酒局結束後，四人回到了半島酒店，齊聚在葉安所在的總統套房內。
楚子航率先開口，提出了下一步的行動計劃：
“我認為我們應該分頭行動。明天開始，分彆考察蛇岐八家下屬的不同機構，深挖與‘進化藥’和猛鬼眾相關的資訊。根據現有的線索，我推測‘進化藥’很可能與猛鬼眾有關。”
他具體分配了任務：
“我去他們的研究所查探。凱撒和路明非去執行局，主要任務是查閱相關卷宗。而葉兄……”
他看向葉安，“你的任務就是策應。以你的實力，可以在東京市內隨意閒逛，無論我們哪邊出現問題，你都能第一時間支援。”
葉安聽完，眨了眨眼，指著自己問道：“等等，那我是不是有點太閒了？合著就我沒正事兒乾啊？”
楚子航冷靜地補充道：
“如果葉兄覺得任務量不飽和，可以負責重點目標——源氏重工大廈。這座建築作為蛇岐八家的大本營，內部必定隱藏著核心秘密。探查那裡的任務非你莫屬。”
就這樣，簡單的部署完畢。
這時，葉安舉起手：
“那個……楚兄，咱是不是有點太著急了？這才剛來日本第一天，總得先逛逛熟悉一下環境吧？時間又不急在這一兩天。”
作為團隊的智腦，楚子航聞言思考了一下，點頭表示同意：
“可以。隻是今天的交鋒讓我產生了一種緊迫感。不過你的建議有道理，那麼我們先自由活動兩天，熟悉環境，稍作調整。”
葉安立刻表示讚同：“可以可以，勞逸結合嘛！”
路明非興奮地跳出來提議：“葉哥！那咱倆去秋葉原吧！”
葉安豎起大拇指，臉上露出找到知己的笑容：“正有此意！”
楚子航則表示：“我想去櫻花大道看看。”
凱撒則用他特有的矜持語氣說道：“我會去銀座逛逛。”
於是，四人接下來兩天的行程，就在這番愉快的討論中敲定了。
與此同時，夜色如墨，籠罩著東京遠郊一片幽深的山林。
山巔之上，一座古老的神社在慘白的月光下顯得格外肅穆森嚴。
朱紅色的鳥居如同浸染了鮮血，通往本殿的石階兩側，每隔數步便肅立著一名身著黑色羽織、眼神銳利如鷹的男子。
他們如同融入了陰影的雕像，唯有偶爾按在刀柄上的手，顯示出高度的警戒。
空氣中彌漫著無形的壓力，連蟲鳴都銷聲匿跡。
本殿之內，燭火搖曳，將巨大的空間映照得影影綽綽。
正麵懸掛著蛇岐八家的大家徽，一條纏繞著武士刀的巨蛇，在跳動的火光下彷彿活了過來，擇人而噬。
沉重的腳步聲由遠及近。
以大家長橘政宗為首，身後跟隨著源稚生、犬山賀、龍馬弦一郎、櫻井七海、風魔小太郎以及宮本誌雄六位家主。
他們皆身著紋付羽織袴，這是最隆重的禮服，神情肅穆，步伐沉穩，如同奔赴一場神聖的祭典。
在他們之後，黑壓壓的人群魚貫而入。
他們是蛇岐八家麾下各組的組長、若頭，以及重要的乾部，總計四百四十人，無一例外，全都穿著正式的和服或羽織。
沒有人交頭接耳，隻有衣物摩擦的窸窣聲和沉重的呼吸聲在大殿內回蕩。
空氣凝重得彷彿能擰出水來。
所有人按照家格與地位，在本殿內整齊地跪坐成數列，如同等待檢閱的軍隊。
目光齊刷刷地聚焦在最前方，那七道代表著蛇岐八家最高權力的背影上。
一名黑衣秘書快步上前，在橘政宗麵前深深鞠躬，雙手奉上一卷名冊，聲音清晰而恭敬：
“大家長，本次‘直參’總會，應到四百四十人，實到四百四十人！名冊在此，請您過目！”
橘政宗沒有去接名冊，隻是用目光淡淡地掃了一眼那密密麻麻的名字，隨即揮了揮手。
秘書會意，躬身將名冊放在他身側的案幾上，然後悄無聲息地退到陰影之中。
這一細微的動作，宣告著大會的開始。
橘政宗緩緩轉過身，麵向著下方四百四十雙眼睛。
燭光映照著他溫文爾雅卻又深不可測的臉龐。他沒有立刻說話，目光緩緩掃過全場，那眼神中帶著沉重，帶著痛惜，更帶著一種不容置疑的決絕。
寂靜在持續，無形的壓力在累積。
終於，他開口了，聲音不高，卻帶著奇異的穿透力，清晰地傳入每個人的耳中：
“諸位。”
僅僅兩個字，便讓所有人的脊背挺得更直。
“就在今天，我們設宴款待本部專員之時，”
橘政宗的語氣陡然轉冷。
“猛鬼眾，那些卑劣的叛徒、玷汙我等血脈的惡鬼，他們同時襲擊了我們在新宿、澀穀、品川的三處據點！”
他猛地提高了音量，如同驚雷炸響：
“他們用的是自殺式的襲擊！他們不在乎自己的性命，更不在乎無辜者的傷亡！他們用最瘋狂、最惡毒的方式，向我們蛇岐八家，向維係了日本混血種秩序數百年的我們，發起了最**裸的挑釁！”
台下開始出現騷動，憤怒的低語如同潮水般蔓延。
那些被襲擊的據點，很多在座的人都曾在那裡奮戰過，有他們的兄弟、下屬！
“看看我們周圍！”
橘政宗張開雙臂，指向肅穆的神社。
“我們的先輩，在這片土地上，用血與火建立了秩序，用犧牲換來了短暫的和平！我們約束力量，管理黑暗，是為了讓光明之下的普通人能夠安居樂業！是為了不讓龍族的秘密暴露，引發更大的恐慌與災難！”
他的聲音充滿了悲愴與力量：
“可猛鬼眾，他們在做什麼？他們放縱**，濫用力量，製造混亂，將血之哀視為詛咒，將墮落當成力量！”
“他們要將我們世代守護的一切，拖入萬劫不複的深淵！”
他一步步走向台前，目光如炬，逼視著每一個人：
“他們忘記了身為‘鬼’的悲哀，也忘記了身為‘人’的責任！他們不再是我們的同胞，他們是侵蝕我們家園的毒瘤，是必須被清除的……禍患！”
“就在今天，我收到訊息，”
橘政宗的語氣變得無比沉痛，甚至帶上了一絲哽咽。
“我們又有三位優秀的年輕人，倒在了猛鬼眾的襲擊下……他們本該有著光明的未來，他們本該繼承家族的意誌，守護這片土地……”
他適時地停頓，讓悲傷和憤怒的情緒在人群中發酵。台下，已經有人握緊了拳頭，眼中燃起複仇的火焰。
“我們還能繼續忍耐嗎？！”
橘政宗猛地揮拳，聲音如同受傷雄獅的咆哮。
“我們還能看著我們的兄弟、我們的姐妹，一個個倒在那些瘋子的屠刀之下嗎？！”
“不能！！”台下，不知是誰率先吼了出來，隨即引發了山呼海嘯般的回應！
“不能！！”
“不能！！”
橘政宗滿意地看著被點燃的群情，他張開雙臂，彷彿要擁抱所有人的憤怒：
“是的！不能！忍耐已經到了極限！和平的祈願，換來的隻是變本加厲的屠戮！蛇岐八家，秉承‘斬鬼’之使命而生！此刻，便是我們履行古老誓言之時！”
他深吸一口氣，用儘全身力氣，發出了最終的宣告，聲音如同金鐵交鳴，響徹整個神社：
“我，橘政宗，以蛇岐八家第七十四代大家長之名下令——”
全場瞬間死寂，所有人都屏住了呼吸。
“自此刻起，蛇岐八家進入最高戰備狀態！”
“動用一切資源，動員一切力量！”
“目標——猛鬼眾！”
“方針——”
他一字一頓，殺意凜然：
“徹！底！殲！滅！”
短暫的死寂之後，是火山爆發般的回應！
四百四十人齊刷刷地站起身，如同四百四十柄出鞘的利劍！
他們拔出隨身的短刀（儀式用）或直接舉起拳頭，眼中燃燒著狂熱的戰意，用撕裂喉嚨般的聲音，發出震天動地的怒吼：
“殺！！！”
“殺！！！”
“殺！！！”
聲浪一波高過一波，彙聚成一股毀滅性的洪流，衝出神社本殿，震撼著寂靜的山林，彷彿連天上的月亮都被這衝天的殺氣染上了一層血色。
橘政宗站在狂熱的浪潮中心，看著下方如同一群被徹底激怒的惡鬼般的部下，他的臉上，在搖曳的燭光陰影中，掠過一絲難以察覺的、冰冷的笑意。
戰爭，開始了。