回府後洗了個澡，換身乾淨衣裳，阿元坐在窗前正皺著眉頭翻一冊本草集，她找到一個與綉在帕子上的草相似，但又不敢確定。
書上說這種草冬日裏開花，她撓了撓頭，發獃的看著窗外那一朵開得正好的月季。
“泥猴子洗乾淨了？”
忽聽見母親的聲音，阿元把帕子藏進袖管裡。
這丫頭還散著頭髮坐在那，也不知道梳起來，慕歡過去親自給她梳頭。
過來時滿肚子都是要教訓她的話，這會子看她小鹿一般的眸子，想她也嚇壞了，又不忍心怪她。
“下次可不許這樣，你要嚇死母親了，還記得朔州時內個跌進枯井裏摔死的孩子？他母親在那井邊哭了三天！”
“像你這麼小的孩子，閻王老爺都看著呢，一不留神就把你收了去，再見不著爹孃和弟弟了。”
用舒綰的話說，阿元生得好，他夫婦二人哪處好便像了來，才七八歲就頗顯美人風致，眨著一雙黑白分明的眼睛看著鏡子。
“你若是四處跑，嬤嬤姐姐們管也不聽，就隻能請先生到家來讀書，不能去女學了。”
“我再不敢了”，阿元小聲說。
她可不想在十二歲前一直圈在家裏，“以後都聽母親的話。”
“小鬥兒，把玉蘭花拿來。”
中午剛摘的，還帶著水滴，簪在她頭上與這一身衣裳配的正好。
“附白說是位公子救了你？”
阿元點頭，想了想把袖子裏的帕子拿了出來。
“他給我擦汙水時留下的，我洗凈了，不過忘了問他姓什麼，也沒處還給他。”
慕歡開啟那帕子也看見了那棵草，這不是忍冬葉子麼，舒姐姐在朔州的院子裏，總愛種上一叢一叢的，葉子折下來泡水喝能敗火。
看著阿元小心的把帕子摺好放在膝頭，“他是一個十分和氣的人，笑起來比父親還要和藹呢，樣貌比父親還要英俊。”
“真的假的？”
阿元一雙明眸眨了眨直點頭，“真的，母親見了就知道了，有些人一看就不是壞人。”
“壞人額頭上也不寫字兒”，慕歡彈了下閨女的鼻尖笑她單純。
孩子大了些，明白些男女之別了，臨走前慕歡將自己的院子裏麵牢靠的月棱、遠黛、罥煙和拂雲四個大丫鬟增派過來伺候。
那一院子服侍她的丫頭們太小，靠不住，隻知道陪她玩可不行。
……
西府服滿了喪，慕歡趕緊脫了那素衣換了別的，灑金荷粉色圓領袍配了個帶瓔珞的金項圈，戴的白中綴粉玉蘭，雙耳各戴珠一點。
今日江映霞在她家做局，特下帖子請了不少女眷去，慕歡也受邀請。
映霞是江曳的妹妹，又嫁給了陛下潛邸的舊部吳不知，夫君兄長皆是朔州出身，是她們這些女眷裡年齡最小的，比慕歡還小一歲。
“她們都說今日玩天九牌你定不來，嫌棄俗不可耐”，江映霞迎過去接她。
王桂英、裴翠雲、吳涯、肖芝蘭和薛翎都到了，正散落坐著喝茶。
“你們人都夠了，專門等我的？”
薛翎忙把慕歡最愛吃的栗子糕往她麵前挪，笑著說：“我和芝蘭可玩不好，給你們伺候局還行，隻誰贏的最多啊，就分我們些賞錢。”
“看看她貪的，活還沒幹先要工錢了。”
江映霞扶著芝蘭的肩，讓她挨王桂英坐。
眠風齋專為避暑設計，三麵連排窗子都做成大的雕花窗，夏日便用天水碧的紗糊上，不進蚊蟲又風涼，朝南光線又好，隻要太陽在就不用點燈。
“江妹妹下帖，別說今日賭天九，就是你們說打手板解悶兒我也來。”
慕歡坐定，見桌麵上六七碟點心，醃豆乾果加上果脯，應季的瓜果一應俱全，薛翎起身讓丫鬟們過來都撤到小幾上，留下地方好擺牌。
“舒博閱生下的閨女取名字了，我前兩日去看過了”，裴翠雲說：“叫舒照，小字新月。”
“蠻好聽的”，薛翎一臉羨慕的說。
她女兒剛滿三個月，江曳的老爹給取名江濤，她是百般不高興，奈何不敢跟長輩作對，江曳還給取了個字叫滄瀾，也沒見好聽多少。
“快百日宴了吧，咱們正好去看看。”
肖芝蘭微搖了下頭，“也不必大張旗鼓的，博閱聽綰姐姐叮囑，跟誰都不許從甚過密，怕那一派揪著生事，百日宴家中過一過就算了。”
舒博閱的妻子繆氏是薄淩河的堂妹，再怎麼疏遠也隔不開一層親，與芝蘭比旁人要更親近些。
“爽妹妹就是膽子小，爺們兒的話就跟聽了聖旨一樣！”
聽裴翠雲的大嗓門，江映霞笑她道：“難不成都像你這個破落戶兒，把爺們管的貓兒一般。”
“我有件事兒要問你們”，慕歡骰子點數最大，第一把就坐莊。
“你們可有在外地置辦田產這一回事？”
“除了老家家廟的地或是祖上傳下來的，京官誰敢在外接田？”吳涯搖了下頭，“你家原本就有爵，城郊應該有分封的皇莊吧。”
裴翠雲盯著手裏的牌一撇嘴，“我可是怕了，上次放利，宮裏訓斥沒把我嚇死，現在我手裏就幾處買賣，兩處別苑，其餘什麼都不敢想。”
“前些天老程一個下屬，他老婆來勸我入股她的首飾鋪我都沒敢應承，隻說自己忙，推了。”
王桂英碰了一張牌，說：“咱們從外歸京的女眷不知道，雖不許，可仍多有官員勛爵人家在外接田產的，掛的別人名頭，查的也不甚仔細。”
王桂英本就是京中長大的姑娘，也就她知道這暗裏的事。
慕歡嘆了口氣，“我第一年管家，賬上查出來不少銀子不知來由，我以為是皇莊的，誰料仔細一對，竟是外地的田產所得，一時間嚇得不輕又不敢張揚，回去後我可得跟俞珩說，不然早晚是禍害。”
“其他人家豈不恨你？”肖芝蘭若有所思，“照桂英說的，恐怕在外接田的人家不在少數。”
“我有什麼法子，這地是他大哥在世時置辦的，他糊塗我可不敢，左右也是俞珩進宮去請罪。”
慕歡一翻牌，臉上來了笑，“和牌！”
“剛裴姐姐說起別苑，我們家的一直空在那，親戚朋友又少走動，我還得打發了下仆去看房子，每月貼進去不少的錢，若賣了，臉上又過不去，顯得小家子氣。”
聽薛翎這麼一說，裴翠雲一愣，“還得找人看著呀，我那房子落了鎖就空放著了。”
裴翠雲出身寒微，本是屠戶的女兒，自然沒有這個見識。
“你也不怕遭了賊？”
“裏麵沒個值錢東西，賊去了都得走空。”
“姐姐還是命婆子小廝去看吧，別苑太荒涼也有礙風水”，王桂英提醒道。
“要不租出去呢？”慕歡碰了一張牌說：“若是租出去的錢補貼了開銷倒是好事一樁。”
吳涯碰了她的牌，“可京中沒有人家往出租啊，被人笑話怎麼辦，像是多缺錢一樣。”
“怕他們作甚，又沒違法亂律”，裴翠雲和牌，輪到她坐莊。
“憑他們嚼舌頭去，誰往裏貼錢誰知道，我來這些日子也看透了，這京中某些人家就是死撐麵子，裡子早就敗了。”
“要不咱們一起往外租？”慕歡提議。
“也好，無論咱們做什麼都遭他們笑話，免了這一項開支，他們眼饞起來，看他們怎麼吃不著葡萄說葡萄酸。”
王桂英問道：“你怎麼想起這個法子的？”
其實王桂英知道，不少人家名義上是給遠房親戚住，其實就是租出去，為了麵子嘴硬。
“我家大姐每年都要上京，一留就是一兩個月，住客棧極不方便，人雜吵鬧，京中房子又不好買，每次都說，若有那些個好的別苑肯讓她住，多花些錢也願意，估摸這麼想的肯定不止她一個。”
“咱們說好了，一起往外租，要笑也一起被笑。”
“怕他們？誰笑話誰啊！”
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