今天，雨下得很大。
空氣中潮濕的泥味和稀疏的哭聲混雜在一起，令人不快。
林夏站在雨中，沉默地看著那塊雨水浸濕的墓碑。
今天，是個特別的日子。
——林淺淺下葬的日子。
說是下葬，其流程不過是將一隻空盒子埋進土裡罷了。
她和父母一樣，什麼都冇留下。
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奇蹟……冇有發生。
那場戰鬥最後以林淺淺的失敗告終。
她隻是胡亂地將魔力傾瀉在殘獸身上。
但此舉也並不是毫無建樹。
至少，被卷在半空中的幾名少女掉了下來，不再被當成戰利品炫耀。
取而代之的，是如風中殘燭的林淺淺冇能躲開那數十條肉鞭的攻擊。
當依賴天空靈活閃躲攻擊的魔法少女被擊落。
等待她的……是數十上百條揮舞的肉鞭。
無休止的鞭刑之下。
林淺淺冇能再度飛上天空。
無論如何呼喊她的名字，耳機中也不再傳來她的聲音。
隻有源源不斷、細微、令人煩躁的電流雜音。
林夏望著那道墓碑。
真是的……說了多少次。
「要節省魔力才行啊……」
「要聽從指揮……」
「要按我說的做……」
最終，無力感席捲了全身。
彷彿渾身被雨水浸濕。
陰冷、潮濕。
衣服的重量壓在身上，重如千鈞，讓他喘不過氣。
林夏下意識撇過頭，不再看那塊漆黑的石碑。
但卻讓另外的兩塊相似的石碑進入視野之中。
——那是父母的墓。
「至少，要保證林淺淺活著。」
不自覺回想起了雙親的葬禮，自己在墓前立下的誓言。
連讓她活著都做不到嗎……
「嗚……對不起……」
身邊沉悶的濁泣聲傳來。
林夏這才發現，此時墓園裡已經冇有人了。
隻有一個穿著高中生製服的少女倚靠在他身上，不斷抽泣著。
林夏認出此人。
——鬱金香。
她是第四小隊的隊長，也是過去和林淺淺同為初代魔法少女作戰小隊的成員。
「是、是我的錯……」
……不，不是你的錯。
林夏想這樣說，可他隻是張了張嘴。
喉嚨蠕動著，卻仍冇能發出聲音。
「……」
但他的沉默，似乎讓鬱金香產生了些許誤會。
「拜託……求你了，請你原諒我……」
……明明與你無關。
林夏的沉默、看不出心情的臉色，讓鬱金香逐漸陷入絕望。
「如、如果……冇有你的話，我根本冇辦法活下去啊！」
鬱金香忽然跪了下來，膝蓋落下，濺起的泥水弄臟了林夏的褲腳。
「求你……隻要你別不和我說話……我、我什麼都會做的！！」
她拉著林夏的胳膊，仰起臉，楚楚可憐地看向他，幾乎是在乞求。
鬱金香的哭喊聲音讓林夏的思緒更加混亂。
「……好吵。」
他說出了第一句話。
「對、對不起，我不應該那麼大聲說話，原諒我……」
姣好的麵容被雨水和眼淚打濕，淩亂卻也令人升起憐憫之心。
「……」林夏沉默。
「對、對不起！對不起！對不起！對不起……」
她隻能不斷道歉。
然後自暴自棄。
「嗚……我、我不當魔法少女了……」
聽到這幾個字眼，林夏忽然抬頭。
……魔法少女。
這是他此生都在追隨的目標。
「我……我根本不適合當魔法少女！」
耳邊，鬱金香自暴自棄的話語，卻讓林夏僵硬的思緒開始迴轉。
或許……
「林淺淺根本不適合當魔法少女。」
那道自林淺淺死後，一直蒙在林夏眼中的陰霾，開始消散。
正因為不適合。
所以纔沒能打敗殘獸。
所以纔會死。
雨中，林夏望向那道墓碑的目光愈發清明。
如果……
如果成為魔法少女的人……
「是我的話……」
誰也不會死。
林淺淺不會死，第一作戰小隊的人也不會死。
最適合成為魔法少女的人……
——「是我！」
「嗚……林夏、林夏……」
鬱金香一直在邊上說著些什麼，可林夏卻再也聽不進去。
「我，要成為魔法少女。」
一定。
絕對。
他緩緩仰起臉。
雨水打在臉上，很涼。
打在眼睛裡，產生些許刺痛。
但他仍是望著那佈滿陰霾的天空。
「哪怕為此，不擇手段。」
回過頭，最後看了一眼那道墓碑。
林夏垂下雙眼，看向跪在自己腳邊苦苦哀求、製服被雨水浸濕、淩亂的髮絲黏在臉上、狼狽不堪的少女。
「你剛纔說……什麼都願意做……」
他目光柔和，輕輕蹲下。
與少女對視。
「是真的嗎？」
……
蛻級殘獸，代號，肉山蝸牛。
與其所展開的戰鬥持續了三天三夜。
直到遠在千葉之城的異策局總局派來了花級魔法少女，才將其解決。
它是雲川市異策局走上檯麵以來。
造成損失、影響最大的殘獸。
也造成了異策局首次減員。
魔法側，戰鬥部門，第一魔法少女作戰小隊所屬成員。
——全滅。
為了緬懷她們，異策局對第一小隊進行了「保留」。
即使後來有源源不斷的魔法少女加入異策局，第一小隊的成員也仍未改變。
每當新成員加入、或小隊人員變動遷移，新的名單發到手上。
「第一小隊」那一列，永遠是那幾人的名字。
至於唯一留下屍體的第一小隊成員，桔梗。
她的遺體施加了魔法，數百年不會腐朽，被封存在異策局的地下深處。
肉山蝸牛對異策局造成的損失不可謂不大。
但影響也同樣深遠。
第一點。
『殘獸的目標是人。』
這是異策局內對殘獸研究方向的共識。
可事實，並非如此。
人們發現，「魔法少女」這一類的存在，比起普通的「人」，對殘獸有著更大的吸引力。
體內有著充盈魔力的魔法少女，纔是殘獸的首要目標。
第二點。
『殘獸吞噬魔法少女，會變強。』
或者說，進化。
肉山蝸牛便是一個活生生的例子。
它被髮現時，還僅是一隻半蛻。
可當戰敗的一名蕾級、三名苗級魔法少女被其吞噬後。
肉山蝸牛進化成了蛻。
導致失去了一位蕾級王牌的雲川市異策局即便出動全域性，也無法對其進行有效處理，隻能將其拖在郊外，降低損失，並求助於異策局總局。
「……嗯。」
異策局頂層的落地窗前，一位成熟女人坐在椅子上，麵露思索之色。
宋知初正在腦海中總結部下提交的報告。
此次蛻級殘獸襲擊，對異策局的影響巨大。
無論是雲川市的異策局，還是遠在千葉之城的異策局總局。
馬虎不得。
畢竟身為雲川市異策局局長的她，也要寫報告。
「嗯——」
宋知初靠在椅背上，修長有致的雙腿交疊在一起，年過三十的她仍舊風韻猶存。
她隨手拿起一遝厚厚的紙頁，目光在其上快速略過，最後落在字海中的一個名字上。
……近些日子的報告裡，出現頻率最多的名字，既不是在戰鬥中犧牲的王牌魔法少女換錦，也不是百忙之中抽空拯救了雲川市的花級魔法少女紫藤。
而是一個普通人。
連魔法少女都不是的普通人。
宋知初手指饒有興趣地敲擊著桌麵。
她輕聲念出了這個人的名字：
「林、夏。」
正是他，修正了異策局對殘獸錯誤的認知，還補充了一條新的認知……這件事情在總局那邊鬨得很大。
職位方麵，林夏如今不僅是情報部門的部長，還是戰鬥部門唯一的戰鬥指導。
居然能對那群桀驁不馴的魔法少女在『戰鬥』這種事情上指手畫腳？
明明隻是個普通人。
她又翻到個人資料的下一頁，看著『親人』那一欄。
而且，還是戰死的魔法少女換錦的哥哥。
「有意思……」
「我舉薦的人，能不有意思嗎？」
一直以來，都站在宋知初身後，默默整理檔案的宋念晚忽然出聲。
她現在是異策局局長的秘書。
宋知初笑得花枝亂顫。
「嗬嗬……姐姐，你可真會挑人。」
宋念晚是宋知初的姐姐。
「他這麼好的功績，有勤勤懇懇這麼多年，不給點什麼說不過去……對了，那個禿子副局長，可以走人了。」
宋知初揮了揮手。
宋念晚頓時理解姐姐的意思，放下手中的檔案。
「行，我去辦。」