查爾斯回到拍賣台時，腳步還有些虛浮。
他深吸一口氣，強迫自己將後背那層冷汗遺忘，扯出一個職業性的笑容。
隻是那笑容落在台下有心人眼中，怎麼看都有幾分勉強的意味。
“女士們，先生們，讓諸位久等了。”
他的聲音通過麥克風傳遍大廳，已經恢複了幾分平穩。
“vip8號包廂的出價已通過資產驗證，競拍有效。拍賣——繼續進行。”
大廳內響起一陣壓抑的騷動。
資產驗證通過。
這意味著什麼？
意味著那五十億美元的跳價是實打實的底氣，而非虛張聲勢的空中樓閣。
更何況，明眼人都注意到了——剛才那間鬨著要“質疑支付能力”的佩雷拉·梅洛家族包廂，此刻死寂一片，窗簾緊閉，連傳聲裝置都似乎被切斷了。
有訊息靈通者已經開始低頭擺弄手機，然後臉色驟變，與鄰座耳語。
耳語如漣漪般擴散，很快，半個大廳都知道了一個驚人的事實：
佩雷拉·梅洛家族，那個以金融投資起家、總資產近千億的歐洲老牌世家，就在剛才，被抽走了整整五十億美元的流動資金。
去向不明。手段不明。
隻知道是在他們“質疑”了那位葉先生的支付能力之後。
於是，當競拍重新開始時，再沒有人朝vip6號包廂的方向多看一眼。
那裡已經成了一個黑洞，一個“多餘的話不要說，多餘的事不要做”的活體警示牌。
然而——
競價仍在繼續。
六十億。
六十一億。
六十三億……
葉安靠在椅背上，單手支頤，目光落在下方那枚靜靜懸浮的龍鱗上。
還加？
他有些意外，但並不生氣。
甚至還有幾分欣賞。
畢竟，這是大地與山之王的定位鱗片。
初代種，最強君主，龍族王座的鑰匙。
麵對這樣的誘惑，依然有人願意頂著壓力和風險、哪怕隻是抱著萬分之一的僥幸繼續舉牌——
這是貪婪，也是勇氣。
在混血種的世界裡，這兩者往往難以分割。
隻是……
太慢了。
葉安聽著報價以“一億”、“兩億”的幅度緩慢爬升，終於輕輕歎了口氣。
他抬手。
查爾斯的眼角餘光一直鎖在vip8包廂的方向。
看到那隻手舉起的瞬間，他幾乎是條件反射般脫口而出：
“vip8號——請出價！”
葉安的聲音從包廂的傳聲裝置中傳出，不大，甚至可以說是懶洋洋的：
“一百億。”
頓了頓，他補充道，語氣裡帶著幾分真誠的不耐煩：
“出價太慢了。大家都挺忙的。”
一百億。
一百億美元。
大廳內，所有人都聽到了自己的心跳聲。
不是被這個數字震驚——今晚他們已經震驚太多次，接近麻木了。
讓他們心跳失序的，是那個語氣。
幾個還在猶豫的vip包廂內，傳出了低低的、無奈的歎息聲。
然後，號牌放下了。
一個接一個。
沒有人再舉牌。
不是爭不起。
以在場這些頂級世家的底蘊，一百億美元雖然是一個天文數字，但咬咬牙未必湊不出來。
問題是——
爭到了，然後呢？
為了這塊鱗片，與一個能隨手抽空老牌世家五十億流動資金、傳聞中已擊殺兩位初代種、並且顯然對這片鱗片誌在必得的男人結仇？
不值得。
更何況，在場不少人的訊息渠道已經陸續確認了一個令他們脊背發涼的事實：
佩雷拉·梅洛家族那五十億，至今查不到任何轉賬記錄、任何黑客痕跡、任何外部攻擊路徑。
就好像那筆錢——自己長了腳，主動走進了葉安的賬戶。
這種力量，已經超出了他們對“財富”和“權力”的認知範疇。
於是，當查爾斯的聲音帶著一絲如釋重負、又帶著一絲依然難以置信的顫抖，報出“一百億美元第三次——成交！”時，全場竟詭異地安靜了幾秒。
然後，掌聲響起。
並不熱烈，甚至有些稀稀落落。
但每一道掌聲都來自某個勢力的代表，是一種沉默的、心照不宣的姿態：
我們認了。
這塊鱗片，是你的了。
vip8包廂內。
葉安並沒有因為這片掌聲流露出任何得意或滿足的表情。
他隻是微微頷首，算是回應，隨即將目光重新投向那枚正在被嚴密押送、即將送往他包廂的龍鱗。
繪梨衣好奇地湊近了一些，隔著包廂的玻璃，遠遠望著那片在展台上顯得格外厚重的暗赭色鱗片。
“葉安，”她輕聲問，“這片鱗片……真的能找到那位龍王嗎？”
“能。”
葉安沒有隱瞞，他強大的神識已經在那鱗片接觸展台的瞬間，便將其裡裡外外掃描了數遍。
“上麵刻的煉金銘文雖然年代久遠，但功能完好。配合對應的定位法陣和足夠龐大的算力，確實能鎖定持有者與那位龍王之間的……嗯，冥冥中的指向。”
他頓了頓，唇角勾起一絲玩味的弧度。
繪梨衣眨了眨眼，沒有追問。
在她看來，葉安能做到任何事都不奇怪。
很快，那片龍鱗被護送著送入了vip8包廂。
護送隊伍之隆重，遠超之前任何一件拍品。
四名a 級武裝護衛全程手按刀柄，目不斜視，將特製防彈展櫃小心翼翼地安放在包廂角落的獨立支架上，然後齊刷刷朝葉安鞠了一躬，迅速退了出去。
包廂門關上的瞬間，葉安起身，走到展櫃前。
他伸出手，隔著那層厚厚的防彈玻璃，虛虛覆在鱗片上方。
神識如同最細膩的絲線，無聲無息地穿透了物理屏障，與那枚沉睡千年的龍鱗建立了某種奇異的共鳴。
暗赭色的鱗片表麵，那些繁複的煉金銘文似乎微微亮了一瞬。
然後，葉安感應到了。
那種感覺很奇妙，並非具體的地圖坐標或羅盤指標，而是一種……模糊的、卻又確鑿無疑的“指向性”。
彷彿有一條無形的絲線從鱗片深處延伸而出，穿過歌劇院穹頂，穿過芝加哥夜空，向著某個遙遠的方向，無限延伸。
大地與山之王。
並未指向美洲，而是更遠的地方。
葉安知道了這個是厄裡芬的鱗片，並不是夏彌的。
隨後手一翻，鱗片便消失不見。
繪梨衣見怪不怪，繼續低頭欣賞自己的新胸針。
葉安收好鱗片，忽然想起了什麼。
他按下包廂內的呼叫鈴。
不到三十秒，查爾斯幾乎是閃現般出現在包廂門口，躬身待命，姿態謙卑得近乎虔誠。
“葉先生，您還有什麼吩咐？”
他的聲音輕得彷彿怕驚擾到什麼。
“有個問題。”葉安靠在椅背上，語氣隨意。
“這片鱗片，是誰拿出來賣的？”
查爾斯明顯僵了一下。
他張了張嘴，似乎在進行激烈的思想鬥爭。
葉安也不催，隻是靜靜看著他。
五秒後，查爾斯的肩膀垮了下來。
“葉先生，”他的聲音壓得極低。
“按照行規，賣方資訊本應絕對保密。但是……對您，在下不敢有所隱瞞。”
他頓了頓，飛快地組織語言：
“賣方的具體身份，在下確實不能透露——不是不想，是真的不知道。委托流程是通過三層加密代理完成的，最終的委托方登記為‘匿名家族信托’。”
“不過……”
他抬頭看了葉安一眼，又迅速垂下視線。
“根據接洽過程中透露的隻言片語，以及部分可供查閱的曆史檔案記錄，這個委托方原本應該是一個歐洲的老牌混血種世家。隻是，嗯，近一兩百年來，衰落了。”
“這東西是他們最近清理家族老宅儲藏室時偶然發現的。據說是他們家族的一位先祖——具體代數已經記不清了，至少是太太太太爺爺輩——當年在中國待了很長一段時間，鱗片應該就是那個時期得到的。”
“後來家族遷回歐洲，這東西就一直封存在儲藏室的角落裡，落了一百多年的灰，直到這次大掃除才重見天日。”
查爾斯說完，屏住呼吸。
葉安聽完，沉默了幾秒。
然後他點點頭，臉上沒有任何多餘的表情。
“知道了。”
就這兩個字。
沒有追問，沒有深究，沒有“具體是哪個家族”或“那位先祖叫什麼名字”。
查爾斯愣了一下，隨即如蒙大赦。
“是、是……那在下先告退了……”
他幾乎是倒退著離開包廂，腳步之快，姿態之謙卑，彷彿這裡不是vip包廂，而是某個不可言說之存在的神域。
包廂門再次關上。
葉安端起那杯早已涼透的香檳，送到唇邊，卻隻是沾了沾，沒有喝。
因為此時，他的手機螢幕亮了。
是密黨財務中樞發來的正式劃賬通知。
“致葉安先生：您於索斯比定向拍賣會產生的全部競拍款項（深海靜謐之徽：5億美元；大地與山之王定位鱗片：100億美元），總計105億美元，已由校董會特彆經費賬戶全額劃付。祝您晚安。”
105億美元已支付。
葉安看著那行字，忍不住笑了一下。
不是嘲諷，是真的覺得有點好笑。
那些校董們，平日裡為了學院預算的分配吵得麵紅耳赤。
結果今天，為了一塊能“定位並擊殺初代種”的龍鱗，掏錢掏得一個比一個積極，全程沒有任何人跳出來質疑“為什麼要花這麼多錢”或“利益如何分配”。
葉安幾乎能想象到那間密閉會議室裡的場景：
長桌兩側，西裝革履的老家夥們盯著螢幕上不斷跳動的競價數字，手指敲擊桌麵，交換眼神，然後——整齊劃一地點頭。
“給他。”
“這塊鱗片，必須拿下。”
“錢不是問題。”
至於拍下之後鱗片歸誰、利益如何分配、擊殺龍王後的戰利品怎麼分……
葉安笑意更深。
因為他知道，那些校董們在點頭的瞬間，腦子裡轉著的念頭大約是這樣的：
一百億美元，換一個擊殺大地與山之王的確定性機會，太值了。
這位葉先生雖然實力驚人、來曆神秘，但畢竟年輕，而且向來守信。
他拍下的東西，密黨出錢，屆時他總不好意思獨吞戰利品吧？
哪怕分不到完整的龍骨，分幾片鱗、幾塊骨、幾瓶精血，那也是足以讓家族血統傳承更進一步的無價之寶。
“吹牛逼，我要能讓你們拿到一點龍軀，我的仙就白修了。”