太後這是有極其重要，也極其機密的事情，要與太子和兩位小皇孫單獨分說了！
他不敢有絲毫的怠慢，立刻躬身應了一聲“是”，然後便領著殿內所有的宮女、太監、答應們，如同潮水一般，悄無聲息地，盡數退了下去。
偌大的寢殿之內，瞬間便隻剩下了李太後，以及朱常洛父子三人。
朱常洛的心中，也是一陣緊張。他能感覺到，怕是這位祖母，要對自己說些什麼非同尋常的話了。
果然，等所有人都退下之後，李太後拉著兩個曾孫的小手，看著跪坐在自己麵前的大孫子朱常洛，長長地，長長地，嘆了一口氣。
“常洛啊，”她緩緩地開口，聲音中帶著幾分自己都未曾察覺的蕭索與疲憊。
“祖母……自感著，怕也是大限將至的人了。”
“有些話，再不說，怕是就沒機會了。今日，便也正好，可以與你說一說了。”
“皇祖母！！”
朱常洛聞言，大驚失色！他“噗通”一聲，便跪倒在地，也顧不上什麼儲君的體麵了，膝行上前，一把抓住了李太後那雙放在錦被之上的、略顯乾枯的手，眼中瞬間便湧上了淚水！急聲道：
“皇祖母何出此言？！您老人家洪福齊天，定能福壽康寧，長命百歲的！您可千萬莫要說這等不祥的話，折煞兒孫們了！”
李太後卻是擺了擺手，打斷了他，道：“好了，好了。好孫兒，人活一世，草木一秋；日月照臨，山河依舊。皇祖母享過錦衣玉食，也歷過風雨飄搖，如今鬢雪成霜，已是上天格外恩賜。所謂‘洪福’，不在於壽數長短，而在於心中無愧、家國安寧。你將來也是要肩負的是萬裡江山、億兆黎庶。與其哭我一人之去，不如思如何使百姓少哭一刻。把這份孝心，化作勤政、寬仁、克己、納諫——這纔是對皇祖母最大的盡孝。待我魂歸太廟，見列祖列宗時，能笑說一句：‘孫兒不負天下。’那便是皇祖母永世的福澤了。”
朱常洛聽到這話，眼淚像斷了線的珍珠，一串串砸在皇祖母的錦被上，洇開深色的水痕。
他俯身貼在皇祖母胸前，小小的肩膀急促地起伏，哭聲悶在被褥裡，像幼獸嗚咽，又像春雷滾在遠山。
李太後看著跪在地上，一臉悲慼的朱常洛，緩緩地說道：“你且聽著，聽祖母將話說完！”
“都說我這位皇爺爺，少年之時，也曾是位英明勤政的君主。其背後，便少不了聖母皇太後和那位張先生的嚴厲教導。”
“如今再看，還真是不假。這位皇曾祖母，真不愧是親自教育出一位皇帝的人啊！寥寥數語，便已經達到了循循善誘的效果！”
朱由檢正感嘆著的時候，一直站在朱常洛身旁的皇長孫朱由校，卻突然做出了一個讓朱由檢都有些意外的舉動。
隻見這個平日裏還有些頑劣的八歲孩童，竟是極為有眼力見兒地，拉了拉身旁弟弟朱由檢的小手。
然後，他領著朱由檢，悄無聲息地，向旁邊退開了兩步，給自己的父王，讓出了一個正對著太後、可以單獨說話的側身位。
他這個動作，極其的自然，也極其的得體。
彷彿在說：接下來，是長輩們之間，要說正事了。我們這些做小輩的，隻需在旁安靜地聆聽便好，不該也不便，再擋在中間了。
整個場麵，便完全地，交給了李太後和朱常洛這祖孫二人。
朱由檢看著自己大哥那小小的、卻也透著幾分懂事的背影，心中也是暗暗稱奇：我這位大哥！似乎，也並非是全然的不通世故啊！
他似乎也在用他自己的方式，在這座複雜的宮殿裏，慢慢地長大了。
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