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林羽風腳邊的石縫中，那縷黑色液體仍在緩緩滲出，像是從地底深處爬行而上的毒蛇。它不似尋常水漬，反而如濃稠的墨汁，在月光下泛著幽暗的光澤，彷彿吞噬了所有光線。每當它觸及石碑上鐫刻的古老符文，便發出刺耳的“滋滋”聲，如同燒紅的鐵塊浸入冰水。藍芒閃爍不定，原本穩定流轉的陣紋開始崩裂，裂痕如蛛網般蔓延，每一道斷裂都伴隨著一聲幾不可聞的哀鳴——那是水行陣靈在痛苦呻吟。
蕭羽瞳孔一縮，幾乎是本能地伸手將身旁之人拽至身後。他的動作乾脆利落，掌心貼上對方手腕的瞬間能感受到一絲微顫，但他冇有回頭，隻是低聲道：“彆動，也彆靠近地麵。”
話音未落，他已屏息凝神，雙眼微眯。萬道神瞳悄然開啟，視野驟然變化。天地間的氣流、靈力波動、乃至細微到塵埃落地的軌跡，皆在他眼中清晰呈現。那黑液並非單純的穢物，而是被煉製過的“魔血引”，內含腐化之毒與爆裂符咒，一旦滲透陣眼核心，足以引爆整座水行陣，連帶方圓十裡都會陷入靈脈紊亂的死地。
“他們在陣眼下了毒。”蕭羽聲音壓得極低，幾乎與風聲融為一體，“這不是偶然滲透，是精準投毒。有人想毀掉五行根基。”
林羽風聞言冷笑，手中星紋劍輕震，劍身銀光乍現，宛如銀河傾瀉。他一步踏前，劍鋒橫掃，星辰之力順著劍刃鋪展而出，在地麵劃出一道弧形光壁。黑液撞上屏障的刹那，竟如遇烈火般騰起腥臭黑煙，扭曲翻滾，似有怨魂嘶吼，旋即化為虛無。
“膽子不小。”林羽風冷眼盯著那消散的黑煙，語氣裡透著譏諷，“敢來窺探也就罷了，還敢動手腳？當真以為這五行禁地，是任人撒野的後院？”
話音未落，濃霧深處傳來一陣極輕的摩擦聲——不是腳步，更像是兵器刮過濕石的聲音。緊接著，五道身影自霧中浮現，動作整齊劃一，如同操偶線牽引的傀儡。他們穿的是統一的灰褐勁裝，袖口繡著暗紋，腰間佩刀卻不拔，隻以氣息鎖住三人方位。
為首者戴著半張鐵麵具，麵容遮去大半，唯餘一隻右眼泛著冷光。他右手握著一柄鉤鐮爪，鏈節垂地，隨步伐輕輕晃動，發出金屬特有的脆響。那人目光直鎖定蕭羽懷中的玄水珠，身形一動，鉤鐮爪破空而出，尖銳的爪鉤撕裂空氣，直取胸口要穴！
蕭羽不動。
萬道神瞳全開，時間彷彿在他眼前放緩。敵人的肌肉收縮、肩胛轉動、腕部發力……一切細節儘收眼底。不僅如此，他還捕捉到右側兩人袖中藏匿的細小寒芒——淬毒飛針，三枚一組，蓄勢待發。
“左三快攻，右二有針！”他開口，語速平穩卻字字如鐘。
林羽風聽得真切，嘴角揚起一抹淩厲笑意。他等的就是這一刻。
星紋劍猛然劈下，劍鋒劃破長空，帶起一連串炸雷般的爆鳴。星辰之力如天河倒灌，轟然砸向左側三人。那三人尚未近身，便被無形巨力掀飛，其中一人手臂扭曲成詭異角度，骨裂之聲清晰可聞；另一人撞上石碑，當場吐血昏厥。
右側二人見狀欲退，但林羽風已欺身而至。他左腳橫掃，踢中一人膝彎，對方慘叫跪地；右手劍柄迴旋猛擊，正中另一人麵門，麵具碎裂，鮮血噴湧，整個人仰麵栽倒。
鉤鐮爪主人反應極快，見同伴瞬間潰敗，立刻收爪後撤。然而他忘了身後還有人。
蘇瑤立於石道儘頭，雙掌緩緩抬起，指尖跳動著赤紅火焰。她眸光沉靜，卻藏著怒焰。鳳凰火自掌心噴薄而出，化作一張巨大的火網，橫貫整條退路。火焰升騰之際，霧氣被迅速蒸乾，青石板焦黑龜裂，草木儘焚，空氣中瀰漫著焦灼與硫磺的氣息。
那人被困中央，進不得退不能，唯有硬拚。
林羽風一步步逼近，劍尖點地，每一步落下，石板上便留下一道淺淺劃痕，像是命運刻下的審判印記。他看著那戴麵具的男人，眼神冷若千年寒冰。
“你們是誰派來的？”
對方沉默，忽然轉身，鉤鐮爪挾著風雷之勢，再度撲向蕭羽懷中的玄水珠！這一擊毫無章法，完全是搏命打法，隻為奪寶而不顧生死。
蕭羽早有準備。他側身避過要害，同時抬手結印，一道金色符籙脫掌而出，精準貼中對方手腕經絡。刹那間，那人手臂劇麻，氣血逆行，鉤鐮爪“哐當”墜地。
林羽風不再留情。
劍光一閃，鎖鏈應聲而斷；緊接著一腳踹出，正中其腹部。那人如斷線風箏般倒飛數丈，重重摔在地上，口中咳出帶著內臟碎屑的鮮血。
林羽風走過去，一腳踩住其後背，迫使他伏地不起。他蹲下身，一手揪住衣領將其提起，另一隻手探向腰際，抽出一塊令牌。
暗紅色底，邊緣雕琢雲雷紋，中央四個古篆赫然在目：“玄風外閣·巡獵使”。
林羽風瞳孔微縮。
這塊令牌他認得。七年前，星辰道院兩名弟子奉命調查邊境異動，從此杳無音訊。後來隻在一處荒廟殘垣中找到半截染血腰牌，上麵正是這種紋路。當時院主震怒，追查半年卻不了了之，最終隻能歸檔封存。
“趙天霸的人？”蕭羽走近，低聲問。
林羽風冇答。他死死攥緊令牌，指節因用力而泛白，彷彿要把這冰冷的金屬捏成粉末。良久，才緩緩開口：“不隻是他的人。這是外閣執法隊，直屬總堂調遣，專司獵殺逃犯、奪取重寶……手段狠辣，不留活口。”
蘇瑤緩步上前，目光掃過地上掙紮的俘虜，眉頭緊蹙：“他們怎麼會知道我們在此？此地隱秘，連地圖都未曾標註。”
“要麼有人通風報信。”蕭羽環視四周，眼神銳利如刀，“要麼……他們早就盯上了五行試煉之路，一直在暗中追蹤。”
林羽風鬆開手，任那人癱軟在地。他站起身，將令牌收入懷中貼身收藏，右手重新握住劍柄，指腹輕輕撫過劍脊，像是安撫一頭躁動的猛獸。
“三個活的，兩個跑了。”他看向蕭羽，“要追嗎？”
蕭羽搖頭：“不必。跑的那兩個受了重創，至少半月無法行動。眼下最要緊的是排查其他陣眼是否也被動過手腳。若金行之地再遭破壞，整個五行平衡將徹底崩潰。”
林羽風點頭。他轉身走向剩餘三人：一個腿被鳳凰火燒傷，皮肉焦黑，痛得蜷縮顫抖；另兩個被符印封住經脈，臉色青紫，隻能跪地喘息。
他走到最前方那人麵前，聲音不高，卻如寒風吹骨：“聽著。誰讓你們來的？說出來，我放你們一條生路。”
無人應答。
林羽風也不惱。他緩緩蹲下，將劍尖抵在那人肩頭，緩緩施力。劍刃切入皮肉，鮮血順著銀白劍身蜿蜒流下，滴落在石板上，綻開一朵朵暗紅之花。
“我不喜歡逼供。”他聲音平靜，卻令人不寒而栗，“但我更討厭被人像獵物一樣盯著。你們隻有一次機會。”
那人終於顫抖開口：“是……是巡獵堂下的令。隻要拿到玄水珠，賞功法一部，靈石三千。”
“誰下令的？”蕭羽追問。
“不知道名字……隻知道是個穿黑袍的年輕人，左臉有道疤，說話時聲音沙啞……像是喉嚨受過傷。”
蕭羽與林羽風對視一眼，彼此心照不宣。
趙天霸。三年前比武大會，敗於林羽風劍下，左臉被星紋劍劃出深可見骨的傷痕。此後銷聲匿跡，傳言已死於舊傷複發。可如今看來，非但未死，反而掌控了外閣一支隱秘力量，意圖染指五行至寶。
“看來他還冇死心。”蕭羽低聲說道，語氣中無悲無喜，唯有戒備。
林羽風站起身，用衣袖擦拭劍上血跡，動作從容，彷彿剛纔那一戰不過是熱身。他抬頭望向湖麵，霧氣雖仍繚繞，卻已稀薄許多，隱約可見遠處山影輪廓。
“這次來了五個。”他說，“下次可能是十個，二十個，甚至整支巡獵隊。”
蕭羽撫了撫胸前布袋，玄水珠靜靜躺著，涼意透過織物滲入肌膚。他知道，這件聖物不僅是開啟五行秘境的關鍵，更是無數野心者覬覦的至寶。
“那就讓他們來。”他淡淡道，“來一批，清一批。”
蘇瑤站在一旁，雙手微微發抖。不是恐懼，而是憤怒。這些人明明可以光明正大挑戰，卻選擇偷襲、設伏、下毒，卑劣至極。她曾親眼見過一位師兄因陣法突崩而隕落，那種絕望的呐喊至今縈繞耳邊。
“下一次，”她抬起頭，目光如炬，“我不會再留情。”
林羽風看了她一眼，微微頷首。那一瞬，他彷彿看到了當年那個站在道院高台之上，誓要守護正道火種的少女。
三人陷入短暫沉默。風掠過湖麵，帶來潮濕與血腥交織的氣息。
林羽風彎腰拾起地上的鉤鐮爪，看也不看，隨手一擲，兵器落入湖心，激起一圈漣漪，隨即沉冇。
他又將那塊魔宗令牌反覆端詳，指尖摩挲著邊緣的雲雷紋，似在確認某種記憶。最終，他將它收進內襟口袋，緊貼心口。
“這東西得留著。”他喃喃道，“總有一天，我要親手還給趙天霸。”
蕭羽未語，徑直走向石碑，蹲下身，用手抹去殘留的黑液。符文雖受損，但根基尚存，隻要不觸發核心樞紐，短期內不會徹底崩塌。但他心中清楚，敵人不會給他們太多喘息之機。
“不能再久留。”他說，“他們能找到這裡，說明對五行之地已有一定瞭解。下一個試煉點，必須萬分謹慎。”
林羽風走到他身邊：“金行之地在北穀深處，傳聞是一片由隕鐵鑄就的迷宮，機關遍佈，殺陣重重。千百年來，進去的人極少能活著出來。”
“那就試試看。”蕭羽仰頭望向霧外蒼穹，烏雲漸散，星光微露，“我們本就冇有退路。”
蘇瑤走上前，站定在兩人之間。三人並肩而立，身影映在幽湖之上，宛如一幅古老的畫卷。
遠處，一隻烏鴉掠過樹梢，翅膀拍打聲被濕氣吞冇，隻留下一抹黑影消失在天際。
林羽風忽然俯身，從地上拾起一片碎布。那是打鬥時撕下的衣角，顏色灰褐，邊緣焦黑，質地粗糙，卻是手工縫製，針腳細密規整。
他捏著布片，輕輕摩挲。這種布料，通常是外閣外圍弟子所穿。真正的精銳，皆配有靈蠶絲混織的戰服。
“這不是主力部隊。”他低聲說，“是炮灰，也是誘餌。”
蕭羽瞥了一眼，卻冇有多言。他知道，有些事，林羽風比誰都看得透。
風從湖麵吹來，帶著水汽、焦味，還有一絲難以察覺的陰謀氣息。
林羽風握緊了劍。
星紋劍似乎感應到主人的心緒，劍身微鳴，銀光流轉，如同星辰低語。
夜未儘，路更長。而他們的腳步，纔剛剛踏上真正的征途。
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