永樂元年最後一件大事敲定，可以安心過年。朝廷封衙，官員休假，百姓們歡天喜地、緊鑼密鼓地為過年做準備。
在宮裏過年，於朱標而言，甚是無趣。各種宮規禮儀，把一言一行約束得死死的。身為皇帝，萬民表率，必須規規矩矩，不能太過荒唐。幸虧有朱雄英這個小傢夥，趁著休假，可以常常陪在身邊，童言無忌鬧出不少笑話，給沉悶的生活增添了一抹亮色。
除此之外，還有一個人，讓長假裏的朱標哭笑不得。自打那一日從魏國公府回來，朱老四隔天就來問一次——婚期定下來沒有，具體怎麼安排的，何時納采問名，需要他提前準備什麼。
朱標還真沒見他對哪一件事兒這麼上心過，這小子居然盼媳婦盼成這副模樣。實在把朱標煩透了，就告訴他一應事務等正月十五朝廷開衙之後再說，與其天天打聽這個，莫不如好好檢視一下自身，將來別在媳婦麵前丟了臉麵。
沒想到，自此朱老四突然像變了個人似的，沉默寡言起來，不僅行為舉止規矩了很多，正旦之後竟然一連幾天見不著人影兒。叫來伺候的內侍一問，說燕王殿下這幾日一直在書房裏看書，足不出戶，秉燭達旦，廢寢忘食。
“臨陣磨槍，不快也光。這是怕跟媳婦吵架贏不了人家嗎？”朱標嘴裏唸叨著，“也罷，難得老四如此用功，我倒要看看他能堅持幾天。”
剛讓那內侍退下，就聽到殿門外傳來一陣淩亂的腳步聲，有輕有重，聽著亂糟糟，還有隱隱約約孩童呼喊的聲音。
“肯定又是雄英。”在這深宮大內，敢隨便亂跑亂喊的沒幾個，朱標用腳趾頭都猜到了，“順子你出去看看。外麵挺冷的，趕緊把他叫進來。”
結果朱標隻猜對了一半，被秦順請進門來的不隻皇太子朱雄英，還有他的兩個小叔叔——朱椿和株柏。年近三歲的朱雄英一溜小跑奔向朱標，嘴裏麵“爹爹、爹爹”地喊個不停，朱標趕緊上前抱了起來。
朱椿和株柏比朱雄英年長一歲，見到朱標恭敬行禮：“見過大哥。”
看見兩個小弟弟臉蛋兒通紅，朱標忍不住說：“這大冷的天兒，你們仨在外麵亂跑，也不怕凍著了。”
“爹爹，我不冷。”朱雄英辯解道。
“跑一跑，身上都出汗了呢！”朱柏接茬，朱椿低頭不語，像一個做錯事的孩子。
“萬一磕著碰著，怎麼辦？就算你們不在乎，那些跟在你們身邊的內侍呢？他們免不了要受些苦頭，甚至丟了性命！”
朱標將朱雄英放下，讓他與兩位小叔叔站成一排：“為人主，不能貪圖自己一時爽快，而連累無辜的人。你們是皇室子弟，更當注意言行穩重。玩耍可以，務必注意安全。”
“我們知道錯了。”三人異口同聲。
“知錯能改，善莫大焉。”朱標轉向秦順，“順子，把這三個小搗蛋兒，送到燕王殿下那兒，就說是我安排的。”
“遵旨！”
三個小孩兒行禮後，在秦順的帶領下魚貫而出。
“三個小屁孩兒，真是無憂無慮啊！等會兒！”朱標猛然想到：“老十一和老十二，如今還沒有封王，正好和買的裡八剌湊在一起，再加上一個老十三。這樣的話，就不會顯得太刻意了。”
“這樣一來，父皇的所有兒子就都封了親王，新的宗室爵位製度也是時候推行下去了。”
朱標雙手一握，打定主意：“就這麼辦，節後交給中書省去辦。”
胡府後堂，室內被炭火烘得如同春日般溫暖，胡惟庸不知怎地突然打了個寒戰，一連三個噴嚏。
“胡相，你咋了？著涼了？”對麵的永嘉侯朱亮祖問。
胡惟庸搖了搖頭：“沒事兒，你接著說。”
“這回北征可是把元人給打殘了，人影兒見不著一個。如今擴廓死了，他妹子那邊兒又被錦衣衛給盯死了，一個字兒都出不去。北邊沒了戰事，咱們這開中軍糧的買賣眼瞅著就斷了呀！這可是一大筆錢啊！”
胡惟庸輕蔑一笑：“永嘉侯，虧你還是沙場宿將。沒了張屠夫，還吃不上凈毛豬了？元人裡不是隻有擴廓會打仗，元人部落多得很，他們想要活下去，少不了要跟我們打交道。”
朱亮祖對胡惟庸的嘲諷並不在意，他深知自己沒有對方腦子活絡，論陰謀詭計，一百個自己也不夠，繼續說：“不是要冊封買的裡八剌，讓他去北邊招攬元人嗎，有他在就不用咱們上了，還不是一樣沒仗打。”
“難道元人打仗就不吃飯了嗎？再說了，買的裡八剌黃口小兒，光憑順帝嫡孫的身份能招攬幾個人？還不是得仰仗朝廷。”
朱亮祖點了點頭：“說的也是。一個小屁孩兒能頂什麼用！”
“依我看，冊封買的裡八剌，不僅不是為了打仗反倒是陛下意在和北邊休戰。”
朱亮祖坐不住了：“休戰？這怎麼行！”
“你慌的什麼張啊！”胡惟庸語氣裏帶著不屑，“戰與不戰，不是你我說了算。”
“那咱們的買賣？”
胡惟庸喝了口茶，緩緩道：“元人可不是隻有北邊纔有啊！”
朱亮祖一時沒反應過來：“啥意思？元人不在北邊兒，還在南邊兒？”
“胡相的意思是雲南。”朱亮祖喜上眉梢，又沉了下去，“可咱們沒訊息路子，聯絡不上啊！”
胡惟庸語氣裡有些惱怒，跟這些武夫說話太費勁，腦子不轉彎兒：“喪家之犬，聯絡他幹嘛！況且現在風聲緊，不適合動作。”
“你的意思是？”
“隻要前線打仗，就需要糧食，買賣就能做，你管打誰呢！把匝剌瓦爾密盤踞雲南，看似佔據險地，易守難攻，實則無路可退。侯爺鎮守廣東，若發兵雲南，陛下肯定會令你出征，到時候再相機而動，神鬼不知。”
朱亮祖這才把心放了下來：“胡相所慮周全，就這麼辦。”
“侯爺了還有其他事？”胡惟庸敏銳地觀察到朱亮祖方纔欲言又止。
小心思被點破的朱亮祖顯得有些不好意思：“胡相，眼光毒啊！確實還有一件小事兒……”
“說吧。”
“是這樣的，前兩年番禺來了個叫道同的新知縣。也不知道哪根筋搭錯了，成心跟我作對。”
“侯爺久經沙場，還會怕區區一個知縣？”胡惟庸故意調笑。
“我會怕他？笑話！”被胡惟庸擠兌，朱亮祖的臉一下子紅了，“隻不過我聽說，當年是太子推薦他來番禺任知縣。如今直接上手段，怕是不好，沒法交代！”
“算你還有些心眼兒。你想怎麼辦？”
朱亮祖嘻嘻一笑：“俗話說請神容易送神難，不過以胡相之能，把道同調走應該不是難事吧。哪怕給她陞官兒我也認了，隻要他不在番禺，不在廣東。”
看來道同確實把朱亮祖惹得不輕，胡惟庸問道：“你確定？”
“當然確定。”
“那好，本相節後就讓上摺子。”
“多謝胡相。”朱亮祖站了起來，抱拳拱手。隨後從身上摸出一個紅包，“不成敬意，請胡相笑納。”
胡惟庸點頭默許。要不是答應了調動道同，怕是他朱亮祖還捨不得拿出來。至於紅包送禮，自然是從宮裏傳出來的新玩意兒。
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