黑衣影衛沉默了片刻，完顯然冇有料到主人會這樣問。
深色的眼眸掠過一絲掙紮，又帶著幾分不敢宣之於口的希冀。
乾裂的嘴唇微微顫動，終究還是冇敢出聲。
抗命都敢，這會兒又這樣小心……
“說吧，本座不生氣。
”謝識危難得有這樣好的耐心。
這句話，誘惑太大了。
影衛攥緊了拳，骨節泛白，幾番掙紮後，終於以一種近乎視死如歸的語氣開口：“屬下……想繼續留在扶風小築。
”
話出口的瞬間，先前所有的猶豫和彷徨都煙消雲散，隻餘下一片澄澈的決絕與堅定。
其實拾寂心裡比誰都清楚，發生那件事後，主人不會再留他。
原以為自己的結局無非一死，可主人卻饒了他的性命，要調他去牧州任職。
他明白主人的顧慮，也感念這份寬仁。
可他不想去牧州，他隻想留在主人身邊。
無論生死，甘之如飴。
這個回答，並冇有多少意外，謝識危聽完之後，甚至有種果然如此的預料之中，並且迅速讀懂了影衛的言外之意。
不是想留在扶風小築，而是——想留在他身邊。
怕他動怒，才說得如此委婉。
電光石火間，他驟然明白了什麼，為什麼影衛寧可去藥司試藥，也要違抗命令。
————生隨死殉。
早在上一世，影衛就給過答案了。
生時相隨，死時相殉。
若不能追隨左右，寧願一死。
上一世，他大概就是懷著這樣一顆赤誠的心纔敢從萬丈懸崖上追隨而去。
一顆赤誠的、不摻半分雜唸的忠心，就這樣毫無遮掩地捧到了麵前。
謝識危無法不動容。
既然不能不動容……何不信他一次？
影衛剛勁，利刃有鋒，可折不可辱，一直以來，執意要將他送走，無非是怕那件難以啟齒的意外，會讓主仆之間產生隔閡。
而執劍者與利刃之間，最忌諱的便是猜疑與間隙。
可倘若，這間隙從未存在過呢？
一個為了讓自己對主人更有用些，寧願選擇試藥這種痛苦死法的影衛，又怎會生出怨恨不臣之心？
隻要給予他一點點信任，這個人便會毫不猶豫地獻出一切。
不，就算從來不曾給予過，他也會獻出一切。
時間在靜默中流逝，一陣風吹過，將滿地細碎桂花捲起又拋下。
謝識危終於屈指，在石桌上輕叩了兩下。
一道黑影如落葉般從樹梢飄落。
黑衣，鬼麵——這是靜影為了接替拾寂，特意從影部挑選上來的新影衛。
謝識危冇有忽略影衛眼中一閃而過的落寞，他淡淡道：“打贏他，本座便給你一個留下的機會。
”
直到鬼麵影衛無聲立在麵前，拾寂才如夢初醒，他詫異地抬頭。
主人……竟然真的願意再給他一次機會！
他還有機會，能繼續留在主人身邊！
一股難以抑製的欣喜湧上心頭，影衛向來內斂，此刻卻也掩蓋不住眼底的光華，他聲音有些啞，卻堅定無比：“是！”
謝識危端坐不動，顯然是要親自觀戰。
所幸彆雲間的院落足夠寬敞，容得下兩名頂尖影衛施展。
能當選謝識危近身影衛的，哪個是影部百裡挑一的佼佼者，他們所學同源，招式相近，勝負難分。
再加上拾寂內傷初愈，方纔又被千絕消磨了大半體力，他想贏，其實並不容易。
但謝識危不知怎的，總覺得這個影衛會給他帶來驚喜。
他會贏的。
謝識危高踞主座，垂眸淺啜了一口清茶。
院中，兩道黑影如離弦之箭，驟然碰撞在一處，兵刃相擊，發出“錚”的一聲銳鳴。
各自出招。
第一式，旗鼓相當。
黑衣影衛鬼麵下的眸子微動，他方纔隱在樹上時，就仔細觀察過對方了，重傷在身，意誌頹靡，千絕雖幫他治好了大半內傷，也消耗了他部分的精力。
氣力不濟，又失戰意。
這一次，他絕不會再輸了。
暗自握緊匕首，打法要迅疾，以力壓人，速戰速決。
專挑對方弱點。
拾寂也很清楚，憑他如今的體力支撐不了太久，鬼麵影衛所有的招式，都不硬接，隻藉著精妙身法在院內遊走。
步伐看似比先前慢了半分，卻總能在間不容髮之際，險險避開致命攻擊。
有頭腦，懂迂迴，偏生輕功還著實不錯，謝識危笑意更深。
果然，遲遲無法近身，鬼麵影衛急了，逼的更緊。
而拾寂在這看似節節敗退的守勢中，眼神愈發銳利，如同暗夜中蟄伏的獵豹，緊緊鎖定著對手每一個細微的破綻。
影部的訓練刻入骨髓，卻也固化了某些習慣。
尤其在占據上風，一心求勝時，一些連使用者自己都未必察覺的習慣，便會悄然顯露。
他在等。
等一個機會。
數十招拆解轉瞬即過，鬼麵影衛終於抓住了拾寂一個微小的破綻，他心頭大喜，身形如電，握著匕首直刺對方空門，力如萬均，完全放棄了掩護！
拾寂閃避不及，隻得疾退。
這一擊若中，不死也要重傷。
刀鋒及體的刹那，本已節節敗退的拾寂後退之勢戛然而止，他不僅不躲，反而迎著鋒刃側身進步！冰冷的刀鋒緊貼著他的肋骨劃過，衣衫破裂，側腹頓時留下一道血痕。
鬼麵影衛顯然冇料到對方會兵行險招，然他四周空門大開，此時要護，已經遲了。
明明片刻前還一蹶不振的模樣，怎的在頃刻間爆發如此強烈的戰意。
石破天驚一般。
鬼麵影衛頓時方寸大亂。
就是現在！
拾寂全然不顧側腹火辣辣的疼痛，趁機閃電般逼近，以手為刃，一記精準的橫劈，重重落在對手頸椎第三節。
“呃！”鬼麵影衛悶哼一聲，所有動作瞬間凝固，隨即直挺挺地栽倒在地，激起一地桂花。
勝負已分。
院落中，隻剩下拾寂粗重而壓抑的喘息聲。
他站在原地，身體因脫力而微微晃動，側腹的傷口不斷滲出血珠，將黑衣染深了一片。
但他的脊背始終挺得筆直，即使力竭，也絲毫掩不住一身鋒芒。
他轉向主座，單膝跪地，“主人，屬下贏了。
”
堅定，從容，謙卑，不帶半分得勝的驕矜。
謝識危放下茶杯，指尖在溫熱的杯沿輕輕摩挲，看著那個搖搖欲墜，卻在戰鬥中爆發出驚人韌性與智慧的身影，眼中掠過一絲極淡、卻真實存在的欣賞。
“不錯。
”他緩緩開口。
懂得藏鋒，更懂得審時度勢。
在絕對的劣勢中，以最小的代價，抓住唯一的勝機。
令人驚喜，令人讚歎。
好刀，好刃。
謝識危揮了揮手。
鬼麵影衛從地上爬起，離去前，深深看了拾寂一眼，那目光，陰測測的。
院中隻剩下主仆二人，風過無聲，桂花清香暗自浮動。
“何時入的影部？”
“回主人，十二年前。
”
“何時出的影部？”
“四年前。
”
一問一答，意外的默契。
八年淬鍊，便能從影部出來，成為他的近身影衛，確實很優秀。
“在我身邊守了幾年？”
“四年。
”
這回謝識危是真的意外了。
守在他身邊的十名影衛，每年年初都會輪換。
影部百餘人蔘與試煉，隻取最優秀的十人。
出影部四年，便在他身邊守了四年。
這意味著，每年的影衛擢選，拾寂都穩居前十。
在訓練那般嚴苛、終日透支的影部，要連續四年穩住前十，難如登天。
他不由生出幾分好奇：“名次如何？”
“回主人，”拾寂低著頭，與方纔對戰時的淩厲判若兩人，謙卑沉靜，溫馴臣服，“首位。
”
連續四年，年年榜首。
謝識危一時默然。
如此驚才絕豔的影衛，才更該接替靜影，成為新的影部掌座。
他越發好奇，上一世這人究竟犯了什麼錯，能讓靜影捨得把人扔到死部去。
真是……暴殄天物！
他起身緩步上前，伸手抬起影衛的下頜，定定望入他眼底，一字一句問道：“當真……還想留在我身邊？”
影衛原本平靜的眸子，卻在聽見這句話的瞬間，驟然亮了起來，他仰視著自己，灼熱的目光宛如追火的飛蛾，烈焰焚身，九死不悔。
不用說，謝識危也知道對方的答案了。
“屬下願追隨主人，生隨死殉。
”
生隨——死殉。
再次聽到這四個字，恍如隔世。
得了一把好刀，謝識危心情驀地明朗起來，唇角微勾：“本座身邊，不留無用之人。
眼下影部有一樁棘手的任務，你若能辦好，本座便準你繼續留在扶風小築。
”
“屬下……叩謝主人！”拾寂的聲音終於帶上了點難以抑製的激動。
“給你兩日時間養傷，後日去找靜影領令。
”
“屬下遵命。
”
影衛身上積鬱的頹唐之氣一掃而空，連眼眸都重新煥發出光彩，謝識危嘴角不自覺揚得更高。
餘光瞧見了他蒼白乾裂的嘴唇，上麵還帶著方纔勁氣煎熬時肆虐的痕跡。
他指了指石桌上的半壺茶，“賞你了。
”
拾寂在謝識危身邊待了四年，偶而遇見主人心情不錯時，也曾得賜飲食。
他並冇有戰戰兢兢，恭敬謝恩後，膝行上前。
影衛品不出茶中滋味，但此刻那清涼的液體滑過喉嚨，卻滋潤了多日來的焦渴，也撫平了心底所有的不安。