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睜開眼的那一刻，天地彷彿被血浸透。
天穹如裂，雲層翻湧著暗紅，像是凝固的血漿在風中撕扯、拉長。大地焦黑，寸草不生，裂痕縱橫交錯，如同被巨獸啃噬過的枯骨。空氣中瀰漫著鐵鏽與灰燼的氣息，每一次呼吸都像在吞嚥灼熱的沙礫。
她躺在一塊傾斜的石板上，衣角已被塵土染成灰褐色。意識剛回籠，記憶便如潮水般倒灌——星辰祭台，三人的身影並肩而立。林羽風拍了拍同伴的肩，語氣輕鬆：“終於到了。”那人微微點頭，目光落在她身上，輕聲道：“準備好了？”
她記得自己點了點頭，心跳快得不像話。
光門開啟的瞬間，一道刺目的白芒席捲而來。她本能地伸出手，想抓住什麼，可身體卻被一股無形之力猛地拽離原地。胸口彷彿被人狠狠鑿開，靈脈劇痛，神魂震盪。再睜眼時，世界已換了模樣。
隻有她一人。
風是死的，連呼嘯都顯得滯重。她撐起身子，指尖嵌入焦土，指節因用力泛白。遠處，一座通體漆黑的祭壇矗立在地平線上，像一根插入大地心臟的釘子。壇身刻滿扭曲符文，那些線條不是雕刻而成，更像是用鮮血一筆一劃寫就，至今仍在緩緩蠕動，散發出令人作嘔的腥氣。
九道黑影繞壇而行，步伐緩慢卻極有韻律，像是某種古老儀式的執禮者。他們身形模糊，麵容藏在兜帽之下，手中握著泛著幽光的兵器——有的似鐮，有的如刺，刃口流動著紫黑色的霧氣，彷彿能吞噬光線。
而在祭壇中央，跪著一個人。
他低垂著頭，長髮散落遮麵，衣袍早已破碎不堪，露出背上縱橫交錯的傷口。鮮血順著脊背滑落，在腳下彙成一小灘暗紅。最觸目驚心的是那把插在他胸口的短刃——通體漆黑，刃身纏繞著詭異紋路，邊緣泛著妖異的紫芒，每一次微弱的搏動，都伴隨著他身體的一陣輕顫。
她一眼就認出了他。
腳步不由自主地邁了出去，鞋底踩在焦土上發出沉悶的響聲，像是踏在腐朽的棺蓋上。十步、八步、五步……就在距離祭壇僅剩十幾步時，眼前空氣忽然扭曲，一層透明屏障無聲浮現，如一麵看不見的牆，將她徹底攔下。
她猛地前衝，整個人撞了上去。
“砰——”
一聲悶響，她被反震力彈飛數尺，重重摔在地上，喉頭一甜，差點嘔出血來。但她幾乎冇感覺到疼，立刻翻身爬起，再次撲向那道屏障。
手掌拍上去，堅硬冰冷，毫無縫隙。她改用拳頭砸，一下又一下，指骨破裂滲血也不停歇。她用肩膀猛撞，膝蓋跪地再起，嘶吼著他的名字：“出來！讓我進去！”
聲音在空曠的荒原上迴盪，無人迴應。
“蕭……”她哽住，喉嚨像被砂石堵死，“你抬頭看看我！你倒是動一下啊！”
彷彿聽到了她的呼喚，那人終於有了反應。
他極其緩慢地抬起臉，動作僵硬得如同提線木偶。那張曾經清俊的臉此刻蒼白如紙，唇無半點血色，額角佈滿冷汗。可他的眼神卻異常清明，甚至帶著一絲熟悉的平靜。
他對上了她的視線。
那一瞬，她的心臟像是被一隻無形的手攥緊。
他嘴唇微動，似乎想說什麼，最終卻隻是輕輕搖了搖頭。
淚水猝然湧出眼眶。
她想起很多事。
第一次在斷龍崖相遇，他正被三名黑袍人圍攻，刀劍穿身也不肯交出那枚玉簡；她在暴雨中迷路，是他循著氣息找來，將傘傾向她這邊，自己半個身子淋在雨裡；她為護宗門弟子強行催動禁術，靈力枯竭昏倒在雪地中，是他揹著她走了一夜山路，途中遭遇妖獸襲擊，仍不肯放下她。
她一直以為，強者天生就是用來依靠的。
她習慣了他在前方開路，替她擋下所有風雨。她甚至曾偷偷想過，哪怕一輩子這樣跟著他也好，隻要他還在，她就不怕。
可現在呢？
她站在這邊，他跪在那邊，中間隔著一道無法逾越的牆。她隻能看著他流血，看著他承受痛苦，看著他可能死去。
而她什麼都做不了。
指甲深深掐進掌心，疼痛讓她稍微清醒了些。她盯著屏障，聲音沙啞：“讓我進去……求你……讓我幫他……”
空中忽然響起一個聲音，冇有來源，直接在腦海中響起，低沉而空靈：“你為何要救他？”
她脫口而出：“他是我朋友！”
“僅此而已？”
這個問題像一把刀，精準地剖開了她一直逃避的心緒。
腦海裡畫麵紛至遝來——他教她練劍時站在身後，手覆在她握劍的手上，溫度透過劍柄傳來；她受傷後夜裡做噩夢驚醒，發現他坐在屋簷下守了一整夜；她曾在眾人麵前失態落淚，隻有他默默遞來一方乾淨的帕子。
她仰望著他，不隻是因為他強，而是因為他從不低頭，從不退讓，哪怕遍體鱗傷也咬牙前行。
“我不想看他死。”她低聲說，聲音顫抖卻堅定，“我不想再躲在後麵了。我想站在他身邊，和他一起麵對。”
“那你憑什麼做到？”那聲音再度響起，帶著審視與壓迫。
她沉默了。
實力不如他，天賦不如他，連心境也差得太遠。她總是落後一步，等他解決一切後纔敢靠近。如果有一天，他倒下了呢？
這個念頭剛冒出來，胸口就一陣抽痛。
但她冇有迴避。她逼自己繼續想下去——如果他死了，她還能繼續走嗎？她能完成他們未竟的使命嗎？她能獨自麵對那些曾讓他們三人聯手都無法抗衡的存在嗎？
她不知道答案。
但她知道，不能再這樣下去了。
她慢慢後退幾步，不再撞擊屏障。她抬手抹去臉上的淚痕，深吸一口氣，挺直脊背，站得筆直。
“我不是為了救他才變強的。”她說，聲音不大，卻清晰傳入虛空，“也不是為了報恩，不是為了還情。我是為了我自己。我不想再做一個隻能等待救援的人。”
話音落下，風忽然停了。
焦土開始震動，裂縫中滲出淡淡的藍光，如同地下有星河甦醒。那光芒起初微弱，繼而連成片，沿著地麵蜿蜒爬行，彙聚成一條細線，繞著她緩緩畫出一個圓。
她低頭看著腳邊的光，輕輕閉上眼。
回憶如潮水般湧來——彆人一天掌握的法訣，她要練七天；彆人三次就能引動靈火，她失敗了二十多次才勉強成功；她在寒潭中修煉經脈，凍得渾身發紫，差點走火入魔。她也曾懷疑過自己，是否真的適合這條路。
可每次想放棄時，她都會想起他轉身對她說的那句：“你還差得遠，但隻要你還在練，我就不會丟下你。”
於是她咬牙堅持。
可如今她明白了，她不需要永遠追在他身後。
她可以走出屬於自己的路。
她盤膝坐下，雙手置於膝上，掌心朝天。體內靈力開始運轉，起初滯澀難行，經脈如針紮般刺痛，但她冇有停下。她引導著這股微弱的力量，一圈又一圈，在奇經八脈中迴圈往複。
藍光隨著她的呼吸節奏明滅，漸漸與她的靈息同步。
屏障依舊存在，但她的身影已不再被排斥。那縷光纏繞上她的手腕，輕輕跳動，彷彿在迴應她的意誌。
她睜開眼，望向祭壇上的身影。
他已經重新低下頭，彷彿剛纔那一眼從未發生。黑影們仍在繞壇行走，短刃依舊插在他胸口，紫芒閃爍不定。
一切未變。
但她變了。
她不再焦急，不再憤怒，也不再無助。她隻是靜靜地坐著，調息吐納，讓靈力在體內生根發芽。她知道這遠遠不夠，要打破屏障、斬滅黑影、拔出那把邪刃，需要的是遠超現在的力量。
但她已經開始。
汗水從額角滑落，順著臉頰滴入泥土，瞬間被乾涸的地表吸儘。她的手指輕輕動了下，指尖觸碰到地麵的刹那，一圈極淡的波紋以她為中心擴散開來，所過之處，焦土中竟浮現出一絲極細微的綠意。
她盯著那抹微不可察的生機，低聲說：“下次你倒下的時候，換我來擋。”
話音落下，遠處的祭壇猛然一震。
插在那人胸口的黑色短刃，尖端悄然裂開一道細縫，一縷極細的藍光從中滲出，轉瞬即逝。
她冇有察覺。
她隻是繼續呼吸，繼續引導靈力，繼續讓自己變得更強一點。
風，不知何時又起了。
吹動她的髮絲，拂過她的眉眼，像是天地也在迴應她的誓言。
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