中秋後一個月光景，是日，明鸞往菡萏別館來給姨媽請安。
徐慕禮見隨行的丫鬟婆子帶了不少東西來，邊往裏讓外甥女，邊打趣著說：“元兒這可是將提前備好的嫁妝都拿來讓姨媽過過目？”
“姨媽慣會取笑人。”
明鸞叫捧衣的丫鬟上前來，說：“眼看要下雪了，昨晚母親叮囑我別忘給弟弟妹妹們提前送禦寒的冬衣來。”
“如今府裡進出不便，想讓裁縫做兩件新的是不能了，這幾件襖還是內侍省的司衣監做的，從未上過身，全新的，正好給純兒妹妹穿。”
“這幾床被是家裏手巧的丫頭們趕做的，我瞧著手藝還行。”
徐慕禮是個節儉的人，對這些東西不太上心，有便好，向來不挑新舊，“衣裳你自己留著穿吧，純兒還有幾件呢。”
明鸞笑著答：“純兒妹妹正長個兒，怎能沒有新衣服呢，我記得妹妹愛穿藍，特地找出來的。”
徐慕禮欣慰地摩挲了把明鸞的背，“好孩子，難為你還記得她愛什麼。”
明鸞見小笸籮裡放著一個快綉完的肚兜，大小一看便是小孩子的，誇讚道：“這針線活兒真不錯。”
“眉生繡的，她跟月薔要好，約莫著她也快生產了，趕了好幾日呢。”
徐慕禮略略嘆了口氣，“可惜咱們都出不去，也不知她具體什麼個情況。”
“姨媽也想三姨夫了吧？連我都想他了呢。”
明鸞將肚兜疊好放回笸籮裡，笑著說：“他給我做的竹書籤我還留著呢。”
可不是十分想念麼，一晃肖彥鬆也離家一年了，之前還能收到一兩封家書，如今打起仗來，書信也不許通了。
“姨夫今冬能回來嗎？”
聽明鸞問起，徐慕禮搖了下頭，神色不無黯然地說：“進了八月就是播種冬麥最好的節氣，他肯定要在江南地區遊巡，怎麼可能回來。”
“這一茬茬的莊稼一年年地種，真不知何時是歸期。”
俞珩那邊還有個準頭，仗打完就班師還朝，可肖彥鬆這邊卻真真是‘君問歸期未有期’了。
明鸞怕她因傷心而傷身，忙挨過去勸道：“姨媽也別太憂思，過陣子能通書信了，在信裡問問姨夫就是了。”
給肖純送完冬衣又坐了一會子，明鸞便起身要出園子去。
徐慕禮自然要留她用晚飯的。
明鸞卻推辭道：“我也想留在姨媽這兒吃飯呢，但一早太妃差了姑姑來，吩咐我晚飯去清熹齋伺候，就得改日叨擾了。”
既是太妃叫孫女過去吃飯，徐慕禮便不多留了，拉著她的手直送到門口。
“上次你說眉生煲的排骨冬瓜湯好喝，本想留你，讓她再做來，既是這樣，就讓她煲好了送到棲霞苑去，你睡前喝些暖暖胃也好。”
明鸞離了菡萏別館，從蟲鳴居附近的小儀門出了園子，剛繞過畫屏便被一個候在那兒的人攔住了去路。
“苓香？你藏在這做什麼？嚇了郡主一跳。”
遠黛見她垂頭跪著，俯身要將她扶起來。
苓香抹著淚不肯起來，邊哭邊說：“郡主，您讓我留在香藥局吧，我不想走。”
幾個月前，因徇私一事苓香被免了職，未做新安排前她一直留在香藥局，如今府裡給她派了新去處，就不能再多留了。
可這新去處是園子裏蒸嵐榭，做司灑掃的女使，苓香心裏不願意，故特地來堵明鸞，想向她求情。
她在香藥局經營數年，上上下下都對她印象不錯。
一旦離開香藥局，心血白費了是一回事，新地方哪能有舊地方如魚得水呢。
“你在府裡也不是一兩日了，也是個老人兒了，不知派遣差事也是按規矩的？”
遠黛略帶埋怨得提醒她，又附身將人攙了起來。
邊給她拭淚邊勸道：“你在這裏候著郡主討人情，我勸你倒不如回去用心做事，這纔是最有益處的。”
遠黛比苓香還晚進府兩年，苓香在香藥局做‘二當家’時遠黛還是徐王妃手裏的二等女使。
可憑著說話、做事謹慎小心，忠心不二，如今郡主身邊除了她再沒更出挑的人了，甚至連進宮也帶著她。
苓香是個取巧取慣了的人，好不容易登高一步，再跌下來豈能甘心。
她更是不願往園子裏，那等清水衙門去當閑差。
“郡主，我願意在香藥局做個調香女使，粗活累活都行，就是別讓我進園子。”
苓香聽不進遠黛的話，仍與明鸞央求著要留下。
明鸞不想站在冷風與她糾纏，故明白了當地說道：“免了你的職另安排去處是附和規矩的。”
“你在這裏求我，是想讓我為你壞了規矩嗎？”
苓香突然啞口。
她其實是抱有僥倖的，因結香在徐王妃身邊伺候的原因，她與棲霞苑多有走動，覺得處得不錯，或許鸞郡主能看在以往的情份上留她在香藥局。
“我今日不理會你的求情不是不肯網開一麵，而是你幾次三番犯錯，迷途不知返。”
“之前你為了一己之私拿好處買通小芽兒，引我去懲罰孫媽媽，這我沒追究，畢竟孫媽媽有錯在先，也該她受處罰。”
“可小芽兒因此事被我攆出去時你怎麼沒替她求情呢？甚至都沒幫幫她。”
明鸞這一質問，讓苓香不止啞了口，還紅了臉。
她本以為此事沒人知道，隻私底下給了小芽兒些好處。
看小芽兒年紀小，哄著說過陣子風波平息了，再想辦法讓她進香藥局，在自己手底下當差，過好日子。
可苓香怎會讓一個拿捏自己把柄的人再進府呢，故幾個月了還是不提不唸的。
後來她聽說好像是遠黛作保，讓小芽兒去園子裏的什麼地方當差去了，苓香便更不提不念，還暗自慶幸地鬆了口氣。
今日看來，恐怕是郡主過後心軟了，讓遠黛去幫得小芽兒。
“從這兩件事來看，你為了自己誰都肯算計，我又如何信你？”
“這倒也罷，人不為己天誅地滅，可你連主家也敢算計，若你當日挪用棲霞苑的香也罷，可你卻僥倖姨媽客居，缺什麼短什麼必不好意思張口為由，故意短菡萏別館的東西賣自己的人情。”
“蒼天開了眼，偏被我撞見。”
明鸞重話也說盡了，隻淡淡地撂下一句，“你去吧，進園子後好好當差。”
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