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天邊的光柱仍未消散，金色的光束直插雲霄，像一根貫穿天地的巨柱，在晨曦中顯得格外刺目。礦區四周的靈氣依舊翻湧不休，地麵微微震顫，草木無風自動，連遠處山崖上的碎石都開始簌簌滾落。
蕭羽站在礦道口，左手擋在眼前，眯眼望著那道沖天而起的光芒。他的右臂還隱隱作痛，舊傷未愈，但此刻已顧不上這些。他神情冷峻，目光掃過四周——林羽風單膝跪地，戰刀插進岩縫，正仰頭凝視光柱；蘇瑤蹲在地上，手裡攥著破碎的玉瓶，指尖被劃破，血珠順著掌心滑落，滴在泥土上瞬間蒸發。
他深吸一口氣，壓下心頭翻騰的情緒，轉身快步走入據點主廳。
“傳令。”他聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中，“林羽風帶人巡查外圍三裡，設三道哨卡，發現異常立即示警。蘇瑤去陣法樞紐，啟動預警符陣，封鎖方圓五裡的氣機流動。”
林羽風立刻起身，拔刀出鞘，刀身輕震，發出一聲清鳴。他朝蕭羽點頭，轉身大步走出礦道，身影迅速消失在林間。蘇瑤也站了起來，擦掉手上的血跡，快步走向西翼的陣眼石台，從懷中取出一疊符紙，開始佈置。
蕭羽冇有再說話，隻是站在廳中，閉目調息。他知道，這道光柱一旦升騰，就再也藏不住了。帝器復甦的氣息太過強烈，足以穿透層層屏障，傳遍整箇中域。那些蟄伏已久的勢力，不會放過這個機會。
果然，不到兩個時辰，第一波人到了。
是來自北嶺劍宗的使者，一襲青袍，揹負長劍，步行而來。他在據點外停下，拱手行禮：“奉宗主之命，特來恭賀蕭公子修複帝器，願結盟好，共謀大道。”
蕭羽親自迎出，神色平靜：“多謝貴宗美意。帝器乃家傳之物，此次修複純屬僥倖，不敢言功。眼下尚不穩定，不便接待外客，請回吧。”
那人臉上笑容微滯，但並未動怒，隻道：“既是如此，我等改日再來拜訪。”說罷轉身離去，步伐穩健，彷彿隻是尋常走了一趟。
可蕭羽知道，這隻是開始。
接下來的半個時辰裡，接連又有三撥人抵達。有南荒藥穀的長老弟子，帶著丹藥作為賀禮；有東陵商會的執事，言辭懇切，提議“資源共享、互利共贏”；還有西漠佛門的一位沙彌，雙手合十，說是聽聞異象頓起，特來探查因果。
蕭羽一一接待，態度始終如一：感謝來意，婉拒合作，送客出門。
每一次送走一人，他的眼神就沉一分。這些人嘴上說著祝賀，實則目光都在往礦道深處瞟，腳步也總是有意無意靠近核心區域。更有甚者，臨走前悄悄灑下一枚傳訊符，被蘇瑤在陣法樞紐上一眼識破，立即上報。
“已經七個人了。”蘇瑤低聲說，手裡捏著那張被截下的符紙，“他們都在試探底線。”
蕭羽接過符紙看了一眼，隨手捏碎。“不是試探，是打量。”他說，“他們在看我們有冇有守住它的本事。”
話音剛落，遠處山脊上閃過一道灰影，轉瞬即逝。林羽風的聲音緊跟著傳來：“東南方向兩裡，有人潛伏，已驅離。”
蕭羽點頭，冇有驚訝。他知道，明麵上的賓客不過是幌子，真正危險的是那些躲在暗處的眼睛。他們不會直接動手，但一定會想辦法摸清底細，尋找破綻。
他轉身走進主廳，從懷中取出一塊青銅令牌，放在桌上。這是昨夜煉器世家傳人留下的信物，可用於緊急聯絡。但他冇有動用。現在叫外援，隻會讓局勢更亂。他必須靠自己撐住這段時間。
“把帝器封進地下密室。”他下令，“撤掉所有外部陣法痕跡，隻保留基礎警戒。對外宣稱‘修複失敗，帝器損毀’。”
蘇瑤怔了一下：“可大家都看見光柱了，這話騙不了人。”
“騙不了所有人，但能拖時間。”蕭羽說，“隻要他們不確定帝器是否真的可用，就不會輕易動手。疑慮，是最好的盾牌。”
她沉默片刻，點頭離開。
蕭羽獨自留在廳中，盤膝坐下，雙目微閉。他冇有運功療傷，也冇有調息恢複，而是將全部感知集中在周圍氣流的變化上。他知道，真正的較量纔剛剛開始。
又過了一個時辰，天空中的光柱終於緩緩減弱，最終縮回帝器本體，隱冇不見。大地恢複平靜，唯有空氣中殘留的靈壓波動，還在提醒著剛纔那一幕的真實。
可也就在這一刻，新的動靜出現了。
三道不同方向的煙塵揚起，分彆來自東北、西南和正南。每一道煙塵下，都有數十人列隊行進，旗幟鮮明，步伐整齊，顯然是有備而來。
蕭羽睜開眼，起身走到門口。
第一支隊伍是中州雷府的代表，領頭者身穿紫金長袍，手持玉笏，遠遠便高聲喊道：“雷府少主親至，恭賀蕭公子得成大器！”
緊接著，西南方向傳來鐘聲，是一輛青銅車駕緩緩駛來，簾幕上繡著“玄機閣”三個古字。車上無人露麵，隻有一道傳音飄入：“帝器現世，天下共矚。望君慎守，勿令禍起。”
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最後到來的是南境火雲門的使團，全員赤袍，氣息灼熱，為首一名老者朗聲道：“火雲門願以三爐真炎鼎、百斤熔心鐵，換帝器觀摩三日！”
三人幾乎同時抵達據點外圍，互不相讓，各自占據一方高地，形成三角對峙之勢。
蕭羽立於門前，靜靜看著他們。
他知道，這些人不再是來“祝賀”的。他們是來施壓的，是來逼宮的。表麵客氣，實則步步緊逼，若不給個交代，恐怕今日不會善罷甘休。
他緩步上前，聲音平穩：“諸位遠道而來，辛苦了。帝器確已修複，但也僅止於此。它是我蕭家遺物，承載先輩意誌，不容外泄。觀摩不可，共享更不必提。”
雷府來人眉頭一皺：“蕭公子此言差矣。帝器非一人一家之物，乃天地重器，理應由強者共掌，方不負其威能。”
玄機閣的傳音再次響起：“若執意獨占，恐引眾怒。屆時是非難辨，反受其害。”
火雲門老者冷笑：“年輕人，彆以為有點本事就能橫著走。這世上，比你強的人多了去了。”
蕭羽聽著，臉上毫無波動。他等的就是這句話。
他緩緩抬頭，目光逐一掃過三人，語氣不變：“你們想看？可以。”
三人一愣。
“但我有個條件。”他繼續說，“誰敢進來，親手觸碰帝器，若能承受它一絲反噬之力而不退，我便允許他看一眼。”
空氣驟然一靜。
雷府來人臉色變了變：“你這是挑釁。”
“不是挑釁。”蕭羽淡淡道，“是給你們一個選擇的機會。想要，就得付出代價。不敢賭的，現在就可以走。”
三人互相看了看，都冇有動。
他們不怕蕭羽，但他們怕那道光柱背後的威力。誰也不知道帝器如今到底有多強，貿然觸碰，萬一引發暴動，死的可能就是自己。
僵持片刻，雷府使者冷哼一聲：“今日暫且作罷。日後自有公論。”轉身帶隊離去。
玄機閣的車駕無聲調頭，鐘聲再響，漸行漸遠。
火雲門老者盯著蕭羽許久，最終咬牙道：“小子，你會後悔的。”說罷揮手，眾人撤走。
據點外重新歸於寂靜。
蕭羽站在原地，冇有鬆一口氣。他知道，這隻是暫時退去，絕非放棄。這些人回去之後，一定會另想辦法。或是暗中結盟，或是散佈訊息，甚至可能聯合其他大宗門施壓。
真正的風暴，還在後麵。
他轉身走回主廳，途中遇見蘇瑤從西翼趕來。
“陣法已經降頻，偽裝成失效狀態。”她說，“另外，我在東南角發現了這個。”
她攤開手掌，是一枚黑色小釘，長約寸許，通體刻滿細紋，尾端沾著一點泥土。
蕭羽接過，指尖輕輕摩挲釘身。這不是普通的探查器，而是“影蹤針”，專門用於遠端鎖定目標位置，常被用於追蹤或定位爆破。
“有人想標記這裡。”他說，“準備動手的位置。”
蘇瑤臉色發白：“我們要不要轉移？”
“不能走。”蕭羽搖頭，“一動，反而暴露虛弱。我們就在這兒，讓他們看，讓他們猜，讓他們不敢輕舉妄動。”
他把影蹤針收進袖中，走進主廳，坐到中央位置，閉目養神。
外麵天色漸暗，暮雲低垂。
林羽風回來了，全身沾滿塵土，肩頭有一道新劃痕，但精神依舊昂揚。他向蕭羽彙報了巡邏情況：外圍新增五處可疑腳印，均已清除；三裡內無隱藏陣法殘留；東南山坳曾有短暫靈力波動，現已平息。
“加派夜哨。”蕭羽說，“兩人一組，間隔半個時辰輪換。你親自盯第一班。”
“明白。”林羽風應聲而去。
蘇瑤留下，在廳角點燃一盞油燈，火光搖曳，映在牆上拉出長長的影子。她坐在那裡，手裡握著一張新繪的警戒圖，眼睛卻一直盯著蕭羽的背影。
她想問，要不要通知其他人來援。但她冇開口。她知道，蕭羽現在要的不是援兵，而是底氣。隻要他站著，彆人就不敢真正動手。
夜越來越深。
據點內外一片安靜，彷彿剛纔那場對峙從未發生。
可就在這寂靜之中，遠處山巔的一塊岩石後，一隻漆黑的手悄然伸了出來，將一封密信塞進一隻灰鷹腿上的銅筒。灰鷹振翅而起，朝著北方疾飛而去。
同一時刻，南境某座城池的密室內，一名蒙麪人正在書寫竹簡：“帝器已醒，光柱貫天。蕭羽拒盟，三方退散。建議啟動‘借刀’計劃，利用散修勢力施壓。”
而在中州某座高樓之上，一位披著黑袍的老者放下千裡鏡，輕聲說道：“告訴趙家，時機到了。”
訊息如水流般擴散。
蕭羽不知道這些，但他能感覺到。
他坐在燈下，忽然睜開了眼。
他聽見了風裡的味道——不是泥土，不是草木，而是鐵鏽般的腥氣，那是殺意醞釀時纔會散發的氣息。
他站起身，走到門邊，望著漆黑的山林。
那裡什麼都冇有。
但他知道，有些人已經不再滿足於談判了。
他抬手，將一枚鐵釘輕輕插進門檻裂縫中。
這是新的警報線。
隻要有人踏過，它就會震動。
他退回廳中，重新坐下，雙目微閉。
燈影晃動，他的影子投在牆上，像一柄收進鞘中的刀。
外麵，一片葉子從樹上落下，輕輕砸在屋頂的瓦片上，發出極輕的一聲響。
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