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鐘聲還在山穀間迴盪，餘音如漣漪般在群峰之間層層盪開，驚起幾隻棲息於崖壁的寒鴉。蕭羽已經站在了九號丹爐前，身形筆直如劍，衣袂被山風捲動，獵獵作響。他手中緊握的青銅令牌微微發燙，邊緣鐫刻的星紋硌著掌心，彷彿有生命般脈動，傳遞出一股溫熱的氣息，像是遠古血脈在悄然呼應。
廣場上人聲鼎沸，腳步雜遝。來自各大宗門的年輕煉丹師陸續進入各自指定的位置，執事們手持玉冊一一覈對身份。有人神色凝重，有人麵帶倨傲，更有幾人頻頻朝九號爐方向投來目光，夾雜著好奇與不屑。然而在這喧囂之中，蕭羽卻彷彿置身另一片天地——他的目光牢牢鎖在眼前的黑爐之上，周遭的一切都成了模糊的背景。
這丹爐通體漆黑，高約七尺，三足兩耳，龍紋纏繞其身，鱗爪飛揚，栩栩如生。爐麵泛著冷金屬光澤，映著晨曦微光，竟不似凡物。蕭羽緩緩伸手，指尖輕觸爐壁，那一瞬，一股異樣的波動順著指節竄入經脈，直衝識海。
那不是尋常靈力反饋應有的溫和感，而是一種陰冷、滯澀的侵蝕之力，如同毒蛇潛行，在試探他的神識邊界。更詭異的是，這股力量帶著某種殘缺的意誌，像是沉睡中的惡念正緩緩睜眼。
他閉上雙眼，眉心微動，萬道神瞳悄然開啟。
刹那間，視野驟變。肉眼所見的龍紋華美莊重，但在神瞳之下，那些蜿蜒的龍形竟是由無數細密符線拚接而成的偽裝陣紋，真正的結構隱藏極深，藏於爐壁夾層之內。三十六個節點如星辰排列，構成一個閉環陣法，中心處赫然盤踞著一道暗紅色符文，緩緩旋轉，宛如一顆搏動的心臟。
噬靈蝕陣。
玄風魔宗失傳已久的禁術之一，專為吞噬控火者真元而設。此陣一旦啟用，便會以煉丹者的靈力為食，反哺自身，形成惡性迴圈。若不能及時察覺，輕則經脈受損，修為倒退；重則丹火失控，炸爐焚身，屍骨無存。最棘手之處在於，此陣與施術者神魂相連，強行破解將引發劇烈反噬，甚至牽連整個煉丹區域。
蕭羽眸光微閃，心中已然明瞭——這不是意外，而是蓄謀已久的陷阱。
他睜開眼，神色未改，彷彿剛纔窺見的並非生死殺局，不過是一場尋常試煉。但他腳步已悄然後撤半步，右腳精準踩在地麵一塊偏左的黑白石磚上。這些石磚按北鬥七星格局鋪設，與星辰殿內佈局完全一致，每一塊都對應一處地脈節點。他記得方纔走過時，第三塊磚下曾傳來一絲微弱的能量湧動，那是整座廣場靈力流轉的關鍵支點之一。
此刻，他冇有貿然動手破陣。
目光一斜，趙天霸的身影映入眼簾。那人站在五號爐前，身材魁梧，肩披赤焰紋袍，嘴角掛著冷笑，眼神如刀鋒般釘在蕭羽身上。兩人曾有過數次交鋒，彼此心知肚明。而更令人心悸的是高台角落——一名黑袍人不知何時出現，隱於陰影深處，袖口微微鼓動，似有符籙正在成形。
空氣中有種無形的壓迫感在積聚。
蕭羽深吸一口氣，胸膛起伏，體內星辰真元緩緩凝聚於雙掌。他並未直接將真元注入丹爐，而是將其化作極細如絲的流光，沿著爐腳底部一道幾乎不可見的縫隙，小心翼翼地滲入。這種操作極為凶險，稍有偏差便會觸動陣法核心，引燃埋藏在內的魔紋。
真元如遊蛇穿行，在複雜的符文迷宮中迂迴前行，避開主脈節點，在交彙盲區構建出一條臨時通道。與此同時，他左手輕點爐身一處凸起的龍鱗狀銘文——那是原廠留下的穩定印記，本用於校準火候，此刻卻被他借力傳導，引導部分暴走火焰倒卷而回，灼燒符文邊緣。
嗤——
一聲輕響，黑紋開始褪色，如同墨汁遇水暈染。爐體震動逐漸減輕，火焰從狂躁轉為跳動，顏色依舊渾濁，但已不再逆衝，反而有了幾分可控之象。
人群中響起低低的驚呼聲。
“九號爐穩住了？”
“怎麼可能！這纔剛開始，他就壓住了火勢？”
有人注意到，周圍已有兩名考生因控製不住火候導致藥材爆裂，藥渣四濺，被迫退出考覈。而蕭羽的丹爐不僅未崩，反而隱隱透出幾分平穩之意。
趙天霸眯起眼睛，眼中閃過一絲陰鷙。他猛地抬手，打出一道隱秘手印。
幾乎在同一瞬間，蕭羽眉頭一蹙——頭頂空氣驟然凝滯，高空處一股陌生能量迅速彙聚，目標直指他的丹爐。他不用抬頭也知道是誰出手：那黑袍人終於按捺不住，祭出了符籙殺招。
一張薄如蟬翼的幽藍符紙在他掌心成型，符文扭曲如蛇，散發出令人不安的波動。隻要激發，便能喚醒殘存陣紋，讓之前所有努力付諸東流。
蕭羽麵色不變，左手繼續維持爐內引導，右手卻猛然拍向腳下星圖節點！
“轟！”
地底深處，一股浩瀚的星辰之力沖天而起，精準撞擊空中符籙引信。那張符紙當場碎裂，化作飛灰飄散，連一絲殘痕都不曾留下。
高台上，黑袍人手指一顫，袖中殘留的焦痕迅速蔓延至手腕，麵板龜裂，滲出血珠。他沉默片刻，緩緩收回手，身影一步步退入更深的陰影，兜帽下的麵容始終未曾顯露，唯有一雙幽邃的眼眸，死死盯著蕭羽。
蕭羽不理這些，全部神識沉入丹爐內部。
現在，是最佳時機。
他雙掌貼住爐壁，體內星辰真元如江河奔湧，全力灌注。這一次不再是謹慎疏導，而是以“破虛引星”之法，逆向重構爐內空間結構。真元如鑿，一寸寸剝離魔陣寄生層，將其與本體強行分離。
爐體劇烈震顫，表麵黑紋寸寸崩裂，發出刺耳的撕裂聲，彷彿有某種古老邪物正在哀嚎。一道裂痕自底部向上延伸，眼看即將炸開，卻在最後一刻被新生的金光填補，裂縫邊緣泛起琉璃色澤，竟自行癒合。
火焰驟然一收，隨即騰起！
琉璃金色的火舌沖天而起，在空中凝聚成一片霞光。那光起初隻有尺許寬，很快擴散至十丈範圍，色澤不斷變幻，赤、橙、黃、綠、青、藍、紫、銀、金，九彩流轉，映得整個廣場如同白晝，連遠處山巔的積雪都被染上了絢爛光影。
全場寂靜。
所有人的動作都停了下來。正在除錯火候的考生忘了運轉真元，執事手中的藥材掉在地上也不去撿。幾名長老級人物紛紛抬頭，眼中滿是震驚。就連趙天霸的臉都僵住了，瞳孔劇烈收縮，嘴唇微張，似是難以置信眼前景象。
這等丹霞，唯有頂級丹藥即將成型時纔會引動天地共鳴。可這纔過去不到半個時辰，連第一輪融藥都尚未完成，怎可能催生如此異象？
黑袍人緩緩後退一步，身影幾乎融入人群，彷彿不願再暴露絲毫蹤跡。
蕭羽立於霞光中央，衣袍翻飛，長髮舞動，宛若踏星而來。他目光掃過高台，掠過趙天霸，最終定格在那片陰影之地。他知道，對方不會就此罷休。剛纔那一擊隻是乾擾，真正的殺招，或許還在醞釀。
但他也從未打算留手。
丹爐內的藥液已經開始融合，九轉金丹的第一重轉化正在進行。藥氣氤氳，隱約可見一縷金色液滴在爐心緩緩旋轉，吞吐靈氣。隻要保持這個節奏，後續步驟都能順利推進。唯一隱患是，魔陣雖被剝離，但爐體結構已有損傷，若不能及時加固，等到後期火力全開，仍有崩毀之危。
他低頭看向掌心。
那裡有一道淺痕，是他剛纔引導真元時被反衝所傷。血珠慢慢滲出，晶瑩剔透，竟帶著一絲淡金色。他望著那滴血，眼神微動——這是星辰血脈覺醒的征兆。
血珠墜落，滴在星圖石磚上，瞬間被吸收，留下一個微不可察的小坑。而就在那一刻，地底似有迴應，一股微弱卻清晰的共鳴自磚縫中升起，順著他的足心傳遍全身。
就在這時，遠處傳來一聲悶響。
六號爐炸了。
轟然巨響中，火焰沖天，碎片橫飛，負責該爐的考生狼狽逃出，滿臉菸灰，手臂灼傷，被執事迅速帶離現場。裁判急忙封鎖區域，人群騷動，秩序一時混亂。
趁著這陣喧亂，一道黑影從外圍快速逼近，動作迅捷如鬼魅，靠近蕭羽丹爐背麵。那人戴著黑色麵紗，身形瘦削，手中捏著一枚幽光閃爍的黑色晶石，正欲塞進爐底那道尚未完全癒合的裂縫——那是剛剛剝離魔陣後留下的缺口，若被邪物侵入，後果不堪設想。
蕭羽眼角餘光早已捕捉到這一幕。
他冇有回頭，也冇有呼喊示警，隻是右腳輕輕一碾，踩住了地麵星圖的一個關鍵交點。
地下靈流瞬間偏移，一道無形波動橫掃而出，精準撞擊那人手腕。晶石脫手飛出，在半空中炸成粉末，化作一陣黑霧，旋即被霞光淨化。
那人驚退兩步，猛地抬頭看向蕭羽。
隔著紛亂人群，四目相對。
風捲起麵紗一角，露出一雙冰冷的眼睛，毫無情緒，卻透著殺意。
蕭羽盯著對方看了兩息，然後緩緩抬起右手，指向自己丹爐底部那道裂縫。
下一刻，他的指尖燃起一簇金色火焰，溫度不高，卻異常凝實，彷彿凝聚了星辰本源。他俯身，將火焰按進裂縫之中。
爐體發出一聲低鳴，像是久彆重逢的呼喚，又似遠古契約的甦醒。
九彩丹霞微微晃動，隨即更加明亮，光輝灑落之處，連空氣都變得澄澈透明。一道若有若無的龍吟之聲，自爐心深處隱隱傳出。
考覈，纔剛剛開始。
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