“臣有耳聞。”
“大理寺作為三法司之一，此次重新設立後，與中書之刑部、禦史台並列。其乃我朝司法之權衡，定紛止爭之要地，維護世道人心之砥柱，負責清理庶獄，昭雪冤情，懲治惡行，安居百姓。”
“臣以為，此乃大理寺之要義。”
“治理天下，首在得人，人性直則行事正。大理寺卿，位高權重，非德才兼備者不能勝任。”
“臣深以為然。”
“昨日，禦史中丞陳寧和中書左丞胡惟庸向孤推薦了寺卿人選。今日前來，想就此事詢問一下先生的意見。先生任太史令、禦史中丞多年，乃朝中老臣，經驗豐富，特來請教。”
“臣已致仕多年，於朝局無甚瞭解，何來見解。”
朱標見劉基有些猶豫，趕緊又道：“先生，大才也，心懷天下。範文正公言，‘先天下之憂而憂，後天下之樂而樂’，先生亦有其懷。不要說是徵求意見、推薦人選，即便是親自出馬，也在所不辭的吧？”
“殿下非要老臣舉薦的話，治書侍禦史文原吉，可擔此任。”
“文原吉，孤和他打過交道，人不錯，辦事能力也有。可惜，資歷不深，威望不足，如何能夠讓大理寺挺然而立，而不屈於人下呢？”朱標這話看似是在說文原吉，實則是在暗示大理寺卿的人選，必須是元老級人物，否則麵對淮西重臣，如何自處。
“那殿下的老師宋濂，如何？”
朱標搖了搖頭，“宋師，實實在在的文人，賢德有餘，心計不足，如何麵對朝中的紛繁複雜？”
“那……”
“類似的人選，先生就不要說了，肯定是不行。”朱標打斷了劉基的話，二人相顧無言。
沉默了兩分鐘，朱標率先開口：“先生這宅邸，看上去有些破舊了，怎麼不找人修繕一下呢？”
聽聞太子沒頭沒腦地問了這麼一句，劉基有些詫異，回道：“廣廈萬間，臥眠七尺，上有遮身之瓦，下有立足之地，臣心足矣。”
“是嗎？”朱標看了一眼坐在客椅上的劉璉，隻見他對其父的話，似乎並不贊同，眉眼之間頗有不滿之意。
“先生品格高尚，粗茶淡飯，甘之如飴。可曾為子孫後代著想？讀書為官，縱然是要實現心中抱負，然甘於清貧者，能有幾人？榮華富貴、衣錦還鄉，恩蔭子孫，難道不好嗎？”
“僅僅靠先生每年二百四十石的俸祿，府內衣食住行、迎來送往，怕是都不夠開銷的吧？”
劉基老臉一紅，不知如何開口，一旁的劉璉也神色黯然，微不可察地點了點頭。
“韓國公，每年四千石的俸祿，近先生食祿的二十倍，先生以為如何？”
“臣能力有限，如何比得上韓國公。”
“先生過謙了。論才能，論品行，先生之於韓國公，不相上下。如今，有個年俸六百石的位子，不知先生可屬意否？”
終於到了正題，劉基心中一驚，看來太子是想讓他出任大理寺卿，可不知皇帝是怎麼想的。劉基對於朱元璋，自從其登基稱帝以來，心中是一百個、一千個防範，謹小慎微，生怕觸了黴頭，近年致仕在家，才稍感安心。
“臣，身體日衰，精力大不如前，如何敢貪戀高位，殿下還是另選他人吧。”劉基仍舊推脫，不見到聖旨，他不死心，或者說不安心。
“啪！”朱標重重地將茶盞擲於桌麵之上，忽地站起身來，高聲道：“劉先生，先前幾次三番要求致仕回鄉，如今又以自謙之說百般推脫，孤可不可以這樣理解，我朱家父子不是先生心中的聖君明主？”
此話一出，嚇得不遠處的劉璉雙腿發軟，從椅子上直接滑落，癱坐地上。劉基雖然沉穩些，心中也是凜然，他沒想到平時柔弱的太子，居然給他扣上這麼大一頂帽子。
劉基起身，俯首答道：“臣萬死不敢有此想法。”
“先生以為拿著韓國公二十分之一的俸祿，就隻有二十分之一的危險？危險何來？天子之怒乎？”朱標走近劉基，繼續說，聲音平淡，但字字清晰。
劉基登時出了一身冷汗，這是當年受封誠意伯時，宋濂前來祝賀，他二人閑聊時的話語。宋濂開他的玩笑，說他辛苦半輩子，隻得了個誠意伯，區區二百四十石年俸。他笑著回答——我的俸祿隻有韓國公的二十分之一，是不是意味著我的危險也隻有韓國公的二十分之一。宋濂聞言，與其同聲大笑。
劉基自認為當時沒有第三人在場，連劉璉都不知道，宋濂更不會將此事與外人說道，那麼太子如何知道這句話？是不是意味著皇帝也知道了？他實在不敢想像。
而一旁癱坐地上的劉璉，感覺後脖頸發涼，彷彿下一秒自己就要被一群校尉拉去問斬了，腦中一片空白。
“臣……，臣從沒說過這樣的話。”當年劉基說這話的意思，就是伴君如伴虎，俸祿越高，離老虎越近，也就越危險。不過，這種大逆不道的話，此時唯有堅決否認。
“先生或許沒說過，但不會沒這麼想過吧。不要總想著趨利避害，不要以為低調做人，不在朝堂之上，就可以消災免禍。昨日，胡惟庸向孤推薦的大理寺卿人選就是您，先生不會不知道吧？您不惦記別人，想遠離是非，別人還惦記您呢！”
劉基一愣，心中瞭然，淮西集團始終都在盯著他，舉薦他是為了捧殺他，當了官有了權，難免不會犯錯，這樣皇帝會再次將注意力放在他的身上，若有是非，他不會再有致仕歸隱的機會，唯有死路一條。若是皇帝沒有同意，說明他劉基此生再無出頭之日，淮西一黨大可挑選合適的時機，除掉他。所以，無論皇帝啟不啟用他，淮西集團這一招都有所收穫。
“孤還有一句話，說與先生聽聽——苟利國家生死以，豈因禍福避趨之。現在朝廷需要先生出一份力。”朱標說完，扶起一直俯身垂頭的劉基。
朱標的話猶如當頭棒喝，讓劉基有些懵了。自從與淮西集團對立以來，他看到了朝中上下淮西人的龐大勢力，心中打起了退堂鼓，不願挫其鋒銳，隻求明哲保身，不復當年的壯誌豪情。
“殿下的這兩句話，振聾發聵，臣愚昧無知，枉讀聖賢書。”劉基抽出了被朱標扶住的左手，跪倒在地，“臣，肝腦塗地，難報聖恩之萬一。”
朱標趕緊俯身去攙扶劉基，“劉先生快快請起。隻要先生答應出山，一切都好說。”
將劉基扶坐在太師椅上，朱標仍舊站立，“國朝初立，百廢待興。刑律訴訟，事關民心，先前兵戈未息，無暇他顧。如今刑獄積累，冤情難雪，遷延日久，民怨沸騰，於朝廷不利，於社稷不利。望先生念天下之安危，體陛下夙興夜寐之勞苦，出任大理寺卿，以平庶獄，為君分憂。”言罷，朝著劉基深施一禮。
劉基趕緊起身，施禮道：“臣必當竭盡所能。”
見這一招威逼利誘起了效果，朱標決定見好就收，打道回府。
“既如此，就不多打攪了。明日早朝，煩請先生列班。另外，孤再給令郎找個差事。”朱標說完，起身向外走去，劉基恭送至府門口。
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