青華盤踞在巨樹虯結的枝幹上，鱗甲在斑駁的樹影裡泛著幽冷的青光。它吐著分叉的信子，猩紅的豎瞳死死鎖著樹下的白衣少年，聲音帶著蛇類特有的嘶嘶氣音，冷得像淬了毒的冰：“你是誰？”
尾音剛落，它龐大的身軀微微前傾，壓得老樹發出不堪重負的咯吱聲。“這是吞天蟒的地界，哪怕是邊緣，也容不得外人擅闖。”
青華的目光在少年身上掃來掃去，那眼神裡滿是狠戾——它剛剛才對青焰下了手，這節骨眼上撞見個陌生人，萬一訊息走漏，自己絕對沒有好下場。
“看來，隻能讓你永遠閉嘴了。”它心裏暗忖，毒牙在口腔裡微微抬起，隻要少年稍有異動，它就會立刻撲上去，用最利落的方式解決掉這個麻煩。
林淵垂眸瞥了眼盤踞在枝頭的青華，嘴角勾起一抹極淡的弧度，語氣平淡得像是在說一件無關緊要的事：“別拿這種眼神看著我。”
他指尖輕輕摩挲著袖口，目光掃過對方蠢蠢欲動的身軀，連眼皮都沒抬一下：“你心裏打的什麼主意，我清楚得很。無非是怕我壞了你的事，想殺人滅口罷了。”
話音落地的瞬間，他終於抬眼看向青華，那雙清澈的眸子裏沒有絲毫懼意，反而帶著幾分漫不經心的嘲弄：“隻是你想清楚了——就憑你，也配當我的對手？”
話音剛落，林淵周身忽然泛起一層若有若無的氣浪，雖不張揚，卻讓空氣都彷彿凝滯了幾分。明明是隨意站著，卻莫名給人一種淵渟嶽峙的壓迫感，彷彿隻要他願意，眼前這條吞天蟒根本不堪一擊。
林淵望著眼前這條吞吐著信子的吞天蟒，眸中平靜無波。青華眼底那毫不掩飾的殺意，他看得一清二楚——換做任何人撞見這等隱秘，第一反應恐怕都是滅口，更何況對方還是身負氣運的妖族之子。
他唇角勾起一抹淡笑，笑意卻未達眼底。
如今的氣運之子，縱然實力較尋常妖族強橫幾分，在他眼中也不過是隻稍大些的螻蟻罷了。
或許日後的氣運之子會隨著天地氣運流轉而愈發強大，但絕不是眼前這一個。
林淵指尖輕輕敲擊著掌心，那漫不經心的動作裡，藏著對這所謂氣運的全然掌控——在他麵前，這點氣運加持，還不夠看。
砰！
一聲悶響驟然炸開，震得周圍的樹葉簌簌墜落。
林淵甚至沒挪動腳步，隻是隨意抬手揮了揮，一道凝練如實質的靈氣便破空而出，帶著呼嘯的勁風直撲青華。
青華瞳孔驟縮，下意識想扭身躲閃，可那道靈氣快得超乎想像，根本不給它反應的機會。
“噗——”
靈氣結結實實打在它胸腹的鱗甲上，那足以抵禦尋常修士攻擊的鱗片瞬間崩碎數片，鮮血混著碎甲飛濺而出。青華像被一柄無形巨錘砸中，龐大的身軀猛地從枝頭倒飛出去，重重撞在身後的山壁上，發出一聲沉悶的巨響，碎石簌簌滾落。
它掙紮著想抬頭，卻隻覺得五臟六腑都像是移了位，喉嚨裡湧上腥甜。
它這才驚覺，對方剛才那看似隨意的一擊，竟蘊含著如此恐怖的力量——自己拚盡全力，竟連抵擋的資格都沒有。
“噗，噗。”
兩聲悶響接連響起，像是重物砸落在地。
青華龐大的身軀在地上抽搐了兩下，剛才被靈氣擊中的地方，鱗片碎裂得更厲害，鮮血汩汩湧出，在地麵上洇開一灘刺目的紅。它奮力想撐起上半身，可四肢百骸傳來的劇痛讓它連抬頭都做不到，隻能徒勞地張著嘴，發出嗬嗬的喘息聲。
這場景，竟和剛才它對青焰下手時那般相似，隻是此刻倒在地上、毫無反抗之力的，換成了它自己。
林淵緩步走到它麵前，居高臨下地看著這條氣息奄奄的吞天蟒，眼神裡沒有絲毫波瀾，彷彿隻是碾死了一隻擋路的蟲子。
青華用盡全力撐起半截身子，斷裂的鱗片紮進肉裡，每動一下都牽扯著劇痛。它死死盯著不遠處的林淵，猩紅的豎瞳裡褪去了先前的狠戾，隻剩下濃得化不開的凝重與驚懼。
“你到底是誰？”它的聲音嘶啞得像是被砂紙磨過，帶著難以掩飾的顫抖，“闖入我族地界，又對我出手，你到底想幹什麼？”
它想不通，這白衣少年看起來平平無奇，為何隨手一擊就有如此恐怖的力量？自己好歹也是吞天蟒一族的佼佼者，更是身負氣運，竟連對方一招都接不住。恐懼像冰冷的毒蛇，順著脊椎爬上來，讓它第一次嘗到了深入骨髓的寒意。
青華趴在地上，感受著體內翻湧的氣血，每一次喘息都帶著撕裂般的痛。它很清楚，眼前這人的實力絕非自己能比——那不是高出一星半點，而是雲泥之別，是它傾盡所有也無法企及的鴻溝。
剛才那看似隨意的一擊，落在身上卻像被山巒碾過，骨骼彷彿都在發出不堪重負的哀鳴，渾身的筋脈更是像被烈火灼燒般劇痛。它甚至覺得自己的身體隨時都會散架，連維持意識清醒都異常艱難。
恐懼像潮水般淹沒了它，先前那點殺人滅口的心思早已蕩然無存，隻剩下對眼前白衣少年的忌憚與畏懼。
林淵望著地上掙紮的青華，嘴角噙著一抹意味不明的笑，語氣依舊平淡：“你不用知道我是誰，隻要知道，我可以幫到你就行了。”
他負手而立，身形在斑駁樹影裡若隱若現，沒人能猜透他這話裡藏著幾分真意。是真心相助，還是另有所圖？
青華愣了愣，劇痛中竟生出一絲疑惑——這人剛才還對自己痛下殺手，此刻卻突然說要幫忙？它死死盯著林淵，試圖從對方眼中看出些什麼，可那雙清澈的眸子裏隻有一片深不見底的平靜，讓它越發猜不透。
林淵沒再多說，隻是靜靜地站在那裏，彷彿在等它的答案，又彷彿隻是隨口一提。
“幫我？”青華像是聽到了什麼天大的笑話，嘶啞的聲音裡滿是難以置信，“為什麼？”
它掙紮著抬起頭，猩紅的豎瞳死死盯著林淵，語氣裏帶著毫不掩飾的譏諷：“你一現身就把我打成這副模樣，現在倒說要幫我？天下哪有這樣幫人的道理？”
劇痛讓它說話都斷斷續續，可那份被戲耍的怒火卻壓過了疼痛：“你當我是傻子嗎？打了人再假惺惺說幫忙，你不覺得可笑？”
青華實在想不通，這人前一刻還對自己下死手，此刻卻丟擲這種莫名其妙的話，難不成是想先打服了自己，再把自己當傀儡耍？
“不要急著拒絕我。”林淵的聲音依舊溫和，卻像帶著某種奇異的穿透力，直直鑽進青華耳中。
他緩緩蹲下身，目光落在青華淌血的傷口上，語氣裏帶著幾分循循善誘的意味：“你不妨好好想想，以你現在的處境，在吞天蟒一族裏，還有多少立足之地？”
這話像一根針，精準刺破了青華心底最隱秘的痛處。它猛地一滯，猩紅的瞳孔微微收縮——是啊，族裏那些老傢夥本就看它不順眼，如今自己又……
林淵看著它變幻的神色，嘴角那抹淡笑更深了些，聲音裡的誘惑之力悄然瀰漫開來：“與其困在原地掙紮，不如看看我能給你什麼。”
林淵的聲音溫和得像春風拂過，眼神卻帶著洞悉一切的銳利，一字一句都敲在青華最痛的地方：
“你仔細想想，你那位族長父親一旦不在了，你在吞天蟒族還有什麼地位可言？”
“到了那時，是不是誰都能踩你一腳，隨意壓迫？”
他微微傾身，目光落在青華驟然繃緊的身軀上，語氣陡然加重：“甚至……那些早就覬覦青媚的傢夥，會堂而皇之地奪走你未來的妻子；還有你那個剛滿百歲的親妹妹，他們是不是早就盤算著，要將她煉成鼎奴，供人玩弄取樂？”
林淵臉上依舊帶著親和的笑意，可說出的話卻像淬了冰的刀子，精準剜開青華深埋心底的恐懼與不甘。
“這些事，你真的甘心忍受嗎？”
他的聲音帶著奇異的穿透力，每一個字都像重鎚，狠狠砸在青華的心上，讓它渾身的血液都彷彿在這一刻沸騰起來。
青華的目光像淬了冰的針，死死紮在對麵白衣少年身上，眼底翻湧著毫不掩飾的忌憚。他喉結滾動了兩下，聲音裡裹著刺兒，帶著幾分刻意壓低的警惕：“我這些事，跟你有半毛錢關係？”
他纔不信這世上有平白無故的善意。眼前這少年白衣勝雪，笑得溫和無害，可那笑容在青華看來，比最鋒利的刀還讓人發怵。哪有什麼不圖回報的幫忙？天上掉餡餅？那掉下來的八成是裹著糖衣的石頭，砸不死人也得硌掉半顆牙。
他心裏冷笑一聲，暗自腹誹：都多大歲數的人了，還玩這套“助人為樂”的把戲？真當誰還沒見過世麵？這年頭，誰的算盤不是打得劈啪響？裝模作樣的，不嫌過時嗎？
儘管青華心底對林淵掠過一絲說不清道不明的念頭——或許是那白衣少年身上過於乾淨的氣質讓他莫名一動，又或許是對方那番不合時宜的善意讓他生出片刻恍惚——但這點轉瞬即逝的漣漪很快就被理智壓了下去。
它猛地晃了晃頭，像是要把那點不切實際的念想甩出去。什麼莫名的觸動？不過是自己太久沒見過這種“純粹”的姿態罷了。這世道，哪有不摻雜算計的往來？與其沉溺在這種虛無縹緲的感覺裡，不如攥緊手裏的籌碼來得實在。
理智像塊沉甸甸的石頭，穩穩壓在心頭，將那點不該有的波動碾得粉碎。
“你先別急著拒絕，”林淵的聲音平靜無波，像一汪深潭，“日後，你自會明白我所言非虛。”
他望著青華戒備的側臉，眸光微閃。其實早在動身前往吞天蟒族之前，他心中就已盤算過無數次，該如何處置這位氣運之子。
若是單純抹去其身上的氣運，再乾脆利落地將其除掉——這法子雖直接，在林淵看來卻實在無趣。就像看一場早已知曉結局的戲，翻來覆去都是同樣的走向，任誰也會覺得乏味。他要的，從來不是這般按部就班的“清理”。
林淵望著青華緊繃的背影，指尖無意識地摩挲著袖口，眸中閃過一絲不同於尋常的算計。
單純抹殺氣運太過無趣，倒不如換種方式——比如，將這所謂的“氣運”引向另一條軌道。
他想試試，若不直接斬斷這層關聯，而是順著這股力量稍加引導，讓青華在既定的命運之外走出一條岔路，會生出怎樣的變數？是被氣運反噬，還是能掙脫束縛，甚至……反過來成為撬動某些棋局的關鍵？
這可比簡單的“清除”有意思多了。畢竟，誰不喜歡看一場脫離劇本的戲呢？
“以我的身份，實在沒必要騙你。”林淵的聲音依舊平淡，像秋日裏不起波瀾的湖麵，“我在你這兒撈不到什麼好處，對你本身更無半分貪圖，你說呢？”
他目光平靜地落在青華身上，那雙清澈卻深不見底的眼睛裏，彷彿藏著洞悉一切的瞭然。在他看來，這氣運之子看似密不透風的防備心，實則並非鐵板一塊。再堅硬的殼，也總有能找到縫隙的地方。
關鍵隻在於，用來撬開那絲縫隙的“工具”夠不夠鋒利——是恰到好處的坦誠，還是直擊軟肋的點破，又或是……讓對方不得不信的籌碼。他有的是耐心，等著看那層堅冰裂開第一絲細紋。
林淵顯然握著足夠鋒利的“工具”，或許是他那深不可測的身份底氣，或許是對青華軟肋的精準拿捏，又或是早已佈下的無形棋局。他半點不急，像個耐心的匠人，一下下輕敲著青華那層堅硬的防備。
在他眼中，這氣運之子早已是掌中之物。無論青華此刻如何掙紮、抗拒，都逃不出那無形的圈。慢慢來，總能等到那道縫隙越裂越大，直到足以讓他看清內裡，也讓對方再難維持那份緊繃的戒備。畢竟，獵物越是掙紮，反而越容易被網勒得更緊。
“我是不朽林族的道子，想必你聽過我的名號。”
林淵的聲音依舊平淡，卻像一塊巨石砸進青華的心湖。
“不朽林族……道子？！”青華猛地抬眼，瞳孔驟然收縮，心臟像是被一隻無形的手攥住，又驟然鬆開，跳得幾乎要撞碎胸膛。那可是不朽林族！是連族中長輩提及都要斂聲屏氣的存在，而他們的道子，竟活生生站在自己麵前？
它怔怔地望著眼前的白衣少年，之前那些關於“為何會有人平白相助”的疑慮，此刻像被潮水捲走般瞬間消散。是啊，若是不朽林族的道子，那所謂的“幫助”便有了合理解釋——這樣的存在，根本無需用欺騙來達成目的，他隨口一句話，或許便重逾千鈞。
這認知讓青華喉頭髮緊，之前的警惕與不屑悄然瓦解，取而代之的是一種混雜著震撼與無措的複雜情緒。
青華越想越覺得心驚。若是眼前這白衣少年真的是不朽林族的當代道子，那自己身上確實沒什麼值得對方貪戀的。論底蘊，吞天蟒族雖也算一方勢力，卻遠不及那等禁忌古族；論自身，自己這點修為和氣運，在真正的頂尖天驕麵前恐怕不值一提。
更何況，誰又敢冒充禁忌古族的道子？那簡直是嫌命太長了。不朽林族屹立永恆仙域萬載，與其他禁忌古族盤根錯節，冒犯任何一個的威嚴，都等同於挑釁整個禁忌古族的聯盟。一旦被拆穿，別說苟活，恐怕連神魂都會被碾碎，永世不得超生。
這麼一想，青華心中那點最後的懷疑也漸漸淡了。對方沒必要騙它，更沒理由冒這麼大的風險來演戲。
更重要的是，青華此刻完全看不透不遠處那白衣少年的實力深淺。方纔對方無意間流露出的一絲氣息，卻讓它心頭劇震——那股威壓，竟比族中幾位人皇長老還要凜冽厚重。
一個念頭不受控製地冒出來：眼前這少年，莫非已是人皇境？
若真是如此，那“不朽林族少年人皇道子”的傳聞，便絕非虛言了。整個永恆仙域，能在這般年紀便踏入人皇境的天驕屈指可數，而不朽林族有此等人物，合情合理。
青華的呼吸微微一滯，看向林淵的目光裡，最後一絲抗拒也開始鬆動。這樣的存在，根本沒必要用謊言來對待自己這個尚未真正成長起來的氣運之子。
青華暗自掂量著自身所有。論天賦，自己雖是族中翹楚，可在不朽林族這等傳承萬古的禁忌古族麵前，恐怕不值一提；論寶物，身上最拿得出手的便是那顆上古吞天蟒的妖核——這東西在族中是象徵血脈與力量的至寶，被後輩視若性命，可到了林淵眼前，大概率也入不了這位道子的眼。
不朽林族底蘊深不可測，怕是連上古妖核都能隨意取出成堆，自己這點家當，在對方看來或許就像孩童手中的玩物，根本犯不著費心思去貪圖。
這麼一想，青華心中最後那點關於“對方別有所圖”的猜測，終於徹底煙消雲散了。
永恆仙域的禁忌古族，哪個不是傳承了萬萬年的存在？歲月沉澱下來的寶貝，怕是能堆滿一座座仙山。光是想想不朽林族的寶庫，就足以讓尋常修士心神搖曳——那些歷經無數紀元留存下來的奇珍異寶、無上功法、先天靈根，隨便拿出一件，都可能在外界掀起腥風血雨。
若眼前這白衣少年真是不朽林族的道子，那自己視若珍寶的上古吞天蟒妖核，在他眼中恐怕真算不得什麼。對人家而言，這或許就像路邊隨手能撿到的石子，根本不值得多瞧一眼。
青華越想越覺得合理，先前那點因“寶物被覬覦”而生的戒備，此刻已蕩然無存。
可青華心頭那點疑慮剛散，又被一層更深的迷霧籠罩——這自稱不朽林族道子的少年，到底為什麼要幫它？
總不能是剛才撞見那一幕，就覺得自己可憐吧？
青華幾乎要嗤笑出聲。別傻了。永恆仙域廣袤無邊，億萬星辰界更是藏著數不清的廝殺與苦難，比它方纔遭遇的殘酷百倍、千倍的事，每一刻都在各個角落上演。若真是心懷憐憫，這少年哪還有功夫站在這兒？怕是早就忙得腳不沾地了。
禁忌古族的道子，一舉一動必然藏著深意。絕不可能是一時興起的“善舉”。
它盯著林淵平靜的側臉，暗自琢磨：這裏頭，一定還有自己沒看透的緣由。
是別人揣著明白裝糊塗，還是真的同情心泛濫到沒邊了？
青華在心裏冷笑一聲。它太清楚了，能坐穩禁忌古族道子的位置，哪一個不是從屍山血海裡爬出來的？手腕、心機、狠辣，缺一不可。心慈手軟？那在這弱肉強食的永恆仙域，怕是活不過三天，更別提執掌一個傳承萬古的龐然大物了。
林淵這般人物，眼底的平靜絕非慈悲，倒像是藏著一片深不見底的寒潭，隻是此刻沒泛起驚濤駭浪罷了。說什麼“幫忙”，背後定然另有圖謀——隻是這圖謀究竟是什麼，青華暫時還猜不透。
“多謝閣下美意，在下心領了。”青華垂著眼，語氣裡的戒備早已褪去，換上了幾分小心翼翼的恭敬，“隻是眼下之事，我還想自己先試試，不敢勞煩閣下。若日後真有過不去的坎，再向閣下求助，不知可否？”
它心裏跟明鏡似的，眼前這位可是不朽林族的道子，是自己萬萬得罪不起的存在。別說此刻對方態度平和，就算真動了怒，自己這條命怕也走不出這片地界。與其硬碰硬，不如先順著台階下——既給足了對方麵子，也為自己留了餘地。
青華微微躬身，姿態放得極低，生怕哪個細微處惹得這位道子不快。在絕對的實力與背景麵前，逞強硬氣不過是自尋死路，這點分寸，它還是有的。
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