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火光在遠處熄滅，灰霧卷著焦土的氣味撲麵而來。我站在祖祠外牆的陰影裡，掌心一縷陽炎緩緩流轉，溫度不高，卻足以讓指尖的血痂裂開。肋下的傷口還在滲血，每呼吸一次，都像有鐵鉤在肺裡攪動。
三日後，嫡係認證大典。
我閉眼，神瞳微啟。金光自眉心滲出，順著地麵岩縫沉入地底。識海中的魂珠輕輕震了一下，像是迴應某種共鳴。陽炎真氣隨之凝於瞳中，穿透力驟增。
岩層之下，九根血色石柱呈環形分佈，圍繞著蕭家祖地。每根柱頂懸著一麵幡，黑底紅紋，幡麵刻著符咒，隱隱泛出血光。我瞳孔一縮——那不是普通的咒文，是生辰八字，以血煉之法銘刻其上。
蕭家九名年輕弟子的名字，一個不少。
他們還活著，但命格已被鎖死。隻要陣法啟動，他們的魂魄就會被抽離軀殼，獻祭給地火支脈，成為九幽噬魂陣的能量源泉。而陣眼，就藏在祖祠地宮深處。
我繼續催動神瞳，金光順著地脈延伸。果然，那九根石柱的底部，皆有一道隱秘的靈線，如同蛛絲般向中心彙聚。最終，所有靈線彙入一處——地宮最底層的祭壇之下。
命脈鎖鏈。
這陣法不是獨立運轉，而是借用了蕭家祖地的地火支脈作為根基。若強行破壞任一魂幡，地火便會失去壓製，順著斷裂的靈脈噴湧而出，整座家族根基都將被焚燬。到那時，彆說救人，連逃都來不及。
我收回神瞳，額角已滲出冷汗。陽炎真氣在經脈中翻騰，像是察覺到了危險，自動護住識海。魂珠靜靜懸浮，微光流轉，壓下了因過度使用神瞳帶來的震盪。
時間隻剩三天。
若上報長老院，未必能信。三長老這幾日行蹤詭異，昨夜子時還曾獨自進入祖祠，出來時衣袖沾著未乾的血跡。若他已被魔宗滲透，訊息一旦泄露，趙天霸隨時可能提前發動陣法。
不能賭。
我緩緩起身，腳步極輕地沿著祖祠外牆移動。夜風從山口吹來，帶著地底深處的硫磺味。遠處鐘樓傳來三響，已是戌時。議事殿那邊燈火未熄，隱約有人聲傳出。
我貼牆而行，繞至殿側簷角，藉著屋簷的遮蔽躍上橫梁。木梁積塵，落腳時幾乎無聲。透過瓦縫，我看見五位長老圍坐圓桌，中央攤著一卷古帛。
“三日後舉行嫡係認證大典。”大長老沉聲道，“所有年輕子弟須入祖祠祭祖，接受血脈驗證，由宗廟靈鏡判定嫡庶。”
我瞳孔微縮。
祭祖儀式定在子時。
正是地火靈脈與魂幡共振最強的時刻。趙天霸要的不是混亂，而是精準——在血脈共鳴的瞬間，引爆九幽噬魂陣，讓蕭家的血脈之力成為獻祭的引信。
更可怕的是，主祭者必須由嫡係血脈擔任。若我不出手，主持儀式的將是二房的蕭厲，此人早已投靠魔宗。若我出麵爭奪主祭之位，又怕打草驚蛇。
我盯著那捲古帛，神瞳再次開啟。金光穿透屋頂，落在帛書之上。上麵列著大典流程：子時三刻，點燃九燈；子時四刻，叩拜三響；子時五刻，靈鏡啟封，血脈驗證開始。
而地宮入口，就在靈鏡之後。
隻要能在靈鏡啟封前進入地宮，切斷命脈鎖鏈，再以陽炎真氣封住地火節點，便能瓦解陣法而不引發暴動。但前提是——我必須成為主祭者。
否則，連靠近靈鏡的資格都冇有。
我悄然退下橫梁，落地時左腳一軟，膝蓋重重磕在石階上。傷口撕裂，血順著褲管流下。我咬牙撐起身子，冇有回頭。
回到自己院落，我取出一張空白命符，指尖蘸血，在符紙上寫下“蕭羽”二字。隨即催動神瞳，金光注入符中，試圖模擬魂幡上的命格波動。
符紙微微發燙，邊緣開始焦黑。
果然——魂幡並非單純記錄生辰八字，而是通過命符與本人氣血相連。隻要我還活著，他們就無法完成獻祭。這也是為什麼趙天霸遲遲不動手，非要等到大典那一夜。
他在等一個“完整”的儀式。
我將命符投入燈焰，看著它化為灰燼。火焰跳動了一下，映出我眼中的金光。
既然如此，那就讓他等。
但我不能等。
我盤膝坐下，雙掌交疊於腹前，開始運轉《烈陽淬體訣》。六重境界雖成，但經脈仍有裂痕，若在大典當日強行使用陽炎真氣封印地火節點，稍有不慎便會反噬自身。
必須再穩一分。
真氣緩緩遊走，從丹田出發，經脊柱上行。每過一道舊傷，都像有刀在經脈裡刮。太陽紋在背上隱隱發燙，那是前世聖帝之軀的殘印，如今成了支撐我運轉真氣的錨點。
不知過了多久，識海忽然一震。
神瞳自動開啟，金光如絲，纏繞住一段記憶碎片——那是我在時空亂流中抓住趙天霸衣角的瞬間。命牌氣息殘留其上，與如今魂幡中的黑氣同源。
我猛然睜眼。
有了。
趙天霸借地火殘陣投射神念，必留有命牌為引。而命牌與魂幡相連，隻要我能逆向追蹤那縷氣息，就能在不驚動陣法的情況下，提前定位命脈鎖鏈的連線點。
我抬手，掌心凝聚一縷陽炎，將之引至眉心。魂珠微旋，與神瞳共鳴。金光再次沉入地底，這一次，我不再檢視陣法全貌，而是順著魂幡上的黑氣反向追溯。
七息後，金光鎖定一處。
地宮第三層，西北角，有一塊三尺見方的石板，下方埋著一枚殘破的令符——正是趙天霸當年在地火祭壇所持之物。
命脈鎖鏈的樞紐，就在那裡。
隻要在大典前夜潛入，毀掉令符，鎖鏈自斷。剩下的，隻需在儀式開始前封住地火節點，便能徹底瓦解獻祭。
但我必須進入地宮。
而唯一的機會，就是成為主祭者。
我站起身，走到銅鏡前。鏡中人臉色蒼白，眼窩深陷，唯有瞳中金光不散。我扯下外袍，換上練功時的短打，將腰帶束緊。
明日一早，我要去挑戰蕭厲。
嫡係之爭，向來以戰定論。若我能當眾擊敗他，長老院便不得不讓我主持祭祖儀式。
我伸手摸了摸肋下的傷口，血已經凝固。明天這一戰，不能留手。
也不能敗。
夜風從窗縫鑽入，吹熄了桌上的油燈。我站在黑暗中，掌心再次凝聚起一縷陽炎。
火光跳動，映在我眼中，像一顆沉在深淵裡的星。
我抬起手，指尖輕點眉心。
魂珠微轉，神瞳閉合。
三日後，子時五刻，靈鏡啟封。
我會站在那裡。
火光忽然一顫，燈芯爆開一朵火花。
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