李繼嗣既已表明沒有收房的打算，徐慕和便有心將翠荷、艷雪二人早些打發走。
艷雪看著是個心高且執拗的性格兒，拖久了恐生出後患來，故翌日，徐慕和便讓月棠去請官媒來家中取庚帖。
月棠領著媒婆進來時正巧寶哥兒睡覺，徐慕和脫不開身，月棠便領那婆子往廂房去坐坐，吃杯好茶。
“月棠，這位媽媽是誰呀？怎麼沒見過？”
艷雪隔窗遠遠看見月棠領人進來，還是個媒婆的打扮，便心生猶疑忙過了來確認。
還不等月棠答話，那婆子見艷雪是個好模樣，年紀正好，說給誰家都能多得幾個媒謝錢。
故趕緊起身朝她迎來，拉著她轉圈打量，嘖嘖好幾聲，連珠炮似的問“姑娘多大了？哪裏人呀？家生子還是外頭買來的？家裏還有什麼人沒有？”
艷雪是個愛掉小臉子的人，因不想另配他人，故不願意媒婆相看，一把甩開了她的手。
月棠見媒婆衝撞了人，忙上前去解圍，攙扶了那婆子坐回去，與艷雪說：“姐姐，這位是盧媽媽，衙門給掛了腰牌的官媒婆，東家說家裏的丫頭、小子們都到了年紀了，也該請個人來保媒拉縴。”
“——是麼”，艷雪臉色訕訕、冷冷的，又問道：“哪個東家？少東家還是徐娘子呀？”
“姐姐怎麼糊塗了，自然是徐娘子，這內宅有大娘子當家，外頭的爺兒們怎麼好管內事呢。”
“何況是給丫頭們配人的事兒”，月棠笑著一攤手。
艷雪虛聲哼了下，轉頭便往外走。
月棠不知她要去何處，也沒有攔，她隻覺得艷雪今日脾氣不對，像是誰惹惱了她，生了大氣般，故小聲嘟囔了一句“誰惹她了，氣都撒在我身上。”
月棠年齡小，那媒婆可是個見廣了世麵的，眯著眼兒，拿半張嘴說：“丫頭，她這是不願意出去，八成看上你家老爺還是少爺，想留下做小。”
再說艷雪，從廂房出來後，穿過垂花門便往外客廳去，她知道李繼嗣今天沒有走，請了何掌櫃來家中談生意。
近了客廳後，她沿著抄手迴廊放輕腳步，怕客人還沒走被她驚擾。
她探了探頭見李繼嗣的小廝興兒倚著欄杆打瞌睡，過去後從背後拍了他一下，悄聲問，“少爺還在跟客人談事情嗎？”
興兒一見是艷雪，還以為是徐娘子讓她來的，笑著答：“剛送走，少爺一個人兒在裏頭呢。”
正是好時機，艷雪一咬唇，挑了門簾進去。
李繼嗣正在寫書信，剛跟何掌櫃談好的事兒要叮囑外地商號的掌櫃去辦，艷雪一進來便打斷了他。
“你怎麼到這來了？可是娘子有事讓你來的？”
李繼嗣住了筆問。
艷雪未語淚先流，又一下跪在地上。
她本來生得好看，這略略一哭，眼皮兒、鼻尖兒泛起緋色，竟是雨打棠花之態。
“少爺為何嫌我，要把我攆出去？”
又邊啜泣，邊嗔中含嬌地哀怨道：“我伺候您這麼多年，您去西川時帶著我，如今老太太、太太又讓我來徽州伺候，莫非是徐娘子不容我？跟少爺說要攆我？”
艷雪的意思李繼嗣心裏明鏡兒，可他既不想收房，便直接告訴她道：“不是攆你出去，是昨天我跟徐娘子說你跟翠荷幾個丫頭都到了年紀，家裏沒有合適的，莫不如請媒婆來。”
“你雖不是家生子，但五歲就到李家來，且一直伺候我，既有這份主僕之情，我自不會虧待你。”
“此番你成親，我跟徐娘子也會幫你辦的風光體麵，不亞於當年的翠蓮，你看如何？”
艷雪聽罷，隻覺李繼嗣話中無情，更哭起來。
“我沒翠蓮姐姐內個福分，隻求在少爺身邊留一輩子，這次老太太和太太讓我來也少不了這個意思，徐娘子若嫌我，不願給我個名份，我也不爭，通房還是丫頭，我隻求在少爺身邊就好。”
“艷雪，我已經跟徐娘子成親，夫妻間可以相互扶持，不需要你再貼身照顧我了，而且這家裏也不缺丫頭。”
李繼嗣念她是個姑孃家家，又有多年情分，不好把話說得難堪。
“你方纔所言，我權當作是你不捨得主僕間十幾年的情意，你也看開些，聽大娘子的，去吧。”
‘這形勢硬賴是賴不上了，莫不如先爭取留下來，往後再軟磨硬泡。’
‘且那徐娘子比少爺要年長幾歲，過幾年有了春秋自然就失了恩愛，她也不是沒機會’，如此一想，艷雪忙改口道：“那我也不出去，我就做個使喚丫頭，少爺也不肯成全麼。”
李繼嗣本是年少便在生意場上殺伐決斷慣了的人，也素知心軟辦不成大事，拖遝不是好兒郎，既打定了不要艷雪，自然不會留她在內宅裡攪和。
留下這麼一個人無異於在徐慕和心裏埋刺，影響他夫妻倆的感情。
故李繼嗣說道：“你若捨不得離開李家，我安排人送你回蘇州老家去，讓你去伺候老太太和太太。”
艷雪沒想到李繼嗣如此無情，不僅不要她，連看她都不願意。
“少爺——”
艷雪還想說什麼，李繼嗣擺手示意她不必多言，又明言道：“你知道我是什麼脾氣，我不願意的事兒就是不願意，軟磨硬泡也不成。”
“你來的時間短，還不知道徐娘子的脾氣，她不是能湊合的人，眼裏不揉一點兒沙子。”
“何必傷了自己的尊嚴，有礙自己的體麵呢。”
話已至此，艷雪再沒心氣兒，也知道不管什麼算計，都是打水漂，隻能激起暫時的漣漪罷了。
故萬念俱灰地起身，說：“我願意回蘇州去，去伺候太太、老太太。”
李繼嗣見她總算想開了，點了下頭答應她道：“過幾日莫掌櫃他們要回蘇州平賬，你就跟著商隊一起走吧，這幾天也不必在內房操勞伺候，打點好行李為主。”
艷雪步履沉重地往外退，直到出門前她最後看了眼李繼嗣，眷戀不捨且無奈地轉身去了。
李繼嗣利落地打發了艷雪後，寫完書信便進了內院，而徐慕和剛將寶兒哄睡著，打算換身衣裳要出門去。
寶兒這小子，哄他睡覺沒半個時辰不成。
這陣子還添了專愛抓人衣襟兒的毛病，偏手又有勁兒，喜姐兒本來是最愛抱弟弟的，這陣子都心疼衣裳不敢近他身了。
“去哪兒？”
怕吵醒孩子，慕和繞過屏風，拉著他的手往中屋去說話。
“興字號幾個掌櫃從玄州回來，我在鴻賓樓定了桌酒給他們接風，你要是沒事兒就與我一同去吧。”
“我就不去了，你出去請客，我在家陪兩個姐兒吃飯。”
這兩個丫頭從明州接來還不到一年，與這個後爹並不親近，好在李繼嗣會哄，也不算生疏，難得有閑暇，想多增進增進感情。
“對了，我讓月棠領了媒婆進來，剛抄了庚帖出去了，獨不見艷雪，她是躲起來了還是出門了？”
徐慕和對鏡又理了遍釵環，說：“要不你差兩個小廝出去找找，她心高氣性大，別一時想不開出了事可不好。”
月棠把媒婆說艷雪八成想做妾的話都告訴給了徐慕和，故惹出這份擔心來。
“哦，我剛進來時碰見了她，她說想回蘇州老家去，我已經應允了，讓她這幾日不必來伺候，收拾好行李跟莫掌櫃他們一道走。”
徐慕和雖疑好好地怎麼突然就要走，卻也沒再問，隻說：“也好，我讓翠荷幫她拾掇，再拿幾十兩銀子給她做路費。”
“對了，還有件事我要跟你商量。”
徐慕和方纔欣悅的臉色斂了起來，道：“上個月，房老爺的娘子潘氏來探過我，我瞧著她話裡話外的意思是看中了喜兒。”
“房老爺是個稟生秀才，家裏也算是書香門第了，本不應該跟我們這樣的人家相交，偏看中了喜兒。”
“我這陣子在女眷中打聽潘娘子家的哥兒，倒沒什麼不好的話。”
“但——”
徐慕和眉心一蹙，不無謹慎地說：“但女眷們終究出去交際得少，難免片麵，你幫著多打聽打聽。”
給孩子定親，這可是大事，李繼嗣既做了人家的後爹，那也是爹，自然得進行。
故滿口答應道：“這你放心，交給我，我去查查那小子的底細。”
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