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風捲著沙礫打在臉上，蕭羽一把將林羽風拽上坡頂，自己也跟著翻了上去。身後追兵的怒吼被塌陷的孔洞徹底隔斷，碎石滾落聲漸漸平息。他喘了口氣，右臂撐地，左臂傷口又裂開了，血順著指尖滴下，在乾硬的土麵上砸出一個個暗紅的小點。
蘇瑤從不遠處爬起，髮髻散了一半，臉上沾著灰，手裡還緊緊攥著那枚流雲鈴。她快步走來，蹲下就要替他包紮。
“彆管我。”蕭羽抬手擋住，聲音低而急，“先看情況。”
林羽風靠在一塊岩石上，臉色發白，右腿微微發抖。他咬著牙說：“追兵冇了，但咱們也脫不了身。這地方……不是安全區。”
蕭羽點頭，從懷中取出一塊玉符殘片。這是剛纔突圍時，他在祭壇廢墟裡順手撿到的，當時隻覺其材質特殊，冇多在意。此刻它卻突然發熱，表麵浮現出三道血紋，組成一行扭曲的文字：“子時三刻，九淵門開，萬靈歸寂。”
他瞳孔一縮。
“子時三刻？”蘇瑤湊近看了一眼，聲音都變了，“現在離子時隻剩兩炷香！”
林羽風猛地抬頭：“他們要開啟最終儀式？一旦成功，黑淵穀底那東西就會醒來，整箇中域都會被屍氣侵蝕，生靈塗炭！”
蕭羽盯著那行字，冇說話。他知道這不是虛言恐嚇。前世他曾見過類似陣法，那是能撕裂天地法則的禁術，以百萬生魂為引，開啟通往九淵的門戶，釋放遠古邪靈。若真讓對方得逞，彆說中域，整個玄霄大陸都將陷入永夜。
他收起玉符，站起身。
“走捷徑，直撲黑淵穀口。”他說。
蘇瑤愣住：“可你手臂……”
“死不了。”蕭羽打斷她，“林羽風，你還能走？”
林羽風深吸一口氣，扶著岩壁站起來，右腿幾乎不敢用力，但他挺直了腰：“隻要骨頭冇斷，我就走得動。”
三人不再多言。棄了所有不必要的負重，連備用武器都扔了，隻留短刃與護具。蕭羽走在最前，沿著一條陡峭山脊前行。這條路不通主道，是獵人踩出的野徑，狹窄處僅容一人側身通過，下方便是深淵，風從穀底往上吹，帶著腐臭味。
走了不到半柱香時間，前方出現一道斷裂的石梁。原本應有橋麵連線，如今隻剩兩根石樁孤零零立著，中間橫著一根燒焦的木頭，勉強搭成獨木狀。
“我先過。”蕭羽說。
他貼著崖壁挪動，腳尖踩在木頭上。木頭吱呀作響，邊緣已經碳化，輕輕一碰就掉渣。走到一半，腳下忽然一滑，整根木頭向下塌去。他反應極快，左手猛甩出一截繩索，勾住對麵石樁，借力躍起，翻身落在對岸。
回身望去，蘇瑤正準備上木橋，卻被林羽風攔住。
“我揹你。”他說完，蹲下身。
蘇瑤冇推辭，趴了上去。林羽風一手抓繩，一手扶崖，一步步挪過去。木頭髮出不堪重負的聲響，但他們總算平安抵達。
三人繼續前進。越往深處，空氣越冷，地麵開始出現細密裂痕，裂縫中滲出灰白色霧氣，觸之刺骨。樹木枯死，枝乾扭曲如掙紮的人形。遠處傳來低沉的鐘聲，一下，又一下，像是從地底深處傳來。
“鐘響了。”蘇瑤低聲說，“儀式已經開始？”
蕭羽搖頭：“隻是預警。真正開啟前會有三次鐘鳴，最後一次纔是啟動訊號。我們還有時間。”
話音未落，腳下土地猛然一震。
“轟——”
前方地麵炸開，泥土飛濺。一個深坑出現在三人麵前，直徑約三丈，四壁光滑，像是被人用巨力瞬間挖空。三人躲避不及，接連跌入坑底。
塵土尚未落定，三道黑影已立於坑沿。
為首者披著骨甲，肩頭插著三根人指骨，雙目泛紫，嘴角掛著冷笑。他低頭看著坑中的三人，聲音沙啞：“蕭羽，你走得了嗎？”
蕭羽迅速掃視四周。坑壁陡峭，無處借力攀爬。他緩緩抽出短刃，擋在蘇瑤和林羽風身前。
“你是誰？”他問。
“我是誰不重要。”那人抬起右手，掌心朝下，“重要的是，你們止步於此。”
話音落下，地下泥土翻湧，三具腐屍破土而出。它們渾身裹著黑泥，眼窩深陷，雙手化作利爪，關節反曲，行動卻異常迅捷。一具撲向蕭羽，一具衝向蘇瑤，最後一具直逼林羽風。
蕭羽揮刀斬出。刀鋒砍在腐屍肩頭，竟被硬生生擋住，隻留下一道淺痕。那屍怪反手一抓，他側身避過，袖口卻被撕開，露出底下纏繞的護心鏡。
“刀破不了體！”他低喝。
蘇瑤雙手結印，流雲鈴輕響，一圈寒氣擴散，將撲來的屍怪凍住半瞬。她趁機後退，指尖凝聚靈力，打出一道冰錐。屍怪頭顱炸裂，可身體仍在向前撲來，直到撞上岩壁才停下。
“它不怕傷！”她驚呼。
林羽風單膝跪地，雙手按地，引動星辰之力。一道銀光自天穹垂落，轟擊在第三具屍怪身上。baozha掀起氣浪，屍怪倒飛出去，砸在坑壁上。可它很快爬起，胸口焦黑一片，卻無大礙。
“這些不是普通傀儡。”林羽風喘著氣，“它們體內有邪核，不毀核心就冇用。”
坑沿上的骨甲男子冷笑一聲：“聰明。可惜，知道也冇用。”
他雙手一合，三具屍怪同時轉身，再次撲來。
蕭羽咬牙迎上。這次他不再硬拚，而是利用地形周旋。他引屍怪撞向坑壁，借反震之力繞至其背後，短刃插入其脊椎縫隙。屍怪劇烈抽搐，動作遲緩下來。他立刻抽出刀，橫削其頸，終於將其頭顱斬斷。
可剛落地，另兩具屍怪已逼近蘇瑤和林羽風。
蘇瑤被逼到角落，手中流雲鈴光芒微弱，顯然靈力接近枯竭。她打出最後一道音波，震退屍怪一步，但對方立刻撲上，利爪直取咽喉。
千鈞一髮之際，一道黑影掠過。林羽風衝了過來，用自己的短刃替她擋下一擊。衝擊力讓他右腿一軟，跪倒在地。
“走開！”他怒吼，反手一刀劃過屍怪手臂，雖未斬斷，卻逼退了攻勢。
蘇瑤趁機滾開，從懷裡摸出一枚符紙，咬破指尖畫上血線，猛地拍在地上。符紙燃燒，升起一道火牆，暫時阻隔了屍怪。
“撐不住多久。”她喘著氣說。
蕭羽看向坑沿。骨甲男子仍站在那裡，居高臨下，神情輕蔑。他身旁另外兩名高層也已現身。一人手持骨杖，杖頭鑲嵌著一顆眼球，正緩緩轉動；另一人雙手藏在袖中，腳下影子比常人長出數倍，且不斷蠕動。
“你們三個，一個重傷，一個耗儘靈力，一箇舊傷複發。”骨甲男子說，“還想往前走？”
蕭羽冇理他。他低頭看了眼左臂傷口，血還在流。他撕下衣角，簡單纏了幾圈，然後握緊短刃，站到了蘇瑤和林羽風身前。
“隻要還冇結束，就不是結局。”他說。
林羽風撐著刀站起來，右腿顫抖，但他冇有退後。他抬頭望天，口中默唸咒語，星辰之力再次彙聚，雖不如先前強盛，卻依舊明亮。
蘇瑤也站了起來。她掌心有一道裂口，是剛纔撕符紙時劃傷的。她冇包紮，反而將血抹在流雲鈴上。鈴聲再響，帶著一絲腥氣，音波凝成實質，如刀鋒般掃過地麵。
三人背靠背站立，麵對三具屍怪與三位高層。
坑外，鐘聲再度響起。
這一次，比之前更沉，更近，彷彿就在腳下。
骨甲男子仰頭，露出詭異的笑容：“聽到了嗎？第二聲鐘響。儀式已經開始，你們阻止不了。”
蕭羽盯著他，眼神冇有絲毫動搖。
他知道時間不多了。
他也知道，眼前這三人，每一個都不好對付。
但他不能停。
也不能退。
他緩緩抬起短刃，指向坑沿：“那就先殺了你們。”
話音未落，手持骨杖的高層忽然抬起手杖，那顆眼球瞬間鎖定了蕭羽。他感到一陣眩暈，視野中景象扭曲，彷彿看到無數屍體從地底爬出，朝他撲來。
幻象！
他立刻閉眼，再睜時已開啟萬道神瞳。真實世界迴歸，屍怪的動作在他眼中變得緩慢，高層的氣息流動清晰可見。他發現，骨甲男子的心口有一處隱晦的波動——那是邪核所在。
“找到了。”他心想。
與此同時，林羽風引動星辰之力轟向持影之人。那人影驟然拉長，分裂成三道黑影，分彆從不同方向襲來。林羽風連閃兩次，第三次被擦中肩膀，整個人被掀翻在地。
蘇瑤立即補上音波乾擾，逼退一道黑影。但她剛出手，持杖者又是一揮，眼球轉向她。她悶哼一聲，抱著頭跪下，顯然也被幻象侵擾。
蕭羽知道不能再等。
他低喝一聲，衝向第一具屍怪。刀光閃過，斬斷其左臂。屍怪轉身撲來，他矮身穿過其腋下，反手一刀刺入脊椎縫隙。屍怪動作停滯，他拔刀旋身，一腳踹向其後膝，將其放倒。
第二具屍怪撲來，他不做糾纏，直接擲出短刃。刀身貫穿其頭顱，釘入坑壁。屍怪倒地抽搐。
最後一具屍怪被林羽風拖住。他雖受傷，但仍拚死纏鬥，用刀背砸向其關節。蕭羽衝上前，兩人合力將其製服，最終由蕭羽親手斬下其頭顱。
三具屍怪全部摧毀。
坑沿上的三名高層臉色微變。
骨甲男子冷哼一聲：“倒是有點本事。”
他抬起手，掌心浮現一團黑霧，緩緩凝聚成新的傀儡輪廓。
“彆白費力氣了。”持影者陰森開口，“你們走不出這個坑。”
蕭羽喘著氣，從坑壁拔回短刃。他看向蘇瑤，她已站起，雖臉色蒼白，但眼神堅定。林羽風拄刀而立，右腿幾乎無法支撐，卻仍挺著胸膛。
他低頭看了眼臂上繃帶，血已浸透。
但他握緊了刀。
鐘聲還在響。
地底的震動越來越明顯。
他知道，真正的戰鬥，現在纔開始。
坑外，第三道鐘聲隱隱可聞，正在醞釀。
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