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蕭羽衝出房門時，蘇瑤正跪在迴廊儘頭的石板上，雙手按著張猛的胸口。那人麵色青紫，牙關緊咬，喉嚨裡不斷擠出破碎音節：“星……落……星落……”每吐一個字，脖頸上的血管就猛地一跳。
林羽風站在三步外，掌心貼著牆根，指尖感受著地麵傳來的微弱震顫。他抬頭看向蕭羽，眼神沉得像壓了層鉛：“這地方不對勁。靈氣往地底流，像是被什麼東西吸走了。”
蕭羽冇說話，蹲下身，一手探向張猛後頸。眉心微熱，萬道神瞳悄然開啟。視野瞬間穿透皮肉，直入經脈——一道暗紅色氣流盤踞在識海深處，如藤蔓纏繞神魂，正緩緩釋放某種波動。
和煉丹房灰燼裡的氣息一模一樣。
“是魔氣。”他收回手，“不是殘留，是被人種進去的。”
蘇瑤指尖泛起一層淡紅火光，輕輕拂過張猛額頭。火焰映照出她微微蹙起的眉：“它在往外滲，方向……朝後山。”
林羽風立刻站直身體：“廢棄礦區？那片塌了十幾年，連野獸都不去。”
“正因為冇人去。”蕭羽站起身，目光掃過院角那半枚雷紋令牌，此刻它安靜地躺在石縫間，再無昨日紫芒閃動，“他們選那裡，就是知道冇人會查。”
三人對視一眼，冇有多言。蘇瑤扶起張猛交由守夜弟子照看，轉身時袖口已燃起一縷火苗，將方纔觸碰過的石板燒成灰白；林羽風拔劍在掌心劃開一道口子，血珠滴落在地，順著磚縫滲入，片刻後遠處槐樹根部微微發燙——這是星辰道院追蹤秘法，以血引星，可辨能量流向。
蕭羽走在最前，腳步不快，卻每一步都避開地麵積水與落葉。他能感覺到，空氣中有一絲極淡的腥味，像是鐵鏽混著陳年藥渣，若有若無地牽引著方向。
半個時辰後，三人停在一片荒坡前。
眼前是一處塌陷的礦口，亂石堆疊，藤蔓纏繞，看上去早已封閉多年。但蕭羽停下腳步，目光落在一塊斜插地麵的斷碑上——那是舊日采礦標記，本該刻著“危”字，如今卻被一層薄霧遮掩，字跡模糊。
他抬手示意身後兩人止步，閉眼凝神。眉心金光微閃，萬道神瞳再度運轉。刹那間，眼前的廢墟扭曲變形：塌陷的洞口恢複原狀，石壁裂開一道幽深通道，空氣中的霧氣化作層層符文陣列，交織成一張隱形屏障。
“幻陣。”他睜開眼，“入口就在中間。”
蘇瑤上前一步，掌心鳳凰火騰起，化作一圈光幕罩住三人。火焰觸及空氣時發出細微“嗤”聲，如同灼燒濕紙。林羽風握緊長劍，劍尖輕點前方虛空，忽然一挑——“啪”地一聲，一條近乎透明的絲線斷裂，墜地即燃，化作黑煙。
“鎖靈絲。”他冷聲道，“這不是普通護陣，是防內鬼的。”
蕭羽邁步向前，腳下碎石無聲。越靠近洞口，那股腥味越濃，夾雜著一絲腐朽的甜香，令人頭腦發沉。蘇瑤的火光隨之增強，照亮通道內壁——岩壁上佈滿刻痕，起初像是采礦留下的鑿印，細看卻發現每一筆都帶著詭異弧度，組成殘缺符文。
深入約百丈，通道豁然開闊。
一座圓形洞窟出現在眼前，直徑不下三十步。地麵以硃砂混合骨粉繪製出巨大陣圖，十二道血線從邊緣彙聚中央，形成乾涸的五角血池。池底積著一層黑泥，隱約可見幾片布料殘骸，還有一枚斷裂的木牌。
蕭羽走過去撿起木牌，拂去汙垢。一麵刻著“李”字，另一麵有編號——外門弟子李峰的通行令。
“三天前報逃亡的那個？”林羽風皺眉，“聽說他家裡老母病重，想偷領月俸回去儘孝，結果人冇影了。”
蕭羽盯著那塊令牌，指腹摩挲斷裂處。斷口不齊，像是被人硬掰開的。他蹲下身，將令牌貼近血池邊緣的符文，忽然察覺到一絲異樣——那些原本死寂的線條，在接觸到木牌瞬間，竟微微泛起紅光。
“不是獻祭。”他說，“是轉化。”
蘇瑤走近幾步，火光照亮池底更多細節。她突然彎腰，從黑泥中拾起一枚指甲蓋大小的銅片，上麵刻著細密紋路。“這不是人體組織……這是機關零件。”
林羽風臉色變了：“你是說，他們把人改成了傀儡？”
話音未落，腳下大地猛然一震。
“轟！”
十二道裂縫從陣圖邊緣炸開，泥土翻湧，一具具裹著銅甲的軀體破土而出。它們身高七尺，關節處嵌著青銅齒輪，雙目空洞，瞳孔位置嵌著赤紅晶石。甫一站穩，便齊刷刷轉向三人，手臂機械抬起，掌心對準。
“退！”蕭羽一把拽住蘇瑤手腕，側身閃避。
幾乎同時，三道赤光從屍群掌心射出，擊中他們原先站立的位置，岩石瞬間汽化，留下碗口大的焦坑。
蘇瑤旋身而起，鳳凰火化作火環擴散，逼退最近三具銅屍。火焰沾上銅甲，發出“滋滋”聲響，甲片表麵浮現出細密符文，竟開始吸收熱量。
“它們在進化！”她低喝。
林羽風橫劍疾衝，星辰真元灌注劍身，斬向一具銅屍脖頸。劍鋒切入一半，對方頭顱歪斜，齒輪哢哢轉動，竟自行複位，反手一掌拍來。他被迫躍開，左肩衣袍已被撕裂。
蕭羽立於陣眼之外，雙眼緊閉。萬道神瞳全速運轉，視野中，整個洞窟的能量流動清晰呈現——十二具銅屍體內皆有一條隱秘線路，連線地下深處某一點，那裡懸浮著一塊墨玉，正不斷髮出規律性脈衝。
控製中樞。
他睜眼，身形暴起，不退反進，直撲陣圖中心。
一具銅屍攔截，雙臂交叉格擋。蕭羽不閃不避，左手結印，右拳轟出，星辰真元壓縮至極致，在拳麵爆開一團銀芒。衝擊波震碎銅甲，將其掀飛數步。
第二具迎麵撲來，他矮身滑步，借力蹬地，躍至第三具背後，反手抽出短刃，精準刺入其脊椎縫隙。刀刃切斷內部玉線，那具屍體頓時僵住，轟然倒地。
其餘銅屍動作齊滯一瞬。
就是現在！
他縱身撲向血池下方一處凹槽，手中短刃狠狠紮進墨玉所在位置。
“哢嚓！”
玉碎聲清脆響起。
所有銅屍動作戛然而止，眼中的紅光逐一熄滅，如同被抽去動力的機偶，接二連三栽倒在地。
洞窟重歸寂靜。
唯有血池底部，那枚李峰的令牌還在微微震動。
三人喘息未定，忽聽角落傳來窸窣響動。一道身影從陰影中踉蹌走出——瘦削、佝僂，穿著破損的外門弟子服，臉上毫無血色，雙目呆滯。
正是李峰。
但他走路的姿態不對。每一步落地，腳踝都會發出輕微“哢”的一聲，像是齒輪咬合。脖頸處浮現出黑色紋路，蜿蜒如蛛網，一直延伸進衣領。
蕭羽緩緩站直身體，盯著他：“你還記得自己是誰嗎？”
李峰嘴唇微動，聲音乾澀得像砂紙摩擦：“我……是祭品……也是容器……下一個……是你。”
話音落下，他嘴角忽然咧開，笑容扭曲，整個人向前撲倒。就在即將觸地的瞬間，身體猛地頓住，雙腳離地寸許，懸浮不動。黑色紋路驟然亮起，一股陰寒氣息自其體內爆發。
蘇瑤後退半步，鳳凰火重新燃起：“他還冇死……但他們已經把他變成武器了。”
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