廣寒雲宮裏的女孩子們就像是春天裏，雨後發芽的筍，一茬又一茬，越是鮮嫩就越值錢。
吳娘子與這裏的大多數女孩子不同，她既不是落了罪的官眷，亦不是淪落了的聲名在外的才女。
她七歲上親爹病逝，隨親娘逃難至京中。
本想投靠親戚，可親戚偏靠不住，她母親有了再嫁自保的念頭，趁年輕還有些姿色，賣身給一個小商人做妾。
她便成了帶不得的拖油瓶，被親娘四處的踅摸地方，打算賣個好價錢。
也許是天不絕她，牙婆王乾娘也做綃孃的生意，綃娘正是廣寒雲宮的媽媽，見她嘴巧愛笑、乖精還年紀小，便要買回去養。
吳娘子還記得她的身價銀是二十兩，大戶人家買小丫頭也就是這幾個錢，王乾娘抽三成，剩下的七成給了她親娘。
就這樣，她進了廣寒雲宮——內個溫柔鄉、妖精窩、銷金窟、英雄塚。
這裏不缺絕色美人，那些王孫公子今兒誇你像張太華，明兒說她像周娥皇。
這裏更不少才女佳人，有堪比曹植能七步成詩的，也有不亞於蔡文姬能彈琴作曲的，更不提博古通今、出口成章之輩。
吳娘子最初跟著綃娘做小丫鬟，圍著她忙前忙後地伺候，在筵席酒局上端茶遞水。
因她不怯場，機靈且聰穎，每每答話接物招人喜愛，不少客人願意挑逗她幾句活絡氣氛，竟比一些女清客還出彩。
後來越大越出落，綃娘才決定請樂伎來教她唱曲兒，跳舞，請先生來教她讀書，認字兒。
十二歲那年，她正式掛了牌子，綃娘給她取了個花名叫菁菁，愛稱菁娘。
可因她善舞，愛畫嫵媚的長娥眉，抹濃妝，一個工部的小官說她嫵媚風流，其狀若妖冶的妲己。
‘小妲己’的名號便流傳開來。
也許是綽號小妲己，難免聯想到狐狸精，以訛傳訛，名字就成了吳麗菁。
菁菁二字也並未高明到哪裏去，她反將自己的花名改成了更順口的吳麗菁，任人去叫去傳。
其實她從前也沒名字，家裏人隻叫她大姐兒罷了。
“前幾日綃娘說有個五品的將軍想梳攏你，納你入門做妾，你怎麼不答應呢？”
寶娘倚窗而坐，用小木梳慢悠悠地打理自己的發尾，問吳麗菁道。
她眼睛有一搭沒一搭地看著街麵。
已是黃昏，再有半個時辰就要開門營業了，樓下幾個夥計正架梯子，將門前的一串串燈籠都點亮。
“他肯出一萬銀子，綃娘待你跟自己女兒似的，還說這些年你也給她賺了不少錢，一萬兩雖不多，也點頭同意了，怎麼反倒你不願意？”
“風月場裏，再紅的小娘子也就紅在一個‘小’字上，你如今才十六歲，青春正盛，自然不覺察，等你到了二十六歲，三十六歲怎麼辦？也不想想往後的日子，還是趁早離了這裏，從良纔是正道。”
寶娘比吳麗菁大兩歲，兩人一起學藝，這麼多年關係一直不錯，所以才用這一番話勸她。
“我倒也不是像媽媽說得那樣，因為眼界高不願意，我是不打算離開這裏了。”
“就算將來離開這裏，我也是攢夠了錢，年老了，自己贖了身，尋個幽僻處隱居起來，乾乾淨淨地終老在那山水間。”
寶娘驚了一下，盯著她問，“你是個賊精的人，怎麼說這糊塗話，哪有人願意在這火坑裏呆一輩子的？”
“這迎來送往的日子你還沒過夠？”
“——這如猴子一般被人戲耍頑笑的日子還忍得下去？”
寶娘說罷，心力交瘁地扶額。
吳麗菁冷笑了一聲。
“火坑？姐姐說窗裏邊是火坑，依我看，對於咱們這樣的女人，窗裡窗外都是火坑。”
“我自七歲被綃娘買進來，見過多少姐姐從良，她們都得了善終了嗎？”
寶娘被她問得啞口無言，暗暗垂眸，嘆了口氣。
“你還記得周娘子吧，跟綃娘年紀差不多大的那位，贖身出去本以為有個好歸宿，打算本本分分給人做妾，偏三十幾歲時老爺死了，被家裏的大太太攆了出去。”
“偏又不長記性，愛動感情，又被一個貧嘴貧舌的小白臉子哄了，搭夥過了一二載，小白臉子跟她身邊的年輕丫頭勾搭到一處，偷了她的錢跑了。”
“可算還有綃娘這麼個老姐妹，一路乞討上京來求救，討了個打雜洗碗的營生安身過活。”
吳麗菁越說眼裏的光越冷，像是看透了這炎涼的世態。
“不說遠的，就說眼前的萬姐姐，咱們都看著呢。”
吳麗菁唇角一挑，非譏誚非嘲諷，流露出無盡感慨來。
“贖她出去的內個來京經商的豪公子是怎麼對她的，因懼內將她養在外頭，不敢領進門，開始還去看她幾次，後來就託辭妻悍不敢違，實際上呢，他老婆兇悍也沒耽誤他繼續納妾買丫頭呀。”
“萬姐姐還想不開呢，為了這樣一個男人竟然以絕食做要挾，生生將自己餓死、病死。”
“還有晴娘，自輕自賤地拿自己攢得三萬兩私房錢贖身，跟內個窮舉子走了。”
“哪知天底下負心薄倖的讀書人海了去，他高中後，為自己的前途聘了良家女兒為妻，這也罷，人財兩空而已，可這畜生居然反手將晴娘賣到勾欄院去，換了幾十銀子做歸鄉的路費。”
寶娘聽完這些，絕望地閉目靠在窗欞上，淚濡濕她的眼睫，再無話。
“還有你內個何公子”
吳麗菁扭過頭來，恨恨地說道：“聽他哄你呢，說什麼父命不敢違，讓你再忍忍，你都忍多少年了。”
“他若是個爺們兒，當初你被發賣時就該湊了錢來贖你，何必眼睜睜看你淪落到這個地方來。”
“他一個大家公子，沒三五個朋友、舊交？幾百兩銀子湊不出來？誰信呢！”
寶娘拭了拭淚，讓吳麗菁別說了。
可吳麗菁壓根兒沒打算停，起身坐過去說：“他當初哄你，是因為還沒得到你，你揹著綃娘把囫圇的身子給了他，怎麼樣，這兩年他來幾回？趕明兒成了親，就再不會來了。”
寶娘已是泣不成聲。
她心裏怎會不明白被騙那何公子騙了，不然也不會終日鬱鬱寡歡。
吳麗菁攬了寶娘在懷裏，摩挲著她的背勸道：“我覺得綃娘說得對，這世上還是有好男人的，可怎麼都會能讓咱們遇上呢，大多都是髒心爛肺，想著騙咱們的壞人，所以一定要擦亮了眼睛。”
“從邁進那道門起，咱們在他們眼裏就已是落進泥坑裏的花朵，再長不回枝頭去了。”
“可枝頭的花有枝頭的活法兒，咱們也有咱們的活法兒。”
“身不由己，陷身泥淖，一定不能自輕自賤，任人擺佈踐踏，要自尊自愛些，哪怕隨著泥土和風，骨化肉銷地去了，不也是落得個乾淨麼。”
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