王府東西兩院加起來有三百餘僕從，真遇上這樣的花會盛宴，人手還是捉襟見肘，其他房裏登不了高檯麵兒的丫頭、婆子也都借去四司六局幫忙。
王府廚司自有兩個蘇菜廚子、一個川菜廚子，還有兩個會做淮揚菜和粵菜的，更不提三四個精通白案的師傅。
即使這樣，還另從千盞樓請了兩個大廚過來幫襯。
進進出出打雜、切墩的一眾下手就更多了。
“青豆兒，把瀝好油的雞皮捲兒端出去擺盤。”
正摘菜的青豆仍坐在小杌子上不動彈，扭頭抹搭一眼專管過油的春嫂。
她年紀小，說話還帶著稚嫩，冷聲冷氣地回道：“沒看我摘菜呢，一會兒菜蔬局來指使，一會兒廚司來要人，把我劈成兩半你們一人拿去一半好了。”
“小小個人兒嘴裏倒有三言兩語，咬群的騾子。”
春嫂將那一笸籮雞肉卷子往案上一擱，見指使不動她，便讓自己女兒小鬥兒拿出去。
“嫂子也不用擠兌我，放自己家閨女不用，在那灶台邊享清閑，指使我時倒卯足了勁兒，我纔不伺候呢。”
青豆人小卻仗著是家生子極厲害，一句話不少頂。
“行了行了！”
桂嫂子把蒸好的酥端下來，讓春燕送出去擺盤。
勸她倆說：“讓管家娘子知道你倆有工夫罵架，誰能吃得了兜著走。”
這會子工夫，外間兒傳來一聲碎瓷聲響，隨即是台盤司的媽媽罵小鬥兒的動靜。
“小王八羔子，你碎了這一個我怎麼交代！”
春嫂聽女兒被罵趕緊出去。
一撩門簾子，就見那個極貴重的藍釉彩鯉魚大盤子已躺在地上碎的不成形。
春嫂將女兒摟在懷裏，咬著一點唇邊兒，心想‘這要是讓她娘倆兒賠，這個月的月錢可就全搭裡了’。
“廚房裏免不了磕磕碰碰的，媽媽也是沒放穩妥。”
那媽媽本就生氣，一聽春嫂這話，拿手指點著她的鼻子尖兒罵道：“你那嘴裏也能吐出人話來，你閨女沒長眼碎了盤子，我還沒罵，你倒先埋怨起我來了。”
春嫂理虧，也不敢嗆聲。
“吵嚷什麼！”
邵春娥皺著眉頭進來，指使小鬥兒說：“快把碎瓷收拾起來”
又吩咐那媽媽，“你回台盤司再取預備的來”，看見桌案上擱著擺好盤的酥，吩咐幾個上菜的女使說：“還不送去宴上，杵在這看熱鬧。”
“在這打嘴仗，耽誤了正經事有的好看，這麼吵嚷盤子能復原了不成。”
見再沒人敢吱聲，春嫂趕緊領著女兒進廚房去了。
“桂姐姐，那盤子不能叫我賠吧？”
春嫂子來的時間短，故悄聲問桂嫂子。
“你先別吱聲。”
桂嫂子給她使了個眼色。
“宴會完了台盤司要統計碎瓷的數目報給杜月薔裁奪，徐王妃仁慈，興許就吩咐杜娘子免了大家的過錯。”
兩人正嘀咕，茶酒司的丫頭醇兒領著兩個人進了來。
“桂姐姐，借點子碳給我吧。”
“我這裏不是蒸就是炸，最費柴碳，姑娘怎麼不去梁嫂子內邊兒借，她內邊專管冷盤和焯水，用不了多少。”
醇兒怏聲說：“我都去過一遭了，哪好意思再去一回，也不知是不是外頭的小子們懶，要兩簍碳兩刻鐘還沒送進來呢。”
桂嫂子也是實在勻不出來。
“好姑娘，你且等等吧，若是想溫酒烹水，先拿到廚房來燒，碳是實在沒有多餘的。”
“那我讓人送水壺過來，姐姐可千萬得給燒上”
醇兒臨走前還不忘叮囑。
“桂嫂子，你要的蜜餞和花我給你要來了。”
桂嫂子要用蜜餞蒸點心和酥，讓霜糖去蜜煎局和帳設局要些來，這會子她抱著個大盒子，一笸籮花快步進來。
“把花送去外頭擺盤用”
青豆也提著瀝完水的菜，送去隔壁廚房韓媽媽那兒，她專管炒、燉，這些菜就是她管菜蔬局要的。
路上剛好碰見棲霞苑的小芽兒，手上捧著一抱綵綢和青紗。
“你往哪去？”
青豆素來羨慕棲霞苑的人，她們吃的用的都是最好的，元姑娘賞她們時出手也闊綽。
青豆見小芽兒戴過一個銀絲鐲子，說是元姑娘不喜歡，賞給她的，惹得青豆十分眼饞。
可惜同樣是家生子，喜林給澈哥兒當過奶母，麵子大才能把女兒小芽兒送去棲霞苑，她家有什麼能耐呢。
“園子裏一個香鼎碰倒了，燒壞了紗帳，帳設局的姑姑讓我送新的過去。”
“我說剛排辦局的人怎麼急匆匆地往內邊跑，原來是急著打掃。”
兩人分開時，青豆還朝小芽兒去的方向張望了兩眼。
“韓大娘，你的菜來了。”
青豆進去後喊了聲。
韓媽媽正在燉水果盅，整個廚房都是甜絲絲的味道，她從案上拿了個沒用上的果子給青豆吃。
“你媽呢？”
韓媽媽跟青豆的娘旺兒家的很要好。
“我娘在梁嫂子廚房裏幫忙糟東西打下手呢。”
聽見外頭有腳步聲，青豆趕緊把果子藏在袖口裏，免得被人看見。
“韓姐姐，湯好了嗎？”
來人是蛾翅和五個上菜的女使，廚房一下子擁擠起來，青豆趁機溜邊兒跑了出去。
“燉好了”
案上擱著六個白瓷湯碗，裏頭是山藥枸杞紅棗雞湯。
蛾翅走前吩咐道：“太妃有些咳嗽，吃不得甜的，一會兒她的水果燉盅換成燕窩，千萬別加冰糖。”
韓媽媽趕緊應下，她掀了門簾喊道：“小燕，趕緊去找香藥局的孫媽媽要些燕窩來，就說太妃要吃。”
小燕正在外頭打水幫小六子洗果子，廚房裏等著做果醬用呢。
聽見韓媽媽喊她，她站起身來在圍裙上擦了兩把手，一溜煙兒往香藥局內邊去了。
香藥局內邊像是在打架，小燕進門後腳步一遲，滿耳都是孫媽媽在罵人的動靜。
“小蹄子，梅花冰片和菊花冰片分不清，毀了我這一爐香，看我不告訴邱娘子罰你！”
“你那眼睛被豬油蒙了，腦子被野狗叼了，又瞎又蠢——”
方纔菱角過來要一爐梅花香，說是一會兒宴散了姑娘們要換衣裳，提前送去熏熏屋子，還要好幾個熏籠，各家備著熏衣服用。
誰想銀蝶拿錯了冰片，梅花香變成了菊花香。
孫媽媽還追著那銀蝶要打，一不留神撲進了剛進院子的小燕懷裏。
“你躲開，我不打她今兒是活過不去了。”
她心疼那一爐香幾錢銀子，就這麼霍霍了。
孫媽媽雖有理，但她平日裏就是個嘴狠心狠，誰也不願來香藥局與她接觸，而且她自恃管著葯就拿五做六，主子麵前會溜須，僕人麵前耍威風。
之前小燕拿錢管孫媽媽要些紅糖，她就藉口說沒有，最後還是托小子去外頭買回來的，免不得浪費些給那跑腿小廝的辛苦錢。
“媽媽，我來要些燕窩，你快拿給我，我好走。”
“燕窩？哪位主子誰要的？”
孫媽媽正在氣頭上，邈著眼神兒嗆聲問。
“怎麼主子還分三六九等，那您說說哪位主子能給，哪位就不給了。”
孫媽媽掐著腰呸了一口，“小蹄子，我正生氣沒地方撒，你還敢來惹我。”
“瞧你那潑婦樣兒——”
小燕正要跟她鬥嘴，結香的妹子苓香過來轉圜說：“你隨我來，我給你拿。”
苓香在屋裏給小燕拿燕窩的工夫，可能是孫媽媽覺得苓香讓她下不來台了，在外頭叫罵起來。
“小蹄子，專會狗仗人勢，我比不得你們家有在王妃麵前伺候的厲害人物，敢騎在我頭上，隻盼著你明兒失了勢，腦袋往那王八殼裏縮一縮，再不敢在你姑奶奶麵前張致。”
小燕聽不下去了，要出去回她兩句。
苓香知道孫媽媽是個好撒潑的人，越頂著她，她越來勁兒，真鬧起來指不定什麼模樣。
故拉住了小燕勸道：“你快走吧。”
……
按照習慣，剛下了宴的人怕身上有酒菜氣，故要換身熏過的衣裳，再回去坐在一處喝茶聊天。
李芳菲隨著明鸞一起去棲霞苑更衣。
兩人這會子坐在羅漢床上吃茶，等著裏頭遠黛她們熏衣裳。
“我母親說皇後娘娘同意入宮後我倆一處住了。”
芳菲剛喝了兩杯，此時臉頰燥熱的緋紅起來。
“我其實一點兒都不想入宮”，阿元怏怏的。
“我也不明白為何要這麼早的冊封我，還要我隨你們入宮去學規矩。”
“兩位姑娘，衣裳熏好了。”
遠黛過來請兩人去內室。
簪菊和罥煙將紗幔放下，守在外頭。
“你還不知道？”
芳菲一怔，“微生家來京求娶宗室貴女，適齡的也就你和敬和縣主，奈何縣主已配了太子做正妃，就隻你了。”
“我想冊封你就是為了提前定下這門親事。”
“我、我一點兒也不知道”
阿元驚得說話磕磕絆絆起來。
“呀，那我是不是說漏嘴了。”芳菲用手掩了下唇。
“這件事兒王妃既是沒同你說，沒準就是不想告訴你，怕你煩惱呢。”
“你還知道些什麼？”
“我——知道的也不多，還是成端前兩日與我一同去拜見母親，閑聊時提起的。”
阿元握住芳菲的手，追問她，“微生家我怎麼沒聽過。”
李芳菲自知自己漏了天機，本不想再繼續說，奈何阿元纏著她，她便沒了定力。
“微生家就是轄寧、益二州的西寧公府呀。”
阿元手垂落下來，眼裏立刻蒙了層水霧。
“阿爹和娘親怎麼捨得我去那麼遠的地方，他們不是很疼我的嗎？”
她隻穿得了裙子還未來得及套上襦衣，一下跌坐在椅子裏，露著石青色綉小桃紅的抱腹，少女特有的纖細、幼白的雙臂和肩胛沒精神的垮著。
“好妹妹，你若哭豈不是我惹的禍。”
芳菲嚇得趕緊給她擦眼淚。
遠黛怕阿元受風，忙給她披衣裳。
“怎麼會是你惹禍”。
她用手背抹了把眼淚，“明明是微生家惹的禍。”
自從芳菲口中知道與微生家結親的事情後，阿元再無心牡丹宴，任誰來找她鬥草、遊戲、笑鬧，她都沒精神。
獨坐在紫玉牡丹花叢裡的石凳上發獃。
“誰惹你了，像霜打的茄子般？”
偏她換了身偏紫的青蓮色衣裙，這形容就更貼切了。
“不要你管。”
她撅著嘴，頭也不抬就回了一句，也不管與她說話的人是誰。
“小丫頭說話還怪嗆人的。”
搭話的人坐過來，阿元噙著滿眼的淚看她，是撫遠公府的解竹君。
她妹妹解良玉還是阿元在婦好祠女學時的同窗。
“這王府裡誰敢給你氣受，叫你委屈的獨自坐在這裏哭。”
解竹君一身溫柔的雪青色衣裙，星眸竹腰，髮髻上墜著珠花步搖，說話都是溫溫柔柔的。
那隻步搖就像解竹君弱柳扶風的動作般，盪悠起來也是輕緩斯文的。
阿元故意躲在這山石後頭的牡丹叢裡哭，見有生人來，趕緊擦乾了臉上的淚。
遠黛她們也找來了，阿元慌忙與解竹君道別後跑開了。
解氏瞧著阿元的背影，坐在那石凳上，心裏暗想‘世家女子，外人看著再光鮮，殊不知心裏總有難以言說的委屈。’
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