朔風卷著黃沙，在戈壁灘上劃出淒厲的嗚咽，馬蹄踏過碎石的聲響格外清晰。蕭璟勒住韁繩，玄色披風被風掀起一角，露出腰間寒光凜冽的佩劍。他側目看向身側的白卿瑤，她一身素色勁裝，裙擺束在馬腹間，臉上矇著防塵的輕紗，隻露出一雙清亮如寒星的眸子，正望著前方連綿起伏的黑色帳篷——那便是北狄王庭的營地。
“還有三裡便到主營，”蕭璟的聲音被風吹得有些低沉，“北狄首領拓拔野性情暴戾，且疑心極重，待會兒談判，你不必多言，一切由我應對。”
白卿瑤輕輕搖頭，抬手將輕紗撥至耳後，唇角勾起一抹淡而堅定的弧度：“景王忘了？此次交換的籌碼，在我手中。”她懷中藏著一份名冊，上麵記錄著三年前邊境之戰中被俘的三百餘名北狄將士的下落。那些人被關押在大胤西南的戰俘營中，衣食無著，生死未卜，這正是拓拔野最牽掛的軟肋。
蕭璟眸色微動，不再多言。他自然知曉這份籌碼的重量，隻是北狄營地兇險難測，他終究不願讓她身陷險境。此次二人親赴北狄，隻為找回那份被奪走的通敵證據——先皇後臨終前手書的密信。此前廢後黨羽為自保，暗中將密信送往北狄，欲借北狄之力擾亂朝局，若不能及時取回，一旦密信內容泄露，不僅會掀起朝堂巨浪，更可能引發邊境戰火。
馬蹄聲漸歇，營地外的哨兵已然發現了他們。幾名身著皮甲、手持彎刀的北狄武士迅速圍了上來，刀刃上的寒光在烈日下晃眼。為首的武士操著生硬的漢話喝問：“來者何人？擅闖王庭者，死！”
蕭璟翻身下馬，身姿挺拔如鬆，玄色衣袍上的金線在陽光下流轉，自帶一股迫人的威儀：“大胤景王蕭璟，特來與拓拔首領商議要事。”他抬手示意身後的隨從將帶來的禮品——幾箱絲綢與茶葉放在地上，“這是我朝的一點心意，煩請通報。”
武士們眼中閃過一絲驚訝，顯然沒想到大胤的親王竟會親自到訪。為首者不敢怠慢，留下兩人看守，其餘人快步向主營跑去。不多時，營地中響起一陣急促的號角聲，隨即帳篷群中湧出數十名武士，分列兩側，形成一條通往主營的通道。
拓拔野身著虎皮大氅，大步流星地走了出來。他身材高大魁梧，臉上帶著一道從眉骨延伸至下頜的疤痕，眼神凶戾如鷹隼，掃視著蕭璟與白卿瑤，如同在打量兩件獵物。“景王殿下遠道而來，真是稀客啊！”他的漢話比那名武士流利些，卻帶著濃濃的嘲諷，“怎麼，大胤是打夠了仗，想來求饒的？”
蕭璟神色不變，微微頷首，語氣平靜無波：“首領此言差矣。本王今日前來，是為結盟而來，而非求饒。”
“結盟？”拓拔野哈哈大笑，笑聲粗獷如雷，“你們大胤皇帝視我北狄為蠻夷，年年派兵圍剿，如今倒想起結盟了？”他的目光落在白卿瑤身上，帶著毫不掩飾的打量，“這位姑娘倒是生得標誌，是景王帶來的獻禮？”
白卿瑤眸色一冷，上前一步，與蕭璟並肩而立，聲音清冽如冰：“首領此言有**份。我乃白卿瑤，此次前來，是為了貴部被俘的將士。”她從懷中取出那份名冊，揚了揚，“這上麵記錄著三百二十七名北狄戰俘的姓名與近況，他們在我朝戰俘營中，雖無性命之憂，卻也受盡苦楚。”
拓拔野的笑容驟然僵在臉上，眼中的凶戾瞬間被急切取代。他向前踏出一步，伸手便要去奪名冊：“你說什麼？把名冊給我！”
蕭璟抬手攔住他，語氣陡然轉沉：“首領稍安勿躁。名冊可以給你，戰俘也可以放回，但我們有一個條件。”
“什麼條件？”拓拔野的目光死死盯著白卿瑤手中的名冊，呼吸都變得急促起來。那些戰俘中有他的親弟弟拓拔烈，還有許多部落中的勇士，他們是北狄的中堅力量，他早已派人多次交涉，卻都被大胤朝廷駁回。
“我們要一份密信，”蕭璟一字一頓地說道，“先皇後手書，關於廢後與貴部勾結的密信。”
拓拔野臉色驟變，眼神瞬間變得陰鷙：“你們怎麼知道密信在我這裏？”那份密信是上月廢後的心腹暗中送來的，信中記錄著廢後當年如何暗中資助北狄糧草，如何承諾若能助她兒子登基，便割讓邊境三座城池。他本打算藉此向大胤施壓，卻沒想到蕭璟竟會找上門來。
“首領不必管我們如何知曉，”白卿瑤介麵道，“你隻需回答，換還是不換。”她將名冊輕輕翻開一頁，念道：“拓拔烈，現年二十五歲，三年前在雁門關被俘，左肋有一道箭傷，如今關押在柳州戰俘營，上月因染風寒，至今未愈。”
“住口！”拓拔野怒吼一聲，眼中滿是焦灼。他猛地看向蕭璟：“密信可以給你們，但我要親眼看到戰俘平安歸來。”
“這不可能，”蕭璟毫不猶豫地拒絕，“戰俘分佈在三座戰俘營中，若要全部放回，需得朝廷下旨，調動兵馬護送，至少需要一月時間。我們可以先將拓拔烈等五十名核心將士的釋放文書交給你，待密信到手，確認無誤後，其餘戰俘會分批放回。”他頓了頓，補充道，“你若不信，可派使者隨我們一同返回大胤，監督戰俘釋放事宜。”
拓拔野沉吟半晌，眼中閃過一絲掙紮。他深知蕭璟所言非虛，大規模釋放戰俘絕非一日之功，而那份名冊上的資訊詳實，顯然不是編造。更重要的是，他不能再等了，那些戰俘多待一日，便多一分危險。
“好，我信你一次！”拓拔野咬牙說道，“隨我來！”他轉身大步向主營走去，虎皮大氅在身後掃過地麵，留下一道淺淺的痕跡。
蕭璟與白卿瑤對視一眼，隨後跟上。主營帳篷寬大異常，裏麵鋪著厚厚的獸皮，中央擺放著一張由整塊黑石打造的長桌，桌上散落著幾塊羊肉和一壺烈酒。帳篷兩側站著十幾名手持兵器的武士，目光警惕地盯著他們。
拓拔野走到長桌盡頭坐下，拍了拍手，一名侍女快步走了進來，手中捧著一個黑色的木盒。拓拔野接過木盒，放在桌上，推到蕭璟麵前：“密信就在裏麵，你們先驗明真偽。”
蕭璟示意白卿瑤上前。白卿瑤走到桌前，緩緩開啟木盒。裏麵鋪著一層紅色的絨布，絨布上放著一卷泛黃的絹帛，上麵的字跡娟秀清麗，正是先皇後的筆跡。她小心翼翼地將絹帛展開，目光快速掃過上麵的文字，心中不由得一沉。
信中果然詳細記錄了廢後的種種勾結之舉：三年前北狄遭遇雪災，廢後暗中調撥了十萬石糧草送往北狄，條件是北狄出兵騷擾邊境，牽製當時正在西北平叛的景王大軍；去年廢後又派人送去過千匹戰馬，承諾若她的兒子三皇子能登基，便割讓雲州、朔州、涼州三座城池，允許北狄在邊境開設互市，免稅十年。更令人心驚的是，信中還提到，廢後手中握有一份先帝的遺詔，遺詔並非傳位於當今聖上，而是傳位於三皇子，隻是這份遺詔被她藏在了隱秘之處。
白卿瑤將絹帛重新卷好，放回木盒，抬頭看向蕭璟，微微頷首，示意密信是真的。
蕭璟心中瞭然，麵上卻不動聲色。他將早已準備好的釋放文書取出，放在拓拔野麵前：“這是五十名將士的釋放文書，蓋有我景王府的印信，你可派人核實。”
拓拔野拿起文書，仔細翻看了一遍，確認無誤後，臉上的神色緩和了些許。他將文書交給身旁的副將，吩咐道：“立刻派人快馬加鞭趕往柳州，按名冊釋放戰俘，務必將他們安全帶回。”
副將領命而去，帳篷內的氣氛稍稍緩和。拓拔野端起桌上的酒壺，給蕭璟和白卿瑤各倒了一碗酒：“景王殿下，白姑娘，既然交易已成，不如喝碗酒，也算交個朋友。”
蕭璟端起酒碗，卻沒有喝，隻是說道：“首領若真心想與大胤交好，便該約束部眾，不要再犯邊境。否則，今日的盟約，不過是一紙空文。”
拓拔野臉上閃過一絲不悅，卻也知道蕭璟所言在理。如今北狄國力雖有所恢復，但與大胤相比，仍有差距，若真要開戰，未必能佔到便宜。他仰頭將碗中的酒一飲而盡，抹了抹嘴：“隻要你們信守承諾，按時放回所有戰俘，我北狄自然不會主動生事。”
白卿瑤端著酒碗，指尖微微用力。她深知北狄反覆無常，今日的交易不過是權宜之計，想要真正穩住邊境，還需從長計議。但眼下最重要的，是將密信安全帶回京城，扳倒廢後黨羽。
就在此時，帳篷外突然傳來一陣嘈雜的喧嘩聲，夾雜著兵刃碰撞的聲響。拓拔野臉色一變，猛地站起身：“何事喧嘩？”
一名武士慌慌張張地跑了進來，神色慌張地說道：“首領，不好了！是二王子的人，他們說……說不能放了大胤的人，要把他們扣下來，逼朝廷割讓城池！”
拓拔野臉色驟沉，眼中閃過一絲殺意：“胡鬧！”他口中的二王子拓拔桀，一直主張與大胤開戰，覬覦首領之位已久，此次顯然是想趁機破壞交易。
帳篷外的聲響越來越近，隱約能聽到拓拔桀的怒吼聲：“父王，蕭璟此人心機深沉，今日放他們走，日後必成大患！不如將他們扣押，逼大胤割地賠款，再將密信公之於眾，讓大胤朝堂大亂！”
蕭璟眉頭緊鎖，手中的佩劍已然出鞘半截，寒光乍現。白卿瑤也握緊了藏在袖中的短匕，警惕地看向帳篷門口。
拓拔野怒喝一聲：“拓拔桀，你敢違抗我的命令！”他轉身對蕭璟道：“景王殿下，讓你見笑了，這是我部落內部之事，我這就去處理。”說罷，他便要向外走去。
“首領不必麻煩，”白卿瑤突然開口，“二王子此舉，無非是想奪取密信，借外力謀奪首領之位。如今密信已在我們手中，他自然不會善罷甘休。不如我們聯手，先解決了眼前的麻煩？”
拓拔野眼中閃過一絲猶豫，他深知拓拔桀手下有不少心腹，今日之事怕是難以善了。若蕭璟二人在此遇害，不僅戰俘無法放回，大胤還會藉機出兵，北狄必將陷入萬劫不復之地。
“好！”拓拔野當機立斷，“景王殿下，煩請你守住帳篷左側，白姑娘守住右側，我來對付拓拔桀！”
話音剛落，帳篷的布簾便被猛地掀開，十幾名手持彎刀的武士沖了進來，為首的是一名身材高大、麵容桀驁的年輕男子，正是拓拔桀。他看到桌案上的木盒已經到了蕭璟手中，眼中閃過一絲狠厲：“父王，你果然老糊塗了！今日這兩人，一個也別想走！”
“逆子，你敢！”拓拔野怒吼著拔出腰間的彎刀，迎了上去。帳篷內頓時陷入一片混亂，兵刃碰撞的鏗鏘聲、武士的喝罵聲此起彼伏。
蕭璟身形如電，佩劍出鞘的瞬間便劃破了一名武士的喉嚨。他劍法淩厲，招招致命，玄色衣袍在亂戰中翻飛，宛如一道黑色的閃電。白卿瑤雖無蕭璟那般高超的武藝，卻身法靈活，手中的短匕專挑敵人的要害，幾名武士不慎被她劃傷，慘叫著倒下。
拓拔桀一心想要奪取密信，目光死死盯著蕭璟手中的木盒，揮舞著彎刀向他攻來。“把密信交出來！”他的刀鋒帶著呼嘯的風聲，直逼蕭璟的麵門。
蕭璟側身避開，手腕翻轉，佩劍與彎刀相撞，發出一聲刺耳的巨響。兩人各自後退一步，拓拔桀隻覺得虎口發麻，心中暗自驚訝蕭璟的實力。他本以為大胤的親王都是養尊處優之輩，卻沒想到竟有如此強悍的武藝。
“憑你，還不配！”蕭璟冷喝一聲，再次揮劍上前。劍光如練，直逼拓拔桀的周身要害。拓拔桀奮力抵擋，卻漸漸落了下風，身上已被劃開了幾道口子。
拓拔野見狀，心中鬆了口氣，隨即加大了攻勢，很快便解決了身邊的幾名武士。帳篷內的局勢逐漸明朗，拓拔桀的人越來越少，隻剩下他孤零零地被蕭璟牽製著。
“父王，你真要幫著外人殺我嗎？”拓拔桀嘶吼著，眼中滿是不甘。
拓拔野麵色冰冷：“你勾結廢後黨羽，意圖挑起戰亂，置部落於險境，本就該殺！”他舉起彎刀，便要向拓拔桀砍去。
“首領且慢！”白卿瑤突然開口，“拓拔桀罪該萬死，但殺了他，恐會引發部落內亂。不如將他囚禁起來，待日後再作處置。”
拓拔野愣了一下，隨即明白過來。白卿瑤說得沒錯，拓拔桀在部落中頗有勢力，若直接殺了他，他的部下必定會起兵反叛，到時候北狄將陷入內亂，得不償失。他點了點頭，喝令道：“來人，將二王子拿下，關入大牢！”
幾名武士上前，將力竭的拓拔桀製服，拖了下去。帳篷內的混亂終於平息，地上躺著十幾具屍體，鮮血染紅了厚厚的獸皮，空氣中瀰漫著濃重的血腥味。
拓拔野喘著粗氣，看向蕭璟與白卿瑤，眼中多了幾分敬佩：“多謝二位出手相助。”若不是他們，今日之事恐怕難以善了。
蕭璟收起佩劍，神色依舊平靜：“舉手之勞。首領既已履行承諾，我們也該告辭了。”他將木盒緊緊握在手中，密信到手，此處不宜久留。
拓拔野點了點頭，不再挽留：“我已派使者隨你們一同返回，希望景王殿下信守承諾，儘快放回其餘戰俘。”
“自然。”蕭璟頷首應道。
兩人走出主營帳篷時，夕陽已西斜，金色的餘暉灑在北狄營地的帳篷上，鍍上了一層溫暖的光暈。那些原本警惕的武士，此刻看向他們的目光中少了幾分敵意，多了幾分敬畏。
使者早已備好馬匹，是兩匹健壯的北狄駿馬。蕭璟與白卿瑤翻身上馬，與使者一同向營地外走去。朔風依舊，卻不再那般凜冽，白卿瑤回頭望了一眼那片黑色的帳篷，心中百感交集。此次北狄之行，雖歷經兇險，卻終究達成了目的。
“在想什麼？”蕭璟的聲音在身旁響起。
白卿瑤收回目光，看向他：“在想密信中的內容。廢後竟藏著如此大的陰謀，還有那份遺詔，若不儘快找到，恐怕會引發更大的風波。”
蕭璟眸色深沉，點了點頭：“遺詔之事事關重大，必須儘快查明下落。廢後黨羽如今已是窮途末路，必定會狗急跳牆，我們回去之後，要多加小心。”他頓了頓，看向白卿瑤，眼中帶著一絲不易察覺的溫柔，“此次多謝你。若不是你拿出戰俘名冊作為籌碼，拓拔野未必會輕易交出密信。”
白卿瑤微微一笑，眼中閃過一絲狡黠：“景王不必謝我，我也是為了自保。廢後倒台，我才能徹底擺脫過去的陰影。”她出身罪臣之家，父親當年便是因反對廢後而被誣陷致死，她此次協助蕭璟，既是為了家國，也是為了復仇。
蕭璟心中瞭然，不再多言。兩人並駕齊驅，馬蹄踏過戈壁灘，揚起陣陣黃沙。夕陽將他們的身影拉得很長，漸漸消失在漫天的暮色之中。
回到驛館時，已是深夜。蕭璟將木盒交給心腹妥善保管，隨後與白卿瑤在書房中商議後續事宜。
“密信中的內容，我們該如何處理？”白卿瑤問道。如今密信雖已取回，但其中涉及割讓城池、資助糧草等機密，若貿然呈給皇上，恐怕會引發朝堂震動，甚至可能被有心人利用。
蕭璟沉吟道：“此事需得從長計議。廢後如今被囚禁在冷宮之中，但其黨羽仍在朝中盤踞，三皇子也還在暗中活動。我們需先找到那份遺詔，再將密信與遺詔一同呈給皇上，才能一舉扳倒廢後黨羽，永絕後患。”
“可遺詔的下落，我們毫無頭緒。”白卿瑤皺起眉頭。先皇後在信中隻提到廢後藏有遺詔，卻未說明具體位置。
“廢後當年在宮中經營多年，必定有自己的隱秘之地。”蕭璟眼中閃過一絲思索，“我已讓人暗中調查廢後當年的宮殿佈局，以及她的心腹之人，相信不久便會有線索。”他看向白卿瑤，“你連日奔波，也累了，早些回去歇息吧。這裏有我守著，不會出問題。”
白卿瑤點了點頭，起身告辭。走到門口時，她忽然停下腳步，回頭看向蕭璟：“景王，此次北狄之行，我明白一個道理。”
“哦？什麼道理？”蕭璟抬眸看她。
“談判的底氣，從來不是妥協，而是實力與籌碼。”白卿瑤的眼中閃爍著堅定的光芒，“就像當年周鄭交質，看似是互相妥協，實則是實力的較量。我們今日能取回密信，不過是因為我們手中的籌碼，恰好擊中了拓拔野的軟肋。”
蕭璟眸色微動，緩緩頷首：“你說得沒錯。弱國無外交，無論何時，唯有自身強大，才能掌握主動權。”
白卿瑤微微一笑，轉身走出了書房。
書房內，蕭璟獨自坐在燈下，開啟了那個黑色的木盒。他再次展開那份絹帛，先皇後的字跡映入眼簾，字裏行間滿是無奈與擔憂。他想起先皇後生前賢良淑德，卻遭廢後陷害，含冤而死，心中不由得生出幾分感慨。
他輕輕撫摸著絹帛上的字跡，心中暗下決心：一定要查明真相，為先皇後昭雪，也為大胤除去這顆心腹大患。
夜色漸深，驛館外的風聲漸漸平息。天邊泛起一絲魚肚白時，蕭璟的心腹匆匆來報，說北狄使者已經確認了首批五十名戰俘的釋放事宜，拓拔烈等人已在前往北狄的途中。
蕭璟點了點頭，心中一塊石頭落地。他知道，這場跨越邊境的交易，終究是成功了。但他也清楚，這隻是開始，接下來的朝堂之爭，將會更加兇險。
他看向窗外漸漸亮起的天色，眼中閃過一絲銳利的光芒。廢後黨羽，三皇子，北狄隱患……所有的恩怨糾葛，終將在不久的將來，做一個了斷。而他與白卿瑤，也將在這場風波中，並肩前行，直至真相大白，天下太平。
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