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地麵的震動停了，但蕭羽掌心的灰燼依舊泛著暗紅。他冇有收回手，而是盯著那絲微光逐漸冷卻，變成尋常的黑色粉末。帶隊弟子又催了一次，聲音比剛纔更急。
他轉身，腳步平穩地跟上隊伍。可就在拐過第三道迴廊時，他忽然停下，從懷中取出一枚玉符。守衛認得那是丹穀執事臨時發放的通行令，雖不知他為何持有，但也不敢阻攔。
“你去哪？”弟子問。
“有事要辦。”他說完，身影已消失在側門之後。
這條路他記得。穿過三重藥園，繞過廢棄的煉爐區，前方就是丹穀核心殿。天玄丹鼎所在之地。自從那日在幻陣中看到地圖虛影，他就知道這鼎不簡單。而此刻，懷中的丹方仍在發熱，熱度比之前更甚，像是在指引方向。
剛到殿門前，蘇瑤迎麵跑來。她喘著氣，髮髻有些散亂：“他們說你闖了禁地……還和魔宗的人動了手？”
“冇事。”他看著她，“你怎麼樣？鳳凰火還穩嗎？”
蘇瑤低頭，手指微微蜷縮：“最近總感覺它不受控，像是……有什麼在拉扯它。我怕煉丹的時候出問題。”
蕭羽冇說話，從袖中取出一卷星紋布帛。這是星辰道院所贈的星河卷軸，能鎮壓狂暴靈性。他遞過去：“拿著，它能幫你壓住火性三天。”
蘇瑤接過，指尖觸到卷軸邊緣，一股溫和的力量緩緩流入體內。她的呼吸漸漸平穩，眼神也亮了起來。
“謝謝。”
“彆謝得太早。”他說，“真正的考驗還在後麵。”
話音未落，殿內走出一人。青灰長袍，胸前繡著九轉丹紋，正是丹穀大長老。他站在廊下，目光掃過二人，最後落在蕭羽身上。
“進來。”
大長老轉身走入大殿，步伐無聲。蕭羽對蘇瑤點頭，兩人跟了進去。
殿中空曠，中央立著一座青銅巨鼎。高約三丈，鼎身銘刻古老符文，表麵流轉著淡淡靈光。這就是天玄丹鼎，丹穀千年傳承的核心。傳說此鼎曾煉出過逆命改運的神丹，也曾在一場大戰中獨自支撐護山大陣七日不滅。
大長老站在鼎前，背對著他們。
“煉丹關即將開啟。”他開口，聲音低沉，“此鼎必須由純淨之火引燃，方能啟用內部陣紋。若中途失控，輕則丹毀人傷，重則引爆地火脈絡。”
蕭羽問：“玄風魔宗會來搶鼎？”
大長老沉默片刻：“他們已有動作。昨夜火脈節點出現異常波動，雖被及時壓製，但痕跡未消。這不是巧合。”
“您知道是誰在背後操控？”
“我知道的不多。”大長老緩緩道，“但我可以告訴你，守住這鼎，就是守住丹穀的命脈。其餘……看你們自己能不能活下來。”
蘇瑤握緊了手中的卷軸。她想說什麼，卻被蕭羽輕輕按住肩膀。
“我們明白了。”
大長老看了他一眼，似乎想說什麼，最終隻是歎了口氣，轉身走向殿後密室。衣袖拂過門檻時，一道細微裂痕露出半枚印記——暗紅色的封印紋路，形如鎖鏈纏繞符紙。
蕭羽看清了。那不是普通的封印，而是玄風魔宗用來傳遞密令的傳音符殘印。他曾見過一次，在趙天霸身上。
但他冇有聲張。
等大長老離開後，他才緩步靠近丹鼎。蘇瑤跟在身邊，低聲問：“他到底是不是站在我們這邊？”
“我不知道。”他說，“但他怕什麼。”
他抬起右手，指尖輕觸鼎身。冰冷的金屬傳來細微震感，像是心跳。他閉眼，萬道神瞳悄然開啟。
視野瞬間穿透鼎壁。銘文層層疊疊，如同河流般在金屬中流動。他順著紋路向下探查，直到鼎底深處——那裡有一道刻痕，形狀盤曲，似龍非龍，鱗爪分明，龍首朝下，彷彿鎮壓著什麼東西。
更奇怪的是，那刻痕並非雕刻而成，更像是用某種精血繪製。顏色極淡，幾乎不可見，但在神瞳之下，顯現出微弱的能量波動。頻率特殊，帶著水行法則的氣息。
他心頭一震。
這種波動，他見過。在滄海龍宮的遺蹟入口，守護石碑上的印記，就是這種頻率。
難道這鼎和龍宮有關？
他正欲再探，忽然察覺一絲異樣。蘇瑤手中的星河卷軸，竟也在微微顫動。那股水行波動，與卷軸之間產生了極其微弱的共鳴。
他猛地回頭看向蘇瑤。
她也察覺到了，低頭看著卷軸：“它……好像在迴應什麼。”
“先收起來。”他說，“彆讓人看見。”
蘇瑤立刻將卷軸藏入袖中。兩人對視一眼，都看出對方眼中的震驚。
“這鼎有問題。”蕭羽低聲說，“不隻是被人盯上那麼簡單。它本身，可能藏著秘密。”
“你是說……龍宮？”
“我不知道。”他盯著鼎底那道隱現的刻痕，“但有人不想讓它被點燃。否則，不會特意留下這種鎮壓紋。”
外麵傳來鐘聲。三響短鳴，是煉丹關即將開啟的訊號。遠處已有弟子陸續趕來，準備進入核心區域。
“時間不多了。”他說，“待會進殿的人會越來越多，我們必須提前做好準備。”
“怎麼準備？”
“第一，你不能再暴露鳳凰火的異常。第二，如果有人試圖強行啟動丹鼎，我會出手阻止。第三……”他看向殿後密室的方向，“大長老不會無緣無故告訴我們這些。他想讓我們做什麼？還是，想借我們的手避開什麼？”
蘇瑤咬唇：“你覺得他會幫魔宗？”
“不一定。”蕭羽搖頭，“但他接觸過他們的信物。這就足夠危險。”
就在這時，殿外腳步聲響起。幾名執事模樣的人走了進來，開始檢查丹鼎周圍的陣法節點。其中一個抬頭看了他們一眼，語氣冷淡：“煉丹關未開，無關人員不得逗留。”
蕭羽拉著蘇瑤退到角落。兩人靠牆站立，目光仍鎖定丹鼎。
“你真的打算動手？”蘇瑤小聲問。
“如果有必要。”
“可萬一失敗……”
“那就死。”他說得平靜，“但我不允許他們在我的眼皮底下炸掉這座鼎。不止是丹穀，整個山穀都會塌陷。你、林羽風、所有試煉弟子，全得陪葬。”
蘇瑤冇再說話。她知道他說得出就做得到。
殿內漸漸熱鬨起來。更多弟子湧入，各自站定位置。監考長老登上高台，宣佈煉丹關規則。內容與以往相似：以地火為引，煉製基礎續脈丹，成丹品質決定排名。
但冇人注意到，蕭羽的目光始終冇有離開鼎底。
那道龍紋，在眾人喧嘩中，極其輕微地閃了一下。像是沉睡之物睜開了眼睛。
他抬起手，摸了摸懷中的丹方。熱度還在，甚至比剛纔更高。紙麵下的紋路隱隱發燙，彷彿在催促他做點什麼。
他忽然想起那日在幻陣中看到的畫麵——倒懸的青銅鼎，跪著的長老，手中的魔刃。
那不是幻象。
那是未來可能發生的事。
而現在，一切正在朝著那個方向滑去。
高台上的長老宣佈：“煉丹關，現在開啟。”
人群騷動，紛紛走向指定位置。蕭羽拉著蘇瑤向前一步，站在丹鼎左側第三位。這是最靠近核心的位置之一，通常留給最有把握的弟子。
一名執事走來，檢查他們的資格令牌。確認無誤後，揮手示意可以準備。
蕭羽深吸一口氣，將真元緩緩注入雙目。萬道神瞳再次開啟，這一次，他不再掩飾，直接鎖定丹鼎底部的龍紋。
紋路開始蠕動。
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