因西域地形特殊，九翎的軍隊不得不被處於中間腹地的沙漠分割成兩路，一南一北出兵。
南路的軍隊由傅公介與鍾卿率領，人數較少，五千餘眾，途徑的於闐、且末等地，因國力弱小，且離柔然較遠，這些都是慣於保持著中立的小國，不足為懼。
北路則由俞珩和程仁虎率領，沿途的焉耆、龜茲常年與柔然交好，並不好對付。
柔然威懾西域諸國的僮僕都尉就就設在焉耆。
按計劃，南路大軍的任務是護送商隊，最遠行至於闐，然後返回玉陽關。
北路大軍則需行至烏孫，任務是與烏孫國的單於會麵。
烏孫曾是九翎在西域的盟友，與柔然有世仇，欲重建西域都護府，九翎自然要先從烏孫謀求支援。
……
南路大軍挺進西域腹地後困難也隻剩惡劣的環境。
雖然已經過了西域最熱的時節，但商隊裏的每個人還是全副武裝，不能露出絲毫麵板，不然無需曬上一天就得紅腫脫皮。
徐慕和慣常戴的冪籬已經不起作用，換上了墜著更厚的長紗做成的帷帽。
“往前就是且末，人很少，我們停留時間也短。”
李繼嗣與徐慕和並轡而行。
“第一次騎駱駝什麼感覺？”
她騎馬也隻剛學會，現在又換了駱駝，李繼嗣不放心的扯著慕和胯下駱駝的韁繩。
雖然有軍隊護送沿路極為安全，但為了配合軍隊的形成任務，商隊作息也緊湊起來，李繼嗣隱隱擔心第一次來的徐慕和吃不消。
“感覺要比騎馬穩當。”
“我還是第一次見沙海。”
徐慕和掀開一點帷帽望去，滿眼皆是黃沙，看久了心都會絕望。
她渴極的喝了口水，這還是她第一次用羊皮水袋，不過不知道下次補充水在什麼時候，慕和喝的極為節省，隻是濕潤了口腔喉嚨就好。
心裏想著‘等回去，一定每天都喝足了水’。
“你還沒有見過中午時候的沙海呢，烈日黃沙簡直如同煉獄。”
李繼嗣想起自己早些年跟父親去於闐，趕上沙暴，差點將整個商隊都埋在沙裡憋死。
好在嚮導有經驗，帶著幾個人躲避得當。
他們從沙子裏把同伴們刨了出來，但還是有三個夥計死在了沙暴裡。
遺體帶不走就隻能埋在沙裡，然而這些沙一有風就又散了，這也是為何沿途總會有白骨曝於野。
都羨慕行商往來一趟西域賺得真金白銀，然而卻沒看見死了多少淘金的人。
“這邊幾個小國都盛產玉料，你隻跟我借一千兩銀，恐怕買不了什麼，這裏的人喜歡絲綢茶葉，不喜歡金銀。”
“我看你妹夫親自率北路軍，便改主意來南路做些別的生意。”
本來李繼嗣這趟來想多買些馬匹回去，但考慮到北路恐遇戰事，他是再不想冒險的。
徐慕和回頭看了眼商隊帶著的幾車絲綢，問道：“這些絲綢換了玉石回去能賺多少？”
“按規矩我是不會告訴你的。”
李繼嗣傲嬌的看著徐慕和。
“但是，因為你是我的救命恩人，我向來是個湧泉之恩湧泉相報，滴水之恩滴水相報的人，就告訴你吧。”
徐慕和看他比出一根指頭。
“一萬兩？”
李繼嗣撇了下嘴。
如果區區一萬兩，還值得他金玉商號的少東家以身犯險，這老遠走上一年半載？
“不會是十萬兩吧？”
李繼嗣這次隻微笑了下並沒搭話，徐慕和知道自己是猜中了。
“這麼多錢，怪不得你不回西川，執意再走一趟。”
慕和感慨道：“我算是明白了，你號裡的絲綢堪比金玉是個什麼意思。”
“這也是以前，涼州起戰亂後，我金玉商號涉險走西域纔能有如此豐厚的利潤，如今涼州已平，再建都護府，開放互市，往返的商隊增多，日後就不會有這麼多錢可以賺了。”
“可戰亂平息，重建都護府，商隊沿途繳納的孝敬也少了呀。”
李繼嗣略帶憂思，“誰知道呢。”
這裏無異於一個錢口袋，誰到了這裏都會忍不住伸手進去撈一把。
“不說這些了，你就不想問問我買什麼東西回去能賺到錢？”
李繼嗣自詡是西域通，李家在西域的生意經唸的可是順風順水。
“你這個人，如果願意告訴我，我不問你，你也忍不住，若是不願意告訴我，我問也問不出來。”
李繼嗣聽罷笑起來，“徐娘子果然冰雪聰明。”
“你隻有一千兩銀，就買香料吧。”
“你是說做菜用的香料嗎？還是日常熏衣佩戴的香料？”
自從通往西域的路阻斷後，中原地區就少有西域的香料，即使有也是作為貢品，進奉宮裏的貴人。
粟特人販來中原的香料價格昂貴，平民百姓家哪裏用的起，故西域的香料漸漸在民間就稀罕起來。
徐慕和接觸過的香料也都是九翎產出的，她還從未用過異國香料。
“都算。”
李繼嗣掰著手說：“胡椒、羅勒，還有各種木香，你手裏的錢能買上幾車，回去後運到京城、金陵等繁華之地出手，肯定能賺上一大筆。”
“不過下次就不要帶香料了。”
李繼嗣解釋道：“恢復通商後會有大批販香料的商人往來，你又不太懂這門生意，還是經營本來的綉坊好些。”
“我綉坊裡的綉品在這裏值錢嗎？”
李繼嗣傾身，挨近了徐慕和說：“我金玉商號的絲綢配上你和興源精繡的成品，能在這裏直接換金子和玉石，你說呢？”
換作其他人，李繼嗣是不會說實話的，故看到徐慕和驚訝的表情，他頗為得意。
“這麼值錢！乾脆我就在玉陽關附近的永寧或者會寧開間鋪子算了。”
“其實你有俞郎君這層關係，往來西域諸國行商頗為方便。”
李繼嗣眼神頗有深意。
“比起我們可能要沿途孝敬，你就能省下不少銀錢。”
“你為什麼告訴我這麼多？”
徐慕和好奇的看著李繼嗣，他將往來西域的諸多門道都直白的告訴了自己。
比如哪些東西在西域最值錢，可以用得上哪些關係，走南路、北路分別能做什麼生意，還有大致的利潤，李繼嗣絲毫沒有保留。
這些門道可都得來往幾次才能摸索出來的，對於金玉商號來說也是機密資訊。
“我說了，湧泉之恩以湧泉相報。”
李繼嗣很好看的笑起來。
“還有，我也盼著日後在這條商路上能常見徐娘子呢。”
這個人哪裏都好，聰明、懂禮、知分寸，但就是油嘴滑舌的緊，徐慕和別過頭不再搭茬。
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