收到京中來信的第三日，徐慕和抽空寫了封回信，剛用蠟印封好，還沒來得及差人送去郵寄，趙喜兒未來的婆母潘娘子便登門。
“娘子今日怎麼有空來？”
徐慕歡忙吩咐春兒上茶點。
潘娘子今日神色不對，落座後訕訕地喝了口茶說：“徐娘子，我與你有私密話要講。”
徐慕和見她一本正經，必有要事，忙請她去內室說話，並吩咐婢女春兒在外頭候著，不許別人進來打擾。
兩人進了內室，潘娘子既小聲又嚴肅地說：“這幾日我聽到風聲，說是將來凡做買賣的人家都得入商籍，這是真的麼？”
她旋即又尷尬一笑，道：“我尋思娘子家在京城有名門望族的親戚，還有封誥在身，訊息肯定比我靈通。”
“這——”
徐慕和心裏一畫魂兒，想她如何知道這事兒？而且還特地上門來問。
“我一個遠在天邊的婦人，哪知道皇帝怎麼想，朝廷怎麼做。”
“娘子怎沒打聽打聽？”
潘娘子神色語氣都有些急了。
“這可是大事，如果真入了商籍，勢必影響子女，還有家產和賦稅。”
徐慕和瞭然她的來意了。
她嘆了口氣說：“是啊，若是照舊準允脫籍倒好說，喜兒出嫁前我花些銀子按例給她脫了，若是不能，倒也影響你家。”
“隻是你家哥兒還打算科舉入仕？”
“我記得娘子與我講過，說是哥兒打算經營家裏的田產祖產，一心耕種了。”
房子升不是個讀書的材料，也沒長及第的腦袋，別人十三四歲中秀才，他都十九了還沒中。
人又極為憨厚老實，不善言辭。
房老爺算是有點子人脈，帶他去見過幾個私塾名望、學政大人，都未得青睞。
後來家裏也想通的，不打算在他身上費工夫，開始盼著他弟弟成龍成鳳，並將祖產和幾畝田地交由他經營打理。
潘娘子一臉難色，噯了一聲，說道：“我也不瞞你了。”
“我尋思他沒有為官作宰的命數，將來由嶽家幫襯著，到衙門裏捐個小吏也體麵不是。”
“可如今生了這變故，萬一喜姐兒入了商籍，子升受牽連怎麼辦。”
“再說將來他倆的孩子，房家的孫子讀不了書怎麼辦？”
徐慕和聽罷，心想‘怪不得看上她家呢，原來是盼著借重嶽家有錢，有人脈，能助他進衙門裏吃公家飯。’
如今沒利可圖，算盤沒打響，就後悔了。
不過徐慕和也知婚姻不能勉強，勉強必沒好結果。
隻慶幸老天開眼，兩家沒著急下聘，不然還有損了喜兒的名聲。
“潘娘子，要我說就算了吧，好在這條路沒走遠，此時掉頭於兩家都沒損失，咱們兩家婚姻不成仁義在。”
“當初你來家裏，說是相中喜兒這孩子，我竟信了，如今另有說法，那就算了吧。”
潘氏似乎還有算計，口氣突然轉變了些，說：“我當然真心喜歡喜姐兒了。”
“這事兒要我說也有緩和餘地。”
潘氏出主意說：“我聽老爺說，娘子的舅父是正經讀書人，把喜兒過繼給他家，那不就成了。”
“且娘子的妹夫又是王爺又是大官的，幫外甥女脫個籍還不小事一樁，隻要能保證喜兒將來不受牽累，那這親事——”
徐慕和實在聽不下去了，打斷她說：“潘娘子，我也夠好脾性的了，你何必得寸進尺呢。”
“咱們好聚好散，日後好相見，你當我女兒非你家不嫁？”
“當初你上門來日日誇喜兒，說她相貌好、人品好、性格好，什麼出身家庭皆不介意，我這才願意與你往來議親，如今你一改嘴臉，還妄圖指手畫腳我家的事，也太放肆無禮了。”
“你快走吧，日後也休要再來了。”
被徐慕和下了逐客令的潘氏顯然不忿。
“徐娘子，你怎麼是個糊塗人，我這不是來幫你出主意的麼。”
徐慕和不想聽她狡辯，忙叫了春兒進來送客。
她心裏氣得不行，忙起身出去將寫好未寄的信給燒了。
徐慕和揹著門站，不知喜兒何時來的。
趙喜兒看著那封正燒著的信，問道：“媽，我聽說潘娘子上門來，為何事呀？”
慕和招招手讓女兒過來，摟她在懷裏，摩挲著她的背說：“喜兒，媽不喜歡房家，咱們不結這門親了，再另尋一門怎麼樣？”
“為何呀？不是商量著要下聘了嗎？”
喜兒不知裏頭的事兒，故問道。
“怕你受欺負，這幾回走動，媽覺得他家不好相與。”
喜兒給徐慕和倒了碗茶，揣測著問，“是不是嫌我呀？”
徐慕和怕女兒敏感多心，拉著她說：“咱們有什麼好被嫌，本本分分地做人，一老本實地做事，若是嫌你，也是他們瞎狗眼，你不要胡思亂想給自己添心結。”
“兩條腿的蛤蟆不好找，房子升這樣的男人一抓一把。”
徐慕和是個素來溫和寬宏的人，尤其是做生意後，更是氣量大，很少與人不睦。
今日她臉上帶慍色，語氣嚴厲，喜兒也能猜到潘娘子肯定是說了些嫌自己出身或是沒親爹扶住之類的話。
“女兒還小呢，母親既不喜歡房家，親事慢慢再議也可。”
“倒不必與那等不相乾的人置氣，保養身子為重。”
見女兒反過來安慰自己，徐慕和心裏一酸，摟她在懷裏摩挲。
“我的喜兒是最好的姑娘，懂事乖巧、通情達理、聰明能幹，所以老天爺才開眼，不叫你往那火坑裏跳。”
……
今日潘氏來找麻煩的事，晚上徐慕和就跟李繼嗣說了。
“明兒我就讓月棠去庫房把往日房家送來的年節禮物都收拾出來，退回去，省得在外頭說咱家閑話。”
徐慕和還沒消氣，坐在妝鏡前拆頭髮卸妝，鏡子映出一張綳起的臉。
“你當初也偏信她一麵之詞，那等自視清高的人家看上咱們，能是隻因為喜歡喜兒麼。”
“我當初也提醒你了，你受了她花言巧語還怪我多心，說那潘氏幾次上門來很有誠意。”
徐慕和扭頭瞪了一眼坐床邊洗腳的李繼嗣，說：“你不給我道惱兒，反倒說這些話讓我心窄。”
“好好好，不提了，反正也翻篇了。”
慕和過去幫他解腰帶。
李繼嗣問她說：“戶籍這事兒她怎麼能聽見風聲？誰告訴她的呢？”
“能不能是翁氏，她在你這碰了一鼻子灰，氣不過，故意讓潘氏這個即將結親的親家上門來施壓。”
“尋思你徐娘子是活財神，不為金銀所動，總心疼女兒吧。”
這話說得有幾分道理。
慕和說：“可我也不能為了結門親事就勸王爺上奏摺反對改稅和改戶籍吧，太瞧得起他房家了。”
李繼嗣見她沒懂，又提醒道：“沒準兒是想揪咱家小辮子呢。”
“隻要咱家在戶籍這事兒上走關係，徇私情，他們就來要挾，到時候不想跟他們拴在一根繩上也不行了。”
李繼嗣果然聰明過人，又嗅覺敏銳。
徐慕和聽罷臉色一沉，心覺十分有理。
“你這一說倒通了”
“往後咱們可得謹小慎微，一旦著了他們的道兒，後果不堪設想。”
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