有關火耗的辯論已進行了三場，各學術、派別的儒生、士子紛紛下場舌戰。
最酣暢的第二場，參與辯論的兩派加起來有二十人之多。
千盞樓成了辯論的非約定官方地點，凡有辯論必擠的人山人海，上至王侯將相，下至販夫走卒，雅間兒已是千金難求。
千盞樓的老闆也是個好風雅的人，竟願意免費給在場的所有人提供清茶，一時舉袖為雲。
連樓梯上都站滿了人，跑堂的小二端著茶壺腳不沾地的忙活。
到了這第四場，終於驚動了兩位影響力最大的學者，一個是京中鴻儒梁閎，另一個是受邀來京的江南鴻儒淩退思。
其實這兩人從辯論一開始就已隔空較量過了。
第二場辯論中佔盡上風的舉子王顯是淩退思的門徒，而第三場辯論中稍顯一籌的儒學生馬敖則是梁閎的弟子。
兩位大儒在千盞樓‘約架’，這樣的場麵誰能不來，更何況火耗還是與民相關的事。
淩退思不是為了辯論特地從江南趕來的。
去年，陛下下旨請他從杭州北上京城，參與今年春闈的閱卷，雖無抉擇之權，確有建議之責。
淩退思租住在燕子塢，一處臨水的房子裏，故今日駕輕舟沿著永定河而上，隻身赴會。
相比淩退思，梁閎排場就大多了。
他雖也隻馬車一乘從城北而來，車後卻跟著二三十門徒弟子，皆青衣方巾。
這些儒學生倒也不是梁閎組織起來耀武揚威的。
實在是梁閎學生多，又約好一同往千盞樓來看熱鬧，純粹自發組成。
徐慕歡仍在那處雅間兒裡，今日還帶著徐文嗣。
“辯了這麼多日，兩位大儒都驚動了，竟一個官員都未出麵。”
徐文嗣隻覺蹊蹺。
這架勢倒顯得處江湖之遠的人更憂其民，而那些處廟堂之高的全然不聞不問了。
“你呀，還是年紀太小，閱歷少。”
慕歡喝了半碗茶笑著說：“若無京兆府準許，千盞樓怎敢聚集這麼多人圍觀，還敢公然吵鬧政事。”
“還有，淩退思入京是來閱卷的，如今春闈剛結束，尚未放榜，若不是朝廷準假，他豈能分身出來參與辯論？”
“你想想第二場那場混戰裡，是不是有一部分舉子、學生經常去拜謁某府大人？”
徐慕歡這樣一提點，徐文嗣豁然開朗。
原來不是沒一個官員出場來辯，而是他們不方便出場，但並不耽誤這些官員派出自己的心腹、好友、門徒來代替自己發表意見。
“那您覺得哪位先生今日會更勝一籌？”
慕歡不假思索道：“兩人名氣、實力不相上下，不辯還真不敢說。”
不過徐慕歡心裏也暗暗欣喜，一開始辯論火耗的觀點還是治與不治，到了第二場辯論時，不治的聲音徹底沒有了，變成了若治，該如何治。
可見雖有人不想改變弊端，試圖攪渾水，但民心所向，終於埋沒了這種聲音，將火耗一事引到正道上去。
“淩先生閱卷繁忙還能抽出時間與老朽就火耗交流一二，真是不勝榮幸。”
一見麵的兩人客套寒暄，給足了麵子的互相吹捧。
“梁先生也曾受邀春闈閱卷，今日前來一會，得此機緣與先生交流心得，也是天意。”
大儒間舌戰可跟巷子裏三姑六婆罵街，老翁關門罵孫子不同，文人雅士的姿態要拿足。
在清高文人的心中，對手即是一麵鏡子，對手越強大意味著自己越不可戰勝。
正如一陰一陽、一天一地，能分庭抗禮的才配站在對手席上。
場麵隨即靜了下來，兩位老先生略低啞的聲音都襯得清晰、響亮起來。
“彼時齊王納諫，群臣吏民皆能麵刺，如今火耗一事能在這樣的場合公開交流，暢所欲言，真是河清海晏，百姓之福啊。”
兩人進入話題的節奏與他們的語速一樣的徐緩。
淩退思明著隻頌揚了政治清明，暗是頌揚君主，畢竟清流士子是不屑於諂媚、阿諛的。
“群臣吏民也不辜負聖上。”
梁閎向北，皇宮的方向一拱手，以示尊敬。
“這幾日就火耗辯的何其精彩，良策、妙論層出不窮。”
梁閎又說：“第二場辯論裡有個觀點就很直率，這位小友說，火耗繁重在於監管。”
“朝廷雖準許官銀流通於市，非需要無需熔鑄，少一部分折損，但也疏忽了百姓對於碎銀的需求。”
“官方不設定熔銀府衙，隻授發資格，產生了大批持牌做生意的熔銀機構，貨幣質量、火耗高低良莠不齊。”
“甚者還有為了獲得資格的商賈走旁門左道，行賄賂之事，隻為取得資格。”
“不然也不會有人提出火耗根源在官員不夠清廉這一觀點了。”
淩退思聽罷微笑點頭。
“不論怎樣監管，責在人而不在器物。”
“當初未減少苛捐雜稅，朝廷減少賦稅名目，各州府衙門統一繳納銀餉，由此而來火耗，這一舉措是好的，可惜總有不廉之輩。”
兩人既狡猾又聰明。
他二人心照不宣的均未亮出自己的觀點，而是將前三場辯論產生的觀點和論言拎出來加以闡述。
在詳述的過程裡表達了自己對這種論點和方策的支援，自然也會貶低某些不贊同的觀點。
淩退思語畢，人群中一個儒生請教道：“淩先生，您是贊同張久安和王顯的觀點。”
淩老仍微笑，坦然對眾人講：“監管是否合理，是否能找出更合理的監管方案，另做辯議，單就火耗如何降低來看，廉確實是癥結。”
“子曰，十一而稅，王者之政，隻拿近的舉例子，去年江南賦稅接近十四取一，按先賢所言，這已是王者之政，然十四取一最後變成了九取一，火耗高達五分，除了官員的廉潔出了問題，老朽實在想不出別的了。”
此言一出氣氛一時更岑寂。
淩退思這番言論無異於當眾劍指戶部負責稅收的官員，諷他們不廉潔。
“若是官員貪腐不解決，依梁先生的見解，將熔鑄權力回收，火耗仍會居高不下。”
“貪官哪有抓完的一日，不廉火耗就無解了嗎？”
梁閎與淩退思聽到來自人群中的此問，不由得都笑了。
梁閎道：“貪官是抓不完的，但肅貪能讓火耗從九取一變成十二取一或是十三取一，不正是降低火耗的初衷嗎？”
“天地之偉尚有殘缺，何況人性，能減小弊病帶來的危害，民眾壓力得以減輕，這也是王者之政了。”
“正是此意。”
淩退思起身拜道：“知我者梁先生也。”
大家本是來看大儒‘吵架’的，可誰想大儒沒吵起來，倒互相欣賞讚同起來。
有關火耗的辯論，竟像是投石入水，開始動靜大，中間盪起漣漪層層，到了最後竟恢復平和，水平無波般。
“淩先生，梁先生，這幾日辯論下來，您兩位覺得有哪些人適合登殿？”
這問題一處，人群又沸騰起來，都在竊竊私語。
淩退思微笑捋須，梁閎笑著喝茶。
最後還是梁閎答道：“我想陛下自有聖斷。”
……
千盞樓的局散了後，徐慕歡驅車回府，因辯的不長，到家時還不到晚飯的點兒。
俞珩今日回來的也極早，甚至徐慕歡都懷疑，他最近的公務就是盯著千盞樓的辯論，內邊結束他也就下班了。
他換了常服坐在慕歡對麵吃果子解渴，說：“聽說今日去看熱鬧的人無不意猶未盡，敗興而歸，說兩位大儒根本沒辯起來。”
“我倒覺得靜水流深。”
“怎麼講？”
俞珩一挑眉，眼裏有光的看著慕歡問。
“前三場辯論，該出的論點、方策都說的差不多了，即使兩位大儒親自到場也說不出什麼驚世駭俗的言論，提不出什麼警世的箴言。”
“他二人卻在眾多觀點、方策裡各挑了一個最重要的拎出來。”
“梁先生說監管，淩先生說肅貪，而這兩件事恰恰就是火耗高的根源。”
“照我看，兩位大儒雖一南一北，但對待火耗卻是殊途同歸。”
慕歡見俞珩臉上帶著略有深意的笑，大膽揣測說：“兩位先生是不會上殿辯論的，如果我沒猜錯，最後上殿的一定是持這兩個觀點的儒生。”
“娘子，你能猜到反方選誰上殿我纔算服你呢。”
“別的我猜不準，但我覺得會有內個太學典學孫學思。”
提起這個人，慕歡真是說到俞珩心坎裡去了，他一時激動起身坐到慕歡身邊去，一副相見恨晚逢知己的架勢。
“你還真猜中了一個。”
她仍得意的晃腦袋，晃得一雙珠玉耳墜子打鞦韆般。
“辯了四場了，隻有他提出不治這一觀點，且第一場就冒出來，他不是卓府的心腹誰能是。”
“那些一腔孤勇、單純辯論的儒生們論點雖青澀，方策也都不盡如人意，可初衷是於民有利的，唯獨這個孫典學，口中儘是詭辯之談。”
“哪日殿前辯論定下了嗎？”
俞珩斂了神色，起身望著門外陰惻惻，欲來風雨的天色，答：“五日後。”
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