爭論開始變得激烈起來。傅友德支援北上，認為應當優先打擊殘元勢力，震懾四方。謝成、王弼兩位僉事則傾向於先南後北，認為西南不定，與其相鄰的湖廣、四川、貴州、廣西等地，都有時刻被襲擾的可能，需要屯兵駐守。
這時，西平侯沐英站了起來。他剛剛在西北立下大功，風頭正勁，一舉一動都引人注目。他先向朱標行禮，然後沉聲道：“陛下，臣剛從河西、哈密回來，對西北、漠南情勢略知一二。愛猷識理達臘雖敗走，然百足之蟲死而不僵，其在西域仍可能得到察合台係蒙古部落的暗中支援。若我大軍主力深陷遼東或雲南，難保西線不會生變。故而用兵必須考慮全域性牽製。”
他走到地圖前，手指先點遼東，又劃向雲南：“納哈出雖敗，但元氣未大損，遁入深山或草原，尋其主力決戰不易，恐成追剿之苦差。而雲南梁王，盤踞西南，卻隻有曲靖、烏撒、昆明等幾座堅城。隻要攻克其核心，餘部易定。且……”他目光銳利起來，“梁王雲南經營日久，與烏斯藏、緬甸、安南等地皆有暗中往來。若放任不管，恐其結成西南同盟，屆時更難收拾。故臣以為，當以雷霆之勢，先南後北！速定雲南，既可絕西南大患，得實利，又能震懾烏斯藏、安南等地，穩固整個西南防線，或許可進一步開疆拓土。待南方大定，再集中全力，解決遼東乃至更北的殘元勢力，方無後顧之憂！”
一直沉默的魏國公徐達，終於緩緩開口：“沐英所言，頗有見地。”他的聲音不高，卻讓殿內瞬間安靜下來，“用兵之道，不外乎天時、地利、人和，以及……大勢。”他抬起眼，看向朱標，“陛下，如今之大勢——舊元汗庭土崩瓦解，我大明如日方升，四方畏服。此刻用兵，不僅要考慮戰勝，更要考慮戰後的長治久安，考慮如何以最小代價，獲取最大的勝利。”
“遼東問題，根源在於納哈出及舊元殘餘，但其地接高麗、女真，情形複雜。即便擊敗納哈出，如何有效治理遼東酷寒之地、防止女真或者高麗趁亂而入，需長遠謀劃。而雲南，”他的手指重重點在昆明的位置，“梁王是前元在南方最後一麵旗幟。拔除此旗，則天下再無成建製的元朝勢力可與朝廷抗衡，對於凝聚天下漢人之心，意義重大。且雲南一旦歸附，我大明疆域連成一片，西可製烏斯藏，南可控安南、緬甸。”
徐達頓了頓，目光掃過朱亮祖、藍玉等人，最後回到朱標身上：“故臣贊同，先南後北。以重兵迅擊雲南，剿撫並用，務必速決。同時，令遼東、北平諸軍嚴加戒備，廣佈哨探，若納哈出敢動，則予以迎頭痛擊，為平定雲南爭取時間。”他提出了一個穩妥而積極的方案。
徐達的發言，明顯讓天平傾斜了。傅友德、李文忠等人雖然傾向於北伐，但也認可徐達對大局的把握，不再堅持。湯和、朱亮祖持中立態度，常茂和藍玉，自始至終一句話都沒說，朱標也沒強製他倆發言。
等殿內議論聲漸漸平息，朱標緩緩站起身。
“諸位所言，皆出於公心，朕心甚慰。”他的聲音平靜而有力，“綜合諸位之見，北元殘部雖散，仍具威脅；雲南梁王，割據一方，已成痼疾。然如魏國公、西平侯所言，雲南之定，關乎天下大勢，關乎南疆永固。且梁王孤立，正可集中全力，一擊而破。”
他的目光變得銳利起來：“朕意已決。今年首要之務是平定雲南！”
“詔令大都督府會同兵部，即日起開始籌劃南征事宜，從湖廣、四川、貴州、廣西……”朱標掃了朱亮祖一眼，“還有廣東，抽調精銳。軍糧方麵，由中書省負責，繼續推行開中之法。”
“臣等遵旨！”殿內眾將齊聲應諾，聲震屋瓦。
“兵者，國之大事，不可不密。今日所議，不得外傳。散會！”
“臣等告退！”眾人起身躬身施禮，依次退出。
“常茂、藍玉，你倆留一下。”
常茂、藍玉聞言對視一眼，站立不動。
沒有外人，朱標直接問：“方纔怎麼一言不發？”
藍玉看了看常茂，猶豫道：“這個……各位公侯經驗豐富，見解自然比臣強多了。陛下派臣去哪裏，臣絕沒二話。”
朱標聽藍玉這話，有些委屈的意思。本以為如今天下是親外甥做主，自己應該平步青雲。結果，去年西征平叛，沐英大放異彩，而他卻戰績平平。眼看著沐英晉封侯爵，他心裏多少有些不舒服，論能力他自認為不差，缺的隻是機會。
朱標認為藍玉雖然說的是心裏，但答非所問，於是轉而問常茂：“常茂，你說？”
常茂此時也意識到，朱標對舅舅藍玉的說辭並不買賬，沒有一個說得過去的理由，肯定是不行。他向藍玉投去求助的目光。藍玉微微搖頭。
常茂眼珠一轉計上心來：“陛下，臣年紀尚輕，才疏學淺，哪裏敢在諸位將軍麵前班門弄斧，此來就是想多聽多學。”
“話是沒錯，有自知之明，是好事。”
常茂鬆了一口氣。
“說說吧，你姐到底傳了什麼話？”
朱標這一問，一下子讓藍玉和常茂把心提到了嗓子眼兒。後宮乾政的帽子要是扣下來，常家可承受不起。不過，既然皇帝如此問了，肯定已經掌握了一些資訊，說謊搪塞，欺君之罪也一樣擔待不起。
二人再次對視，都在詢問對方的意思。
“別看了，直說便是。朕沒有怪罪的意思，隻是好奇。要不然，朕去後宮問問？”
“別！”常茂一著急趕忙阻止，“我說還不行嗎！”
到這個份兒上，藍玉也隻能點頭認了。
“姐姐說，以後有外人在的時候，讓舅舅、我不要隨意發表意見，除非陛下您點名問。”
朱標又看了看藍玉。
“確實如此。”藍玉回答。
朱標笑著說：“聽你姐的沒錯。咱們之間關係非同一般，你們隨便說些什麼，有心之人便會多加揣測，以為是朕的意思。”
“茂弟年紀輕輕就身居高位，一定要謹言慎行。跟隨舅舅征戰，多學本事，朝廷的事，隻看不說，方可常保榮華。”
“臣遵旨！”常茂回答。
“舅舅……”
藍玉一下提起精神。
“是有真本事，酒香不怕巷子深。先前，朕為了避嫌，所以壓著……現在朝廷局麵相對穩定，今年出征雲南，少不了需要舅舅出力。大都督府裡領兵打仗的頭頭腦腦，哪個不是……啊？”
朱標頓了頓，打量藍玉一眼，後者還沒有意識到他的話意味著什麼。
“陛下是要給舅舅……”
常茂的話還沒說完就被朱標打斷了：“隻可意會不可言傳，低調！”
此時藍玉也明白了其中的關鍵，撲通一聲跪地叩首：“臣叩謝陛下天恩，赴湯蹈火，在所不辭。”
“舅舅免禮。出征之前，朕肯定兌現，在此之前要保密，不能泄露出去，更不能因此張揚跋扈，明白嗎？”
“臣謹記陛下教誨。”藍玉心裏樂開了花，拚死拚活、出生入死這麼多年，終於有回報了。心中暗想，還是秀兒看得通透，腦子好！
常茂心中對自己的姐姐更加佩服得五體投地。
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