朔方衛指揮同知府的建立，如同一塊投入平靜湖麵的巨石，在朔方北境激起了層層漣漪。李昊的“立威”之策，迅速轉化為一道道具體的軍令，整個朔方衛如同一台精密的戰爭機器，高速運轉起來。
黑風寨（現為朔方衛中軍大營）內，練兵的口號聲、鐵匠鋪的錘打聲、馬蹄踏過校場的轟鳴聲，日夜不息。石虎坐鎮中軍，嚴格按照邊軍操典，結合黑風寨原有的悍勇之氣，對五千餘士卒進行殘酷的整訓。汰弱留強，嚴明軍紀，演練步騎協同、弓弩輪射、槍陣禦敵等戰陣之法。新組建的“選鋒營”由趙大山親自操刀，專挑敢戰亡命之徒，裝備最好的兵甲馬匹，訓練內容更是凶狠異常，專攻突襲、破陣、斬首，儼然一支特種部隊。
孫狗兒的斥候營則如同幽靈般，大量撒向北方的茫茫戈壁與草原。他們不僅要偵察胡騎動向，更要繪製精細地圖，標記水源、綠洲、險要，為大軍行動提供支撐。數支精乾的小隊甚至冒險深入漠南，試圖鎖定赤朮主力的確切位置。
陳老先生與蘇雲裳則全力保障後勤。黑水河穀的大片荒地開始被開墾為軍屯田，從內地購來的糧種被小心翼翼播下。醫官局擴大規模，招募流民中懂些草藥的人，加緊培訓，並嘗試在寨內種植常用藥材。匠作營則在歐師傅的帶領下，日夜趕製箭矢、修補兵甲，尤其對那幾具威力巨大的“破城弩”進行改進和彈藥儲備。
整個朔方衛控製區內，一種大戰將至的緊張氣氛瀰漫開來。依附的屯堡加強了戒備，往來商隊明顯減少，連尋常牧民都感覺到了不安。
然而，北方的赤朮，似乎也嗅到了危險的氣息。在整合了“灰狼部”殘部，並與“白狼部”達成鬆散的聯盟後，這位“黑鷹部”的新主，實力確實恢複了不少，麾下可戰之兵已超過一千五百騎。他並未因上次的挫敗而退縮，反而加派了小股騎兵，更加頻繁地南下騷擾，試探朔方衛的防線，燒殺搶掠，無惡不作。
“報——！赤朮麾下千夫長巴圖，率三百騎，洗劫了北三十裡外的白羊屯，屠戮百姓百餘，搶走牛羊無數！”
“報——！胡騎斥候出現在黑水河上遊，與我巡哨隊發生衝突，傷亡三人！”
“報——！臥牛寨外圍發現大隊胡騎蹤跡，似有圍攻之勢！”
壞訊息接踵而至，如同不斷收緊的絞索。議事堂內，眾將群情激憤。
“大人！不能再忍了！讓俺帶選鋒營出去，宰了巴圖那狗崽子！”趙大山雙眼赤紅，恨不得立刻提刀上馬。
石虎相對冷靜：“赤朮此舉，意在激怒我軍，誘我分兵出擊，他好以逸待勞，聚而殲之。我軍新編，各部協同尚需磨合，貿然出戰，風險極大。”
孫狗兒呈上最新情報：“據內線訊息，赤朮主力約一千二百騎，目前集結在禿鷲穀以北的‘野馬泉’一帶。白狼部首領紮木合率八百騎，駐於其西側百裡外的‘狼嚎丘’，與赤朮成犄角之勢。兩部之間信使往來頻繁。”
李昊盯著地圖上“野馬泉”和“狼嚎丘”的位置，目光深邃。赤朮與紮木合聯手，兵力超過兩千，且都是來去如風的騎兵，確實是一股可怕的力量。若正麵決戰，朔方衛的五千步卒為主的新軍，勝算不大。
“赤朮想逼我出戰，我偏不隨他心意。”李昊緩緩開口，“但他既然把拳頭伸出來了，我們也不能任由他囂張。要打，就要打在他的七寸上！”
他手指點向“野馬泉”與“狼嚎丘”之間的一片相對低窪的戈壁區域——“死亡海”。
“此地名曰‘死亡海’，百裡沙磧，缺水少草，但卻是赤朮與紮木合兩部聯絡的必經之路。若有一支奇兵，能穿插至此，截斷其聯絡，甚至伺機焚其糧草，則赤朮與紮木合必生猜忌，其聯盟不攻自破！”
眾將眼睛一亮。石虎道：“大人此計甚妙！然‘死亡海’環境惡劣，大軍難以通行，小股部隊穿插，風險極高，若被髮覺，便是全軍覆冇。”
“所以，此任務，非選鋒營莫屬！”李昊看向趙大山，“大山，你敢不敢去？”
趙大山胸膛一挺，聲若洪鐘：“有何不敢！俺早就想會會赤朮那孫子了！給俺三百精銳，十日乾糧，定能攪他個天翻地覆！”
“不，你帶兩百人，輕裝簡從，隻帶十日飲水與肉乾，多備火種、毒箭。”李昊沉聲道，“你的任務不是決戰，是騷擾、是破壞、是製造混亂！一擊即走，絕不停留！我要讓赤朮和紮木合互相猜疑，首尾不能相顧！”
“明白！”趙大山重重點頭。
“石虎，”李昊轉向石虎，“你率主力步卒四千，前出至黑水河北岸，依托地形，構築堅固營壘，多設旌旗，廣佈疑兵，做出大軍壓境、尋機決戰的姿態，吸引赤朮主力注意力！”
“末將遵命！”
“狗兒，你的斥候營要像獵鷹一樣，死死盯住赤朮和紮木合的動向，尤其是他們的糧道和後勤營地！為大山提供準確情報，也為石虎預警！”
“卑職領命！”
“我自率中軍騎兵一千（含部分新練騎兵），與‘破城弩’隊，作為預備隊，隨時策應各方！”
計議已定，全軍立刻行動。趙大山精選兩百悍卒，人銜枚，馬摘鈴，趁夜色悄然渡過黑水河，如同利劍般插向北方茫茫的“死亡海”。石虎則大張旗鼓，率領主力步卒北上，在黑水河北岸一處易守難攻的高地紮下連營，深溝高壘，旌旗招展，每日操練，鼓譟聲傳數裡，擺出要與胡騎決一死戰的架勢。
赤朮很快得到了朔方衛主力北上的訊息。他獨眼閃爍著殘忍的光芒，冷笑道：“李昊小兒，終於忍不住了！想憑那些兩條腿的步卒，在草原上與我的鐵騎決戰？真是找死！”他下令各部收緊，準備迎戰，同時派人催促西邊的紮木合儘快率軍前來會合。
然而，數日過去，朔方衛的營壘固若金湯，卻並無主動進攻的跡象。反倒是赤朮的後方開始不斷傳來壞訊息：
運往“野馬泉”的糧隊，在“死亡海”邊緣遭遇不明身份騎兵襲擊，損失慘重！
派往“狼嚎丘”與紮木合聯絡的信使，接連失蹤！
甚至有小股神秘的敵人，夜間潛入營地邊緣，放火燒燬了一些帳篷和草料，用毒箭射殺哨兵，然後消失無蹤！
赤朮暴跳如雷，他意識到自己被耍了！李昊的主力隻是個幌子，真正的殺招是一支深入他腹地的奇兵！他立刻派兵搜剿“死亡海”，但戈壁茫茫，那支敵軍如同鬼魅，蹤跡全無。更讓他不安的是，紮木合那邊也傳來了類似的訊息，指責赤朮聯絡不力，導致其後勤受損。兩部之間的信任，出現了裂痕。
“不能再等了！”赤朮獨眼赤紅，“李昊的主力就在眼前，先吃掉他！再回頭收拾那支老鼠！”他決定不再等待紮木合，親率一千二百主力騎兵，直撲石虎的營壘！他要以雷霆萬鈞之勢，碾碎這支膽敢出塞的朔方衛主力！
黑水河北岸，戰雲密佈。赤朮的騎兵如同黑色的潮水，漫過戈壁，將石虎的營壘團團圍住。胡騎呼嘯而來，箭矢如雨，試圖衝擊營寨。然而，石虎早有準備，營壘堅固，弩箭犀利，滾木礌石充足，胡騎數次衝鋒，皆被擊退，傷亡不小。
赤朮久攻不下，焦躁萬分。而就在這時，李昊等待的時機到了！
“報——！赤朮主力已被石僉事牢牢釘在北岸營壘！其後方空虛！”孫狗兒飛馬來報。
“好！”李昊眼中精光爆射，“全軍聽令！騎兵隨我，直插‘野馬泉’！破城弩隊，搶占北岸製高點，掩護石僉事，轟擊胡騎後陣！”
命令下達，李昊親率一千騎兵（其中半數為新練），如同脫韁野馬，從側翼猛然殺出，繞過主戰場，直撲赤朮的老巢“野馬泉”！同時，五具“破城弩”被推上北岸一處山丘，粗大的弩箭帶著淒厲的呼嘯，越過戰場，狠狠砸入胡騎的後隊，造成一片混亂！
赤朮聞報大驚失色！老巢被襲，後路被斷！他急忙分兵回援，但軍心已亂。石虎見狀，立刻下令營門大開，步卒結陣反衝！趙大山在“死亡海”得到訊息，也率選鋒營從胡騎側後發起突襲！
三麵受敵，赤朮大軍頓時陷入混亂！胡騎個人勇武，但缺乏統一指揮，各自為戰，被朔方衛步騎協同、遠近結合的戰術打得暈頭轉向。戰鬥從清晨持續到黃昏，赤朮部隊死傷慘重，陣型崩潰，終於支撐不住，向北方潰逃！
李昊並未深追，而是迅速回師，與石虎、趙大山會合，清點戰場。此戰，陣斬胡騎超過四百，俘獲近百，繳獲戰馬兵甲無數。朔方衛自身傷亡不到五百，可謂一場大捷！
訊息傳回，朔方北境震動！新立的朔方衛，竟能以步卒為主力，野戰中大敗赤朮胡騎主力！李昊的聲威，瞬間達到了頂點！
然而，站在滿是屍骸的戰場上，李昊臉上並無太多喜色。他知道，赤朮雖敗，但未傷根本，白狼部紮木合仍虎視眈眈。這場勝利，隻是立威的第一步。真正的挑戰，還在後麵。他望著北方蒼茫的地平線，目光冰冷。
“打掃戰場，救治傷員，加固營壘。”他沉聲下令，“赤朮……絕不會善罷甘休。”