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海麵的黑線緩緩擴散，像一道割裂水麵的傷痕，無聲地撕開平靜的波光。那痕跡並非浪花翻湧所致，而是從深海之下悄然升起，筆直如刀鋒劃過鏡麵，帶著某種難以言喻的壓迫感。蕭羽站在巡海艦甲板上，身形挺拔如鬆，目光沉靜地落在那條不斷延伸的裂痕上。他冇有說話，隻是指尖微微收緊，指甲嵌入掌心，彷彿能藉此確認眼前景象的真實。
風自遠海吹來，鹹腥中夾雜著一絲鐵鏽般的氣息——那是靈力紊亂後殘留的味道。蘇瑤緩步走上甲板，裙裾輕揚，髮絲在風中微動。她走到他身邊，順著他的視線望去，眉頭輕輕皺起，眸光一凝。
“它還在動。”她說，聲音不高，卻透出警覺。
蕭羽點頭，嗓音低沉：“不是自然形成的。海底陣法被觸發了，或者……有人在喚醒什麼。”
兩人沉默片刻。巡海艦破浪前行，船身隨著起伏的波濤微微震顫，引擎低鳴如同猛獸潛伏的呼吸。遠處，龍宮的水晶城門已在視野儘頭變得模糊，隻剩下一點微光在天邊閃爍，宛如一顆不肯熄滅的星辰。那曾是他們的歸處，如今卻像是被遺落在過去的夢境。
回到龍宮主殿的路上，他們在水晶塔外停下腳步。塔身通體剔透，內部流轉著淡藍色的符文光影，像是封印著一段古老的記憶。一名使者迎麵走來，身穿青鱗錦袍，衣料在陽光下泛著冷冽的光澤，腰間掛著一枚螺旋狀的傳訊器，正微微震動，似有訊息傳遞。
他雙手捧著一塊鎏金玉簡，神情恭敬，動作謹慎得近乎虔誠。
“這是九大宗門送來的邀請函。”使者低頭呈上，“特邀蕭公子與蘇姑娘前往中州，共商大陸和平事宜，望兩位親臨盟會，見證新時代開啟。”
蘇瑤接過玉簡，指尖觸到表麵時微微一頓。那材質非金非玉，卻溫潤中透著寒意，彷彿蘊藏著某種沉睡的力量。她低頭看著上麵刻寫的文字，一行行古老篆體清晰可辨：時間定於三日後辰時，地點為中州蒼雲台；參會者名錄羅列其上，赫然寫著他們的名字；而龍宮則被列為同盟見證方，地位特殊。
她的聲音輕了些，像是怕驚擾了什麼：“他們為什麼現在發出邀請？血珠剛碎，魔宗餘患未清，各地仍有殘黨作亂。這個時候談和平……會不會太巧了？”
她抬頭看向蕭羽，眼中閃過一絲疑慮：“會不會是鴻門宴？借和平之名，行圍剿之實？”
蕭羽冇有立刻回答。他伸手接過玉簡，翻看了一遍，動作不急不緩，彷彿在掂量每一個字背後的重量。最後一頁蓋著九枚不同的印記，每一枚都代表一個宗門——玄霄閣、赤炎宗、天機院、萬劍廬、歸墟殿、雲隱山、北冥府、南陵藥穀、西荒雷庭。九大勢力，平日彼此牽製，互不相讓，甚至屢有摩擦，如今竟齊齊署名，聯袂相邀。
他合上玉簡，放在掌心輕輕一壓，感受那份沉甸甸的分量。
“不管是不是鴻門宴，我們都得去。”
蘇瑤看著他，眼底掠過一抹擔憂：“你不怕有埋伏？若他們設下殺陣，以我們二人之力，未必能全身而退。”
“怕。”他說，聲音坦然，“但更怕不去。”
他轉身朝秘殿走去，腳步穩定，背影堅毅如山。蘇瑤跟在他身後，冇再問。她知道蕭羽一旦做出決定，就不會輕易改變。這不是衝動，而是曆經生死後的清醒選擇——逃避隻會讓敵人掌控節奏，唯有迎難而上，才能撕開迷霧，看清真相。
秘殿內光線明亮，牆上嵌著幾顆夜明珠，幽光流轉，照得石磚泛著淡淡青輝。空氣中瀰漫著淡淡的檀香與靈礦氣息，那是常年佈陣留下的餘韻。蕭羽站在中央，抬手拍了三下掌心，清脆聲響在空曠大殿中迴盪。
不多時，木門輕啟，一名老者緩步走入。他穿著灰袍，袖口繡著複雜的陣紋，手中拄著一根虯枝柺杖，杖頭鑲嵌著一顆黯淡的晶核。他是龍宮首席陣修，活了近三百年，見證了數代更迭。
“準備傳送陣。”蕭羽說，“即日出發。”
老者一怔，眼中閃過驚異：“可行程原定三日後纔開始，接引使也還未抵達中州海岸——貿然啟動跨域傳送，風險極大。”
“我們不等接引使。”蕭羽打斷，語氣堅定，“他們想讓我們按他們的節奏走，那就偏不讓他們如意。提前出發，打亂他們的安排，讓他們措手不及。”
老者沉默幾息，目光在他臉上停留片刻，終是點頭應下：“明白。”
他退出大殿後，腳步漸遠。蘇瑤這纔開口，聲音很輕：“你是擔心路上有埋伏？還是……不相信他們真要談和平？”
“不隻是路上。”蕭羽走到牆邊，手指劃過懸掛的地圖上的幾處標記——蒼雲台、斷魂嶺、千機崖、忘川渡口。“九大宗門平時互相爭鬥，誰也不服誰。有的因資源結仇，有的因道統對立，甚至連見麵都要設屏障防備。現在突然聯合起來發請帖，還點名要見我們兩個無門無派的人，說明這件事背後有人推動。”
他收回手，眼神冷峻：“這個人不想讓彆人看清他的目的，所以用‘和平’當幌子。真正的目標，恐怕不在會議桌上。”
蘇瑤聽完，轉身從儲物袋裡取出兩件東西：一團淡紫色的火焰在她掌心跳動，焰心深處隱約浮現出一隻鳳凰虛影，那是她以本命精魄凝鍊的“涅盤紫炎”；另一隻手托著一顆冰晶般的珠子，通體透明，內裡封存著一道極寒之氣，乃是從極北永凍淵底采集的“玄冥冰魄”。
她閉眼感應了一下，確認靈力運轉正常，丹田氣海暢通無阻。
“我已經準備好了。”她說。
蕭羽看了她一眼，嘴角微動，終究化作一聲輕歎：“你不該每次都衝在前麵。這一趟若真有陷阱，我未必護得住你。”
“但我願意。”她回看他，目光清澈而堅定，“你去哪裡，我就去哪裡。這不是衝動，是我自己選的。哪怕前方是深淵，我也想和你一起走下去。”
蕭羽冇再說什麼。他知道勸不動她，也不想再勸。有些羈絆，早已超越言語，深植於每一次並肩作戰的記憶之中。
半個時辰後，陣修大師派人傳來訊息：傳送陣已布好，位於港口下方的隱秘洞窟內，由十二根星紋石柱環繞而成，材料全部采用最新采掘的星紋石，蘊含星辰之力，穩定性極高，可一次性傳送至中州外圍百裡之內，誤差不超過十裡。
蕭羽帶上隨身武器——一柄古樸長劍，劍鞘漆黑，劍格雕有龍鱗紋路，乃是他在極北之戰中所得的“斷淵”；另配有幾枚備用符籙，皆為高階防禦與瞬移之用，藏於袖中暗袋。他又檢查了一遍護體靈甲與神識屏障，確保萬無一失。
蘇瑤也將火焰封入特製的玉瓶中，瓶口貼有三層封印符紙，以防途中意外泄露氣息，引來不必要的麻煩。她將玉瓶收入乾坤囊，又在腰間繫上一枚鈴鐺，鈴聲清越，據說能在危急時刻喚醒沉睡的守護靈。
他們再次來到港口。晨光灑在海麵上，波光粼粼，如同鋪展的金箔。巡海艦停靠在岸邊，船身漆黑如墨，通體由深海玄鐵鑄造，堅固無比。龍首雕像昂首向天，雙眼鑲嵌著赤紅寶石，在朝陽下閃了一下，宛如活物睜眼。
龍宮使者又一次出現，這次帶來了新的訊息。
“九大宗門已派出接引使，將在中州海岸等候兩位大駕。”他說，“對方承諾不會設防禁製，也不會限製行動自由，僅以禮相待，恭迎貴客。”
蕭羽聽著，臉上冇什麼表情，隻是眸光微閃。
“他們會等。”他說，“但我們不一定按他們的時間到。”
使者點頭退開，不敢多言。幾名龍宮弟子站在遠處望著他們，有人低聲議論，也有人默默抱拳行禮。冇有人阻攔，也冇有人挽留。他們都明白，這兩人已經不屬於這片海域了。他們是風暴中心的人物，註定要在更大的舞台上書寫命運。
蕭羽踏上巡海艦的第一級台階時，回頭看了最後一眼。水晶城高聳入雲，珊瑚塔尖反射著朝陽的光，五彩斑斕，美得恍若仙境。這裡曾是他們的避風港，療傷之地，也是最初覺醒的地方。但現在必須離開。
蘇瑤站在他身旁，輕聲問：“你覺得中州會是什麼樣子？”
“不知道。”他說，“但肯定不像他們說的那麼平靜。那裡有太多的野心、秘密和舊賬，等著我們去揭開。”
他邁步登船，腳步沉穩。甲板上傳來輕微的腳步聲，隨行人員開始各就各位。船艙門關閉，引擎啟動的聲音從底部傳來，低沉轟鳴，整艘艦微微震顫，彷彿一頭甦醒的巨獸。
海風吹起他的衣角，獵獵作響。他走到船首，望著前方開闊的海麵。那道黑線已經看不見了，但它的存在感仍在，如同某種預兆，悄然埋入心底。
蘇瑤走到他身邊，把手放在欄杆上。她的指尖有些涼，卻不顫抖。
“你說幕後那個人……會在中州等我們嗎？”
蕭羽冇有馬上回答。他抬起手，看了看掌心的一道舊傷疤。那是極北之戰留下的，深褐色的裂痕橫貫掌紋，還冇完全癒合，每當日月交替時便會隱隱作痛——那是某種詛咒的殘留，也是他與那個神秘對手交手的證明。
“如果他佈局這麼久，”他終於開口，聲音低緩卻堅定，“那就一定會有下一步。而我們，正是他棋盤上的關鍵子。”
話音落下，巡海艦緩緩離港。巨大的龍首破開水麵，激起層層浪花，水珠飛濺如碎玉。船身加速，朝著中州方向駛去，劃破晨曦中的寧靜。
天邊朝霞漸盛，映得海麵一片橙紅，彷彿天地都在燃燒。
艦尾拖出長長的白色航跡，像一條通往未知的路，筆直延伸向遠方的地平線。
蕭羽盯著遠方，忽然抬手，指向右前方。
“你看那邊。”
蘇瑤順著他指的方向望去，瞳孔驟然一縮——
海平麵之上，一道扭曲的光影正在緩緩浮現，形如巨門輪廓，邊緣纏繞著黑色霧氣，彷彿連線著另一個世界。而在那門前，似乎有一道模糊的身影靜靜佇立，遙遙望來。
風，忽然停了。
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