臨時牢房設在安靖城守府的地下，陰暗潮濕，僅靠頭頂的通氣口透進一絲微光。兀朮被鐵鏈鎖在石壁上，渾身是傷，頭髮淩亂地垂在臉上，遮住了眼中的神色。白卿瑤與蕭璟坐在他對麵的木桌旁，桌上擺著一盞油燈，跳躍的火光將兩人的影子投射在斑駁的牆壁上。
“說吧，你們此次突襲安靖城，背後是誰在指使？”白卿瑤率先開口，聲音清冷如冰，不帶一絲感情。兀朮抬起頭，嘴角勾起一抹嘲諷的笑：“我們不過是為了報仇，還能有誰指使？”蕭璟手指輕輕敲擊著桌麵，目光銳利如鷹：“拓跋烈不過是喪家之犬，若無背後勢力支援，怎敢輕易攻打剛竣工的安靖城？你若老實交代，尚可留你一命，否則，休怪我們不客氣。”
兀朮眼中閃過一絲懼色，卻依舊嘴硬：“我無話可說，要殺要剮悉聽尊便！”白卿瑤起身走到他麵前，長劍出鞘，劍尖抵住他的咽喉：“你以為我們真的查不出？拓跋烈逃竄的這幾年，一直在暗中積蓄力量，若沒有糧草軍械的供應，他根本撐不到今日。我再問你一遍，背後主使是誰？”
劍尖刺破麵板，一絲血跡順著兀朮的脖頸流下。他渾身顫抖起來，臉上的嘲諷漸漸被恐懼取代。沉默了片刻，他終於開口：“是……是廢後柳氏。”
“廢後？”蕭璟與白卿瑤對視一眼，眼中皆有驚訝。廢後柳氏是三年前被廢黜的，當年她因勾結外戚乾政，被皇帝打入冷宮，沒想到竟還在暗中活動。“她為何要資助你們？”蕭璟追問道。
兀朮嘆了口氣，緩緩說道：“廢後當年不僅勾結北狄，還暗中找到了前朝皇子的後裔，一直在資助他招兵買馬，妄圖顛覆大靖皇權。我們此次攻打安靖城，便是受她所託，想要擾亂北境局勢，為前朝皇子後裔創造機會。”
這話如同一道驚雷，讓白卿瑤與蕭璟都愣住了。前朝覆滅已有二十餘年，沒想到還有皇子後裔存活，更被廢後當作復辟的棋子。“前朝皇子後裔現在何處？”白卿瑤追問，劍尖依舊抵在兀朮的咽喉。
“我不知道具體位置，隻聽拓跋烈說，線索指向西域。”兀朮如實交代，“廢後每隔一段時間，就會派人將糧草軍械送往西域，至於具體交給誰，拓跋烈從未告訴過我。”蕭璟沉思片刻，又問：“廢後在冷宮中，如何與外界聯絡？又如何籌集如此多的糧草軍械？”
“廢後在宮外安插了不少親信，當年被廢時並未被一網打盡。”兀朮答道，“她利用這些親信聯絡各方勢力，至於糧草軍械，一部分是她當年暗中積攢的家產，另一部分則是從一些不滿朝廷的地方官員那裏搜刮來的。”
白卿瑤收回長劍，回到座位上。蕭璟示意侍衛將兀朮押下去嚴加看管，隨後對她說：“此事非同小可，前朝皇子後裔若真在西域積蓄力量，日後必成大患。”白卿瑤點頭：“西域地域廣闊，部落林立，想要找到他並非易事。我們不能離開北境，這裏剛經歷叛亂，人心未穩，若我們貿然前往西域，恐再生變故。”
“你說得對。”蕭璟贊同道，“不如我們派親信前往西域探查，務必找到前朝皇子後裔的蹤跡。我們則留守安靖城，穩定北境局勢，同時密切關注廢後的動向，防止她再搞出什麼事端。”
兩人商議已定，當即決定派蕭璟的貼身侍衛秦風與白卿瑤的得力助手蘇沫前往西域。秦風武藝高強，熟悉西域地形；蘇沫心思縝密，擅長打探訊息，兩人搭配，定能事半功倍。
次日清晨，秦風與蘇沫喬裝打扮成商人，帶著足夠的盤纏和信物，從安靖城出發，一路向西而去。蕭璟與白卿瑤親自送到城門口，蕭璟拍了拍秦風的肩膀：“務必小心行事，若有訊息，即刻傳回。”秦風抱拳道：“屬下遵命，定不辜負王爺與夫人的信任。”蘇沫也躬身行禮：“請王爺夫人放心，我們會儘快查明真相。”
看著兩人的身影消失在遠方的塵土中，白卿瑤輕聲說：“希望他們能順利找到線索。”蕭璟握住她的手：“會的。我們現在能做的，就是守好北境，等他們回來。”
接下來的幾日，蕭璟忙著安撫百姓、整頓軍隊，白卿瑤則負責審訊其他被俘的叛軍，想要從中獲取更多關於廢後與前朝皇子後裔的資訊。然而，這些叛軍大多隻知道聽從拓跋烈的命令，對背後的深層謀劃一無所知。
這日，白卿瑤正在整理審訊記錄，蕭璟走了進來，手中拿著一封密信：“皇宮傳來訊息，廢後在冷宮中病逝了。”白卿瑤心中一凜：“病逝？未免太過巧合。”蕭璟點頭：“我也覺得可疑，或許是她的親信為了掩蓋真相，殺人滅口。不過這樣一來，我們就失去了追查的直接線索，隻能指望秦風與蘇沫在西域能有所發現了。”
白卿瑤放下手中的筆，走到窗邊，望著西域的方向。窗外的陽光正好，安靖城已恢復了往日的繁華，街上人來人往，一派祥和景象。她心中暗下決心，無論付出多大代價，都要阻止前朝皇子後裔的復辟圖謀，守護好大靖的江山，守護好這北境的安寧。
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