嘉靖元年的深秋，朔方的風已帶上了刺骨的寒意。黑水河大捷的餘溫尚未散儘，來自北方草原深處的恐怖陰雲，已伴隨著“金帳王庭”這個名字，沉甸甸地壓在了每一個朔方軍民的心頭。欽差李文昌帶來的短暫祥和，如同暴風雨前最後的寧靜，迅速被邊關日益急促的警訊所打破。
朔方衛指揮同知府內，燭火通明，映照著李昊凝重的麵容。他剛剛看完了孫狗兒不惜代價送來的最新密報，羊皮紙上潦草卻驚心動魄的文字，揭示了金帳王庭“聲東擊西”的龐大戰略：東線，悍將阿爾斯楞率領的三千先鋒已如餓狼般抵近“野狼原”，不斷吞噬著小部落，兵鋒直指朔方；西線，真正的殺招——由太陽汗親弟、名將巴爾虎統帥的萬餘“金狼騎”主力，已如幽靈般悄然西進，目標赫然是千裡之外的河西走廊咽喉，玉門關！
“好大的手筆……”李昊放下密報，指尖因用力而微微發白。金帳王庭此舉，誌在吞併河西，切斷中原與西域的聯絡，重現其祖先的草原帝國榮光。一旦玉門關失守，河西淪陷，整個西北將門戶大開，屆時朝廷必然震動，需調動舉國之力應對，而首當其衝的朔方，很可能成為拖延戰局的棄子！
“大人，訊息可靠嗎？”石虎聲音乾澀，臉上寫滿了難以置信。河西走廊，那是帝國的財賦重地，戰略命脈！
“狗兒用三條人命的代價換來的，‘白鹿部’長老臨死前的血誓，八成是真。”李昊的聲音低沉而沙啞，“阿爾斯楞是佯攻，是誘餌，吸引朝廷和邊軍的注意力。真正的雷霆一擊，在西方。”
廳內一片死寂。趙大山一拳砸在桌上，木屑紛飛：“他孃的！調虎離山！咱們這兒打得熱火朝天，人家真正的目標是捅咱腰眼子去了！”
陳老先生鬚髮微顫：“河西若失，賦稅銳減，西域隔絕，朝廷必然全力西顧。屆時，我朔方孤懸東北，糧餉斷絕，援軍無望，如何抵擋阿爾斯楞的虎狼之師？更遑論金帳王庭後續可能投入的主力……”
蘇雲裳俏臉發白，輕聲道：“玉門關守軍雖眾，然承平日久，恐非百戰金狼騎之敵。關城一旦有失，河西諸州……危矣。”
壓力，如同無形的山巒，壓在每個人心頭。朔方衛新立未久，剛經一戰，實力有限，自保尚且艱難，馳援河西更是天方夜譚。但坐視河西失守，則唇亡齒寒，朔方亦將陷入萬劫不複之地。
“不能慌。”李昊深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，目光掃過眾人，“金帳王庭此計雖毒，卻也非無懈可擊。其策關鍵在於‘奇’與‘快’，欲打朝廷一個措手不及。我們若能破其‘奇’，阻其‘快’，便能扭轉乾坤！”
他快步走到巨大的西北疆域圖前，手指重重地點在玉門關的位置。
“當務之急，是示警！必須立刻讓河西節度使和朝廷知道金帳王庭的真實意圖！”
“陳老！”李昊轉向陳老先生，“你即刻草擬十萬火急軍情奏章，以最嚴厲的語氣，陳述金帳王庭聲東擊西之策，斷言其主力已奔河西！用我朔方衛指揮同知印信，以六百裡加急，不，八百裡加急！分送京城兵部、內閣、河西節度使府、乃至隴右各鎮！同時，抄送王賁將軍和杜文淵郡守！”
“老朽明白！這就去寫！”陳老先生深知事關重大，毫不遲疑。
“光靠奏章，怕是不夠。”石虎憂心道，“朝廷公文流轉，層層審批，等訊息到河西，恐已遲了！”
“所以必須有第二條路！”李昊目光銳利地看向孫狗兒，“狗兒！”
“卑職在！”
“挑選你手下最精銳、最熟悉西路地形的斥候，要敢死之士！每人雙馬，攜帶我的親筆警示信和信物，化裝成商隊或流民，分多路，不惜一切代價，以最快速度，直送玉門關守將和河西節度使手中！告訴他們，信中所言若虛，我李昊願獻上項上人頭！若屬實，請他們火速備戰，並向朝廷求援！”
“卑職領命！這就去選人！”孫狗兒眼中閃過決絕。
“此外，”李昊眼中寒光一閃，“對東線的阿爾斯楞，我們非但不能示弱，還要打得更狠！要讓他覺得，我們就是朝廷在東北方向的主力，把他牢牢釘死在朔方城下！”
“大山！”
“俺在！”
“你的選鋒營和騎兵，從明日起，給我晝夜不停地出擊！襲擊阿爾斯楞的糧道，獵殺他的斥候，騷擾他的營地！不要怕傷亡，要打出氣勢，打出威風！要讓他覺得，隻要他敢分兵西顧，老子就端了他的老巢！”
“得令！看俺不攪得他雞犬不寧！”趙大山摩拳擦掌。
“石虎，”李昊看向石虎，“你坐鎮中軍，加固所有營壘，多設旌旗疑兵，做出大軍雲集、決一死戰的姿態。同時，派人與王賁將軍溝通，陳明利害，請他務必率邊軍主力北移，與我部形成聯防，給阿爾斯楞持續施加壓力，絕不能讓他察覺我軍虛實！”
“末將明白！”
“最後，”李昊深吸一口氣，說出了最大膽的一步棋，“對西線的巴爾虎，我們要用間！”
“用間？”眾人一怔。
“對！”李昊沉聲道，“狗兒，你想辦法，通過草原上那些與金帳王庭有宿怨的部落，或者收買其內部的失意貴族，散播訊息！就說太陽汗得位不正，忌憚巴爾虎功高震主，此次西征，是借刀殺人之計！若巴爾虎拿下河西，功高蓋主，必遭猜忌；若戰事不利，則正好治罪！總之，要在他心裡種下猜疑的種子，讓他進軍猶豫，行動遲緩！”
“此計大妙！”陳老先生眼睛一亮，“若能令巴爾虎疑神疑鬼，遲緩數日，便是為河西爭取了寶貴的時間！”
“但此計險極，”石虎皺眉，“若被識破，恐招致瘋狂報複。”
“顧不了那麼多了！”李昊斷然道，“非常之時，行非常之事！諸君，帝國安危，北疆存亡，在此一舉！各自依計行事，不得有誤！”
“遵命！”眾人轟然應諾，帶著決死的氣勢，迅速散去。
接下來的日子，朔方北境戰火重燃，且比以往更加慘烈。趙大山率領的騎兵，如同附骨之疽，瘋狂地襲擊阿爾斯楞部的側後，大小戰鬥每日不斷，雖然自身傷亡不小，但成功地拖住了阿爾斯楞的腳步，使其無法迅速向朔方城推進，更無法分兵他顧。石虎則在正麵構築了堅固的防線，與王賁北上的邊軍主力遙相呼應，擺出決戰的架勢。
而與此同時，數匹快馬，承載著關係帝國命運的密信，衝出了朔方衛大營，向著西方，向著京城，亡命飛馳。孫狗兒派出的死士，能否在巴爾虎的金狼騎抵達前，將警報送到玉門關？陳老先生草擬的奏章，能否衝破朝廷官僚體係的桎梏，引起足夠的重視？那精心策劃的反間計，又能否在巴爾虎心中掀起波瀾？