“你懂藥草？師從何人？”素色布衣的老人語氣聽不出喜怒，彷彿隻是隨口一問，又像是習慣了凡事都要探個底。
洛光把草藥放回布袋，神色平靜地回道：“略懂一些，家傳的一點粗淺手藝，再加上自己瞎琢磨，混口飯吃。”
他半真半假地回答，既不顯得刻意隱瞞，也不會暴露底細。在這片連草藥學都被壟斷的大陸，說自己是野路子、自學成才，反而最不容易引人懷疑。
青衫老者聞言笑了笑，捋著白須道：“看你採摘的這株藥草不傷根須分毫，能獨自摸索到這份上，已經很不錯了。現在的年輕人，大多忙著追名逐利，像你這樣肯靜下心採藥草養家的不多了。”
“隻是這林子深處雖然藥草多，但毒草也不少，你一個人進來，也要小心一點。”
素色布衣老者指了指溪流下遊的淺灘，語氣隨意卻帶著指點之意：“往下走三百步，水邊石縫裏長著清心草，葉子圓，帶白霜，比你手上這株效用更好。隻是根紮得深，別硬扯，斷了藥效就散了。”
“另外別往西邊去，那邊有群居的野獸。”
洛光立刻拱手行禮：“多謝二位老先生提醒，晚輩記下了。”
說完便沿著下遊快步走去，像是迫不及待想要採摘清心草。
等他走後，青布長衫的老者遺憾道:“可惜藥草一道被世家大族把持，他即便有心鑽研，也難登堂入室，終究是埋沒了。”
素色布衣老者不語，過了一會兒突然說道:“不對！此地荒僻幽深，離人煙足有數百丈，山路崎嶇，凶獸出沒，他一個看起來文弱單薄的年輕人，如何能平安無礙地走到這裏？”
這句話一出口，青布長衫老者也回過神了，靜心思索片刻後說道:“經你一提，確實古怪……尋常外鄉年輕人，在這深山老林裡突然撞見你我二人，即便不驚慌失措，也該麵露詫異疑惑。”
“可他自始至終，神色平靜得異乎尋常，沒有半分慌亂，沒有半分意外，甚至連一絲戒備都未曾顯露在外……”
兩人相視一眼，同時收起魚竿，往下遊走去。
原以為那個古怪的年輕人已經不知所蹤，結果走了數十米，看到洛光正捲起褲腳踩在河裏挖藥草。
“兩位老先生可是還有什麼未交待之事？”洛光抬頭看向走來的兩人，問道。
“我和老友方纔想起此地山路崎嶇，怕你采完藥草不識歸途，迷失在密林中，便和老友過來看一眼，也好再給你指一指往官道的近路。”青布長衫老者笑著說道：“老夫溫景然，不知小友怎麼稱呼？”
“姓薛，名霖，雨字頭的霖，老先生可叫我薛霖。”
“薛霖？好名字！”
“老師希望我如這天上甘霖，為地上的野草煥發新生，還做了一首詩贈與我，曰：離離原上草，一歲一枯榮，野火燒不盡，春風吹又生。”
聽到這句話，溫景然和柳知章對視一眼，都能看到彼此眼中的訝異。
“好一句野火燒不盡，春風吹又生，一如這天下百姓，縱使蒙受戰亂之苦，依然如這野草般遇春風而長。”
溫景然搖頭晃腦，猶如飲瓊漿玉露。
“老先生這話就說錯了。”洛光語氣鄭重道：“受苦便是受苦，哪有什麼春風拂麵般溫柔。”
“看老先生輕描淡寫的語氣，想必也沒吃過什麼苦，自然不知道底層百姓之苦。”
溫景然啞然無言，旁邊的柳知章見狀便問道：“那你說說百姓有何苦？”
“兩位老先生氣度不凡，自然不知‘春風’從來都落不到底層百姓身上。”
他垂眸，望著腳邊一株貼著石縫生長的野草，緩緩開口，“戰亂之時，我曾在南下的官道旁，見過成片的流民，他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，懷裏抱著餓得啼哭的孩子，腳下踩著磨破的草鞋，一步一步往南挪，隻為尋一口能果腹的糧食。”
“有個老丈，揹著病重的老伴，走了三天三夜，水米未進，老伴沒熬過半路，便倒在了官道旁。老丈沒有哭，也沒有埋，隻是坐在老伴身邊，一遍一遍摸著她的手，最後拿起路邊的碎石，撞向自己的額頭......他不是想死，是活著太苦，沒了老伴，連扛下去的力氣都沒有了......”
洛光當然沒有親眼所見，但一路走來收集到的記憶，早已讓他望穿底層百姓的百年苦難史，講述起來沒有半分拖遝，猶如親眼目睹了這些悲劇。
溫景然和柳知章兩人的臉上早已沒了笑容，神色帶著些許肅穆，安靜傾聽著這亂世的一角。
“這亂世，不是一日釀成，也絕非一人能挽天傾。我雖有心，卻力薄。”洛光將手中藥草放回布袋，抬眼看向兩位老者，語氣平靜卻堅定，“可做不做得到是一回事，肯不肯去做，又是另一回事。所以，我想去試一試。”
望著眼前這個氣息平淡、彷彿再普通不過的年輕人，溫景然和柳知章心中百感交集，想嘆，卻嘆不出聲，隻餘下滿心慚愧。
連一個尋常少年，都願拚盡全力，為這亂世百姓爭一線生機；而他們這些自詡飽讀聖賢的大儒，卻隻敢閉眼不看人間疾苦，躲進山林獨善其身。
“你的想法雖好，卻又如何去踐行？”柳知章不想見他白白去送死，出聲問道。
洛光聞言便回答道：“無非是走四步路。”
聽到這句話兩人哭笑不得，溫景然問道：“你這四步路如何才能平定天下？”
“可以的。”
“好，那你說說這四步路如何走。”
“修身，齊家，治國，平天下。”
這九個字一出口，溫景然和柳知章如遭雷擊，整個人瞬間僵在原地。
他們一生飽讀經書，這九個字不知誦讀過多少遍，寫過多少回，講過多少次。可從沒有一刻，像現在這樣，震得他們心神轟鳴、氣血翻湧。
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