臘月十六的雪，是後半夜停的。天還矇著層青灰色，天街的晨鼓剛敲到第三通，順天府衙門前的石獅子已被看熱鬧的百姓圍得水泄不通。
寒風卷著碎雪沫子往人領子裏鑽，人群卻突然靜了——一陣木枷刮擦青石板的“刺啦”聲由遠及近，兩名差役押著個青衫人過來，那人鬢角的玉簪斷了半截，墨發散亂地貼在頰邊，被凍得青紫的下頜線綳得死緊，正是三天前才戴著狀元花遊街的蕭承宇。
“哎喲！真是新科狀元爺？”
“這是犯了啥事兒？怎的戴上枷了！”
議論聲裡，差役一腳將人踹跪在地，蕭承宇膝頭磕在結冰的路麵上，悶哼一聲，卻仍要抬頭往人群裡望——他昨夜從王氏宅院裏被拖出來時，分明瞥見那棵老槐樹下，有個穿月白襖子的身影一閃而過。
堂鼓“咚”地撞在人心上，順天府尹周大人從暖閣裡出來，猩紅官袍掃過門檻，目光落在階下的人身上時，像淬了冰：“蕭承宇，你可知罪？”
蕭承宇扶著枷沿想站起來，又被差役按了回去，指節攥得發白：“學生不知。昨夜不過是去東四衚衕尋一個故人，何罪之有？”
“故人？”周大人冷笑一聲，案上的驚堂木拍得震天響，“民女王氏告你夜闖私宅，欲行不軌！她夫君上月剛在北境戰死，你身為狀元，竟對烈屬行此齷齪事——這血書，你敢說不是你的手筆？”
一張染血的麻紙被擲到蕭承宇麵前，上麵歪歪扭扭寫著“私契”二字，末尾按著個紅得刺眼的指印，正是王氏的。他猛地抬頭，血絲爬滿眼底：“偽造！這是偽造的！我昨夜到那裏時，王氏已經被綁在柴房，我剛解開繩子，差役就衝進來了——”
“放肆！”周大人打斷他，“人證物證俱在，你還想狡辯？”
堂外的唾罵聲湧進來，有爛菜葉砸在蕭承宇背上，他卻渾然不覺，隻盯著案上那枚被當作“物證”的玉佩——羊脂玉的質地，上麵雕著鳳喙銜珠，背麵是他親手刻的“蕭”字，那是他攢了三個月俸祿，補好裂紋後，準備上元節送給白卿瑤的。
怎麼會在王氏手裏？
午時的日頭終於破了雲，紫宸殿裏的地龍燒得正旺，皇帝卻把手裏的硃筆扔在了禦案上，兵部尚書捧著的軍械冊掉在腳邊，泛黃的紙頁散了一地。
“新科狀元，夜闖民宅？還牽扯上烈屬？”皇帝的聲音裡滿是震怒，“周延，你再說一遍，那血書是真的？”
跪在地上的順天府尹額頭抵著金磚：“回陛下，王氏當堂哭告，蕭承宇隨身玉佩亦被搜出，百姓皆可為證。”
話音剛落，殿外就傳來言官們的腳步聲，為首的左都禦史捧著奏疏，聲調激昂：“陛下！狀元乃天下讀書人表率，蕭承宇此舉傷風敗俗，德不配位！臣請革其功名，永不敘用，以正綱紀！”
緊接著，翰林院、禮部、國子監的摺子像雪片似的遞進來，連平日裏和蕭承宇交好的幾位學士，也在摺子裏寫著“當嚴辦”。皇帝揉著眉心，瞥見站在角落裏的景王蕭璟，忽然開口：“三弟，你怎麼看？”
蕭璟上前一步，玄色蟒袍掃過地麵，聲音平靜得沒一絲波瀾：“臣弟以為，才德須兼。昔年先太傅曾言，為官者若失德，縱有經天緯地之才，亦會禍亂朝綱。蕭承宇……恐難當表率二字。”
這句話像把鎚子，狠狠砸在蕭承宇的功名上。
誰也沒注意，退朝時，景王身邊的侍衛悄悄繞去了白府。
棲鸞閣裡燃著龍涎香，白卿瑤坐在窗邊，手裏把玩著枚玄鐵令，令牌上的“鳳”字在燭火下泛著冷光。阿九的虛影浮在她肩頭，童聲清脆：“姐姐，蕭承宇已經被關入詔獄了，周大人剛把‘鄉試舞弊’的卷宗遞上去，裏麵有鹽商的供詞，還有他當年寫的‘謝禮’手書。”
“鹽商那邊，沒出紕漏吧？”白卿瑤指尖劃過窗欞上的冰花，那是昨夜雪化後凍上的，像極了蕭承宇當年在白家書房，為她畫的寒梅。
“放心，”阿九晃了晃腦袋，“那鹽商收了咱們三百兩黃金，一口咬定是蕭承宇主動找的他。還有王氏，她兒子在咱們的粥棚裡住著，她不敢反口。”
白卿瑤忽然笑了，從抽屜裡取出個錦盒，裏麵放著半塊斷裂的玉簪——那是蕭承宇的，昨夜他被差役拖走時，玉簪撞在門環上斷了，她讓人撿了回來。
“他當年拿著這簪子，說要娶我做狀元夫人，”她指尖摩挲著斷口，聲音輕得像雪，“如今這狀元，做不做得了，還得看我願不願意。”
詔獄的最深處，沒有窗，隻有一盞油燈懸在樑上，昏黃的光把蕭承宇的影子拉得老長。他披散著頭髮，腳上的布鞋早被磨破，bare著的腳踝凍得發紫，鐐銬鎖在骨頭上，一動就“嘩啦”響。
牆上掛著的狀元玉牌，是今早獄卒“好心”掛上去的，翠綠的牌子蒙了層灰，像他此刻的處境。
“白卿瑤……”他靠在冰冷的牆上，聲音嘶啞得幾乎聽不清，“是你，對不對？”
昨夜他去王氏宅院，是因為收到一張字條，字條上的字跡和白卿瑤的一模一樣，說她被王氏綁了，讓他速去救。可他衝進去，隻看到被綁著的王氏，還有藏在門後的差役——那是個圈套，從他拿到字條開始，就踏進了她布的局。
還有那枚玉佩，他明明放在貼身的荷包裡，除了白卿瑤，沒人知道他把荷包藏在衣襟內側。
鐵門外傳來腳步聲，蕭承宇猛地抬頭，卻隻看到獄卒遞進來的一碗冷粥，粥裡飄著幾片菜葉，像極了他當年在白家門外，白卿瑤扔給他的那碗。
“蕭承宇，”獄卒的聲音隔著鐵門傳進來，“外麵都在說，你不光夜闖民宅，還舞弊，陛下已經下旨，讓三法司會審，你……怕是活不成了。”
腳步聲遠去，詔獄裏又隻剩鐐銬聲。蕭承宇拿起那碗粥，卻怎麼也送不到嘴邊，眼淚混著粥水砸在地上，很快就結了冰。
他想起七歲那年，大雪天，他跪在白府門外，求白老爺賞口飯吃，是白卿瑤拿著個肉包子出來，塞在他手裏，說：“你要好好讀書，將來考狀元，就不用餓肚子了。”
他想起十五歲那年，他得了縣試第一，白卿瑤把自己的玉佩摘下來，給他係在腰上，說：“蕭承宇，你要記得，你欠我的，將來要加倍還。”
原來從那時起，她就在等這一天。
京裡的雪又下了，比昨夜還大，棲鸞閣的窗玻璃上凝了層厚霜，白卿瑤用指尖畫了個“蕭”字，又隨手抹掉。阿九的聲音又響起來：“姐姐，‘寒門失儀’支線完成了，忠烈值加了兩百，現在有兩百三十了。”
“兩百三十……”她重複了一遍，望向詔獄的方向，那裏黑沉沉的，像個無底洞，“離一千還遠呢。”
玄鐵令在她掌心轉了個圈，發出輕微的嗡鳴。樓下傳來車馬聲，是景王派人送來了密信，信上隻有八個字：下一步，該動鹽運了。
白卿瑤把信湊到燭火上，看著紙頁燒成灰燼，風從窗縫裏鑽進來，卷著灰屑飄向窗外。
街上的傳言還在繼續，有人說蕭承宇昨夜在獄裏撞了牆，有人說他招認了所有罪名，還有人說，白家小姐白卿瑤，今早去廟裏給烈屬王氏捐了一百兩銀子，是個難得的善人。
雪落無聲，蓋過了詔獄裏的嗚咽，也蓋過了白卿瑤眼底的冷光。
她知道，這盤棋，才剛下到中盤。蕭承宇欠白家的，不止是一條功名路，還有三條人命，一筆血債——這筆賬，得慢慢算。
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